James Robinson Risner

Risner se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como cadete de aviación en abril de 1943 y asistió al entrenamiento de vuelo en Williams Field , Arizona, donde recibió sus alas de piloto y fue ascendido a subteniente en mayo de 1944. Completó el entrenamiento de transición en los cazas P-40 Warhawk y P-39 Airacobra antes de ser asignado al 30.º Escuadrón de Caza en Panamá.

El 30.º Escuadrón de Caza tenía su base en una pista de aterrizaje rudimentaria sin instalaciones permanentes en Aguadulce , en el Golfo de Panamá . Risner comentó a un biógrafo que su servicio en estas condiciones consistía en volar todo lo que deseaba, pero con una clara falta de disciplina en tierra. Cuando el escuadrón fue trasladado a Howard Field, en la Zona del Canal de Panamá, en enero de 1945 para la transición a los cazas P-38 Lightning , sus pilotos fueron expulsados ​​del Club de Oficiales por alboroto y vandalismo. ^{[ 5 ]}

En 1946, Risner sufrió un accidente de motocicleta fuera de servicio. Mientras recibía tratamiento en el ejército, conoció a su primera esposa, Kathleen Shaw, una enfermera de Ware Shoals, Carolina del Sur . Risner y Shaw se comprometieron a bordo de un barco y, tras ser dados de baja, se casaron al mes siguiente.

En la vida civil, Risner probó varios trabajos, se formó como mecánico de automóviles, regentó una gasolinera y gestionó un taller mecánico. ^{[ 5 ]} También se unió a la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma , donde se convirtió en piloto de un P-51 Mustang y volaba casi todos los fines de semana. En una ocasión, Risner se perdió en los alrededores de un huracán durante un vuelo a Brownsville, Texas . Obligado a aterrizar en el lecho seco de un lago, descubrió que estaba en México y se topó con bandidos, pero logró volar su Mustang hasta Brownsville una vez que pasó la tormenta. Recibió una reprimenda extraoficial de la embajada estadounidense por volar un avión de combate armado en territorio soberano de una nación extranjera, pero por razones diplomáticas, el vuelo fue oficialmente ignorado. ^{[ 6 ]}

Risner fue llamado al servicio activo en febrero de 1951 mientras estaba asignado al 185.º Escuadrón de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma (OKANG) en Will Rogers Field, Oklahoma City, Oklahoma. Posteriormente, recibió entrenamiento en el F-80 Shooting Star en la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur.

La determinación de Risner de ser asignado a una unidad de combate estuvo a punto de desvanecerse cuando, en su último día antes de partir al extranjero, se fracturó la mano y la muñeca al caerse de un caballo. Robinson ocultó deliberadamente la lesión, que lo habría dejado fuera de servicio, hasta que logró convencer a un médico de vuelo de que la lesión había sanado. De hecho, le quitaron el yeso para volar en su primera misión. ^{[ 7 ]}

Risner llegó a Corea el 10 de mayo de 1952, asignado al 15.º Escuadrón de Reconocimiento en la Base Aérea de Kimpo . En junio, cuando el 336.º Escuadrón de Caza-Interceptor , también en Kimpo, buscaba pilotos experimentados, consiguió un traslado a la 4.ª Ala de Caza gracias a la intervención de un antiguo compañero de la OKANG. ^{[ 7 ]} A Risner se le asignaba con frecuencia el F-86E-10, número de serie AF 51-2824, apodado Ohio Mike y con una gran ilustración de Bugs Bunny en el morro , con el que logró la mayoría de sus victorias aéreas. ^{[ 8 ]}

Durante sus dos primeros meses de combate, tuvo poco contacto con los MiG, y aunque era jefe de escuadrón, solicitó un permiso de tres días para viajar a Japón a principios de agosto. Al día siguiente de su llegada, regresó a Corea al enterarse de que los MiG estaban operativos. Llegó a Kimpo en plena noche y se unió a su escuadrón, que se encontraba en estado de alerta. El 5 de agosto de 1952, un escuadrón de cuatro F-86 Sabre despegó y se encontró con 14 MiG-15 . En un breve combate aéreo, Risner derribó uno, logrando así su primera victoria aérea. ^{[ 7 ]}

El 15 de septiembre, el vuelo de Risner escoltó a cazabombarderos F-84 Thunderjet que atacaban una planta química en el río Yalu, cerca del Mar de China Oriental . ^{[ n 1 ]} Durante su defensa de los bombarderos, el vuelo de Risner sobrevoló la base de MiG en el aeródromo de Antung, China . Combatiendo a un MiG a velocidades casi supersónicas a nivel del suelo, Risner lo persiguió por el lecho seco de un río y a través de colinas bajas hasta un aeródromo a 56 km (35 millas ) dentro de China. ^{[ 9 ] [ n 2 ]} Tras lograr numerosos impactos en el MiG, dispararle a la cabina y prenderle fuego, Risner lo persiguió entre los hangares de la base aérea comunista, donde lo derribó contra cazas estacionados. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ] [ n 3 ]} 

En el vuelo de regreso, el compañero de Risner, el teniente primero Joseph Logan, fue alcanzado en sus tanques de combustible por fuego antiaéreo sobre Antung. Para ayudarlo a llegar a Kimpo, Risner intentó empujar el avión de Logan pidiéndole que apagara su motor e insertando la nariz de su propio jet en el tubo de escape del de Logan, una maniobra sin precedentes. El objetivo era empujar el avión de Logan hasta la isla de Cho Do , frente a la costa norcoreana, donde la Fuerza Aérea mantenía un destacamento de rescate en helicóptero. El combustible y el fluido hidráulico del Sabre dañado salieron a borbotones sobre la cabina de Risner, obstruyendo su visión, y la turbulencia mantuvo a ambos aviones separados. Risner logró restablecer el contacto y guiar el avión sin potencia sobre el mar hasta que los fluidos amenazaron con detener su propio motor. Cerca de Cho Do, Logan saltó en paracaídas tras gritarle a Risner: "Nos vemos en la base esta noche". Aunque Logan descendió cerca de la costa y era un buen nadador, se enredó en las cuerdas de su paracaídas y se ahogó. ^{[ 12 ]} Risner apagó su propio motor en un intento de ahorrar combustible, pero finalmente su motor se apagó y planeó hasta un aterrizaje de emergencia en Kimpo. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

El 21 de septiembre derribó su quinto MiG, convirtiéndose en el vigésimo as de la aviación a reacción estadounidense. ^{[ 10 ]} En octubre de 1952, Risner fue ascendido a mayor y nombrado oficial de operaciones del 336.º FIS. Risner voló 108 misiones en Corea y se le atribuyó la destrucción de ocho MiG-15; su última victoria tuvo lugar el 21 de enero de 1953. ^{[ 10 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Risner ingresó en la Fuerza Aérea regular y fue asignado al 50.º Ala de Caza-Bombarderos en la Base Aérea Cannon , Clovis, Nuevo México, en marzo de 1953, donde se convirtió en oficial de operaciones del 81.º Escuadrón de Caza-Bombarderos . Voló F-86 con el 50.º Ala para activar la Base Aérea Hahn , Alemania Occidental, donde se convirtió en comandante del 81.º Escuadrón de Caza-Bombarderos en noviembre de 1954. ^{[ 16 ]}

En julio de 1956, fue trasladado a la Base Aérea George , California, como oficial de operaciones del 413.º ​​Ala de Caza . Posteriormente, se desempeñó como comandante del 34.º Escuadrón de Caza Diurno , también en la Base Aérea George. ^{[ 16 ]}

Durante su período de servicio en la Base de la Fuerza Aérea George, Risner fue seleccionado para volar el Vuelo Conmemorativo de Charles A. Lindbergh de Nueva York a París. Transportando un F-100F Super Sabre biplaza apodado Espíritu de San Luis II a Europa por la misma ruta que Lindbergh, estableció un récord de velocidad transatlántico, cubriendo la distancia en 6 horas y 37 minutos. ^{[ 17 ]}

Desde agosto de 1960 hasta julio de 1961, asistió al Colegio de Guerra Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama. Posteriormente, prestó servicio en el Estado Mayor Conjunto del Comandante en Jefe del Pacífico (CINCPAC) en Hawái. ^{[ 16 ]}

En agosto de 1964, el teniente coronel Risner tomó el mando del 67.º Escuadrón de Caza Táctico , una unidad de cazabombarderos F-105D Thunderchief con base en la Base Aérea de Kadena , Okinawa, y parte de la 18.ª Ala de Caza Táctico . ^{[ 16 ]} En enero siguiente, dirigió un destacamento de siete aeronaves a la Base Aérea de Da Nang para realizar ataques de combate que incluyeron una misión en Laos el 13 de enero, donde él y sus pilotos fueron condecorados posteriormente por destruir un puente, pero Risner también fue reprendido verbalmente por perder una aeronave mientras bombardeaba un segundo puente no autorizado por sus órdenes. ^{[ 18 ] [ n 4 ]} El 18 de febrero de 1965, como parte de una escalada en los ataques aéreos dirigida por el presidente Lyndon B. Johnson que resultó en el inicio de la Operación Rolling Thunder , el 67.º TFS comenzó un período de servicio temporal en la Base Aérea de Korat , Tailandia, bajo el control de la 2.ª División Aérea . ^{[ n 5 ]}

El escuadrón de Risner lideró el primer ataque de Rolling Thunder el 2 de marzo, bombardeando un depósito de municiones en Xom Biang, aproximadamente a 16 km al norte de la Zona Desmilitarizada . La fuerza de ataque estaba compuesta por más de 100 aviones F-105, F-100 y B-57 , y en el espacio aéreo congestionado, el intenso fuego de artillería antiaérea (AAA) interrumpió gravemente su coordinación y comunicaciones por radio. El escuadrón de Risner tenía la tarea de suprimir la artillería antiaérea, lanzando bombas de racimo CBU-2 desde una altitud extremadamente baja. Su compañero de ala, el capitán Robert V. "Boris" Baird, fue derribado en el primer paso y la misión estuvo a punto de fracasar cuando Risner tomó el mando. ^{[ 19 ]} Después de que se realizó el último ataque, Risner y los dos miembros supervivientes de su vuelo permanecieron en la zona, dirigiendo la misión de búsqueda y rescate de Baird hasta que se les agotó el combustible. Risner, en un avión dañado en combate, se desvió a la base aérea de Da Nang para aterrizar. ^{[ 20 ] [ n 6 ]} 

El 22 de marzo de 1965, mientras lideraba dos formaciones de F-105 que atacaban una estación de radar cerca de Vinh , Vietnam del Norte, Risner fue alcanzado por fuego terrestre cuando regresaba sobre el objetivo. Maniobró su avión sobre el Golfo de Tonkín , se eyectó a una milla de la costa y fue rescatado después de quince minutos en el agua. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ n 7 ]}

El 3 y 4 de abril de 1965, Risner lideró dos grandes misiones contra el puente Thanh Hóa en Vietnam del Norte. En la tarde del 3 de abril, el grupo de ataque de la Misión 9 Alpha de Rolling Thunder estaba compuesto por 79 aeronaves, incluyendo 46 F-105. Dieciséis de ellas portaban misiles AGM-12 Bullpup , mientras que otras treinta llevaban ocho bombas de 750 libras cada una, la mitad de las cuales estaban destinadas al puente ferroviario y de carretera. La fuerza tenía buenas condiciones de visibilidad, pero se encontró con un fuerte resplandor en la zona objetivo que dificultó la localización del puente para los ataques con los Bullpup. Solo se podía guiar un Bullpup a la vez, y en su segundo intento, el avión de Risner recibió un impacto justo cuando el misil impactaba en el puente. Luchando contra una grave fuga de combustible y una cabina llena de humo, además del fuego antiaéreo desde tierra, logró nuevamente llevar su maltrecho avión a Danang. El uso de los Bullpup contra el puente resultó completamente ineficaz, lo que llevó a programar una segunda misión al día siguiente con 48 F-105 atacando el puente sin lograr destruirlo. En estas misiones se produjo la primera interceptación de aeronaves estadounidenses por parte de cazas MiG-17 norvietnamitas , lo que resultó en la pérdida de dos F-105 y los pilotos del último vuelo, alcanzados por un ataque relámpago mientras esperaban para atacar el objetivo. ^{[ 24 ]}

Las hazañas de Risner le valieron la Cruz de la Fuerza Aérea y su retrato en la portada de la revista Time del 23 de abril de 1965. El 67.º Escuadrón de Caza Táctico finalizó su primer despliegue en Korat el 26 de abril, pero regresó de Okinawa el 16 de agosto para un segundo período de servicio en combate sobre Vietnam del Norte.

Risner fue ascendido a coronel después de su captura, con fecha de ascenso del 11 de noviembre de 1965. ^{[ 18 ]} Formó parte del primer grupo de prisioneros liberados en la Operación Homecoming el 12 de febrero de 1973 y regresó a los Estados Unidos. En julio de 1973, la USAF lo asignó a la 1.ª Ala de Caza Táctica en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, donde se preparó para el combate en el F-4 Phantom II . Risner fue transferido posteriormente a la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México, en febrero de 1974 para comandar la 832.ª División Aérea , en la que voló el cazabombardero F-111 Aardvark . Fue ascendido a general de brigada en mayo de 1974. El 1 de agosto de 1975, se convirtió en subcomandante del Centro de Armas de Caza Tácticas de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, y se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de agosto de 1976. ^{[ 16 ]}

La vida familiar de Risner durante y después de su encarcelamiento estuvo marcada por varias tragedias personales. Su madre y su hermano murieron mientras él era prisionero de guerra y su hijo mayor, Robbie Jr., murió de un defecto cardíaco congénito dos años después de su regreso. En junio de 1975, Risner se divorció de su esposa Kathleen después de 29 años de matrimonio. En 1976, conoció a su segunda esposa, Dorothy Marie ("Dot") Williams, viuda de un piloto de combate que desapareció en combate en 1967, y posteriormente se casó con ella después de que su esposo desaparecido fuera declarado muerto. Permanecieron casados ​​hasta el final de su vida, y los dos menores de sus cuatro hijos sobrevivientes eligieron vivir con él y Risner adoptó a los tres hijos menores de ella. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Después de jubilarse, Risner vivió en Austin, Texas , donde trabajó con el programa DARE ^{[ 21 ]} y crió caballos cuarto de milla , luego se mudó a San Antonio ^{[ 44 ]} y Bridgewater, Virginia .