Ruta del Pacífico

La ruta del Pacífico fue una ruta de entrega utilizada durante la Segunda Guerra Mundial para transportar mercancías, en particular mercancías del programa de Préstamo y Arriendo, desde Estados Unidos a la Unión Soviética .

Esto comenzó en octubre de 1941, aunque algunas mercancías ya se habían transportado con anterioridad bajo el acuerdo de "pago en efectivo y transporte propio" . La ruta se vio afectada por el inicio de las hostilidades entre Japón y Estados Unidos en diciembre de 1941, pero no se interrumpió, ya que Japón y la Unión Soviética mantuvieron una estricta neutralidad mutua durante todo el conflicto, que solo cambió en agosto de 1945. Debido a esta neutralidad, las mercancías solo podían transportarse en buques con bandera soviética y, dado que eran inspeccionadas por los japoneses, no podían incluir material bélico. Por lo tanto, la ruta se utilizó para transportar alimentos, materias primas y mercancías no militares, como camiones y otros vehículos de carretera, locomotoras y material rodante. También era la ruta más práctica para las mercancías y materiales producidos en los estados del oeste de Estados Unidos.

Durante el conflicto, la ruta del Pacífico registró un flujo constante de mercancías transportadas desde la costa oeste de los Estados Unidos y representó, en general, alrededor del 50 % de todas las mercancías del programa de Préstamo y Arriendo destinadas a la Unión Soviética. ^{[ 1 ]} La ruta se cerró en septiembre de 1945 con el fin del conflicto y la finalización del programa de Préstamo y Arriendo.

La carga de la ruta del Pacífico a Vladivostok se transportaba exclusivamente a bordo de buques soviéticos con rutas independientes. En 1942, veintisiete buques de carga estadounidenses , construidos alrededor de 1919, fueron transferidos a la Compañía Estatal de Transporte Marítimo del Lejano Oriente Soviético (FESCO) como parte de las disposiciones del programa de Préstamo y Arriendo. Los buques soviéticos más antiguos habían sido excluidos de los convoyes árticos JW de buques Liberty más rápidos para minimizar el tiempo de viaje a través del peligroso mar de Barents , pero eran adecuados para la ruta del Pacífico y posteriormente se reforzaron con buques Liberty suministrados a la Unión Soviética. ^{[ 2 ]}

Las operaciones de la Ruta del Pacífico fueron organizadas por Leonid Belakhov , Comisario Adjunto y Jefe Político del Ministerio de la Flota Marítima (MorFlot). Las mercancías se transportaban desde los puertos de la costa oeste de EE. UU. (principalmente Los Ángeles , San Francisco , Seattle y los puertos del río Columbia ) ^{[ 3 ]} y se transportaban a través de la ruta del círculo máximo a través del Pacífico, bordeando las Aleutianas y las Kuriles. Desde allí, pasaban por el estrecho de Perouse hasta Vladivostok. Cuando el estrecho de Perouse se congelaba, los barcos soviéticos viajaban al sur de Kyushu y entraban en el mar de Japón a través del estrecho de Tsushima para llegar a Vladivostok. ^{[ 4 ]} Las cargas, incluidos los suministros militares, evitaban la inspección japonesa durante los meses de verano mediante una descarga parcial en Petropavlovsk-Kamchatsky para reducir su calado y cruzar el estuario poco profundo del río Amur y entrar en el mar de Japón a través del estrecho de Tartaria . ^{[ 2 ]}

Una rama de la Ruta del Pacífico comenzó a transportar mercancías a través del estrecho de Bering hacia la costa ártica soviética en junio de 1942. De julio a septiembre, convoyes de buques de poco calado y rompehielos se reunieron en la bahía de Providence, Siberia, para navegar hacia el norte a través del estrecho de Bering y hacia el oeste a lo largo de la Ruta Marítima del Norte . El tonelaje total en dirección oeste a través del estrecho de Bering fue de 452.393 toneladas, en comparación con las 8.243.397 toneladas que pasaron por Vladivostok. ^{[ 5 ]} Parte de este tonelaje del norte era combustible para los aeródromos de la Ruta Aérea Alaska-Siberia que se describen más adelante. Los suministros para los aeródromos se transfirieron a buques fluviales y barcazas en los estuarios de los grandes ríos siberianos. ^{[ 2 ]}

La distancia total hasta los muelles de transferencia del Ferrocarril Transiberiano  era de 6.000 millas (9.700 km) y tomaba entre 18 y 20  días ^{[ 6 ]} Desde Vladivostok, casi 400.000 vagones de mercancías fueron transbordados a través del Ferrocarril Transiberiano al corazón industrial de la Unión Soviética, a otras 5.000  millas (8.000 km) ^{[ 2 ]}

Una delegación angloamericana visitó Moscú en octubre de 1944 para discutir la entrada de la Unión Soviética en la guerra contra Japón. Rusia necesitaba 60 divisiones para contrarrestar las 45 divisiones japonesas previstas en Manchuria, y Alan Brooke (impresionado por el conocimiento técnico de Stalin) preguntó si podrían mantener 60 divisiones y su fuerza aérea estratégica sobre la TSR. El general Antonov (en representación del mariscal Aleksandr Vasilevsky , jefe del Estado Mayor General) respondió afirmativamente, pero el propio Stalin lo consideró dudoso y opinó que se requeriría asistencia de Estados Unidos a través del Pacífico. La capacidad de la TSR era de 36 pares de trenes por día, pero solo 26 podían destinarse al tráfico militar. La capacidad de cada tren era de 600 a 700 toneladas. ^{[ 7 ]}

Aunque Japón llevaba en guerra con Estados Unidos desde diciembre de 1941, deseaba mantener buenas relaciones con la URSS y, a pesar de las quejas alemanas, solía permitir que los buques soviéticos navegaran sin problemas entre los puertos del Pacífico de Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 8 ]} Esto contrasta con el comportamiento de Alemania y Gran Bretaña, cuyas armadas a menudo destruían o capturaban buques de países neutrales que navegaban hacia sus respectivos adversarios. Como resultado, durante la mayor parte de la guerra, la ruta del Pacífico se convirtió en el camino más seguro entre Estados Unidos y la URSS.

No obstante, varios buques soviéticos fueron torpedeados por submarinos en el Pacífico occidental. El submarino japonés I-180 probablemente hundió al Pavlin Vinogradov en el Golfo de Alaska el 22 de abril de 1944; y la Armada de los Estados Unidos hundió seis. El USS Grenadier  hundió al SS Angarstroy en el Mar de China Oriental el 1 de mayo de 1942. ^{[ 2 ]} El USS Sawfish  hundió al Ilmen y al Kola frente a Kyushu el 17 de febrero de 1943. El Kola era el antiguo Satartia de la Pacific Northwest Orient Line, con bandera de los Estados Unidos , transferido como Préstamo y Arriendo el 14 de diciembre de 1942. ^{[ 9 ]} Ambos buques estaban iluminados, pero el Sawfish desconocía el cambio de ruta invernal soviético. Posteriormente, el Sawfish pudo identificar otros cinco buques como soviéticos y los dejó pasar. ^{[ 4 ]} En julio, el USS Pompon  lanzó torpedos contra un buque conocido como "ruso" pero supuestamente marcado incorrectamente. Los torpedos fallaron. ^{[ 10 ]} El buque Liberty soviético Odessa, del programa de Préstamo y Arriendo , fue torpedeado cerca de la bahía de Akhomten el 4 de octubre de 1943. El Odessa fue reparado, pero el USS S-44  fue hundido en la zona tres días después, y se cree que lanzó el torpedo. ^{[ 2 ]} El 3 de marzo de 1944, el USS Sand Lance  torpedeó un barco frente a Kamchatka "identificado positivamente" como Florida Maru . Los torpedos hundieron al Belorussia . ^{[ 11 ]} El USS Sunfish  hundió al Ob en el mar de Ojotsk el 6 de julio de 1944. ^{[ 2 ]} El USS Spadefish  hundió al Transbalt cerca del estrecho de Perouse el 13 de junio de 1945 porque el barco no estaba iluminado y supuestamente "no seguía una ruta rusa designada". ^{[ 12 ]}

La ruta del Pacífico se complementó con la ruta aérea Alaska-Siberia ( ALSIB ), ^{[ 13 ]} que se utilizó para transportar aviones de combate y mercancías desde Norteamérica hasta Siberia y más allá. Esta ruta estaba a salvo de la interferencia japonesa, ya que era operada por pilotos soviéticos con base en el oeste de Alaska. La ALSIB se utilizó para transportar cerca de 8000 aeronaves, carga aérea y pasajeros desde el 7 de octubre de 1942 hasta el final de las hostilidades.

Los envíos del programa Préstamo y Arriendo se apoyaban en puntos de almacenamiento y reexpedición en Auburn, Washington y Lathrop, California, donde se guardaba la carga que no podía trasladarse rápidamente al extranjero hasta que se requería en los puertos. Estas instalaciones, construidas con fondos del programa Préstamo y Arriendo, contenían almacenes de una sola planta, de 290 m de largo y 55 m de ancho, con plataformas para la carga y descarga de vías férreas que recorrían toda la longitud de cada lado y una plataforma para la manipulación de carga de camiones en un extremo. Cerca de allí, había zonas de almacenamiento al aire libre disponibles para la carga descargada de los vagones con grúas. Estos terrenos de 243 hectáreas empleaban a miles de civiles y cientos de prisioneros de guerra italianos e incluían tiendas, cocheras, un comedor, una estación de bomberos, un dispensario, una cafetería, alojamientos para oficiales solteros y edificios administrativos. Los combustibles, explosivos y carga refrigerada se gestionaban en otros lugares. ^{[ 3 ]}  

• Blair, Clay (1975). Victoria silenciosa . Nueva York: JB Lippincott. ISBN 9780397007530.
• Ruge, Friedrich (1957). Der Seekreig . Annapolis, Maryland: Instituto Naval de los Estados Unidos.
• Vail Motter, TH (1952). El corredor persa y la ayuda a Rusia . Washington DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos.