Panamá Joe Gans

En 1917, Panama Joe fue llevado a Nueva York por el talentoso mánager de boxeo Leo P. Flynn y se estableció en Harlem. Algunas de sus primeras victorias importantes fueron contra Jamaica Kid, Cleve Hawkins y Battling Thomas. ^{[ 2 ]}

El 19 de diciembre de 1920, Panama Joe derrotó a Sailor Darden por decisión a los puntos en diez asaltos, obteniendo el título de Campeón Mundial de Peso Medio para Boxeadores de Color en el Madison Square Garden de Nueva York. Darden era un marinero que había sido dado de baja de la Armada tras servir en el USS Charleston . Una de las claves de la victoria de Gans pudo haber sido la ventaja de peso de diez libras que tenía, con 149 1/2 libras, ya que Darden ofreció una resistencia excepcional. ^{[ 6 ]} Tras la pelea, el mánager Tex Rickard le entregó a Panama Joe un cinturón con incrustaciones de diamantes que simbolizaba su posesión del título de Campeón Mundial de Peso Medio para Boxeadores de Color. ^{[ 1 ]} Gans tuvo algunos problemas en el primer asalto, pero se mostró más fuerte en los nueve siguientes. Aunque técnicamente el combate era un campeonato mundial, se describió a la multitud como escasa. Darden consiguió muchos de sus puntos con golpes al cuerpo de Gans. ^{[ 7 ]}

En una decisión periodística de doce asaltos publicada por el Pittsburgh Post el 6 de diciembre de 1921, Gans derrotó a Allentown Joe Gans en el McGuigan Arena en Harrison, Nueva Jersey .

En enero de 1921, Panama Joe contrajo neumonía, lo que afectó sus ambiciones profesionales a largo plazo. En 1920 había ganado todas sus peleas, demostrando su dominio del mundo del boxeo y su potencial como verdadero campeón mundial de peso mediano. ^{[ 2 ]}

En septiembre y octubre de 1921, Panama Joe perdió contra Sailor Darden en Nueva York en una decisión por puntos en quince asaltos.

En una pelea sin título en juego el 28 de noviembre de 1921, Gans derrotó de manera impresionante a Joe Borrell en el estadio de Trenton, Nueva Jersey, por nocaut técnico en el noveno asalto. Borrell había sido un pegador potente en sus inicios, con veinticuatro nocauts en su carrera. En su trayectoria se enfrentó al futuro campeón de peso pesado Gene Tunney , a los campeones de peso mediano Harry Greb y Al McCoy, y al excampeón mundial de peso wélter Harry Lewis. ^{[ 8 ]}

Panama Joe derrotó al boxeador negro de Kentucky, Jack Blackburn, en el Tomlinson Hall el 24 de julio de 1922, en Indianápolis, Indiana, por nocaut en el cuarto asalto. Gans había llegado de la Costa Oeste , donde ganó dos combates de cuatro asaltos en Oakland contra Frank Barrieau y Frankie Denny. ^{[ 9 ]} Blackburn estaba disputando uno de los últimos combates de su carrera y tenía 40 años en el momento del combate, una edad avanzada para un boxeador de alto nivel, incluso en 1922. Tenía una ventaja de tres pulgadas en alcance y altura, pero esto no compensaba su edad y su resistencia menguante. Blackburn había peleado contra muchos de los mejores boxeadores de su época, incluidos Sam Langford, Kid Norfolk y los campeones Joe Gans, Harry Greb, Harry Lewis y Mike Twin Sullivan. ^{[ 1 ]}

El 17 de febrero de 1923, Panama Joe derrotó a Jimmy O'Gatty por nocaut en el quinto asalto en el Commonwealth Sporting Club de la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]}

Gans defendió el título de peso mediano para boxeadores de color tres veces en 1923. Ganó por decisión unánime en diez asaltos contra Whitey Black el 14 de mayo en Detroit. Volviendo a enfrentarse a Black el 22 de octubre de 1923, lo noqueó en Rochester, Nueva York, en el octavo asalto de una pelea programada a diez asaltos sin título en juego, pero la pelea fue investigada ya que ninguno de los dos parecía haber conectado un golpe decisivo, y Black había sido advertido de no presentar una pelea seria. ^{[ 10 ]}

A finales de diciembre de 1923, tras una derrota ante Morrie Sclaiffer en Omaha, Nebraska, Panama Joe contrajo neumonía por segunda vez. Los médicos le desaconsejaron encarecidamente continuar boxeando, y permaneció postrado en cama durante dos meses. Gans solo necesitó cuatro meses de recuperación para retomar su carrera como competidor, aunque nunca más volvería a competir a nivel mundial. Su derrota ante Larry Estridge por el título de boxeador de color, apenas seis meses después, probablemente se debió a la disminución de su resistencia física a causa de la enfermedad.

Gans derrotó a Andy "Kid" Palmer en su primer encuentro el 6 de enero de 1923, por decisión a los puntos en doce asaltos en el Commonwealth Sporting Club de Nueva York. Se habían enfrentado anteriormente el 27 de octubre de 1922, en el combate estelar en el Rink Sporting Club de Brooklyn. Gans fue descalificado de forma inusual por un golpe bajo en el sexto asalto, después de haber recibido dos advertencias previas por golpear bajo. Gans había comenzado bien en los primeros asaltos, pero posteriormente recibió una paliza de los jabs cortos de Palmer. ^{[ 17 ]}

Solo seis meses después de su segunda batalla contra la neumonía, Panama Joe perdió su título ante Larry Estridge ^{[ 18 ]} en una decisiva decisión unánime a diez asaltos en el Yankee Stadium del Bronx el 26 de junio de 1924. Panama Joe cayó a la lona tres veces en el combate y sufrió cortes por los jabs de su retador zurdo. Gans cayó en el segundo asalto y pudo haber estado aturdido en los ocho restantes, donde valientemente recibió una fuerte paliza, pero continuó luchando. Estridge tenía veintidós años frente a los veintiocho de Panama Joe y una ventaja de peso de seis libras que pudo haber influido en el combate. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

Estridge defendió con éxito el título en una revancha contra Gans en el Queensboro Stadium de Long Island City, Queens , Nueva York, el 11 de agosto de 1924, ante una multitud de 16 000 personas. Panama Joe volvió a sufrir una dura derrota en el combate. ^{[ 20 ]} Fue la única defensa del título de Estridge. El título quedó en suspenso después de que Tiger Flowers se convirtiera en el primer boxeador negro en ganar el campeonato mundial de peso mediano al derrotar a Harry Greb en 1926.

Según BoxRec, la última pelea registrada de Panama Joe fue en el Estadio Balboa en Mayagüez, Puerto Rico, contra Francisco Soler el 10 de junio de 1928. Panama Joe perdió el combate a diez asaltos.

La carrera de boxeo profesional de Panama Joe se extendió durante aproximadamente quince años. Se ha publicado poco sobre su vida posterior o su muerte.

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