Aeropuerto Internacional de Paro

Aeropuerto internacional de Paro ( Dzongkha : སྤ་རོ་གནམ་ཐང༌། , romanizado :  paro gnam thang ) ( IATA : PBH , OACI : VQPREl aeropuerto internacional de Bután es el único de los cuatro aeropuertos del país . Se encuentra a 6 kilómetros (3,7 millas; 3,2 millas náuticas) de Paro , en un profundo valle a orillas del río Paro Chhu . Con picos circundantes que alcanzan los 5500 metros (18 000 pies) , se considera uno de los aeropuertos más desafiantes del mundo, ^{[ 3 ]} y solo un número muy reducido de pilotos está certificado para aterrizar en él. ^{[ 4 ]}   

Los vuelos hacia y desde Paro están permitidos solo bajo condiciones meteorológicas visuales y están restringidos a las horas diurnas desde el amanecer hasta el atardecer, ^{[ 5 ] [ 6 ]} con restricciones adicionales por la tarde durante las temporadas de viento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El aeropuerto de Paro fue el único aeropuerto en Bután hasta 2011. ^{[ 9 ]} Se puede acceder al aeropuerto por carretera, a 6 km (3,7 mi; 3,2 nmi) de la ciudad de Paro y a 54 km (34 mi; 29 nmi) de Thimphu por la carretera Paro-Thimphu .      

En 1968, la Organización de Carreteras Fronterizas de la India construyó una pista de aterrizaje en el valle de Paro , que inicialmente fue utilizada para operaciones de helicópteros a demanda por las Fuerzas Armadas de la India en nombre del Gobierno Real de Bután . La primera aerolínea de Bután, Drukair , fue establecida por Real Decreto el 5 de abril de 1981.

El aeropuerto de Paro está en lo profundo de un valle a 2235 m (7332 pies) sobre el nivel medio del mar y está rodeado de montañas de hasta 5500 m (18 000 pies) de altura . ^{[ 10 ]} El aeropuerto fue construido con una pista de 1200 m (3900 pies) , ^{[ 11 ]} lo que dio al gobierno de Bután requisitos específicos para la elección de aeronaves que operarían desde Paro. Requerían una aeronave STOL de 18 a 20 asientos con capacidades operativas que incluían un techo de servicio alto , una alta tasa de ascenso y una alta maniobrabilidad. El requisito principal para la aeronave era que debía ser capaz de volar Calcuta – Paro – Calcuta, un viaje de ida y vuelta de 1200 km (750 millas; 650 millas náuticas) , sin repostar, debido a la mínima disponibilidad de infraestructura en Paro. Se consideraron tres tipos de aeronaves después de las pruebas de vuelo que se habían realizado en India y Bután entre 1978 y 1980; Sin embargo, ninguno se consideró adecuado. ^{[ 11 ]}           

A mediados de 1981, el gobierno indio creó un comité para estudiar sus propias necesidades de un avión de transporte ligero. Basándose en este estudio, el gobierno de Bután encargó un Dornier 228-200 para su entrega en enero de 1983, con la opción de un segundo avión para su entrega a finales de 1983. El primer Dornier 228-200 de 18 plazas aterrizó en el aeropuerto de Paro el 14 de enero de 1983. La hora exacta del aterrizaje, el número de pasajeros a bordo e incluso la dirección en la que se estacionó el avión en la plataforma del aeropuerto fueron predeterminados por el gran lama de Paro Dzong . ^{[ 11 ]}

Drukair inauguró los vuelos comerciales regulares desde Paro el 11 de febrero de 1983, con el vuelo 101 que partió de Paro hacia Calcuta y regresó al día siguiente como vuelo 102. En el momento del inicio del servicio, el aeropuerto de Paro constaba de la pista, un edificio de control de tráfico aéreo de dos salas (con la planta baja funcionando como mostrador de facturación ) y una sala de embarque en el césped. ^{[ 12 ]} Antes del establecimiento del Departamento de Aviación Civil en enero de 1986, Drukair también era responsable de la operación y el mantenimiento de la infraestructura del aeropuerto. ^{[ 13 ]}

En 1990, la pista del aeropuerto de Paro se alargó de 1402 a 1964 m (de 4600 a 6445 pies) y se reforzó para dar cabida a aeronaves más pesadas. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se construyó un hangar para las aeronaves, financiado por el gobierno indio como parte del Proyecto de Desarrollo del Aeropuerto de Paro. ^{[ 16 ]}  

El 21 de noviembre de 1988, el primer avión a reacción de Drukair, un BAe 146-100 , fue entregado al aeropuerto de Paro. En 2003, Drukair buscaba un reemplazo para el BAe 146 y el 19 de octubre de 2004 llegó a Paro el primer Airbus A319-100 de la aerolínea . ^{[ 17 ]}

Buddha Air se convirtió en la primera aerolínea internacional en operar vuelos chárter a Paro en agosto de 2010. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Tashi Air , la primera aerolínea privada de Bután, se inició en diciembre de 2011. ^{[ 20 ]} En 2012, se informó que 181.659 pasajeros utilizaron el aeropuerto. ^{[ 21 ]} Para 2018, esta cifra había aumentado a 397.599 y el aeropuerto gestionó 6.761 vuelos. El aeropuerto obtuvo 4 nuevas estructuras: un edificio de terminal de salidas modificado, un edificio de carga, la subestación reubicada y una calle de rodaje paralela. ^{[ 22 ]}

El aeropuerto tiene una única pista de asfalto de 2265 m (7431 pies) ^{[ 2 ]} y un edificio terminal que se inauguró en 1999. ^{[ 23 ]} En 2022, se renovó el interior, añadiendo numerosas obras de arte. ^{[ 24 ]}  

• Transporte en Bután
• Lista de aeropuertos en Bután

• Sitio web oficial
• Reportaje de BBC World sobre el aterrizaje en el aeropuerto de Paro.