Barra de protección

Tras la tragedia del Victoria Hall en Sunderland, Inglaterra , en 1883, en la que murieron 183 niños porque una puerta estaba cerrada con cerrojo al pie de una escalera, el gobierno británico inició acciones legales para imponer normas mínimas de seguridad en los edificios. Esto condujo gradualmente a la exigencia legal de que los recintos contaran con un número mínimo de puertas que se abrieran hacia afuera, así como con cerraduras que pudieran abrirse desde el interior. Motivado por la tragedia del Victoria Hall, Robert Alexander Briggs (1868-1963) inventó el mecanismo de cerrojo antipánico con barra horizontal, que obtuvo una patente británica el 13 de agosto de 1892. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, estas medidas no se replicaron a nivel mundial. Por ejemplo, en Estados Unidos , al menos 602 personas murieron en el incendio del Teatro Iroquois en Chicago en diciembre de 1903 debido a un diseño de pestillo de puerta que dificultaba la apertura para los asistentes que huían. Un sobreviviente del incendio del Teatro Iroquois, Carl Prinzler , junto con el arquitecto Henry H. Dupont , desarrollaron de forma independiente y obtuvieron una serie de nueve patentes relacionadas con herrajes nuevos y mejorados para puertas de salida. Todos los diseños patentados se centraban en una sola palanca (y herrajes relacionados) que permitía que una puerta cerrada se abriera con una simple presión interior. La palanca se instalaba a la altura de la cintura. Cinco años después, 174 personas murieron en el incendio de la escuela Collinwood en Ohio , lo que provocó una protesta nacional en Estados Unidos para exigir mayor seguridad contra incendios en los edificios.

El 31 de diciembre de 1929, unos 37 años después de que se patentara el cerrojo antipánico, 71 niños murieron durante la tragedia del cine Glen, en una proyección de cine de Nochevieja en Paisley, Renfrewshire , Escocia , cuando un cartucho de película de nitrato de celulosa humeante provocó el pánico. Los niños que intentaban escapar del cine quedaron aplastados contra las puertas de salida cerradas con candado. Incluso después de que un agente de policía rompiera un candado, las puertas, que se abrían hacia adentro, quedaron bloqueadas por la masa de cuerpos que se encontraba detrás. ^{[ 5 ]}

A finales del siglo XX, la mayoría de los países contaban con códigos de construcción (o normativas) que exigían que todos los edificios públicos tuvieran un número mínimo de salidas de emergencia y contra incendios . Estas puertas incorporan barras antipánico, ya que se ha demostrado que salvan vidas en caso de aplastamiento . El pánico suele producirse durante las evacuaciones masivas de edificios provocadas por incendios o explosiones.

En caso de que se requieran salidas de emergencia, la barra antipánico funciona eficazmente para permitir que las personas pasen por las puertas de seguridad sin disminuir la velocidad. El mecanismo de acción rápida de la barra antipánico reduce el riesgo de que una multitud apresurada se congestione repentinamente en las salidas. Este tipo de aglomeración, que tiene numerosos precedentes históricos , puede provocar caídas, aplastamientos y otras lesiones, ya que quienes se encuentran al final de la multitud desconocen que las personas que están al frente están bloqueadas por una puerta.

Las barras antipánico se encuentran normalmente en las puertas que son salidas de emergencia obligatorias para un tipo o cantidad específica de ocupantes. Su ubicación común incluye puertas que dan acceso a áreas de reunión, puertas que dan servicio a muchos ocupantes o puertas que dan acceso a áreas peligrosas. En los edificios sujetos al Código Internacional de la Construcción o a una variación adoptada localmente, son obligatorias para ciertos espacios sanitarios, educativos o de reunión, generalmente en función del número de ocupantes que se espera que salgan rápidamente por una puerta determinada. ^{[ 7 ]}

En algunas aplicaciones, como en las entradas de locales comerciales, las barras antipánico pueden bloquearse durante el horario comercial. Este bloqueo es una función común en las barras antipánico que permite retraer la barra con una llave, liberando así la puerta para que funcione sin necesidad de pestillo. Esto permite a los clientes aplicar fuerza a cualquier parte de la puerta, no solo a la barra, para abrirla.

El bloqueo de seguridad es distinto del desbloqueo simple, que permite al usuario abrir la puerta desde ambos lados, pero aún requiere realizar una acción para liberar los pestillos. Sin embargo, en aplicaciones donde el lado exterior tiene una manija fija , en lugar de una perilla o palanca, suele ser imposible desbloquear la barra antipánico sin bloquearla también.

El bloqueo puede prolongar la vida útil del mecanismo de la barra antipánico. Algunas barras se pueden desbloquear/bloquear electrónicamente, mientras que otras requieren una cerradura de cilindro, una llave hexagonal o no tienen ninguna función de llave. ^{[ 11 ]} Se debe evitar el bloqueo en zonas con mucho viento donde la puerta sea susceptible de abrirse.

A diferencia de una barra antipánico tradicional, este tipo contiene un sensor táctil horizontal y no tiene partes móviles. Cuando se presiona el sensor, libera un candado electromagnético . Puede usarse junto con un sensor de movimiento que desbloquea para cualquier persona que se pare frente a la puerta, o un botón de salida de emergencia. Este tipo de liberación debe seguir desbloqueando en caso de un corte de energía , y en algunas jurisdicciones, la puerta debe desbloquearse automáticamente al activarse una alarma de incendio , debe desbloquearse durante treinta (30) segundos después de cada desbloqueo, y no debe tener una fuente de alimentación secundaria, como una batería de respaldo. ^{[ 12 ]} Debido a que estos no funcionarán en un corte de energía prolongado, se usan más comúnmente en puertas secundarias entre un vestíbulo y la parte segura de un edificio.

En algunas jurisdicciones, cuando se utilizan puertas automáticas en la ruta de salida principal, estas se equipan con barras antipánico. En caso de que la puerta automática falle, se convierte en una puerta batiente en lugar de corredera. Las barras antipánico son uno de los muchos mecanismos de liberación de emergencia que se pueden utilizar con puertas automáticas. Dependiendo del espacio disponible, una alternativa común es instalar una puerta de salida de emergencia junto a las puertas automáticas. La instalación de una salida secundaria equipada con barras antipánico suele ser necesaria en edificios grandes con puertas giratorias, ya que estas son demasiado lentas para el paso de una multitud.

En la Unión Europea, las barras antipánico se rigen por la norma EN 1125 , Dispositivos de salida de emergencia accionados por una barra horizontal . Al igual que otras normas de la familia EN, la versión en inglés es elaborada por la British Standards Institution y utiliza el indicativo BS EN 1125. Las barras antipánico deben cumplir con esta norma para poder llevar el marcado CE y, por lo tanto, comercializarse en el Espacio Económico Europeo . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2008, la norma se actualizó para incluir un sistema de etiquetado alfanumérico. En este sistema, los productos se someten a pruebas según diversos parámetros y se les asigna una letra o un número en consecuencia. Los productos deben alcanzar puntuaciones mínimas de calidad para obtener la homologación CE general. Las nueve categorías de clasificación son:

1. Categoría de uso
2. Número de ciclos de prueba
3. Prueba de puerta masiva
4. Resistencia al fuego
5. Seguridad
6. Resistencia a la corrosión
7. Seguridad
8. Proyección del dispositivo
9. Tipo de dispositivo

La norma EN 1125 es una de las dos normas que regulan los dispositivos de salida en la UE. La otra norma, la EN 179, regula las manillas de puertas, los pulsadores y otros dispositivos de salida con función de liberación de emergencia.

Sin embargo, los dispositivos EN 179 solo deben utilizarse en lugares donde las personas "estén familiarizadas con la salida de emergencia y sus mecanismos, por lo que es improbable que se produzca una situación de pánico". Algunos ejemplos de lugares donde se pueden utilizar dispositivos EN 179 en lugar de barras antipánico EN 1125 son los edificios de apartamentos pequeños y las oficinas. ^{[ 15 ]}

La primera barra antipánico, fabricada por Von Duprin , estuvo disponible en 1908 en muchos modelos y configuraciones. ^{[ 16 ]}

En Estados Unidos, los requisitos de salida de emergencia de los edificios generalmente se rigen por códigos modelo como el Código Internacional de la Construcción y el Código de Seguridad Humana de la NFPA . La adopción de regulaciones varía según la ubicación y puede ocurrir a nivel municipal, condal o estatal. ^{[ 17 ]}

Los códigos modelo suelen complementarse con enmiendas adoptadas localmente. Una autoridad competente, como el jefe de bomberos local, puede imponer requisitos adicionales a un sitio. ^{[ 18 ]} Entre los factores que se consideran al exigir dispositivos de salida se incluyen el número de ocupantes que tendrían que evacuar en caso de emergencia, la disponibilidad de otras salidas cercanas y la proximidad a equipos o productos químicos peligrosos.

En Europa, la mayoría de las barras antipánico son del tipo de barra transversal, denominadas Tipo A en la norma EN 1125. Esto contrasta notablemente con el diseño arquitectónico norteamericano, que hace años adoptó el uso predominante de barras táctiles (EN 1125 Tipo B) en las nuevas construcciones.

En Europa, el uso de barras antipánico generalmente se limita a las aplicaciones exigidas por la normativa. En los edificios comerciales de EE. UU. y Canadá, se utilizan con frecuencia incluso donde no lo exige la normativa, porque se consideran más fáciles de usar que los pomos o las manillas. ^{[ 19 ]} Por ejemplo, cuando se utilizan en la puerta de servicio trasera de un negocio, un trabajador que esté usando las manos para transportar objetos voluminosos puede apoyarse en una barra para desbloquear la cerradura.

Aunque el público generalmente prefiere las puertas automáticas, su instalación y mantenimiento pueden resultar costosos. ^{[ 20 ]}

Algunos fabricantes ofrecen barras de protección diseñadas para resistir el crecimiento microbiano. Esto puede incluir el recubrimiento de la barra con iones de plata para crear un entorno químico hostil para los microbios no deseados. ^{[ 21 ]} Se ha demostrado que las superficies antimicrobianas son eficaces para inhibir el crecimiento de bacterias, moho y hongos; pero pueden no ser eficaces para detener virus como el SARS-CoV-2 . ^{[ 22 ]}