Embalse Pathfinder

El embalse Pathfinder se encuentra en el estado estadounidense de Wyoming , en el río North Platte, entre Casper y Rawlins . Está situado a 76 km  al suroeste de Casper, en los condados de Carbon y Natrona . El embalse fue creado por la presa Pathfinder y tiene una capacidad de almacenamiento de 1.016.000 acres-pie (1,253 × 10⁹ ^{m³ )} . Su costa tiene una longitud de 188 km . Gran parte del agua utilizada para abastecer el proyecto North Platte, de 1360 km² (335.000 ^acres ), se almacena aquí. Parte del agua del embalse se libera para satisfacer otros derechos de agua y para el funcionamiento de centrales hidroeléctricas aguas abajo. Gran parte del embalse Pathfinder está incluido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pathfinder . El embalse Pathfinder alberga la única población establecida de la trucha de Ohrid macedonia (S. letnica) en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}   

La presa Pathfinder fue uno de los primeros proyectos importantes emprendidos por el recién formado Servicio de Recuperación de los Estados Unidos (ahora Oficina de Recuperación) tras la Ley de Recuperación de 1902. Nombrada en honor al explorador John C. "El Pionero" Fremont , la presa fue diseñada para captar el deshielo primaveral de los ríos North Platte y Sweetwater para irrigar más de 200 000 acres de tierra árida en Wyoming y Nebraska. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El sitio era increíblemente remoto. Cada barril de cemento tenía que ser transportado en carro tirado por caballos desde Casper, a casi 50 millas de distancia. El viaje tomaba un mínimo de tres días, y en inviernos crudos, los equipos de carga a menudo perdían animales debido a las temperaturas bajo cero. Los ingenieros George Y. Wisner y Edgar T. Wheeler desarrollaron el "Método de Arco y Voladizo de Corona" para este proyecto. Este fue un diseño revolucionario que distribuyó el peso del agua entre el arco horizontal de la presa y su cimentación vertical. Justo cuando la presa estaba a punto de terminarse en junio de 1909, unas inundaciones masivas amenazaron con desbordar un dique de tierra aún sin terminar. Temiendo un colapso catastrófico, los ingenieros colocaron cargas de dinamita en los niveles superiores de la presa, con la intención de abrir una brecha en su propia obra para evitar una ruptura total de la estructura. Afortunadamente, el dique resistió y los explosivos fueron retirados sin incidentes en 1949. ^{[ 5 ]}

Pathfinder se encuentra al borde de las Montañas Granito y el Arco de Sweetwater , un amplio levantamiento estructural con orientación noroeste. El embalse ocupa una cuenca formada por la confluencia de varios ríos, enmarcada por escarpados cañones que alcanzan profundidades de 120 pies. La presa está anclada en granito precámbrico y rocas metamórficas de aproximadamente 2700 millones de años de antigüedad. Estas rocas son excepcionalmente duras y proporcionaron los bloques de mampostería " ciclópeos " utilizados para construir la presa. ^{[ 6 ]} En el embalse se encuentran elementos de la Formación Chugwater , caliza Madison y arenisca Tensleep, así como elementos de la Formación Cloverly . La Formación Cloverly es una capa del Cretácico que contiene conglomerados de guijarros de cuarzo, que marcan antiguos entornos fluviales y de llanura aluvial. ^{[ 7 ]} El área contiene "formaciones de hierro bandeado" y ha sido objeto de estudios magnéticos debido a anomalías fuertes y aisladas causadas por minerales magnéticos dentro del complejo del basamento. ^{[ 8 ]} El embalse cubrió por completo el estrecho desfiladero original del río North Platte. Cuando el embalse se drenó temporalmente en 1958 para el mantenimiento del túnel, los ingenieros observaron hasta 50 años de depósitos de sedimentos —que alcanzaban profundidades de casi 30 pies en algunas áreas— que descansaban directamente sobre el lecho original de guijarros del río. ^{[ 9 ]}

Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el embalse Pathfinder tiene un clima semiárido frío , abreviado como "BSk" en los mapas climáticos. La temperatura más alta registrada en el embalse Pathfinder fue de 100 °F (38 °C) el 14 de julio de 1925, del 12 al 13 de julio de 1954, el 22 de julio de 1960 y del 7 al 9 de julio de 1989, mientras que la temperatura más baja registrada fue de -39 °F (-39 °C) el 17 de enero de 1930. ^{[ 10 ]}    

• Lista de los embalses más grandes de Wyoming

• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Embalse Pathfinder
• Mapa topográfico del fondo del embalse Pathfinder