Guerra de Coeur d'Alene

El descubrimiento de oro en la cuenca alta del río Columbia en el verano de 1855 provocó una gran afluencia de mineros a la zona, quienes invadieron las tierras prometidas (durante el Consejo de Walla Walla de 1855 ) a muchas de las tribus de la región, incluyendo a los Yakama . ^{[ 4 ]} Esta violación enfureció a las tribus, quienes sentían que el gobierno de los Estados Unidos no estaba cumpliendo las promesas que les había hecho. Tras la organización formal del Territorio de Washington como territorio estadounidense en 1853, los tratados entre el gobierno de los Estados Unidos y varias tribus indígenas de la zona resultaron en un reconocimiento reticente por parte de las tribus de la soberanía estadounidense sobre una vasta extensión de tierra dentro del nuevo territorio. A cambio de este reconocimiento, las tribus tenían derecho a recibir la mitad de los peces del territorio a perpetuidad, compensaciones económicas y provisiones, y tierras reservadas donde se prohibiría el asentamiento de blancos.

Si bien el gobernador territorial Isaac Stevens había garantizado la inviolabilidad del territorio nativo americano tras la adhesión de las tribus a los tratados, carecía de la autoridad legal para hacerla cumplir mientras el Senado de los Estados Unidos ratificaba los acuerdos. Mientras tanto, el descubrimiento de oro en territorio yakama, ampliamente difundido, provocó una afluencia de buscadores de oro indisciplinados que viajaron sin control por las tierras tribales recién delimitadas, para creciente consternación de los líderes indígenas. En 1855, dos de estos buscadores fueron asesinados por Qualchan, sobrino de Kamiakin, tras descubrirse que habían violado a una mujer yakama.[2]

Estallido de hostilidades Muerte de la familia de Mosheel Un grupo de mineros estadounidenses se topó con dos mujeres yakama, madre e hija que viajaban juntas con un bebé. Los mineros atacaron y mataron a ambas mujeres y al bebé. El esposo y padre de las mujeres, un hombre yakama llamado Mosheel, reunió a dos amigos, uno de los cuales era Qualchin, y los hombres rastrearon a los mineros que habían matado a la familia de Mosheel. Les tendieron una emboscada en su campamento y los mataron a todos.[3] Esto incitó la Guerra Yakima. La guerra comenzó el 5 de octubre de 1855 y el gobernador Stevens impuso un tratado de paz, en virtud del cual la mayoría de las tribus debían ir a reservas, en un consejo de paz en Fort Walla Walla, poniendo fin a la Guerra Yakima. ^{[ 5 ]}

Un jefe yakima, Qualchan, quien estaba descontento tras la derrota en la Guerra de Yakima ante el Ejército de los Estados Unidos, reunió a las tribus Colville , Skitswish, del río Columbia y Kalispel en un consejo para convencerlas de que el hombre blanco estaba invadiendo sus tierras y que debían defenderlas. ^{[ 7 ]} Posteriormente, los Skitswish y otras tribus celebraron un consejo para discutir su preocupación de que el ejército invadiera su territorio como resultado de las crecientes tensiones. ^{[ 8 ]} Se trazó una línea en el río Snake , acordando que si el ejército la cruzaba, habría entrado efectivamente en territorio indígena, lo que se consideraría una acción hostil. ^{[ 8 ]} La tribu Skitswish estaba dividida en sus sentimientos hacia la guerra, mientras que los aliados Kalispell, el viejo jefe de guerra Big Canoe y el joven jefe de guerra Spotted Coyote, estaban listos, pero no deseaban luchar. Los líderes tribales Skitswish (el jefe principal Bassa, llamado "Vincent", su cuñado "Zachariah", Stellam, y los jóvenes Kumpasket, Seltis y el líder guerrero Lmena, llamado "Victor") no querían la guerra a menos que fuera estrictamente necesaria para defender a su pueblo de un ataque, temiendo que las consecuencias para su gente fueran devastadoras, mientras que los guerreros más jóvenes, liderados por Melkapsi, estaban enojados y querían luchar. ^{[ 9 ]}

Debido a la muerte de un minero en Colville, Washington , cometida por indígenas desconocidos a principios de 1858, el coronel Edward Steptoe recibió órdenes de dirigir una expedición a la zona para demostrar la fuerza del Ejército de los Estados Unidos y convencer a los indígenas de que entregaran a los responsables. ^{[ 10 ]} Partió de Fort Walla Walla en mayo de 1858 rumbo a la zona de Colville y planeó atravesar los territorios de los Skitswish y Spokane. ^{[ 11 ]} Sin embargo, las tropas que Steptoe trajo solo contaban con 159 hombres y estaban muy mal armadas. ^{[ 12 ]} Steptoe esperaba la cooperación de los Nez Perce y Spokane, ya que en el pasado le habían proporcionado barcos y hombres en el río Snake, que era la principal barrera para llegar a Colville. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, en sus intentos por llegar a Colville, Steptoe cruzó el río Snake, sin ayuda, que era la línea de hostilidad previamente asignada, lo que despertó la creencia de las tribus de que el ejército iba a enfrentarse a ellos. ^{[ 12 ]} Los Skitswish, los Palouse liderados por el jefe Tilcoax (Collar del Lobo), los Spokane y algunos de los Yakima se reunieron preparándose para una batalla. ^{[ 14 ]} El jefe Vincent de los Skitswish exigió a Steptoe una explicación de su intrusión, y este respondió que iban camino a Colville. ^{[ 15 ]} Vincent regresó a su campamento para intentar calmar a los jóvenes guerreros que estaban decididos a luchar, mientras Steptoe intentaba regresar a Fort Walla Walla. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el viaje de Steptoe fue interrumpido por los líderes indígenas, quienes le pidieron que regresara para reunirse con ellos. La reunión terminó con un apretón de manos y un acuerdo mutuo de que Steptoe abandonaría su territorio y viajaría por una ruta diferente para llegar a Colville. ^{[ 15 ]} A pesar de este acuerdo pacífico, un guerrero skitswish frustrado, tras una fuerte discusión con los exploradores nimipu, inició una pelea disparándoles, lo que provocó el comienzo de la lucha entre Steptoe y los skitswish, los spokane y otras tribus. ^{[ 16 ]} Los hombres de Steptoe lucharon contra los 1000 guerreros indígenas, pero debido a su clara inferioridad numérica, Steptoe decidió escapar esa noche y regresar a Fort Walla Walla. ^{[ 16 ]}

Después de enterarse de la noticia del enfrentamiento de Steptoe, sumado a otros eventos recientes insatisfactorios, como la Guerra de Yakima, que el Ejército había sufrido a manos de los indígenas, el general Newman S. Clarke no toleraría otra derrota. ^{[ 17 ]} Cuando Steptoe regresó al fuerte, Clarke envió una propuesta de paz en junio de 1858, exigiendo que las tribus entregaran sus armas y a los responsables de los combates. ^{[ 18 ]} Sin embargo, las tribus estaban divididas en sus opiniones y no pudieron ponerse de acuerdo en una solución. ^{[ 18 ]} El general Clarke, decidido a no ser derrotado nuevamente a manos de los indígenas, respondió enviando una fuerte fuerza militar. ^{[ 19 ]} Envió órdenes a los puestos del Ejército solicitando que todos los soldados regulares disponibles fueran enviados para ayudar en la lucha. ^{[ 20 ]} Clarke envió todas las tropas disponibles a la región, incluidas las que estaban bajo el mando del coronel George Wright , quien anteriormente había sido una figura destacada en la Guerra de Yakima. ^{[ 18 ]} Clarke ordenó a las tropas que atacaran con vigor hasta lograr la completa sumisión de los indios. ^{[ 21 ]}

Wright dirigió las tropas estadounidenses en la Batalla de Four Lakes el 1 de septiembre y logró repeler a las fuerzas tribales. ^{[ 22 ]} Las tribus contraatacaron el 5 de septiembre en la Batalla de Spokane Plains , donde prendieron fuego a la hierba y dispararon a las tropas a través del humo; si bien no hubo un vencedor decisivo, las tribus quedaron muy debilitadas. ^{[ 22 ]} En este punto, las tribus estaban muy divididas sobre si continuar la lucha, ya que los líderes ancianos veían pocas posibilidades de victoria. ^{[ 23 ]} Wright mató a más de 800 caballos indígenas capturados durante los combates, privando a las tribus de sus medios para luchar y cazar, y demostrando hasta dónde llegaría el Ejército para someterlas. ^{[ 24 ]} Los jefes de la tribu Skitswish, conscientes de que no podrían derrotar al Ejército, especialmente sin la ayuda de sus caballos, enviaron a un miembro de la tribu Skitswish al campamento de Wright para presentar su propuesta de paz. ^{[ 23 ]}