Parker Pyne investiga

Maria Packington contacta al Sr. Parker Pyne para pedirle consejo sobre su marido, George, quien ha empezado a salir con una joven mecanógrafa llamada Nancy, pero afirma que su relación no tiene futuro. Tras pagar por adelantado la considerable suma de doscientas guineas , la Sra. Packington recibe un tratamiento de belleza, una prueba de vestuario y un elegante almuerzo, donde le presentan al joven y apuesto Claude Lutterell. A continuación, se vive un romance fugaz de diez días que culmina cuando Maria y Claude se cruzan con George y su novia en un baile. George se muestra celoso y escandalizado por el comportamiento de su esposa, y un par de días después se reconcilian. Claude rompe con Maria, confesándole su pasado como gigoló que se aprovechaba de las mujeres, y promete reformarse y mantenerse en contacto mediante anuncios anuales en el periódico. El Sr. Pyne, quien organizó la aventura con Claude, su socio, comenta su éxito, ya que le proporcionará a la Sra. Packington recuerdos imborrables de un romance.

El mayor Charles Wilbraham, que anteriormente sirvió en África Oriental, visita la oficina de Parker Pyne para combatir el aburrimiento de su retiro. Pyne le organiza una visita a una casa en Friar's Lane, donde el mayor rescata a una joven, Freda Clegg, de un ataque. La habían atraído a la emboscada con el pretexto de reunirse con un abogado para tratar un asunto relacionado con una supuesta herencia de su difunto padre. El mayor deduce que los atacantes buscaban unos documentos extraviados, lo que impulsa a ambos a buscar y encontrar un documento oculto en suajili que describe un alijo de marfil . La noche siguiente, ambos son atraídos por separado a la misma casa y encerrados en un sótano inundado. Escapan y el mayor revela que el documento fue enviado a salvo. La feliz pareja se compromete y se muda a África. Pyne se reúne con la Sra. Oliver para felicitarla por haber diseñado una exitosa aventura para dos de sus clientes.

La señora Daphne St. John, tras sufrir grandes pérdidas en un casino , roba un anillo de diamantes a su amiga Lady Naomi Dortheimer para saldar sus deudas. Después de empeñar el anillo original y sustituirlo por una copia , hereda dinero, recupera el original y busca la ayuda de Parker Pyne para devolverlo discretamente. Pyne organiza que sus socios, Claude Luttrell y Madeleine de Sara, asistan a una fiesta de los Dortheimer como bailarines e intercambien los anillos. Cuando la señora St. John regresa a la oficina de Pyne, este la denuncia como Ernestine Richards, la secretaria de Lady Dortheimer, quien había intentado utilizar a Pyne para robar el anillo auténtico proporcionándole una copia. Afortunadamente, Pyne no cae en su trampa y decide no presentar cargos, reconociendo que no logró satisfacerla.

Reginald Wade es un aficionado a los deportes de carácter apacible, mientras que su esposa Iris disfruta del arte y se ha hecho amiga del culto Sinclair Jordan. Insistiendo en que cambie su actitud, la esposa le plantea un ultimátum de divorcio de seis meses. Parker Pyne aconseja a Wade que provoque celos en su esposa mediante un flirteo fingido. Pyne organiza una visita de su socia, Madeleine de Sara, a los Wade durante el fin de semana.

Inicialmente divertida, Iris empieza a sentir resentimiento cuando Madeleine halaga abiertamente a su marido, provocando tensión entre la pareja. La situación se agrava cuando Jordan también se enamora de Madeleine, lo que genera aún más conflicto. Siguiendo el plan de Pyne, Wade declara su intención de irse con Madeleine y casarse con ella. Sin embargo, el plan fracasa cuando Wade regresa a la oficina de Pyne confesando su amor sincero por Madeleine. Iris llega poco después, dando lugar a una confrontación caótica. Pyne admite el fracaso, reconociendo que el desenlace debería haberse previsto.

El señor Roberts, un oficinista de mediana edad con una vida tranquila pero sin sobresaltos, consulta a Parker Pyne en busca de aventuras. Aunque no puede pagar mucho, Roberts es aceptado como cliente después de que Pyne le advierte de un posible peligro. Pyne colabora con el contacto gubernamental, el señor Bonnington, quien necesita transportar planos secretos a Ginebra tras el asesinato del profesor Petersfield. Al no tener agentes de confianza disponibles, Pyne elige a Roberts para la tarea.

A Roberts le dicen que lleva información sobre las joyas de la corona Romanov y viaja en primera clase a Ginebra, donde un hombre barbudo le indica que continúe hasta París. En el tren, Roberts conoce a una mujer glamurosa que afirma ser perseguida por un ruso llamado Vassilievitch. Ella le confía las "joyas", escondidas en una media. Cuando desaparece durante la noche, Roberts la rescata del supuesto agresor y la acompaña a salvo hasta París. Tras evadir la persecución, vuelan a Inglaterra y entregan las joyas al " Conde Stepanyi", quien revela que la mujer es la " Gran Duquesa Olga "; ambos son conocidos de Pyne.

En realidad, la misión logró entregar documentos gubernamentales bajo la apariencia de una aventura sin relación alguna. El Sr. Roberts recibe un pago discreto y la satisfacción de haber vivido una emoción genuina.

La señora Abner Rymer, una antigua campesina que se enriqueció gracias al invento de su difunto esposo, se siente aislada e insatisfecha con su nueva vida. En busca de la felicidad, consulta a Parker Pyne. Una semana después, Madeleine de Sara, socia de Pyne y haciéndose pasar por enfermera, la lleva ante el "Dr. Constantine", quien afirma que su enfermedad es psicológica y le da una bebida con drogas. Despierta en una granja, a la que los residentes llaman "Hannah", y le dicen que ha vivido allí durante años. Los periódicos informan que la señora Rymer ha sido internada en una residencia de ancianos, supuestamente sufriendo delirios de ser una sirvienta llamada Hannah Moorhouse.

Creyendo haber sido víctima de un proceso de transferencia de alma , la Sra. Rymer se resigna a su nueva identidad y poco a poco encuentra plenitud en la vida rural. Entabla amistad con Joe Welsh, un peón viudo, con quien más tarde se compromete. Cuando Pyne revela el engaño —explicando que "Hannah" nunca existió y que todo fue un montaje—, la Sra. Rymer decide seguir viviendo su nueva vida, más sencilla. Ha ahorrado una modesta suma para comprar una pequeña granja, destinando el resto de su fortuna a la caridad.

En el Orient Express , Elsie Jeffries conoce a Parker Pyne y le pide ayuda tras descubrir una nota entre los papeles de su marido que sugiere que «justo antes de Venecia sería el mejor momento» para actuar en su contra. Durante el viaje, un supuesto incendio provoca un alboroto y una mujer eslava es encontrada en el compartimento de Elsie. Posteriormente, Elsie descubre que le faltan sus joyas. El sospechoso es detenido en Venecia, pero las joyas siguen sin aparecer.

En Constantinopla , Pyne se reencuentra con Elsie y su esposo, Edward Jeffries, y le devuelve discretamente las joyas sin dar explicaciones. Más tarde, Pyne revela que Edward se había llevado las joyas auténticas antes de abandonar Londres, sustituyéndolas por copias para simular un robo en un lugar donde era imposible recuperarlas (en el puente sobre el mar). Edward admite que necesitaba el dinero para pagarle a la señora Rossiter, una chantajista que lo había engañado para que durmiera en la misma cama que ella en las Indias Occidentales. Pyne le aconseja que confiese, pero que oculte la verdad sobre la estafa, sugiriendo que su esposa se alegrará al creer que lo ha reformado.

Durante su viaje de Damasco a Bagdad a través del desierto sirio , Parker Pyne se une a un grupo de pasajeros que incluye a varios oficiales de la Real Fuerza Aérea, al Sr. Hensley del departamento de obras públicas de Bagdad, al capitán Smethurst, al general Poli y a otros. Antes de partir, Pyne conversa con Poli sobre el caso de un financiero corrupto desaparecido, Samuel Long, y más tarde se encuentra con un atribulado Smethurst, quien insinúa un conflicto moral.

Durante el viaje, el autobús queda atascado en el barro del desierto durante la noche, y Smethurst aparece muerto en su asiento. Las pruebas, incluido un calcetín lleno de arena, apuntan a un asesinato. Aunque inicialmente no se aprecian lesiones externas, la investigación de Pyne revela una pequeña puñalada cerca del cuello. Tras reconstruir los hechos a partir de comentarios escuchados y contradicciones, Pyne concluye que uno de los oficiales de la RAF, el "Dr. Loftus", es en realidad Samuel Long disfrazado, quien mató a Smethurst con un instrumento médico para evitar que lo descubrieran.

Long admite haber comprado la identidad de un médico al verdadero Loftus. Aunque Smethurst, un antiguo compañero de escuela, lo reconoció, prometió retrasar la denuncia hasta Bagdad debido a su relación anterior. Inmediatamente después de confesar, se desploma y muere —su cigarrillo contenía ácido prúsico— , escapando así de la justicia.

Durante un viaje por Oriente Medio , Parker Pyne vuela con un piloto alemán, el señor Schlagal, quien relata una historia inquietante sobre sus antiguas pasajeras: Lady Esther Carr y su compañera, Muriel King. Schlagal confiesa que sospecha que Lady Esther asesinó a su compañera, afirmando haber visto indicios de locura en su comportamiento. Pyne, consciente del historial de enfermedades mentales de la familia Carr, se interesa por el caso.

En Shiraz , Pyne se entera por el cónsul local de que Lady Esther vive recluida en una casa cercana, evitando todo contacto con la comunidad inglesa desde la muerte de su compañera al caer de un balcón. Intrigado, Pyne le escribe y recibe una invitación para visitarla. Durante su conversación, observa que ella añora Inglaterra, pero reacciona de forma extraña ante cualquier mención de la alta sociedad. Inspirado por esto y por comentarios anteriores sobre los ojos de la dama, Pyne deduce que la mujer que se hace pasar por Lady Esther es en realidad su compañera, Muriel King. La verdadera Lady Esther, cegada por la locura y los celos por la atención del piloto, atacó a Muriel y murió accidentalmente al caer. Temiendo levantar sospechas, Muriel asumió la identidad de su ama y ha vivido aislada desde entonces. Pyne le asegura que cree su historia y se ofrece a ayudarla a limpiar su nombre y reunirla con el señor Schlagal.

Durante su viaje por Jordania hacia Petra , Parker Pyne se une a un grupo que incluye al millonario estadounidense Caleb Blundell, su hija Carol, el secretario Jim Hurst, Sir Donald Marvel, el arqueólogo Dr. Carver y el coronel Dubosc. En una conversación sobre honestidad y riqueza, Blundell alardea de sus riquezas, ejemplificadas por los valiosos pendientes de perlas de Carol. Al día siguiente, uno de los pendientes desaparece mientras el grupo se encuentra en la cima de una meseta . Todos los viajeros acceden a que los registren, pero el pendiente no aparece.

Carol contrata a Pyne en secreto para recuperar la perla y limpiar el nombre de Hurst, ya que es un ladrón reformado con quien mantiene una relación. Sospecha de su padre, quien desaprueba su comportamiento, y afirma que él orquestó un registro para parecer inocente. Pyne identifica rápidamente al Dr. Carver como el culpable. Al ser confrontado, Carver admite haber robado el pendiente (ocultándolo en plastilina ) para financiar una expedición arqueológica. Pyne le informa que su plan fue inútil: las perlas son de imitación, ya que la fortuna de Blundell se perdió durante la crisis económica .

Durante un viaje en un vapor por el Nilo , Parker Pyne comparte la travesía con Sir George y Lady Grayle, la sobrina de Lady Grayle, Pamela, su niñera Elsie MacNaughton y el secretario de Sir George, Basil West. Lady Grayle, una mujer rica e hipocondríaca de carácter difícil , se casó con Sir George en busca de compañía a cambio de su fortuna. Durante el viaje, le pide en secreto a Pyne que investigue su sospecha de que su marido la está envenenando, alegando que su salud siempre empeora en su presencia y mejora en sus ausencias. Su niñera confirma en privado esta correlación, pero duda en acusar a Sir George.

Una noche, Lady Grayle muere con síntomas de envenenamiento por estricnina . Las pruebas encontradas en posesión de Sir George parecen implicarlo, pero Pyne recuerda haber visto a la víctima destruir una carta y sospecha una explicación más compleja. Hablando con Pamela, descubre que Lady Grayle había desarrollado delirios recientemente, creyendo que Basil West estaba enamorado de ella. Al confrontar a West, Pyne descubre la verdad: Basil, en efecto, había seducido a Lady Grayle con la intención de envenenarla e incriminar a su marido para poder casarse con Pamela. Pyne lo engaña para que confiese fingiendo que sobrevivieron cartas incriminatorias. Con el caso resuelto, Pyne parte de incógnito hacia Grecia.

Durante su estancia en un hotel de Delfos , la acaudalada viuda, la señora Peters, y su hijo Willard conocen a otros huéspedes, entre ellos un hombre reservado llamado señor Thompson y un encantador desconocido que entabla amistad con ella. Más tarde ese día, la señora Peters descubre una nota de rescate que exige 10.000 libras esterlinas por la liberación de su hijo. El hombre, que se identifica como Parker Pyne, le aconseja que espere nuevas instrucciones. Posteriormente, recibe una segunda nota en la que le ofrecen intercambiar a Willard por su valioso collar de diamantes.

Pyne encarga a un joyero de Atenas que cree una réplica en pasta del collar y le dice a la señora Peters que entregará la falsificación a los secuestradores. Sin embargo, al día siguiente, el señor Thompson trae de vuelta a Willard sano y salvo, revelando que el supuesto Pyne era un impostor y que el collar era el objetivo del plan desde el principio. El impostor y su cómplice son arrestados, y se descubre que el señor Thompson es el verdadero Parker Pyne, que viajaba de incógnito.

Nueve de los relatos de Parker Pyne Investigates se publicaron por primera vez en Estados Unidos, como se detalla a continuación:

• "El caso del soldado descontento", "El caso de la dama afligida", "El caso del secretario municipal", "El caso del marido descontento" y "El caso de la mujer rica" ​​aparecieron en el número de agosto de 1932 de la revista Cosmopolitan (número 554) bajo el subtítulo "¿Eres feliz? Si no, consulta al Sr. Parker Pyne", con ilustraciones de Marshall Frantz.
• «¿Lo tienes todo lo que deseas?», «La casa de Shiraz», «Muerte en el Nilo» y «El oráculo de Delfos» aparecieron en el número de abril de 1933 de la revista Cosmopolitan (número 562) bajo el subtítulo « ¿Lo tienes todo lo que deseas? Si no, consulta de nuevo al Sr. Parker Pyne», con ilustraciones de Marshall Frantz. El primer relato no fue titulado individualmente.

Las publicaciones conocidas de estas historias en el Reino Unido son las siguientes:

• "El caso de la esposa de mediana edad": Publicado por primera vez en el número 613 de Woman's Pictorial del 8 de octubre de 1932 como "La mujer preocupada".
• "El caso del soldado descontento": Publicado por primera vez en el número 614 de Woman's Pictorial del 15 de octubre de 1932 (ilustrado por JA May y con el título adicional de "Aventura - A petición").
• "El caso de la dama afligida": Publicado por primera vez en el número 615 de Woman's Pictorial del 22 de octubre de 1932 (ilustrado por JA May y con el título adicional de "¡Fingido!").
• "El caso del marido descontento": Publicado por primera vez en el número 616 de Woman's Pictorial del 29 de octubre de 1932 (ilustrado por JA May y con el título adicional de "El asunto de su dama").
• "El caso del secretario municipal": Publicado por primera vez en el número 503 de la revista Strand Magazine en noviembre de 1932 bajo el título de "La aventura de las 10 libras".
• «¿Lo tienes todo?», «La puerta de Bagdad» y «La casa de Shiraz» se publicaron por primera vez en el número 481 de la revista Pall Mall de Nash en junio de 1933, bajo el subtítulo «Las mil y una noches de Parker Pyne». Los títulos de los relatos, tal como aparecieron en la revista, fueron «En el Orient Express», «En la puerta de Bagdad» y «En la casa de Shiraz», respectivamente. Se reutilizaron las ilustraciones de Marshall Frantz de Cosmopolitan .
• «La perla de Price», «Muerte en el Nilo» y «El oráculo de Delfos» se publicaron por primera vez en el número 482 de la revista Pall Mall de Nash en julio de 1933, bajo el subtítulo «Más cuentos de las mil y una noches de Parker Pyne». «La perla de Price» apareció con el título ligeramente abreviado de «La perla». De nuevo, se reutilizaron las ilustraciones de Marshall Frantz de Cosmopolitan .

Las publicaciones conocidas de las historias en los EE. UU. son las siguientes: ^{[ 7 ]}

• "Muerte en el Nilo": Publicado por primera vez en los EE. UU. en Cosmopolitan, en abril de 1933, y en el Reino Unido por la revista Pall Mall en julio de 1933; luego en 1934 en las antologías Parker Pyne Investigates (Reino Unido) y Mr Parker Pyne, Detective (EE. UU.).
• "El caso de la mujer rica": Publicado por primera vez en los EE. UU. en Cosmopolitan, en agosto de 1932, y luego en 1934 en las antologías Parker Pyne Investigates (Reino Unido) y Mr Parker Pyne, Detective (EE. UU.).