Montañas de Santa Ana

La cordillera comienza en el norte en la falla de Whittier y el cañón de Santa Ana , por donde fluye el río Santa Ana . Al norte del cañón se encuentran las colinas más pequeñas de Chino en los condados de Los Ángeles y San Bernardino. ^{[ 1 ]} La cumbre más septentrional de las Santa Anas, a 3045 pies (928 m) , es Sierra Peak. Desde allí, las cumbres principales son Pleasants Peak, 4007 pies (1221 m) ; Bedford Peak, 3800 pies (1200 m) ; y Bald Peak, 3947 pies (1203 m) . Los dos siguientes picos — Modjeska , 5496 pies (1675 m) ; y Santiago , 5689 pies (1734 m) , ^{[ 3 ]} la cumbre más alta de la cordillera — forman Saddleback Ridge . Saddleback, ubicado aproximadamente a 32 km al este de Santa Ana , es visible desde gran parte del sur de California.        

Al sur de Saddleback se encuentran Trabuco Peak , 4613 pies (1406 m) ; Los Pinos Peak , 4510 pies (1370 m) y Sitton Peak, 3273 pies (998 m) . Elsinore Peak , 3575 pies (1090 m) está incluido en una subcordillera llamada Montañas Elsinore , que se encuentran al oeste del Lago Elsinore . San Mateo Peak , 3591 pies (1095 m) marca el punto más alto de esta cordillera. Margarita Peak, 3189 pies (972 m) ; y Redonda Mesa , 2825 pies (861 m) son parte de las Montañas Santa Margarita , una subcordillera de las Santa Anas que se extiende hasta Camp Pendleton y Fallbrook . Al sureste de las Montañas Elsinore se encuentra la Meseta Santa Rosa , llamada así por el Rancho Santa Rosa que alguna vez la abarcó. En el extremo sur de la meseta se encuentra un escarpe pronunciado que parte de las mesas cubiertas de basalto que la bordean, descendiendo desde unos 150 metros en Mesa de Burro hasta el arroyo Sandia al este, y hasta unos 550 metros en Mesa Avenaloca hasta el arroyo De Luz al oeste. Desde la base del escarpe, las montañas y cañones de De Luz, el arroyo Sandia y otros situados debajo, se extienden hacia el sur hasta el río Santa Margarita . La cordillera termina aproximadamente en el río Santa Margarita.       

Gran parte de la zona se encuentra dentro del Distrito Forestal de Trabuco del Bosque Nacional de Cleveland , aunque algunas partes todavía pertenecen a dos ranchos centenarios: el Rancho Irvine (originalmente conocido como Rancho Lomas de Santiago de la familia Yorba ) y el Rancho Mission Viejo (originalmente registrado como Rancho Misión Vieja ).

Las montañas de Santa Ana incluyen varios arroyos de alta montaña que fluyen durante todo o casi todo el año, aunque una vez que salen de las estribaciones estos cursos de agua son efímeros . Los principales arroyos que nacen en el lado occidental de la cordillera desembocan en el Océano Pacífico; estos incluyen Peters Canyon Wash , Serrano Creek , San Diego Creek , Aliso Creek , Trabuco Creek , San Juan Creek y San Mateo Creek . El lado norte de la cordillera está definido por el río Santa Ana , que se dirige unos 80 km (50 millas) más al este, en las montañas de San Bernardino . Santiago Creek drena gran parte de la parte norte de la cordillera y desemboca en el río Santa Ana cerca del centro de Orange . 

El agua del lado noreste de la cordillera desemboca en el arroyo Temescal , que fluye hacia el norte hasta el río Santa Ana, ^{[ 4 ]} o el lago Elsinore, que desborda intermitentemente el arroyo Temescal. El extremo sureste de la cordillera está marcado por el río Santa Margarita , que también nace al este de las montañas Santa Ana y fluye hacia el suroeste hasta el Pacífico. La escorrentía del lado sureste de la cordillera desemboca en el arroyo Murrieta , un afluente del río Santa Margarita.

El lago Irvine , la mayor masa de agua dulce del condado de Orange, se encuentra en la parte noroeste de la cordillera, cerca de Villa Park . El lago se forma gracias a la presa Santiago , que represa el arroyo Santiago.

El clima es mediterráneo, con veranos cálidos y secos e inviernos frescos y húmedos. La precipitación anual oscila entre 500 y 760 mm (20 y 30 pulgadas  ) en las zonas más altas de la cordillera, por encima de los 910 metros (3000 pies), en comparación con un promedio de 350 a 400  mm (13 a 16 pulgadas) en la llanura costera. La mayor parte de la precipitación se concentra entre noviembre y marzo. La vertiente occidental (costera) suele ser más húmeda que la oriental. En invierno nieva en las cumbres más altas.

Como parte de la Provincia Florística de California , las montañas de Santa Ana albergan una gran diversidad de especies vegetales en comunidades naturales distintivas, que incluyen matorrales costeros de salvia , chaparral , bosques ribereños , bosques de robles del sur , afloramientos rocosos, charcas primaverales , pastizales de valle y bosques de coníferas de montaña de conos cerrados . Uno de los rodales de madroños más meridionales se puede encontrar en el Cañón Trabuco . Alrededor del Pico Pleasants se pueden encontrar arboledas de pino de piñas cónicas . En las elevaciones más altas se encuentran abetos de Douglas de conos grandes y pinos Coulter . Flores raras como el lirio Mariposa intermedio , la salvia de hojas acorazonadas (asociada al ciprés de Tecate ) y el lirio de chocolate son difíciles de encontrar. En el terreno accidentado crecen salvias fragantes , arbustos y árboles de hoja perenne de hoja ancha , pastos perennes en matas , suculentas ( especies de Dudleya ) y flores que siguen a los incendios. Numerosos helechos, incluidos los grandes helechos espada, se encuentran bajo los árboles y cerca de los arroyos, especialmente en las zonas de mayor altitud.

Se puede encontrar una sorprendente variedad de especies de vida silvestre, incluyendo puma , ^{[ 10 ]} ciervo mulo , lince rojo , coyote , zorro gris , tejón americano , gato de cola anillada , mofeta manchada , ardilla gris occidental , comadreja de cola larga , rata de bosque de patas oscuras , rata canguro , murciélagos , búho manchado , tortuga de estanque occidental , trucha arcoíris , lagarto cornudo costero , vireo de Bell menor , águila real , codorniz de montaña , chochín de cañón , serpiente de cascabel moteada , serpiente de cascabel del Pacífico , serpiente real común , serpiente gopher , lagarto de cerca occidental , sapo de arroyo , sapo de espuelas occidental , rana arborícola de California , mariposa hermana de California , varias especies de tarántula Aphonopelma y muchas más.

El último oso grizzly californiano salvaje de las montañas de Santa Ana fue abatido a tiros en las montañas en 1908. ^{[ 11 ]} En la cordillera también se encontraban antílopes americanos , cóndores de California y jaguares . La cordillera era el hogar de lobos grises mexicanos , que se encontraban principalmente en Peters Canyon . ^{[ 12 ]} Estos lobos cazaron al último antílope americano que vagaba por la cordillera a principios del siglo XX. Para 1920, los lobos y los jaguares se habían extinguido en la cordillera después de que esta se convirtiera en un popular destino recreativo. ^{[ 13 ]}

En la sierra se han extraído varios minerales, aunque ninguno resultó muy rentable. Los recursos comerciales extraídos desde la década de 1870 incluyen metales como plomo, plata, estaño y zinc, y minerales como arcilla, carbón, yeso y piedra caliza. ^{[ 1 ]} Partes de la sierra se han utilizado para el pastoreo de ganado doméstico y la tala de madera desde finales del siglo XVIII. Con el crecimiento de las ciudades circundantes, el agua de los arroyos de la sierra se ha convertido en un recurso particularmente valioso. ^{[ 14 ]}