Línea de Pat O'Leary

La Línea Pat O'Leary (también conocida como Línea Pat, Línea O'Leary y Línea PAO ) fue una organización de resistencia en Francia durante la Segunda Guerra Mundial . Esta línea de escape ayudó a soldados y aviadores aliados atrapados o derribados sobre la Europa ocupada a evadir la captura por la Alemania nazi y regresar a Gran Bretaña . Los aviadores derribados en el norte de Francia y otros países recibían comida, ropa, documentos de identidad falsos, eran escondidos en áticos, sótanos y casas particulares, y escoltados hasta Marsella , donde tenía su base la línea. Desde allí, una red de personas los escoltaba hasta la neutral España . Desde España, diplomáticos británicos enviaban a los fugitivos de regreso a casa desde Gibraltar , bajo control británico . Se crearon muchas líneas de escape diferentes en Europa, de las cuales la Línea Pat fue la más antigua. En conjunto, las numerosas líneas de escape ayudaron a 7000 militares aliados, en su mayoría aviadores, a escapar de la Francia, Bélgica y los Países Bajos ocupados . La Línea Pat recibió asistencia financiera del MI9 , una agencia de inteligencia británica.

«Pat O'Leary» era el seudónimo de Albert Guérisse , uno de los primeros líderes de la Línea Pat, que ayudó a más de 600 soldados y aviadores aliados a escapar de Francia a España. Más de 100 voluntarios o «ayudantes», como se les solía llamar, en su mayoría franceses , que trabajaban para la Línea Pat fueron arrestados y encarcelados por las autoridades francesas de Vichy o alemanas. La mayoría fueron encarcelados durante el resto de la guerra, pero muchos fueron ejecutados o murieron en campos de concentración. ^{[ 1 ]}

La Línea Pat O'Leary fue una de las muchas redes de escape y evasión que existieron en los Países Bajos, Bélgica y Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Junto con redes como la Línea Comet , la Línea de Escape Shelburne y otras, se les atribuye haber ayudado a 7000 aviadores y soldados aliados, aproximadamente la mitad británicos y la mitad estadounidenses, a escapar de la Europa occidental ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente 12 000 personas, casi todos civiles y cerca de la mitad mujeres, participaron en el trabajo de las líneas de escape. Alrededor de 500 de ellas fueron capturadas y ejecutadas o murieron en campos de concentración. Muchas más fueron encarceladas por los alemanes. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En palabras de un miembro de las líneas de escape, "llovían aviadores" sobre Europa en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el 14 de octubre de 1943, 82 bombarderos con 800 tripulantes de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU . fueron derribados o realizaron aterrizajes forzosos en la Europa ocupada. La mayoría de los tripulantes murieron o fueron capturados, pero algunos fueron rescatados por las líneas de escape y regresaron a Gran Bretaña. "La moral de los aviadores en las bases aumentó considerablemente cuando vieron a sus compañeros reaparecer milagrosamente después de haber sido derribados sobre la Europa ocupada". Para los aliados, el rescate de los aviadores derribados por la Pat y otras líneas de escape tenía un objetivo tanto práctico como humanitario. Entrenar a las nuevas tripulaciones aéreas y a los relevos, especialmente a los pilotos, era costoso y requería mucho tiempo. Rescatar a los aviadores derribados en la Europa ocupada y reintegrarlos al servicio se convirtió en una prioridad para los aliados. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La evacuación de Dunkerque por las fuerzas británicas en junio de 1940 dejó a miles de soldados británicos y aliados varados en la Europa continental. La mayoría se rindió o fue capturada por los alemanes, pero más de 1000 lograron llegar a la Francia de Vichy , nominalmente independiente, especialmente a la ciudad costera de Marsella, donde muchos se refugiaron en la Misión Británica de Marineros , dirigida por un ministro presbiteriano llamado Donald Caskie . Donald Darling , que trabajaba para el servicio de inteligencia británico MI9 en Portugal (y posteriormente en Gibraltar), contrató al empresario Nubar Gulbenkian para que sentara las bases de una red de personas que guiara a los soldados aliados varados a través de los Pirineos hasta la neutral España, desde donde podrían ser repatriados al Reino Unido . A medida que avanzaba la guerra, la mayoría de los que escaparon se convirtieron en aviadores derribados sobre la Europa ocupada. ^{[ 7 ]}

El líder inicial de lo que se conoció como la Línea Pat O'Leary fue un soldado escocés, Ian Garrow . Aprovechando la limitada libertad de movimiento que inicialmente le concedió el gobierno de Vichy, organizó el sistema de fugas, reclutó a decenas, y más tarde a cientos, de voluntarios para la ruta de escape y consiguió fondos para los gastos de alojamiento, transporte y documentación de los soldados y aviadores aliados. Al principio, algunas de las exfiltraciones a España se realizaban por mar, pero la ruta más común consistía en que guías locales (a menudo contrabandistas familiarizados con los Pirineos) acompañaran a los soldados y aviadores a pie a través de la frontera hacia España. Los fugados eran escoltados en tren o coche, generalmente por el diplomático Michael Creswell , hasta el Consulado Británico en Barcelona o la Embajada Británica en Madrid, y de allí a Gibraltar , donde la oficina del MI9 estaba dirigida por Donald Darling . Garrow recaudó fondos para los gastos de la ruta de escape entre los residentes de Marsella, pero posteriormente el MI9 financió los costes. Garrow fue arrestado y encarcelado por la policía de Vichy en octubre de 1941. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El sucesor de Garrow como líder de la Línea Pat fue Albert-Marie Guérisse , un oficial médico del ejército belga . Tras la rendición de Bélgica a los alemanes en 1940, Guérisse escapó a Gran Bretaña a través de Dunkerque. Luego se unió al barco Le Rhin, tripulado por franceses, que había sido aceptado para operaciones especiales y rebautizado como HMS Fidelity . Obtuvo un nombramiento en la Reserva Voluntaria de la Marina Real con el nombre de "Pat O'Leary". ^{[ 11 ]} Era de origen franco-canadiense y se convirtió en agente de inteligencia británico. El 25 de abril de 1941, durante una misión para colocar agentes del SOE en la costa mediterránea francesa cerca de Collioure, fue arrestado por la policía de Vichy. Escapó y se unió a Garrow en Marsella, con la esperanza de llegar a Gibraltar y reanudar su servicio naval original. Garrow lo reclutó como asistente. Tras el arresto de Garrow, Guérisse asumió el liderazgo de la red de escape. Guérisse amplió el alcance de las operaciones de la línea de escape. ^{[ 12 ]}

Trabajar para la línea de escape se volvió más peligroso en noviembre de 1942 cuando el ejército alemán ocupó la Francia de Vichy y tomó el control de gran parte del gobierno. ^{[ 13 ]} Guérisse fue arrestado por la Gestapo el 2 de marzo de 1943, traicionado por Roger le Neveu, quien había trabajado con la Línea Pat pero había sido sobornado o chantajeado para trabajar para los alemanes. El arresto de Guérisse y muchos otros casi destruyó la Línea O'Leary, pero una mujer de 61 años llamada Marie Dissard (nombre en clave "Françoise") revivió la Línea en el verano de 1943. Dissard vivía en Toulouse y dio refugio a muchos aviadores derribados en su apartamento y los escoltó o dirigió su escolta a España. Airey Neave , el agente del MI9 que apoyó la Línea Pat O'Leary, dijo que la excéntrica Dissard y su gato fueron "casi los únicos supervivientes" de la Línea Pat. Bajo el liderazgo de Dissard, los restos de la Línea O'Leary a menudo se denominan la "Línea Françoise". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Según Neave, la Línea Pat ayudó a más de 600 soldados aliados y aviadores derribados a escapar de Francia a España y regresar a Inglaterra. ^{[ 16 ]}

La Línea O'Leary recogía soldados aliados y, después de 1940, principalmente aviadores del norte de Francia, además de algunos de otros países. El personal militar era trasladado de casa segura en casa segura y de escolta en escolta hasta Marsella. A medida que la exfiltración en faluca por las costas francesa y española hasta Gibraltar se volvía más peligrosa, la Línea utilizó rutas terrestres a través de los Pirineos más orientales y, como esto también se volvió más peligroso, cambió sus rutas principales a los Altos Pirineos más al oeste, que no estaban patrullados extensamente por soldados alemanes, policía francesa ni guardias fronterizos españoles. Con el arresto de muchos trabajadores y líderes de la Línea O'Leary en Marsella, el principal punto de recogida de los fugitivos en 1943 y 1944 fue Toulouse . ^{[ 17 ]}

La ruta más famosa se conoce como la "Línea de la Libertad" ("Chemin de la Liberté" ^{[ 18 ] [ 19 ]} ). Desde Toulouse, los aviadores fueron llevados a la ciudad de Saint-Girons, al pie de los Pirineos. Desde allí, el guía y los fugitivos cruzaron la frontera a pie, por las laderas del Mont Valier , de 2838 metros (9311 pies) de altitud, hasta la pequeña ciudad de Esterri d'Aneu en España. La distancia de Saint-Girons a Esterri d'Aneu era de tan solo 42 kilómetros (26 millas) en línea recta, pero implicaba varios días de ascenso por pendientes pronunciadas, a menudo a través de la nieve y el hielo. ^{[ 20 ]} 

La tarea de guiar a los aviadores aliados a través de los Pirineos hacia España solía estar a cargo del Grupo Ponzán , liderado por el anarquista español Francisco Ponzán . El Grupo Ponzán tenía su base en Toulouse . El Grupo Ponzán no sentía simpatía por los británicos ni los estadounidenses, pero aceptaba dinero y armas de los aliados para lograr su objetivo de derrocar al gobierno de Franco en España. Ponzán fue capturado en 1943 y ejecutado en 1944 por los alemanes. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Dado el gran número de colaboradores involucrados en las redes de escape, su aislamiento entre sí y su dispersión geográfica, las redes de escape eran relativamente fáciles de infiltrar para los agentes alemanes. La red de Pat O'Leary estuvo a punto de ser destruida por dos traidores: Harold Cole , nombre en clave "Paul", y Roger Le Neveu, llamado "Roger Le Legionnaire". Cole se ganó la confianza de la red de Pat escoltando con éxito a varios grupos de aviadores desde Lille , en el extremo norte de Francia, hasta Marsella. El exsoldado inglés fue capturado por los alemanes en diciembre de 1941 y les proporcionó información que condujo al arresto de varias docenas de colaboradores de la red de Pat, lo que casi la destruyó en el norte de Francia. ^{[ 23 ]} Le Neveu, un francés, también se ganó la confianza de la red de Pat y fue responsable del arresto de Albert-Marie Guérisse y otros colaboradores de la red en Marsella en marzo de 1943. ^{[ 24 ]}

El gobierno de Francia reconoció posteriormente a 475 hombres y mujeres, el 89 por ciento de ellos franceses, por su labor con la Línea Pat, ayudando a soldados y aviadores aliados a escapar de la Europa ocupada. Muchos otros prestaron ayuda ocasional a la Línea Pat. ^{[ 25 ]}

Entre los colaboradores más destacados de la Línea Pat O'Leary se encontraban George Rodocanachi , médico, y su esposa, Fanny; el ya mencionado Donald Caskie; y Louis Nouveau , empresario, y su esposa, Renée. ^{[ 26 ]} Los tres hombres fueron arrestados y pasaron el resto de la guerra en prisión. Rodocanachi murió en el campo de concentración de Buchenwald . Fanny Rodocanachi sobrevivió a la guerra en Marsella y Renée Nouveau escapó a Gran Bretaña. ^{[ 27 ] [ 10 ]} Nancy Wake era mensajera de la Línea Pat y, junto con su esposo, Henri Fiocca, dio refugio a muchos aviadores en su lujoso apartamento de Marsella. Wake escapó a España en 1943; la Gestapo arrestó y ejecutó a Fiocca. ^{[ 28 ]} Andrée Borrel evadió el arresto como miembro de la Línea Pat, se convirtió en agente de la organización clandestina del Reino Unido , la Dirección de Operaciones Especiales (SOE), y posteriormente fue capturada y ejecutada. ^{[ 29 ]} Danielle Georgette Reddé fue otra mensajera y más tarde se convirtió en agente del SOE . ^{[ 30 ]} Mary Lindell , residente en París, recogía aviadores derribados y los enviaba a la Línea Pat en Marsella. Fundó la "Línea Marie-Claire" y fue encarcelada por los alemanes. ^{[ 31 ]} En Lyon , la agente del SOE y estadounidense Virginia Hall ayudó a los aviadores derribados y a la Línea Pat. ^{[ 32 ]} El agente del SOE Anthony Brooks trabajó con la Línea Pat en 1941. ^{[ 33 ]} Alfonsina Bueno dirigió una casa en la línea en Banyuls-sur-Mer hasta su arresto en febrero de 1943. ^{[ 34 ]}

• Líneas de escape y evasión (Segunda Guerra Mundial)