Paeonia emodi

Paeonia emodi es una planta herbácea perenne robusta que inverna con yemas bajo tierra (una hemicriptófita ), tiene grandes flores blancas y hojas grandes y profundamente incisas. Pertenece a la familia Paeoniaceae . Sus nombres vernáculos locales incluyen mamekhor o mamekh (punjabi), ood-e-saleeb (urdu) que significa "con una cruz", ood salap (hindi), mid (en cachemir) y多花芍药(duo hua shao yao) que significa "peonía de múltiples flores" (en chino). En inglés a veces se la llama peonía del Himalaya . ^{[ 2 ]} Es una de las especies de peonías herbáceas más altas y, aunque tolera el frío, crece mejor en climas cálidos y templados. Es progenitora del popular híbrido 'White Innocence', que alcanza 1 + 1 1/2 m. ^{[ 3 ]}

La peonía del Himalaya es una notoespecie diploide con diez cromosomas (2n=10), que resulta de la hibridación entre P. lactiflora y P. mairei . ^{[ 4 ]} Esta gran especie de peonía herbácea perenne con tallos sin pelo de 60–150 cm de altura, tiene hojas grandes profundamente lobuladas de 30–60 cm de largo, con hasta quince folíolos o lóbulos lanceolados, sin pelo y puntiagudos de hasta 14 cm. Los tallos pueden tener de dos a cuatro yemas, no todas las cuales siempre se desarrollan en flores de 8–12 cm de diámetro en mayo o junio. De tres a seis brácteas que parecen folíolos subtienden cada flor. Los tres sépalos persistentes son aproximadamente circulares y convexo-cóncavos con una punta puntiaguda. De cinco a diez pétalos blancos elípticos , con forma de huevo invertido, de 4 ½ × 2 ½ cm , rodean numerosos estambres formados por filamentos de 1 ½ – 2 cm de longitud y rematados por anteras de color amarillo yema. Hay un disco corto en forma de anillo que rodea la base de uno, a veces dos, carpelos de color amarillo pálido , cubiertos en su mayoría de pelos afelpados. Este se desarrolla en un folículo densamente velloso o glabro de 2–3 ½ cm , que contiene varias semillas redondeadas que son escarlatas al principio , pero se vuelven de color marrón negruzco si son fértiles en agosto o septiembre. ^{[ 5 ]}         

Paeonia emodi se mencionó por primera vez en la Lista numérica de especímenes secos de plantas en el Museo de la Compañía de las Indias Orientales: recolectados bajo la supervisión del Dr. Wallich del jardín botánico de la Compañía en Calcuta de 1831. En 1834, John Forbes Royle validó este nombre al publicar una descripción adecuada del taxón. Ernst Huth redujo el taxón a P. anomala var. emodi en 1891. ^{[ 8 ]} Joseph Dalton Hooker y Thomas Thomson distinguieron una var. glabrata en la Flora de la India Británica en 1875, un nombre que sería reducido a f. glabrata por Hiroshi Hara en 1979. Autores recientes no reconocen este taxón. ^{[ 1 ]} Paeonia sterniana a veces se considera una subespecie de P. emodi . ^{[ 9 ]}

Esta peonía se encuentra de forma natural desde Afganistán y el sur del Tíbet ( condado de Gyirong ) hasta el oeste de Nepal y crece a una altitud de 1800–2500  m en matorrales . ^{[ 11 ] [ 5 ]} P. emodi se encuentra en bosques caducifolios de varias especies de robles y Quercus floribunda , con mayor frecuencia en laderas orientadas al sur. En Uttarakhand , se encuentra junto con Impatiens thomsonii , I. sulcata , Erigeron multiradiatus , Viola canescens , Trifolium pratense , Pennisetum flaccidum , Murdannia divergens , Euphorbia peplus y Hemiphragma heterophyllum . ^{[ 12 ]}

Paeonia emodi se utiliza en la medicina tradicional en su área de origen para tratar, entre otras cosas, diarrea , presión arterial alta , insuficiencia cardíaca congestiva , palpitaciones , asma y arteriosclerosis . Las partes de esta planta contienen compuestos químicos como triterpenos , glucósidos monoterpénicos y fenoles . El extracto de la raíz estabiliza la frecuencia cardíaca, relaja las vías respiratorias y reduce la coagulación sanguínea. El paeoninol y la paeonina C del fruto inhiben la lipoxigenasa , una enzima que produce sustancias asociadas con el asma, la inflamación y el crecimiento de vasos sanguíneos en tumores . El paeoninol y la paeonina C son activos como antioxidantes . ^{[ 11 ]} La investigación demostró que un extracto de etanol de P. emodi suprimió el crecimiento de la lenteja de agua común (50% a 50  μg/ml) y fue moderadamente eficaz para matar algunos insectos ( escarabajo rojo de la harina ). No se pudo demostrar la inhibición del crecimiento de bacterias y hongos, y no se observó toxicidad general en las artemias , lo que sugiere que su uso puede ser seguro. ^{[ 13 ]}

El profesor de química y cultivador de peonías estadounidense Arthur Percy Saunders realizó un cruce entre P. emodi y P. lactiflora que ahora se conoce como "White Innocence" (1947), un cultivar extremadamente alto (hasta 1,5  m), de floración abundante y muy conocido.