Arbutus menziesii

Arbutus menziesii , o madroño del Pacífico (comúnmente conocido como madroño o madrona en Estados Unidos y arbutus en Canadá), es una especie de árbol de hoja perenne de la familia Ericaceae . Tiene follaje ceroso, un porte retorcido y corteza escamosa.

Es originaria de las zonas costeras occidentales de Norteamérica, desde la Columbia Británica hasta California .

El Arbutus menziesii es un árbol de hoja perenne que alcanza entre 10 y 25 metros (33 a 82 pies) de altura, pero en condiciones adecuadas puede llegar a los 30 m (98 pies) . El tronco suele tener unos 60 centímetros (24 pulgadas) de grosor. ^{[ 5 ]} La corteza , delgada , es de un intenso color rojo anaranjado y, al madurar, se desprende naturalmente en finas láminas, dejando una apariencia verdosa y plateada con un suave brillo satinado. ^{[ 6 ]} Los troncos más viejos son de color marrón grisáceo cerca de la base. ^{[ 5 ]} Algunos árboles pueden vivir más de 300 años. ^{[ 5 ]}  

Las hojas son gruesas con una textura cerosa, elípticas, de 7 a 15 cm ( 2 + 3/4 a 6 pulg .) de largo y de 4 a 8 cm ( 1 + 1/2 a 3 + 1/4 pulg .) de ancho, dispuestas en espiral; son de un verde oscuro brillante en el haz y de un verde más claro, más grisáceo, en el envés, con un margen entero. Las hojas son perennes , duran algunos años antes de desprenderse. Algunas hojas del segundo año se vuelven naranjas a rojas y se desprenden en otoño. ^{[ 5 ]} En el norte de su área de distribución, los inviernos húmedos a menudo promueven una decoloración marrón a negra de las hojas debido a infecciones fúngicas; ^{[ 7 ] [ 8 ]} la mancha dura hasta que las hojas se desprenden naturalmente al final de su ciclo de vida.    

En primavera, el árbol produce ramilletes de pequeñas flores blancas a rosadas en forma de campana, ^{[ 5 ]} y en otoño, bayas rojas. ^{[ 6 ]}

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  Árbol
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  Hojas
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  La corteza roja y parecida al papel que se desprende es distintiva.
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  En primavera, produce ramilletes de pequeñas flores blancas en forma de campana.
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  Fruto de Arbutus menziesii
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  Arbutus menziesii de la revista Curtis's Botanical Magazine, vol. 135, 1909

Se le conoce como el "árbol refrigerador" porque su corteza contiene agua y se mantiene fresco en verano.

En Canadá, simplemente se le conoce como arbutus . En Estados Unidos se le conoce como madrona, ^{[ 9 ]} madrone, madroño, madroña o bearberry . El nombre strawberry tree ( A. unedo ) también puede encontrarse en relación con A. menziesii (aunque no tiene relación con la fresa ). Según el Sunset Western Garden Book , en Estados Unidos, el nombre "madrone" es más común al sur de las montañas Siskiyou del sur de Oregón y el norte de California, y el nombre "madrona" es más común al norte de las Siskiyou. La tribu Concow llama al árbol dis-tā'-tsi ( idioma Konkow ) o kou-wät′-chu . ^{[ 10 ]} Su nombre de especie se le dio en honor al naturalista escocés Archibald Menzies , quien lo observó durante el viaje de exploración de George Vancouver . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los madroños son originarios de la costa occidental de Norteamérica, desde la Columbia Británica (principalmente la isla de Vancouver y las islas del Golfo ) hasta California. Se encuentran principalmente en Puget Sound , la cordillera costera de Oregón y la cordillera costera de California , pero también están dispersos en la ladera occidental de las cordilleras de Sierra Nevada y Cascade . ^{[ 6 ]}

Arbutus menziesii existe en algunos rodales relictos en el sur de California , ^{[ 13 ]} presumiblemente supervivientes de la última era glacial . Aquí, se encuentran poblaciones en la isla de Santa Cruz , ^{[ 14 ]} las montañas de San Gabriel , ^{[ 15 ]} y al sur hasta las montañas de Santa Ana , ^{[ 16 ]} las montañas de Agua Tibia ^{[ 17 ]} y la montaña Palomar . La población más meridional se encuentra en la montaña Roderick con vistas al cañón del río San Luis Rey en el condado de San Diego , donde se encuentran varios cientos. ^{[ 18 ]} George Bishop Sudworth informó de algunos individuos arbustivos de madroño del Pacífico en las montañas de Santa Mónica en el cañón de Los Tuñas, ^{[ 15 ]} pero es posible que esta población ya no sobreviva. ^{[ 13 ]}

Un autor indica que su distribución meridional se extiende hasta Baja California en México, ^{[ 19 ]} pero otros señalan que no hay especímenes registrados recolectados tan al sur, ^{[ 6 ]} y los árboles están ausentes en los estudios modernos de árboles nativos de la zona. ^{[ 20 ]} Sin embargo, otras especies de Arbutus son endémicas de la zona.

Se adapta bien a lugares secos y rocosos, tolera el agua salada, pero es bastante intolerante a la sombra . ^{[ 5 ]}

El árbol se puede encontrar creciendo junto con el abeto de Douglas . ^{[ 5 ]} La corteza delgada es susceptible al fuego , pero los nuevos retoños brotan fácilmente después de tales perturbaciones . ^{[ 5 ]} Los árboles maduros sobreviven al fuego y pueden regenerarse más rápidamente después de un incendio que los abetos de Douglas. El madroño del Pacífico también produce una gran cantidad de semillas, que brotan después de un incendio. ^{[ 6 ]} El árbol también brota de tallos cortados. ^{[ 5 ]}

Muchas especies de mamíferos y aves se alimentan de las bayas, ^{[ 21 ]} incluyendo juncos , petirrojos americanos , ampelis americanos , palomas de cola anillada , zorzales variados , codornices , ciervos mulos , mapaches , gatos de cola anillada y osos . Como los frutos se producen en gran cantidad y pueden permanecer en el árbol hasta el invierno, su valor como fuente de alimento es grande. Los ciervos mulos también comen los brotes jóvenes cuando los árboles se regeneran después de un incendio. ^{[ 6 ] [ 22 ]} Las flores también producen néctar que se puede convertir en miel. ^{[ 23 ]} Las hojas maduras casi siempre son ignoradas por los animales ramoneadores, pero los brotes jóvenes con hojas son consumidos por ungulados y la rata de bosque de patas oscuras . Se considera una especie forrajera invernal de gran importancia para muchos ungulados. ^{[ 24 ]}

Es importante como lugar de anidación para muchas aves, ^{[ 22 ]} y en bosques mixtos parece ser elegido para la construcción de nidos de forma desproporcionada a su número. Esto puede deberse a la susceptibilidad del árbol a la pudrición del duramen, lo que lo hace deseable para las aves que anidan en cavidades. El madroño del Pacífico también proporciona refugio para la caza mayor y los pequeños mamíferos, y lugares de descanso para diversas especies de aves. Son un hábitat importante para las especies de pájaros carpinteros y chupasavias . ^{[ 24 ]}

Aunque tolera la sequía y crece con relativa rapidez, A. menziesii está disminuyendo actualmente en la mayor parte de su área de distribución. Una posible causa es el control de incendios; en condiciones naturales, el madroño depende de incendios naturales intermitentes para reducir la cubierta de coníferas . ^{[ 11 ] [ 6 ] [ 22 ]}

El aumento de la presión urbanística en su hábitat natural también ha contribuido a la disminución del número de ejemplares maduros. Este árbol es extremadamente sensible a las alteraciones de la pendiente o el drenaje cerca de la base del tronco. Hasta aproximadamente 1970, este fenómeno no era ampliamente conocido en la costa oeste; a partir de entonces, muchos gobiernos locales han abordado este problema mediante estrictas restricciones a las alteraciones de la pendiente y el drenaje en presencia de árboles de A. menziesii .

Las especies invasoras como la retama y el tojo representan una amenaza para el madroño del Pacífico, ya que pueden invadir áreas naturales y competir con los árboles jóvenes por espacio, luz, nutrientes y agua. ^{[ 24 ]}

Los árboles son difíciles de trasplantar y una plántula debe colocarse en su lugar permanente cuando aún es pequeña. ^{[ 8 ]} La mortalidad del trasplante se vuelve significativa una vez que un madroño tiene más de 30 cm (1 pie) de altura. El sitio debe ser soleado (las laderas orientadas al sur o al oeste son las mejores), bien drenado y libre de cal (aunque ocasionalmente una plántula se establecerá en un montón de conchas ). ^{[ 8 ] [ 22 ]} En su área de distribución nativa, un árbol no necesita agua ni alimento adicionales una vez que se ha establecido.  

Las bayas se consideran desagradables y pueden ser dañinas si las consumen personas o mascotas. ^{[ 22 ] [ 28 ]} Según la leyenda , los nativos americanos comían las bayas crudas y cocidas, pero debido a que tienen un alto contenido de tanino y, por lo tanto, son astringentes , las masticaban con más frecuencia o las convertían en sidra. Comer en exceso causa calambres. ^{[ 23 ]} Los nativos americanos también usan las bayas para hacer collares y otras decoraciones, y como cebo para pescar (como lo hacía el pueblo Karuk para pescar trucha arcoíris ). ^{[ 5 ]} La corteza a menudo se usaba para hacer té que se bebía con supuestos fines medicinales. ^{[ 22 ] [ 29 ]}

Los primeros colonos de California pudieron haber utilizado carbón vegetal de esta especie para fabricar pólvora . ^{[ 5 ]}

La madera es poco duradera o perecedera, ^{[ 30 ]} y tiene un color cálido después del acabado, por lo que se ha vuelto más popular como material para pisos, especialmente en el noroeste del Pacífico. ^{[ 22 ] [ 31 ]} También se puede hacer una chapa atractiva , llamada Madrona burl , de la madera o la raíz, comercialmente también llamada arbutus , madrone o madrone del Pacífico . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Sin embargo, debido a que las piezas grandes de madera de madroño se deforman severa e impredeciblemente durante el proceso de secado, no se utilizan mucho. ^{[ 12 ]} El madroño se quema como leña, ^{[ 22 ] [ 34 ]} ya que es una madera muy dura y densa que arde durante mucho tiempo. El pueblo W̱SÁNEĆ de la Columbia Británica tiene prohibido quemar madroño debido a su papel salvífico en sus mitos de la creación; un madroño ancló sus canoas al mundo durante el diluvio . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

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  El lignotúber de Arbutus menziesii cerca del nivel del suelo proporciona un almacenamiento de energía resistente al fuego y brotes que rebrotan si los daños causados ​​por el fuego requieren la sustitución del tronco o las ramas.
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  Árbol creciendo en la nieve en el Parque Provincial Gowlland Tod , Columbia Británica.
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  Árboles que crecen con Pseudotsuga menziesii var. menziesii en Anacortes, Washington.
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  Árboles maduros en el Parque Estatal Deception Pass
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  Árbol maduro en el Parque Estatal Big Basin Redwoods , California.

• Contenido multimedia relacionado con Arbutus menziesii en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Arbutus menziesii en Wikispecies
• Proyecto de Flora Jepson: Arbutus menziesii
• El libro sobre árboles del Ministerio de Bosques y Pastizales de la Columbia Británica sobre el madroño (Arbutus)