Parque Nacional Podocarpus

El Parque Nacional Podocarpus ( en español : Parque Nacional Podocarpus ) es un parque nacional ubicado en las provincias de Zamora Chinchipe y Loja , en el sureste de Ecuador . Fue creado en 1982. ^{[ 1 ]}

Abarca 1462,8 kilómetros cuadrados (564,8 millas cuadradas ) , desde dos estribaciones de la cordillera oriental de los Andes hasta las cuencas de los ríos Nangaritza , Numbala y Loyola . Aproximadamente el 85 % del parque se encuentra en la provincia de Zamora Chinchipe, y el resto en la provincia de Loja. Está catalogado como una zona megadiversa y un área con un alto nivel de especies endémicas, ya que es un punto de encuentro entre cuatro sistemas ecológicos: Andes del Norte, Andes del Sur, Amazonía y Pacífico. ^{[ 2 ]} Aunque se ha recopilado un conocimiento considerable sobre su biodiversidad en partes del área, hasta el momento solo se ha descubierto una minoría de las especies que habitan el parque. ^{[ 3 ]}  

El Parque Nacional Podocarpus se extiende desde bosques lluviosos de montaña baja a unos 1000 metros (3300 pies) de altitud, hasta bosques enanos de gran altitud a 3000 metros (9800 pies) . La vegetación de páramo o subpáramo se encuentra a altitudes superiores a los 3000 m (9800 pies), donde existe un complejo de más de 100 lagunas, entre las que destacan las Lagunas del Compadre .    

El parque cuenta con dos entradas principales. Una se encuentra en el Sector Cajanuma, a unos 8 kilómetros al sur de Loja, donde se puede acceder a bosques enanos y páramos a altitudes comprendidas entre los 2900 y los 3500 metros . La otra está en el Sector Bombuscaro, correspondiente al río Bombuscaro , en bosques de montaña baja a partir de los 1000 metros . Existen dos entradas alternativas sin guardaparques. El Sector Romerillos, correspondiente al río Jamboé, al sureste del Sector Bombuscaro, también sirve de entrada para los mineros de oro que trabajan dentro del parque. Otra entrada se encuentra en Cerro Toledo, al este de la ruta Yangana-Valladolid, en la zona suroeste del parque.   

El parque alberga una flora excepcionalmente diversa y ha sido considerado el "Jardín Botánico de América". Sus ecosistemas de bosque de alta y baja montaña, ubicados en el paso de Nudo de Sabanilla , y sus bosques de montaña y premontanos muy húmedos en la cuenca del río Numbala, tienen más de 4000 especies de plantas, incluyendo árboles que pueden medir hasta 40 metros (130 pies) , como el romerillo ( Podocarpus glomeratus ) que da nombre al parque, y muchas otras especies valiosas como la cinchona , el árbol nacional de Ecuador, y una enorme variedad de orquídeas . 

Entre las principales especies que se encuentran en la región se encuentran chilca ( Baccharis spp.), laurel , cactus de San Pedro , Physalis peruviana (uvilla), saúco negro , pumamaqui ( Oreopanax sp.), albura , arrayán , cashoco , aliso , acacia , salvia , guato blanco , cedro , ricino , nogal , yumbingue ( Terminalia guyanensis). ) y canelón ( Swartzia littlei ).

Hasta el momento, se han registrado 68 especies de mamíferos en el parque y sus alrededores; ^{[ 4 ]} cuatro de ellas están en la "Lista Roja" de Ecuador como en peligro de extinción o vulnerables:

• Tapir de montaña ( Tapirus pinchaque )
• Oso de anteojos ( Tremarctos ornatus )
• Pudu del Norte ( Pudu mefistófilos )
• Jaguar ( Panthera onca )

Otros mamíferos notables incluyen:

• Mofeta amazónica de hocico de cerdo ( Conepatus semistriatus )
• Zarigüeya musaraña gris común ( Caenolestes fuliginosus )

Existen 560 especies de aves registradas, lo que representa el seis por ciento de todas las aves registradas a nivel mundial y el 40 por ciento de las aves registradas en Ecuador. ^{[ 2 ]} Por esta razón, en 1995, Wedge y Long la identificaron como una de las áreas importantes para la conservación de las aves neotropicales. ^{[ 2 ]}

La zona también ha sido identificada como un punto clave de diversidad de insectos, como las polillas geómetras . Hasta el momento, se han registrado 1266 especies de esta familia en la parte norte del parque y los bosques montanos adyacentes, una cifra que supera a la de cualquier otro lugar del mundo. ^{[ 5 ]}

La ciudad de Loja se encuentra aproximadamente a 15 minutos de la entrada de Cajanuma. Hay tres senderos principales, incluyendo el Sendero del Oso de Anteojos (corto, de 15 minutos y con fines educativos), el Sendero del Bosque Nuboso (un poco más largo, de 45 minutos) y el Sendero del Mirador (de 5 km), que ofrece una vista panorámica de la ciudad de Loja y sus alrededores. En el Sendero del Mirador hay cabañas que se pueden alquilar por una pequeña tarifa con reserva previa. También se puede realizar una caminata de dos días hasta el complejo de lagunas conocido como Lagunas del Compadres, pero solo con permiso previo y un guía. La entrada de Bombuscara, ubicada a 15 minutos de la ciudad de Zamora, cuenta con varios senderos pequeños, incluyendo uno a la Cascada Poderosa, donde se puede vadear el agua, un sendero empinado a un mirador panorámico y un sendero a una poza en el río Bombuscara. Desde el barrio Yamburara, en el municipio de Vilcabamba, se puede acceder a otro sendero que lleva a la cascada El Palto. La entrada a la cascada tiene un costo de $2.

La temporada de lluvias varía en todo el parque. En el este, la temporada de lluvias es de marzo a julio, mientras que en el oeste es de octubre a diciembre. La temperatura media en las zonas de mayor altitud es de 12  °C (54  °F), mientras que en las zonas bajas del parque es de 18  °C (64  °F). ^{[ 6 ]}

• 1982 en el medio ambiente