Bicicleta plegable

Una bicicleta plegable está diseñada para compactarse en un tamaño o forma más pequeños y manejables, lo que facilita su almacenamiento y transporte. Una vez plegadas, las bicicletas se pueden llevar más fácilmente a edificios, en transporte público (facilitando el uso mixto del transporte y los desplazamientos en bicicleta ), y se pueden guardar con mayor facilidad en viviendas pequeñas o a bordo de un coche, barco o avión. Las bicicletas plegables también se utilizan a menudo como bicicletas de viaje (que no deben confundirse con las bicicletas de cicloturismo ) como alternativa a las bicicletas desmontables.

Algunas bicicletas plegables también funcionan con energía eléctrica. Una bicicleta plegable o bicicleta plegable con asistencia eléctrica se define legalmente como una bicicleta (o bicicleta eléctrica, e-bike , respectivamente) en todos los países, y debe cumplir con todas las normas de seguridad pertinentes para poder circular por la vía pública.

Los mecanismos de plegado varían, y cada uno ofrece una combinación distinta de velocidad y facilidad de plegado, compacidad, comodidad de conducción, peso, durabilidad, complejidad y precio. Distinguidas por la complejidad de su mecanismo de plegado, requisitos estructurales más exigentes, mayor número de piezas y un atractivo de mercado más especializado, las bicicletas plegables pueden ser más caras que los modelos no plegables comparables. La elección del modelo, además de las consideraciones de precio, es una cuestión de resolver los diversos requisitos prácticos: un plegado rápido y sencillo, un tamaño plegado compacto o un modelo más rápido pero menos compacto. ^{[ 1 ]}

También hay bicicletas que ofrecen ventajas similares al separarse en piezas en lugar de plegarse. ^{[ 2 ]} Columbia Bicycles aprovechó el uso militar de sus bicicletas, y el modelo plegable Compax fue denominado 'Compax Paratrooper' para el mercado civil y se lanzó al mercado en 1947. ^{[ 3 ]}

Los orígenes de la primera bicicleta plegable se remontan a William Grout, considerado su inventor en 1878. ^{[ 4 ]} La primera patente de bicicleta plegable fue presentada por el inventor estadounidense Emmit G. Latta el 16 de septiembre de 1887. ^{[ 5 ]} El interés militar por las bicicletas surgió en la década de 1890, y el ejército francés y otros emplearon bicicletas plegables para el transporte de infantería . ^{[ 6 ]} En 1900, Mikael Pedersen desarrolló para el ejército británico una versión plegable de su bicicleta Pedersen , que pesaba 6,8 kg (15 lb) y tenía ruedas de 610 mm (24 in) . Incluía un soporte para fusil y se utilizó en la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 7 ]}    

En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Guerra británico solicitó una máquina que pesara menos de 10 kg (23 lb) (lo cual no se logró; el peso final fue de aproximadamente 15 kg (32 lb) ) y que resistiera ser lanzada en paracaídas. En respuesta, la Birmingham Small Arms Company (BSA) desarrolló una bicicleta plegable lo suficientemente pequeña como para transportarla en planeadores pequeños o en saltos en paracaídas desde aviones.    

Brompton

Brompton plegable

Esta bicicleta plegable BSA de la Segunda Guerra Mundial, utilizada por los paracaidistas, estaba equipada de tal manera que, al ser lanzada en paracaídas, el manillar y el sillín fueran las primeras partes en tocar el suelo (ya que las ruedas dobladas inutilizarían la bicicleta). BSA abandonó el diseño tradicional de bicicleta de diamante por ser demasiado débil para el impacto y, en su lugar, creó un cuadro elíptico de dos tubos paralelos, uno formando el tubo superior y los tirantes del sillín, y el otro la vaina y el tubo inferior. ^{[ 8 ]} Las bisagras estaban delante del eje de pedalier y en la posición correspondiente delante del sillín, sujetas con tuercas de mariposa. Los pedales con clavijas podían empujarse hacia adentro para evitar enganches y reducir aún más el espacio ocupado durante el transporte.

Entre 1942 y 1945, la bicicleta plegable británica BSA de la Segunda Guerra Mundial fue utilizada por las tropas aerotransportadas británicas y de la Commonwealth, los comandos y algunos regimientos de infantería; algunas también se usaron como vehículos de transporte en bases militares. La bicicleta fue utilizada por paracaidistas británicos, comandos y unidades de infantería de la segunda oleada en el desembarco de Normandía y en la batalla de Arnhem . ^{[ 9 ]}

En la década de 1970 aumentó el interés por las bicicletas plegables, y las populares Raleigh Twenty y Bickerton Portable se convirtieron en las bicicletas plegables icónicas de su década. Sin embargo, se puede decir que a principios de la década de 1980 se marcó el nacimiento de la bicicleta plegable compacta moderna, con modelos competidores de Brompton y Dahon . ^{[ 10 ]} Fundada en 1982 por el inventor y físico Dr. David Hon y su hermano Henry Hon, Dahon ha crecido hasta convertirse en el mayor fabricante mundial de bicicletas plegables, ^{[ 11 ]} con una cuota de mercado de dos tercios en 2006. ^{[ 12 ]} Dahon , el mayor productor, ha tenido la mayor influencia en el mercado, y docenas de sus más de 300 patentes se han convertido en algo común en la industria. ^{[ 5 ]}

Las bicicletas plegables suelen ofrecer una mayor variedad de ajustes para adaptarse a distintos ciclistas que las bicicletas convencionales, ya que los cuadros de las plegables normalmente se fabrican en una sola talla. Sin embargo, las tijas de sillín y las potencias del manillar de las bicicletas plegables pueden alcanzar hasta cuatro veces la altura de las bicicletas convencionales, y las tijas y potencias adicionales más largas del mercado ofrecen una gama de ajuste aún mayor.

Si bien las bicicletas plegables suelen ser más pequeñas que las convencionales, las distancias entre el centro del eje de pedalier , la parte superior del sillín y el manillar —los factores principales para determinar si una bicicleta se ajusta bien al ciclista— suelen ser similares a las de las bicicletas convencionales. La distancia entre ejes de muchos diseños plegables también es muy similar a la de las bicicletas convencionales.

Algunos fabricantes producen bicicletas plegables diseñadas con sistemas de plegado que les permiten usar ruedas de 660 mm (26 pulgadas) , por ejemplo, Dahon , KHS , Montague y Tern Bicycles . Las ventajas de las ruedas más pequeñas incluyen mayor velocidad, aceleración más rápida, mayor maniobrabilidad y almacenamiento más sencillo. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, la A-bike es similar a la Strida , pero tiene ruedas pequeñas y se pliega de forma más compacta. Las bicicletas con ruedas de menos de 410 mm (16 pulgadas) suelen denominarse bicicletas portátiles . Estas renuncian al rendimiento y la facilidad de conducción de sus contrapartes más grandes, adquiriendo características similares a las de un patinete plegable para adultos . No obstante, independientemente de cómo se pliegue cada bicicleta, el resultado es más fácil de transportar y almacenar que una bicicleta tradicional. ^{[ 14 ]}    

Los mecanismos de plegado son muy variables.

Bisagra triangular

Una bisagra en el cuadro permite plegar el triángulo trasero y la rueda hacia abajo y hacia adelante, debajo del tubo principal del cuadro, como en la Bike Friday , la Brompton Mezzo Folder y la Swift Folder . Esta bisagra plegable puede combinarse con una horquilla delantera plegable, como en la Birdy . Las bisagras de giro y plegables pueden combinarse en el mismo cuadro, como en la Brompton Mezzo Folder y la Dahon , que utilizan una columna de dirección plegable. Los mecanismos de plegado suelen incluir pestillos y cierres rápidos, que afectan la velocidad de plegado/desplegado. Bike Friday ofrece un modelo, el Tikit , con un mecanismo de plegado activado por cable que no requiere cierres rápidos ni pestillos, para una mayor velocidad de plegado.

Escaparse y otros estilos

Las bicicletas pueden plegarse y desmontarse parcialmente para guardarlas en una maleta estándar o a medida para viajar en avión (por ejemplo, Airnimal y Bike Friday). Otras variantes incluyen: el acoplamiento de torsión para bicicletas , un sistema de conexión patentado que se puede adaptar a un cuadro estándar; la Gekko, que se pliega desde el tubo del sillín como un paraguas invertido; la Giatex, que se pliega y se retrae, ajustándose al tamaño del ciclista; la iXi, que literalmente se divide en dos mitades; y la Strida , que tiene un cuadro triangular y se pliega para parecerse a un monociclo.

Los mecanismos de plegado pueden implicar un mayor costo y peso, permiten un plegado más compacto y suelen utilizar ruedas más pequeñas. Las ruedas de 610 mm (24 pulgadas) son las más grandes para las que generalmente se utilizan bisagras abatibles, pero las ruedas más pequeñas, normalmente de 410 o 510 mm (16 o 20 pulgadas) , son más comunes.    

Un tamaño menor no significa un menor peso, ya que la mayoría de estos diseños prescinden de la estructura de refuerzo del cuadro de diamante y deben compensarlo, al igual que un cuadro de paso bajo , con un metal más grueso. El diseño de paso bajo resulta ventajoso para un mayor rango de tamaño, edad y capacidad física del ciclista.

Otro sistema presente en bicicletas plegables, como las Montague Bikes , utiliza el tubo del sillín como punto de pivote para plegar el cuadro. Este sistema emplea un diseño de tubo dentro de otro tubo para brindar mayor rigidez torsional a la bicicleta. Permite plegarla sin dañar ningún tubo vital, preservando así la integridad estructural del cuadro de diamante . Este sistema se acciona mediante un único cierre rápido ubicado en el tubo superior de la bicicleta.

El propósito principal de plegar una bicicleta es aumentar su portabilidad. Esto permite transportarla y almacenarla con mayor facilidad, brindando así mayor flexibilidad. ^{[ 16 ]} Muchos sistemas de transporte público prohíben o restringen las bicicletas desplegadas, pero permiten las plegadas en todo momento o en algunos momentos. Por ejemplo, Transport for London permite bicicletas plegables en todo momento en el metro , pero en los autobuses queda a discreción del conductor. ^{[ 17 ]} Algunos operadores de transporte solo permiten bicicletas plegables si están dentro de una bolsa o funda. Las regulaciones de equipaje de las aerolíneas a menudo permiten las bicicletas plegables como equipaje ordinario, sin costo adicional. ^{[ 18 ]}

Algunas bicicletas plegables incorporan ruedas para facilitar su transporte cuando están plegadas. Por ejemplo, Dahon diseñó el Landing Gear, un dispositivo especializado que se acopla a la parte inferior del cuadro, cerca de los pedales. Cuenta con una rueda plegable que proporciona soporte adicional al plegar la bicicleta. Este soporte facilita la maniobrabilidad de la bicicleta en su estado plegado, ofreciendo una comodidad excepcional para el uso diario. ^{[ 19 ]}

La primera bicicleta eléctrica plegable fue la Honda Step Compo en el año 2000. Muchas más se introdujeron en los siguientes 20 años. ^{[ 20 ]}

Entre las bicicletas plegables más destacadas se incluyen:

• Lista de empresas fabricantes de bicicletas
• Esquema del ciclismo
• Bicicleta portátil : una bicicleta plegable, pequeña y ligera, que se puede transportar fácilmente a pie o en un vehículo pequeño. Las bicicletas portátiles sacrifican la comodidad al pedalear en aras de la portabilidad.
• Bicicleta de ruedas pequeñas
• Bicicleta de columpio

• Récords Guinness 2000 Edición del Milenio . Nueva York: Guinness Publishing Ltd./Bantam Books. 2000. ISBN 0-553-58268-2.

• Hadland, Tony (1996). ¡Está en la bolsa! Una breve historia de las bicicletas portátiles en el Reino Unido . Dorothy Pinkerton. ISBN 0-9507431-8-6.
• Gerson, Jen (22 de octubre de 2005). "Saber cuándo retirarse" . The Globe and Mail . Toronto.

• Contenido multimedia relacionado con bicicletas plegables en Wikimedia Commons.