PS Waimarie

El vapor de paletas Waimarie es un histórico barco fluvial que operaba en el río Whanganui, en Nueva Zelanda. Es el único vapor de paletas que aún funciona con carbón en el país. El Waimarie fue construido en 1899 por Yarrow & Co. en Londres y transportado a Nueva Zelanda en forma de kit para su ensamblaje en Whanganui. Navegó en el río Whanganui durante 49 años antes de ser dado de baja. En 1952 se hundió en su amarre y permaneció en el lodo durante los siguientes 40 años.

Sin embargo, en 1993, el Waimarie fue rescatado del lecho del río, y un proceso de restauración de seis años permitió su regreso al servicio en el año 2000. El PS Waimarie es ahora una popular atracción turística en Whanganui, con cruceros de dos horas por el río disponibles casi todos los días durante la temporada de verano.

Este vapor de paletas fue encargado por la Wanganui Settlers' River Steamship Co. y construido como un kit por los astilleros Yarrow en Londres en 1899. Fue enviado a Wanganui en 64 cajas más la caldera, y fue ensamblado por David Murray & Co. en marzo de 1900. El 29 de junio, llevó a un grupo de aproximadamente 100 personas 61 kilómetros (38 millas) río arriba a una reunión en Koriniti en un viaje de prueba, y comenzó a prestar servicios regulares a Pipiriki tres semanas después. Durante los dos primeros años, se llamó PS Aotea . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

La compañía que operaba el nuevo buque competía con los servicios de pasajeros, correo y carga existentes en el río, operados por Alexander Hatrick , quien en ese momento era alcalde de Wanganui . Hatrick tenía un negocio bien establecido en el río y había estado transportando a un gran número de pasajeros a Pipiriki, en una ruta turística promocionada como "El Rin de Maoriland " hacia el interior de Nueva Zelanda. La Wanganui Settlers' River Steamship Co no pudo soportar la competencia y la compañía de Hatrick compró el Aotea en 1902. Entonces fue rebautizado como Waimarie , una palabra en lengua maorí que significa "aguas tranquilas". ^{[ 3 ] [ 1 ]}

El Waimarie operó un servicio regular en la ruta de 88 kilómetros (55 millas) entre Wanganui y Pipiriki durante 49 años, transportando carga, correo y pasajeros. ^{[ 4 ]} La apertura de la carretera del río Whanganui en 1935 redujo la demanda de transporte fluvial, y el Waimarie , que necesitaba reemplazar su caldera, dejó de funcionar en 1949. En 1952, se hundió en su amarre en Wanganui. ^{[ 2 ]} 

El 14 de febrero de 1990 se celebró una reunión pública con 90 asistentes para promover el rescate y la restauración del PS Waimarie . ^{[ 5 ]} El Whanganui Riverboat Restoration and Navigation Trust se constituyó en julio de 1991 para planificar y llevar a cabo el proyecto. ^{[ 6 ]} Un paso inicial importante fue asegurar el uso del edificio del Wanganui Rowing Club, casi en ruinas, como taller donde se pudiera restaurar la embarcación. El edificio del Rowing Club fue renovado para servir inicialmente como taller y luego como museo. Fue renombrado como Whanganui Riverboat Centre y reabierto el 24 de febrero de 1995. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Tras permanecer enterrado en el lodo del río durante casi 40 años, el Waimarie fue rescatado por voluntarios en 1993. La restauración del barco fue adoptada como proyecto del sesquicentenario en Whanganui. Después de un proyecto de restauración de seis años, el PS Waimarie fue puesto nuevamente en servicio y comenzó a realizar cruceros turísticos el 1 de enero de 2000. ^{[ 2 ]} Es el único barco de vapor de paletas alimentado con carbón que aún opera en Nueva Zelanda. ^{[ 7 ] [ 5 ]}

En el primer año posterior a su puesta en servicio transportó a más de 25.000 pasajeros. ^{[ 4 ]}

El PS Waimarie es propiedad del Whanganui Riverboat Restoration and Navigation Trust. En 2003, se formó una organización independiente, el Waimarie Operating Trust, para gestionar las operaciones del buque. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

El PS Waimarie ha sido descrito como la principal atracción turística de Whanganui. ^{[ 5 ]} Normalmente transporta a más de 8000 pasajeros al año, con un máximo de 90 por viaje. Durante la temporada de verano opera en los tramos inferiores del río y también está disponible para alquiler. El crucero diario típico es un viaje de 13 kilómetros (8,1 millas) río arriba hasta Upokongaro y regreso. ^{[ 9 ]} 

La operación de la embarcación está a cargo de 8 empleados y 12 voluntarios. En 2020, se informó que la operación de la embarcación había recibido apoyo durante varios años con una financiación anual de 65 000 dólares proveniente de un contrato comunitario. ^{[ 5 ]}

El PS Waimarie se saca del río cada 5 años para su inspección, en un lugar cercano al puente de Dublin Street. La operación de remolque se realiza con máquinas de vapor de tracción antiguas. En junio de 2021, la fundación informó que en la temporada anterior, el barco había transportado 10 000 pasajeros. ^{[ 10 ]}

En agosto de 2021, el Waimarie Operating Trust anunció que estaba contribuyendo a un proyecto de restauración ambiental en asociación con el Pungarehu Marae para plantar árboles y harakeke (lino) cerca del marae y las orillas del río Whanganui como una forma de compensar las emisiones de carbono de PS Waimarie . ^{[ 11 ]}

• PS Waimarie
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  Centro de Embarcaciones Fluviales de Whanganui (anteriormente edificio del Club de Remo de Wanganui)
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  Restos de la caldera original de tubos de agua.
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  PD Waimarie en el río Whanganui
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  Vista del río Whanganui y el barco de vapor Waimarie , los remeros y el Union Boat Club, desde la Torre del Monumento a los Caídos de Durie Hill.
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  El PS Waimarie está siendo remolcado.
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  PS Waimarie fuera de encuesta

Contenido multimedia relacionado con el Waimarie (barco, 1899) en Wikimedia Commons.

• Sitio web oficial de PS Waimarie
• Sociedad para la Preservación de Barcos de Vapor de Paletas (Gran Bretaña)
• El desembarco del PS Waimarie, 1993 en YouTube