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Sistema nervioso parasimpático

El sistema nervioso parasimpático ( SNPS ) es una de las tres divisiones del sistema nervioso autónomo , siendo las otras el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso ent...

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El sistema nervioso parasimpático ( SNPS ) es una de las tres divisiones del sistema nervioso autónomo , siendo las otras el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso entérico . [ 1 ] [ 2 ]

El sistema nervioso autónomo es responsable de regular las acciones inconscientes del cuerpo. El sistema parasimpático es responsable de la estimulación de las actividades de "descanso y digestión" o "alimentación y reproducción" [ 3 ] que ocurren cuando el cuerpo está en reposo, especialmente después de comer, incluyendo la excitación sexual , la salivación , la lagrimación (lágrimas), la micción , la digestión y la defecación . Su acción se describe como complementaria a la del sistema nervioso simpático , que es responsable de estimular las actividades asociadas con la respuesta de lucha o huida . A diferencia de la división simpática, que predomina durante las respuestas de estrés agudo, la actividad parasimpática promueve la conservación de energía, el almacenamiento metabólico (por ejemplo, mediante el aumento de la síntesis de glucógeno) y el mantenimiento de la homeostasis interna en escalas de tiempo más largas. [ 4 ]

Más allá de su función en el control motor visceral, la actividad parasimpática —particularmente a través del nervio vago— forma parte de un «reflejo inflamatorio» en el que las fibras vagales eferentes, actuando mediante señalización colinérgica, atenúan la liberación de citocinas proinflamatorias y, por lo tanto, modulan las respuestas inmunitarias innatas. [ 5 ] [ 6 ] Los índices no invasivos, como la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), especialmente las medidas que reflejan la modulación vagal del nódulo sinoauricular , se utilizan ampliamente como marcadores indirectos del tono parasimpático cardíaco en la investigación y en entornos clínicos. [ 7 ] [ 8 ]

Las fibras nerviosas del sistema nervioso parasimpático se originan en el sistema nervioso central . Entre los nervios específicos se incluyen varios nervios craneales , en particular el nervio oculomotor , el nervio facial , el nervio glosofaríngeo y el nervio vago . Tres nervios espinales en el sacro (S2-4), comúnmente denominados nervios esplácnicos pélvicos , también actúan como nervios parasimpáticos. [ 9 ]

Debido a su ubicación, el sistema parasimpático se suele denominar de "eflujo craneosacral", en contraste con el sistema nervioso simpático, que se dice que tiene "eflujo toracolumbar". [ 10 ]

Estructura

Los nervios parasimpáticos son ramas autónomas o viscerales [ 11 ] [ 12 ] del sistema nervioso periférico (SNP). La inervación parasimpática proviene de tres áreas principales:

  1. Ciertos nervios craneales , concretamente los nervios parasimpáticos preganglionares (NC III, NC VII, NC IX y NC X), suelen originarse en núcleos específicos del sistema nervioso central (SNC) y hacen sinapsis en uno de los cuatro ganglios parasimpáticos : ciliar , pterigopalatino , ótico o submandibular . Desde estos cuatro ganglios, los nervios parasimpáticos completan su recorrido hacia los tejidos diana a través de las ramas trigeminales ( nervio oftálmico , nervio maxilar , nervio mandibular ).
  2. El nervio vago (NC X) no participa en estos ganglios craneales , ya que la mayoría de sus fibras parasimpáticas se dirigen a una amplia gama de ganglios situados en o cerca de las vísceras torácicas ( esófago , tráquea , corazón , pulmones ) y abdominales ( estómago , páncreas , hígado , riñones , intestino delgado y aproximadamente la mitad del intestino grueso ). La inervación del nervio vago termina en la unión entre el intestino medio y el intestino posterior, justo antes de la flexura esplénica del colon transverso .
  3. Los cuerpos celulares de las neuronas eferentes preganglionares esplácnicas pélvicas residen en la columna celular intermediolateral (también denominada núcleo parasimpático sacro) de los segmentos medulares sacros S2-S4, y sus axones salen de la columna vertebral en las ramas anteriores de los nervios espinales correspondientes antes de formar los nervios esplácnicos pélvicos. [ 9 ] [ 13 ] Sus axones continúan alejándose del SNC para hacer sinapsis en ganglios autonómicos que generalmente se encuentran en la pared del órgano inervado o muy cerca de ella. Esto difiere del sistema nervioso simpático, donde las sinapsis entre las neuronas eferentes preganglionares y posganglionares generalmente ocurren en ganglios que están más alejados del órgano diana.

Al igual que en el sistema nervioso simpático, las señales nerviosas parasimpáticas eferentes se transportan desde el sistema nervioso central hasta sus objetivos mediante un sistema de dos neuronas . La primera neurona de esta vía se denomina neurona preganglionar o presináptica . Su cuerpo celular se encuentra en el sistema nervioso central y su axón generalmente se extiende para hacer sinapsis con las dendritas de una neurona postganglionar en otra parte del cuerpo. Los axones de las neuronas parasimpáticas presinápticas suelen ser largos, extendiéndose desde el SNC hasta un ganglio que está muy cerca o incrustado en su órgano objetivo. Como resultado, las fibras nerviosas parasimpáticas postsinápticas son muy cortas. [ 14 ] : 42 A diferencia de los órganos terminales relativamente discretos del sistema nervioso somático, muchas fibras postganglionares parasimpáticas forman varicosidades a lo largo de su longitud y liberan neurotransmisores de forma difusa, influyendo en un campo más amplio de músculo liso y tejido glandular.

Nervios craneales

El nervio oculomotor es responsable de varias funciones parasimpáticas relacionadas con el ojo. [ 15 ] Las fibras del SNP oculomotor se originan en el núcleo de Edinger-Westphal en el sistema nervioso central y viajan a través de la fisura orbitaria superior para hacer sinapsis en el ganglio ciliar ubicado justo detrás de la órbita (ojo). [ 16 ] Desde el ganglio ciliar, las fibras parasimpáticas posganglionares salen a través de fibras cortas del nervio ciliar, una continuación del nervio nasociliar (una rama de la división oftálmica del nervio trigémino (NC V 1 )). Los nervios ciliares cortos inervan la órbita para controlar el músculo ciliar (responsable de la acomodación ) y el músculo esfínter del iris , que es responsable de la miosis o constricción de la pupila (en respuesta a la luz o acomodación). Hay dos motores que forman parte del nervio oculomotor conocidos como motor somático y motor visceral. El músculo somático es responsable de mover el ojo con precisión y de mantenerlo fijo en un objeto. El músculo visceral ayuda a contraer la pupila. [ 17 ]

El aspecto parasimpático del nervio facial controla la secreción de las glándulas salivales sublingual y submandibular , la glándula lagrimal y las glándulas asociadas con la cavidad nasal. Las fibras preganglionares se originan dentro del SNC en el núcleo salival superior y salen como nervio intermedio (que algunos consideran un nervio craneal completamente separado) para conectarse con el nervio facial justo distal (más hacia afuera) a él, emergiendo del sistema nervioso central. Justo después del ganglio geniculado del nervio facial (ganglio sensitivo general) en el hueso temporal , el nervio facial emite dos nervios parasimpáticos separados. El primero es el nervio petroso mayor y el segundo es la cuerda del tímpano . El nervio petroso mayor viaja a través del oído medio y finalmente se combina con el nervio petroso profundo (fibras simpáticas) para formar el nervio del conducto pterigoideo . Las fibras parasimpáticas del nervio del conducto pterigoideo hacen sinapsis en el ganglio pterigopalatino , que está estrechamente asociado con la división maxilar del nervio trigémino (NC V II ). Las fibras parasimpáticas posganglionares salen del ganglio pterigopalatino en varias direcciones. Una división sale de la división cigomática del NC V II y viaja por una rama comunicante para unirse con el nervio lagrimal (rama del nervio oftálmico del NC V I ) antes de hacer sinapsis en la glándula lagrimal. Estas fibras parasimpáticas de la glándula lagrimal controlan la producción de lágrimas. [ 18 ]

Un grupo aparte de nervios parasimpáticos que parten del ganglio pterigopalatino son los nervios palatinos descendentes (rama V2 del CN ) , que incluyen los nervios palatinos mayor y menor. El nervio palatino mayor parasimpático hace sinapsis en el paladar duro y regula las glándulas mucosas allí ubicadas. El nervio palatino menor hace sinapsis en el paladar blando y controla los escasos receptores del gusto y las glándulas mucosas. Otro conjunto de divisiones del ganglio pterigopalatino son los nervios nasales laterales posterior, superior e inferior; y los nervios nasopalatinos (todas ramas del V2 del CN , división maxilar del nervio trigémino) que llevan inervación parasimpática a las glándulas de la mucosa nasal . La segunda rama parasimpática que parte del nervio facial es la cuerda del tímpano. Este nervio transporta fibras secretomotoras a las glándulas submandibulares y sublinguales . La cuerda del tímpano recorre el oído medio y se inserta en el nervio lingual (división mandibular del trigémino, V par craneal 3 ). Tras unirse al nervio lingual, las fibras preganglionares hacen sinapsis en el ganglio submandibular y envían fibras postganglionares a las glándulas salivales sublinguales y submandibulares.

El nervio glosofaríngeo posee fibras parasimpáticas que inervan la glándula salival parótida . Las fibras preganglionares parten del IX par craneal como nervio timpánico y continúan hacia el oído medio, donde forman un plexo timpánico en el promontorio coclear del mesotímpano. El plexo timpánico se une para formar el nervio petroso menor y sale a través del foramen oval para hacer sinapsis en el ganglio ótico . Desde el ganglio ótico, las fibras parasimpáticas posganglionares viajan con el nervio auriculotemporal (rama mandibular del trigémino, V par craneal ) hasta la glándula salival parótida.

nervio vago

El nervio vago , llamado así por la palabra latina vagus (debido a que controla una amplia gama de tejidos diana; vagus en latín significa literalmente "errante"), contiene fibras parasimpáticas que se originan en el núcleo dorsal del nervio vago y el núcleo ambiguo del SNC. El nervio vago se puede identificar fácilmente en el cuello mediante ecografía y resonancia magnética . Tiene varias ramas. La rama más grande es el nervio laríngeo recurrente . Desde el nervio vago izquierdo, el nervio laríngeo recurrente rodea la aorta para ascender hacia la laringe y el esófago proximal, mientras que, desde el nervio vago derecho, el nervio laríngeo recurrente rodea la arteria subclavia derecha para ascender al mismo lugar que su homólogo. Estas diferentes trayectorias son el resultado directo del desarrollo embriológico del sistema circulatorio. Cada nervio laríngeo recurrente inerva la laringe, el corazón, la tráquea y el esófago.

Otro conjunto de nervios que se originan de los nervios vagos aproximadamente a la altura de su entrada al tórax son las ramas cardíacas del nervio vago . Estas ramas cardíacas forman los plexos cardíaco y pulmonar alrededor del corazón y los pulmones. A medida que los nervios vagos principales se adentran en el tórax, se conectan íntimamente con el esófago y los nervios simpáticos de los troncos simpáticos para formar el plexo esofágico. Esto es muy eficiente, ya que la función principal del nervio vago a partir de ese punto será el control de los músculos lisos y las glándulas intestinales . Cuando el plexo esofágico entra en el abdomen a través del hiato esofágico, se forman los troncos vagos anterior y posterior. Los troncos vagos se unen luego al ganglio simpático preaórtico alrededor de la aorta para dispersarse con los vasos sanguíneos y los nervios simpáticos por todo el abdomen. La inervación parasimpática en el abdomen abarca el páncreas, los riñones, el hígado, la vesícula biliar , el estómago y el esófago . La contribución del nervio vago al sistema parasimpático continúa a lo largo del tubo digestivo hasta el final del intestino medio . El intestino medio termina a dos tercios del colon transverso, cerca de la flexura esplénica . [ 19 ] A nivel central, las neuronas preganglionares vagales reciben información convergente del núcleo del tracto solitario , el hipotálamo y estructuras límbicas como la amígdala , integrando la información sensorial visceral con influencias emocionales y cognitivas en la actividad autonómica. [ 20 ]

Nervios esplácnicos pélvicos

Los nervios esplácnicos pélvicos , S2-4, trabajan en conjunto para inervar las vísceras pélvicas . A diferencia del cráneo, donde un nervio parasimpático se encarga de un tejido o región en particular, en general, los nervios esplácnicos pélvicos aportan fibras a las vísceras pélvicas viajando a uno o más plexos antes de dispersarse al tejido diana. Estos plexos están compuestos por fibras nerviosas autónomas mixtas (parasimpáticas y simpáticas) e incluyen los plexos vesical, prostático, rectal, uterovaginal e hipogástrico inferior. Las neuronas preganglionares de la vía no hacen sinapsis en un ganglio como en el cráneo, sino en las paredes de los tejidos u órganos que inervan. Las trayectorias de las fibras son variables y el sistema nervioso autónomo pélvico de cada individuo es único. Los tejidos viscerales de la pelvis controlados por el sistema nervioso parasimpático incluyen la vejiga urinaria, los uréteres, el esfínter urinario, el esfínter anal, el útero, la próstata, las glándulas, la vagina y el pene. De forma inconsciente, el sistema parasimpático provoca movimientos peristálticos de los uréteres y los intestinos, impulsando la orina desde los riñones hacia la vejiga y los alimentos a través del tracto intestinal. Además, cuando es necesario, el sistema parasimpático facilita la micción o la defecación. La estimulación del sistema parasimpático provoca la contracción del músculo detrusor (pared de la vejiga) y, simultáneamente, la relajación del esfínter interno entre la vejiga y la uretra, permitiendo la micción. Asimismo, la estimulación parasimpática del esfínter anal interno relaja este músculo para facilitar la defecación. Si bien otros músculos esqueléticos participan en estos procesos, el sistema parasimpático desempeña un papel fundamental en la continencia y la retención intestinal.

Un estudio publicado en 2016 sugiere que toda la actividad autonómica sacra podría ser simpática, lo que indica que el recto, la vejiga y los órganos reproductores podrían estar inervados únicamente por el sistema nervioso simpático. Esta sugerencia se basa en un análisis detallado de 15 factores fenotípicos y ontogenéticos que diferencian las neuronas simpáticas de las parasimpáticas en el ratón. Suponiendo que los hallazgos reportados probablemente se apliquen también a otros mamíferos, esta perspectiva sugiere una arquitectura bipartita simplificada del sistema nervioso autónomo, en la que el sistema nervioso parasimpático recibe información exclusivamente de los nervios craneales y el sistema nervioso simpático de los nervios espinales torácicos a sacros. [ 21 ] Esta reinterpretación ha sido controvertida, y análisis anatómicos y fisiológicos posteriores han argumentado que la actividad autonómica sacra cumple con los criterios clásicos para una división parasimpática y debería seguir clasificándose como tal, de acuerdo con el esquema tripartito original de Langley. [ 22 ] [ 23 ]

Función

Sensación

Las fibras aferentes del sistema nervioso autónomo, que transmiten información sensorial desde los órganos internos del cuerpo de vuelta al sistema nervioso central, no se dividen en fibras parasimpáticas y simpáticas como las fibras eferentes. [ 14 ] : 34–35 En cambio, la información sensorial autónoma es conducida por fibras aferentes viscerales generales .

Las sensaciones aferentes viscerales generales son principalmente reflejos motores viscerales inconscientes provenientes de órganos huecos y glándulas, que se transmiten al SNC. Si bien los arcos reflejos inconscientes suelen ser indetectables, en ciertos casos pueden enviar sensaciones de dolor al SNC enmascaradas como dolor referido . Si la cavidad peritoneal se inflama o si el intestino se distiende repentinamente, el cuerpo interpretará el estímulo doloroso aferente como de origen somático . Este dolor generalmente no está localizado y suele referirse a dermatomas que se encuentran al mismo nivel del nervio espinal que la sinapsis aferente visceral .

Efectos vasculares

La frecuencia cardíaca está controlada principalmente por la actividad del marcapasos interno del corazón. En un corazón sano, el marcapasos principal es un conjunto de células en el límite entre las aurículas y la vena cava, denominado nódulo sinoauricular. Las células cardíacas tienen la capacidad de generar actividad eléctrica independientemente de la estimulación externa. Como resultado, las células del nódulo generan espontáneamente actividad eléctrica que posteriormente se transmite por todo el corazón, lo que da lugar a una frecuencia cardíaca regular.

En ausencia de estímulos externos, la estimulación sinoauricular contribuye a mantener la frecuencia cardíaca en el rango de 60 a 100 latidos por minuto (lpm). [ 25 ] Al mismo tiempo, las dos ramas del sistema nervioso autónomo actúan de forma complementaria aumentando o disminuyendo la frecuencia cardíaca. En este contexto, el nervio vago actúa sobre el nódulo sinoauricular, ralentizando su conducción y modulando así activamente el tono vagal. Esta modulación está mediada por el neurotransmisor acetilcolina y los cambios posteriores en las corrientes iónicas y el calcio de las células cardíacas. [ 26 ]

El nervio vago desempeña un papel crucial en la regulación de la frecuencia cardíaca al modular la respuesta del nodo sinoauricular; el tono vagal puede cuantificarse investigando la modulación de la frecuencia cardíaca inducida por cambios en el tono vagal. Como consideración general, un mayor tono vagal (y por lo tanto, una acción vagal) se asocia con una frecuencia cardíaca disminuida y más variable. [ 27 ] [ 28 ] El principal mecanismo por el cual el sistema nervioso parasimpático actúa sobre el control vascular y cardíaco es la llamada arritmia sinusal respiratoria (ASR). La ASR se describe como la fluctuación fisiológica y rítmica de la frecuencia cardíaca a la frecuencia respiratoria, caracterizada por un aumento de la frecuencia cardíaca durante la inspiración y una disminución durante la espiración.

El análisis de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), en particular los índices del dominio del tiempo como la raíz cuadrática media de las diferencias sucesivas (RMSSD) y el componente de alta frecuencia (HF) del espectro de la VFC, refleja principalmente la modulación parasimpática del nodo sinoauricular y, por lo tanto, se utiliza ampliamente como un índice no invasivo del tono vagal cardíaco. [ 7 ] [ 29 ] La VFC reducida y la modulación vagal alterada se asocian con resultados adversos en la insuficiencia cardíaca y otras enfermedades cardiovasculares y se investigan cada vez más como biomarcadores del envejecimiento biológico y el "inflammaging". [ 30 ] [ 31 ]

Funciones homeostáticas y antiinflamatorias

La actividad parasimpática, particularmente a través del nervio vago, participa en varios circuitos reflejos que estabilizan el medio interno más allá del control cardiovascular y gastrointestinal clásico. La "vía antiinflamatoria colinérgica" describe un brazo eferente del reflejo inflamatorio en el que los potenciales de acción en las fibras vagales finalmente envían señales a las células inmunitarias —predominantemente a través de los receptores nicotínicos de acetilcolina α7— para suprimir la producción del factor de necrosis tumoral y otras citocinas proinflamatorias durante las respuestas inflamatorias sistémicas. [ 5 ] [ 32 ]

Estudios experimentales en modelos de sepsis, enfermedad inflamatoria intestinal y artritis reumatoide han demostrado que la estimulación eléctrica del nervio vago, la estimulación del nervio esplénico o la activación farmacológica de los receptores nicotínicos pueden atenuar la liberación de citocinas y mejorar la supervivencia, lo que respalda la función de las vías parasimpáticas en el control de la inflamación sistémica. [ 33 ] Los estudios clínicos de fase temprana están explorando si la estimulación invasiva o no invasiva del nervio vago puede aprovechar esta vía terapéuticamente en enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes. [ 34 ]

actividad sexual

Otro papel del sistema nervioso parasimpático es en la actividad sexual. En los hombres, los nervios cavernosos del plexo prostático estimulan los músculos lisos de las trabéculas fibrosas de las arterias helicinas del pene para que se relajen y permitan que la sangre llene los dos cuerpos cavernosos y el cuerpo esponjoso del pene, preparándolo para la actividad sexual. Tras la eyaculación, los simpáticos participan y provocan la peristalsis del conducto deferente y el cierre del esfínter uretral interno para impedir que el semen entre en la vejiga. Al mismo tiempo, los parasimpáticos provocan la peristalsis del músculo uretral, y el nervio pudendo provoca la contracción del músculo bulbocavernoso (el músculo esquelético no se activa mediante el nervio pudendo), para expulsar el semen con fuerza. Durante la remisión, el pene vuelve a estar flácido. En la mujer, existe tejido eréctil análogo al masculino, aunque menos abundante, que desempeña un papel importante en la estimulación sexual. El nervio parasimpático provoca la liberación de secreciones en la hembra que disminuyen la fricción. Asimismo, en la hembra, el sistema parasimpático inerva las trompas de Falopio , lo que facilita las contracciones peristálticas y el movimiento del ovocito hacia el útero para su implantación. Las secreciones del tracto genital femenino ayudan a la migración de los espermatozoides. El nervio parasimpático (y el nervio ciático en menor medida) desempeña un papel importante en la reproducción. [ 14 ]

Receptores

El sistema nervioso parasimpático utiliza principalmente acetilcolina (ACh) como su neurotransmisor , aunque también se pueden utilizar péptidos (como la colecistoquinina ). [ 35 ] [ 36 ] La ACh actúa sobre dos tipos de receptores, los receptores colinérgicos muscarínicos y nicotínicos . La mayoría de las transmisiones ocurren en dos etapas: Cuando se estimula, la neurona preganglionar libera ACh en el ganglio , que actúa sobre los receptores nicotínicos de las neuronas postganglionares . La neurona postganglionar luego libera ACh para estimular los receptores muscarínicos del órgano diana. Los receptores nicotínicos transmiten señales salientes desde las células presinápticas a las postsinápticas dentro del sistema nervioso simpático y parasimpático, y son los receptores utilizados en el sistema nervioso somático para señalizar la contracción muscular en la unión neuromuscular . Los receptores muscarínicos están presentes principalmente en el sistema nervioso parasimpático, pero también aparecen en las glándulas sudoríparas del sistema nervioso simpático.

Tipos de receptores muscarínicos

Los cinco tipos principales de receptores muscarínicos:

  • Los receptores muscarínicos M1 ( CHRM1 ) se encuentran en el sistema nervioso.
  • Los receptores muscarínicos M2 ( CHRM2 ) se localizan en el corazón y actúan para restablecer su funcionamiento normal tras la acción del sistema nervioso simpático: disminuyen la frecuencia cardíaca , reducen las fuerzas contráctiles del músculo cardíaco auricular y disminuyen la velocidad de conducción del nódulo sinoauricular y del nódulo auriculoventricular . Su efecto sobre las fuerzas contráctiles del músculo ventricular es mínimo debido a la escasa inervación de los ventrículos por parte del sistema nervioso parasimpático.
  • Los receptores muscarínicos M3 ( CHRM3 ) se localizan en numerosos lugares del cuerpo, como las células endoteliales de los vasos sanguíneos y los pulmones, donde provocan broncoconstricción . El efecto neto de los receptores M3 inervados sobre los vasos sanguíneos es la vasodilatación , ya que la acetilcolina induce a las células endoteliales a producir óxido nítrico , que se difunde al músculo liso y produce vasodilatación. También se encuentran en los músculos lisos del tracto gastrointestinal , donde contribuyen a aumentar la motilidad intestinal y a dilatar los esfínteres. Los receptores M3 también se localizan en muchas glándulas, donde estimulan la secreción en las glándulas salivales y otras glándulas del cuerpo. Asimismo, se encuentran en el músculo detrusor y el urotelio de la vejiga, donde provocan su contracción. [ 37 ]
  • Los receptores muscarínicos M4 : nervios colinérgicos postganglionares, posibles efectos en el SNC.
  • Los receptores muscarínicos M5 : Posibles efectos en el SNC, incluyendo la modulación de la transmisión dopaminérgica en las vías del mesencéfalo. [ 38 ]

Tipos de receptores nicotínicos

En los vertebrados, los receptores nicotínicos se clasifican generalmente en dos subtipos según sus principales sitios de expresión: receptores nicotínicos de tipo muscular (N1), principalmente para las neuronas motoras somáticas; y receptores nicotínicos de tipo neuronal (N2), principalmente para el sistema nervioso autónomo. [ 39 ]

Relación con el sistema nervioso simpático

Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático suelen funcionar de forma opuesta. El sistema simpático interviene en acciones que requieren respuestas rápidas, mientras que el parasimpático interviene en acciones que no requieren una reacción inmediata. Una regla mnemotécnica para resumir las funciones del sistema nervioso parasimpático es SSLUDD ( excitación sexual , salivación , lagrimeo , micción , digestión y defecación ).

Importancia clínica

Las funciones que promueve la actividad del sistema nervioso parasimpático están asociadas con la vida cotidiana. El sistema nervioso parasimpático favorece la digestión y la síntesis de glucógeno , y permite el funcionamiento y el comportamiento normales.

La acción parasimpática ayuda en la digestión y absorción de los alimentos al aumentar la actividad de la musculatura intestinal, incrementar la secreción gástrica y relajar el esfínter pilórico. Se la conoce como la división de “descanso y digestión” del SNA. [ 40 ]

El sistema nervioso parasimpático disminuye la respiración y la frecuencia cardíaca y aumenta la digestión. La estimulación del sistema nervioso parasimpático produce:

  • Constricción de las pupilas
  • Disminución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
  • Constricción de los músculos bronquiales
  • Estimulación de la digestión y el vaciamiento gástrico.
  • Aumento de la producción de saliva y mucosidad
  • Aumento de la secreción de orina [ 41 ] [ 42 ]

Desequilibrio autonómico y enfermedad cardiovascular

Un desequilibrio entre la actividad simpática y parasimpática, a menudo caracterizado por un aumento de la actividad simpática y una disminución del tono vagal, es una característica común de la insuficiencia cardíaca crónica, los estados posteriores al infarto de miocardio y ciertas arritmias. La disminución de la VFC y la alteración de la sensibilidad del barorreflejo se asocian con una mayor mortalidad y muerte súbita cardíaca en estas poblaciones. [ 31 ] Se han investigado terapias como el bloqueo β-adrenérgico, el entrenamiento físico y, en algunos casos, la estimulación del nervio vago como medios para restaurar el equilibrio autonómico y mejorar los resultados. [ 26 ]

Trastornos inflamatorios, gastrointestinales y metabólicos

La desregulación de la actividad parasimpática se ha relacionado con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y otras afecciones inflamatorias crónicas. Los pacientes con EII y trastornos gastrointestinales funcionales muestran evidencia de tono vagal reducido y alteración de la regulación autonómica cerebro-intestino, lo que puede contribuir a una mayor actividad de la enfermedad y a la comorbilidad de ansiedad y depresión. [ 43 ] De manera similar, se ha informado de una disminución de la VFC y una función parasimpática deteriorada en trastornos metabólicos como la diabetes mellitus tipo 2 y la obesidad, y se asocian con un mayor riesgo cardiovascular. [ 30 ]

El tono vagal bajo en reposo y la reducción de la VFC se han relacionado con diversas afecciones psiquiátricas y relacionadas con el estrés, como el trastorno depresivo mayor, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de estrés postraumático. Estos hallazgos respaldan modelos en los que la flexibilidad parasimpática contribuye a la regulación emocional adaptativa y la interacción social. [ 8 ] La biorretroalimentación de la VFC y otras intervenciones conductuales que buscan mejorar el tono vagal se están estudiando como tratamientos complementarios en estos trastornos. [ 44 ]

Modulación terapéutica de la actividad parasimpática

La estimulación invasiva del nervio vago cervical es un tratamiento establecido para la epilepsia refractaria y la depresión resistente al tratamiento, y se está investigando para otras indicaciones como la insuficiencia cardíaca y las enfermedades inflamatorias. [ 26 ] Los enfoques no invasivos, incluida la estimulación transcutánea del nervio vago auricular y la neuromodulación guiada por VFC, buscan modular la actividad parasimpática sin cirugía y se encuentran en fase de investigación activa. [ 34 ]

Historia

El término "sistema nervioso parasimpático" fue introducido por John Newport Langley en 1921. Fue la primera persona en proponer el concepto de SNSP como la segunda división del sistema nervioso autónomo. [ 20 ]

Véase también

Referencias

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