El empujón de Pardo

El empuje de Pardo fue una maniobra de aviación llevada a cabo por el entonces capitán (Teniente Coronel retirado de la USAF) John R. "Bob" Pardo (1934-2023), de la USAF, para mover el F-4 Phantom II gravemente dañado de su compañero al espacio aéreo amigo durante la Guerra de Vietnam . ^[1]

El capitán Bob Pardo (con el oficial de sistemas de armas, el primer teniente Steve Wayne) y su compañero de ala, el capitán Earl Aman (con el oficial de sistemas de armas, el primer teniente Robert Houghton) fueron asignados al 8.º Ala de Cazas Tácticos , 433.º Escuadrón de Cazas Tácticos , en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia . En marzo de 1967, estaban tratando de atacar una fábrica de acero en Vietnam del Norte, justo al norte de Hanoi .

El 10 de marzo de 1967, el cielo estaba despejado para un bombardeo, pero ambos F-4 Phantom II fueron alcanzados por fuego antiaéreo . El avión de Aman sufrió el mayor daño; su tanque de combustible fue alcanzado y rápidamente perdió la mayor parte de su combustible. Aman y Houghton determinaron entonces que no tenían suficiente combustible para llegar a un avión cisterna KC-135 sobre Laos .

Para evitar que Aman y Houghton saltaran sobre territorio hostil, Pardo decidió intentar empujar el avión. ^[2] Pardo primero intentó empujar el avión usando el compartimento del paracaídas de arrastre de Aman, pero la turbulencia interfirió.

Pardo intentó entonces utilizar el gancho de cola de Aman para empujar el avión. El Phantom, que había sido diseñado originalmente como un avión naval para la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , estaba equipado con un gancho de cola de alta resistencia para aterrizajes a bordo de portaaviones y para arrestos de emergencia en tierra. Aman bajó su gancho de cola y Pardo se movió detrás de Aman hasta que el gancho de cola estuvo contra el parabrisas de Pardo. Aman luego apagó sus dos motores a reacción J79 . El empuje funcionó, reduciendo considerablemente la velocidad de descenso , pero el gancho de cola se resbalaba del parabrisas cada 15 a 30 segundos, y cada vez Pardo tenía que reposicionar su avión para hacerlo de nuevo. Pardo también luchó con un incendio en uno de sus propios motores y finalmente tuvo que apagarlo. En los 10 minutos restantes de tiempo de vuelo, Pardo usó el último motor para frenar el descenso de ambos aviones.

El avión de Pardo se quedó sin combustible después de empujar al de Aman casi 142 km (88 millas), ^[3] y los aviones alcanzaron el espacio aéreo laosiano a una altitud de 1800 m (6000 pies). Esto les dejó unos dos minutos de tiempo de vuelo. ^[2] Los pilotos y sus oficiales de sistemas de armas se eyectaron, evadieron la captura y fueron recogidos por helicópteros de rescate. ^[4]

Pardo fue inicialmente reprendido por no salvar su propio avión. ^[5] Sin embargo, en 1989, los militares reexaminaron el caso y le otorgaron a Pardo y Wayne la Estrella de Plata por la maniobra, dos décadas después del incidente. ^{[1] [6] [7]}

Pardo y Aman finalmente completaron sus carreras en la Fuerza Aérea, y ambos se retiraron con el rango de teniente coronel. En años posteriores, Pardo, al enterarse de que Aman sufría la enfermedad de Lou Gehrig y había perdido la voz y la movilidad, creó la Fundación Earl Aman que recaudó suficiente dinero para comprarle a Aman un sintetizador de voz , una silla de ruedas motorizada y una computadora. La fundación y la Asociación de Pilotos de Combate del Valle del Río Rojo recaudaron fondos más tarde para pagar una camioneta, que Aman usó para transportarse hasta su muerte. ^[1]

La maniobra de vuelo fue posteriormente objeto de un episodio de JAG ; True Callings, los créditos del episodio "saludaron" a Pardo por su coraje e ingenio.

Earl Aman murió el 15 de octubre de 1998. ^[8]

Bob Pardo murió el 5 de diciembre de 2023. ^[9]

• James Robinson Risner , un piloto que usó su F-86 Sabre para empujar el avión de un compañero piloto durante la Guerra de Corea .