Paciencia Gray

Patience Jean Gray (de soltera Stanham ; 31 de octubre de 1917 – 10 de marzo de 2005) fue una escritora inglesa de cocina y viajes de mediados del siglo XX. Sus dos libros más populares fueron Plats Du Jour (1957) –escrito con Primrose Boyd, sobre la cocina francesa– y Honey From A Weed (1986), un relato sobre el estilo de vida mediterráneo. ^{[ 1 ]}

Nacida Patience Jean Stanham en Shackleford , cerca de Godalming , Surrey , fue la segunda de tres hijas de Hermann Stanham, un mayor de la Artillería Real de Campaña ^{[ 2 ]} y su esposa Olive Florence, de soltera Colgate, hija de un granjero de Lincolnshire.

Patience descubrió ya de adulta que su padre, cirujano, criador de cerdos y, finalmente, fotógrafo, era hijo de un rabino polaco llamado Warschavski, que había llegado a Inglaterra en 1861 y se había convertido en ministro unitario . Durante su infancia en Mitchen Hall, «una casa grandiosa pero bastante aislada de ladrillo color melocotón», el temperamento de su padre dominaba la vida familiar: «He escuchado relatos de otras personas sobre sus infancias felices con tristeza mezclada con incredulidad», escribió Patience. «Reconocí la mía como una represión de todo impulso espontáneo, hasta el punto de que uno podría haber dicho que caminaba de puntillas para evitar las explosiones». ^{[ 3 ]}

La falta de visión para los negocios de su padre (su granja de cerdos fracasó) puso a prueba las finanzas familiares y el matrimonio de sus padres. Patience fue enviada a vivir con una tía y un tío en Londres, donde ella y una prima suya asistieron al Queen's College , una destacada escuela independiente para niñas. Fue una estudiante excelente y aprobó sus exámenes de ingreso a la universidad a los 16 años. Sin embargo, su padre pensó que era demasiado joven para comenzar la universidad. Pasó un año en Bonn , Alemania, estudiando primero economía, luego cambiando a historia del arte, viviendo en lo que ella llamó una "especie de prisión": un observatorio del siglo XVII en Poppelsdorfer Allee, con un profesor de astronomía, su esposa y su hijo. El deseo de escapar de la atmósfera opresiva de su alojamiento la llevó a pasear por la ciudad, donde descubrió su amor por la arquitectura barroca . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} En la London School of Economics estudió con el futuro líder laborista Hugh Gaitskell .

En 1938, tras graduarse, Patience viajó con su hermana Tania a Europa del Este gracias a una beca de los cuáqueros , que deseaban fomentar la amistad con los rumanos. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Las hermanas se encontraban allí cuando la reina María , nieta de la reina Victoria , falleció en julio. La fastuosidad de los ritos funerarios impulsó a Patience a escribir su primer artículo periodístico, que se publicó en un periódico de Bucarest. El editor quedó prendado de Patience y llenó su habitación de hotel con ramos de nardos , cuyo aroma, según ella, siempre le producía un horror nostálgico. Tania y Patience escaparon de sus atenciones huyendo al Mar Negro en un monoplano pilotado por un príncipe rumano. ^{[ 4 ]}

Patience regresó a Londres en 1939 y consiguió un trabajo en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, fue despedida, según ella, por "tener demasiados contactos extranjeros". ^{[ 5 ]} En su lugar, fue al Consejo de las Artes , donde comenzó una relación con Thomas Gray, aunque él ya estaba casado y tenía dos hijos. Era hermano del diseñador industrial Milner Gray , fundador del Instituto de Diseño de Londres. Patience y Thomas tuvieron dos hijos, un hijo, Nicholas, y una hija, Miranda. Ella adoptó su apellido mediante escritura pública en la London Gazette del 17 de enero de 1941. ^{[ 4 ]} Durante la guerra, Patience se mudó a una cabaña en South Downs que no tenía electricidad ni agua corriente. Thomas fue reclutado.

La carrera de Patience siguió entonces un curso itinerante, a través de «trabajos temporales para gente del mundo literario y artístico» ^{[ 1 ]} que se adaptaban a su maternidad soltera. Trabajó con el diseñador FHK Henrion , responsable de las exhibiciones dentro del Pabellón Nacional en el Festival de Gran Bretaña de 1951. Allí conoció a Primrose Boyd, con quien más tarde estableció una colaboración de investigación independiente.

El primer libro de Gray fue como editora y no estaba relacionado con la comida: Indoor Plants and Gardens , publicado en 1952, es una guía práctica para cultivar, mantener y usar plantas como decoración en los interiores modernistas de las casas de la década de 1950. [ ^{6 ] A} mediados de la década de 1950, fue una de un grupo de traductores que trabajaron en una nueva edición de Larousse Gastronomique .

Su primer éxito de ventas fue Plats du Jour, o Comida Extranjera , una obra escrita en colaboración con su socio comercial Boyd e ilustrada por David Gentleman , quien por entonces comenzaba su brillante carrera. Vendió 50.000 ejemplares en su primer año, superando con creces inicialmente las ventas de los libros de Elizabeth David , y fue reeditado por Persephone Books en 2006.

En 1958, Patience Gray superó a más de mil candidatas para convertirse en la primera editora de la sección femenina de The Observer . Ante la falta de consenso sobre su contenido, Patience tuvo total libertad. Creía que las mujeres no querían adquirir, sino aprender. Les proporcionó artículos sobre arte, diseño, pensamiento y costumbres europeas hasta 1961, cuando un nuevo superior, George Seddon, decidió que las mujeres estaban interesadas en temas más prácticos como las compras y la cocina. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, su vida cambió de nuevo cuando se enamoró del artista y escultor belga Norman Mommens , quien estaba casado en ese momento con la ceramista Ursula Mommens . Gray y Norman Mommens emprendieron un viaje por el Mediterráneo siguiendo una veta de piedra desde Provenza , Carrara , Cataluña , la isla griega de Naxos y, finalmente, el sur de Italia, donde en 1970 se instalaron en una casa de campo en Apulia . Ella se negaba a tener comodidades modernas como refrigerador, teléfono o luz eléctrica. Escribió sobre esta vida en *Miel de una mala hierba* , un libro sobre la vida rural, el folclore y la cocina, lleno de recetas con comida campesina. ^{[ 7 ]} En 1994, finalmente se casó con Mommens, quien murió en 2000.

La persona que vio impresa Honey From a Weed fue Alan Davidson de Prospect Books, un admirador que se convirtió en amigo. ^{[ 8 ]} Muchos amantes de la gastronomía (un término acuñado por su amigo Paul Levy , quien escribió su entrada en el ODNB ) ^{[ 9 ]} visitaron su casa en Italia, incluido Derek Cooper , quien la entrevistó para The Food Programme de BBC Radio Four . ^{[ 10 ]} El libro ha sido defendido por escritores y chefs desde Jeremy Lee hasta Clarissa Dickson Wright . ^{[ 11 ]}

Entre los otros libros de Patience Gray se incluyen Ring Doves And Snakes (1989), un relato más sombrío del año que la pareja pasó en Naxos y por qué se vieron obligados a marcharse; ^{[ 1 ]} The Centaur's Kitchen (1964, publicado póstumamente en 2005 por Tom Jaine de Prospect Books), un conjunto de recetas para los cocineros chinos de la Blue Funnel Shipping Line a bordo del recién inaugurado carguero Centaur , que navegaba desde Australia Occidental hasta Singapur; y Work Adventures, Childhood Dreams (autoeditado, 1999), una colección de ensayos autobiográficos. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Patience Gray fue una de las diez " mujeres profesionales " que aparecen en el libro de Rachel Cooke sobre la década de 1950.

En 2017 se publicó una biografía completa, titulada Fasting and Feasting: The Life of Visionary Food Writer Patience Gray, de Adam Federman. «Hay algo verdaderamente etéreo en las recetas de Honey From a Weed , a pesar de sus ingredientes sencillos y sus instrucciones claras», escribió Laura Shapiro en The New York Times . ^{[ 12 ]} «Cada plato es inseparable de su tiempo y lugar, de esos pueblos, paisajes y cocinas rústicas que inspiraron tanto la cocina como la escritura. ¿Cómo nos atrevemos a comprar una coliflor en el supermercado, encender el aire acondicionado y las noticias de la noche, y empezar a preparar cavolfiore colla salsa virgiliana (coliflor con salsa de Virgilio)? Gray no era inflexible, como sabemos por los melocotones en conserva, pero no deseaba identificarse con los cocineros de finales del siglo XX. Su lealtad era a las plantas, al pescado, a las estaciones y a los aldeanos que le enseñaron a aprovechar todo lo que la rodeaba».

Fuentes: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Plats Du Jour , 1957 ISBN 1-903155-60-6Reimpreso por Persephone Books 2006
• Miel de una mala hierba , 1986 ISBN 1-903018-20-X
• Aventuras laborales, sueños de infancia , 1999 ISBN 88-87809-01-1
• Palomas y serpientes , 1989 ISBN 0-333-48612-9
• La cocina del centauro: Un libro de platos franceses, italianos, griegos y catalanes para cocineros de barcos de la Blue Funnel Line , 2006 ISBN 978-1903018-73-6
• Margaret E. Jones (1952), ed. Patience Gray: Plantas de interior y jardines, Gran Bretaña , Architectural Press, 1952