Senado romano

El senado era una institución política en el antiguo Reino Romano . La palabra latina senatus , adoptada en inglés como senate , deriva de senex , que significa « anciano » ; por lo tanto, significa « asamblea de ancianos » . Los indoeuropeos prehistóricos que se asentaron en Italia en los siglos anteriores a la fundación de Roma en el 753 a. C. ^{[ 2 ]} estaban organizados en comunidades tribales, ^{[ 3 ]} y estas comunidades a menudo incluían una junta aristocrática de ancianos tribales. ^{[ 4 ]}

La familia romana primitiva se denominaba gens o «clan», ^{[ 3 ]} y cada clan era una agrupación de familias bajo un patriarca varón común, llamado pater (palabra latina para « padre » ). ^{[ 5 ]} Cuando las primeras gens romanas se agrupaban para formar una comunidad común, se elegían los patres de los clanes principales ^{[ 6 ]} para la junta confederada de ancianos que se convertiría en el senado romano. ^{[ 5 ]} Con el tiempo, los patres reconocieron la necesidad de un único líder, por lo que eligieron un rey ( rex ), ^{[ 5 ]} y le confirieron su poder soberano. ^{[ 7 ]} Cuando el rey moría, ese poder soberano revertía naturalmente a los patres . ^{[ 5 ]}

Se dice que el senado fue creado por el primer rey de Roma, Rómulo , y que inicialmente estaba compuesto por 100 hombres. Los descendientes de esos 100 hombres posteriormente se convirtieron en la clase patricia . ^{[ 8 ]} El quinto rey de Roma, Lucio Tarquinio Prisco , eligió a otros 100 senadores. Fueron elegidos de las familias menores más importantes y, por consiguiente, se les llamó patres minorum gentium . ^{[ 9 ]} El séptimo y último rey de Roma, Lucio Tarquinio el Soberbio , ejecutó a muchos de los hombres más importantes del senado y no los reemplazó, disminuyendo así su número. En el 509 a. C., el primer y tercer cónsul de Roma , Lucio Junio ​​Bruto y Publio Valerio Publicola, eligieron de entre los principales équites a nuevos hombres para el senado, llamados conscripti , y aumentaron el tamaño del senado a 300. ^{[ 10 ]}

El senado del Reino Romano tenía tres responsabilidades principales: funcionaba como el depositario último del poder ejecutivo, ^{[ 11 ]} servía como consejo del rey y funcionaba como cuerpo legislativo en conjunto con el pueblo de Roma . ^{[ 12 ]} Durante los años de la monarquía, la función más importante del senado era elegir nuevos reyes. Si bien el rey era nominalmente elegido por el pueblo, en realidad era el senado quien elegía a cada nuevo rey. ^{[ 11 ]} El período entre la muerte de un rey y la elección de uno nuevo se llamaba interregno , ^{[ 11 ]} durante el cual el Interrex nominaba a un candidato para reemplazar al rey. ^{[ 13 ]} Después de que el senado daba su aprobación inicial al nominado, este era elegido formalmente por el pueblo, ^{[ 14 ]} y luego recibía la aprobación final del senado. ^{[ 13 ]} Al menos un rey, Servio Tulio , fue elegido solo por el senado, y no por el pueblo. ^{[ 15 ]}

La tarea más importante del senado, aparte de las elecciones reales, era funcionar como consejo del rey, y si bien el rey podía ignorar cualquier consejo que ofreciera, su creciente prestigio contribuía a que los consejos que ofrecía fueran cada vez más difíciles de ignorar. Solo el rey podía promulgar nuevas leyes, aunque a menudo involucraba tanto al senado como a la asamblea de la curia (la asamblea popular) en el proceso. ^{[ 12 ]}

Cuando comenzó la República, el Senado funcionaba como un comité especial. Estaba compuesto por entre 300 y 500 senadores que ejercían su cargo de por vida. En sus inicios, solo los patricios eran miembros. Los plebeyos fueron admitidos posteriormente, aunque se les negó el acceso a las altas magistraturas durante un período más prolongado. El Senado tenía la responsabilidad fiscal del tesoro de la República Romana, con poder regulador sobre las transacciones de entrada y salida. En última instancia, el Senado era responsable de la creación y el mantenimiento de los edificios públicos, ya que solo él tenía la potestad de distribuir subvenciones a los censores. El Senado también supervisaba los procedimientos judiciales en casos extremos de delitos violentos en Italia. A petición de los aliados de Italia, el Senado podía supervisar sus procedimientos judiciales en casos extremos que requirieran una investigación más exhaustiva. Asimismo, el Senado se encargaba de las gestiones diplomáticas en representación de la República Romana. ^{[ 16 ]}

Los senadores tenían derecho a usar una toga con una ancha franja púrpura, zapatos granates y un anillo de hierro, posteriormente de oro. El Senado de la República Romana aprobaba decretos llamados senatus consulta , que formalmente constituían un "asesoramiento" del Senado a un magistrado. Si bien estos decretos no tenían fuerza legal, generalmente se obedecían en la práctica. ^{[ 17 ]} Si un senatus consultum entraba en conflicto con una ley ( lex ) aprobada por una asamblea , la ley prevalecía sobre el senatus consultum, ya que este último basaba su autoridad en precedentes y no en la ley. Sin embargo, un senatus consultum podía interpretar una ley. ^{[ 18 ]}

Mediante estos decretos, el Senado dirigía a los magistrados , especialmente a los cónsules romanos (los magistrados principales), en la conducción de los conflictos militares. El Senado también ejercía un enorme poder sobre el gobierno civil de Roma, sobre todo en lo referente a la gestión de las finanzas estatales, ya que solo él podía autorizar el desembolso de fondos públicos del tesoro. Con el crecimiento de la República Romana, el Senado también supervisaba la administración de las provincias, gobernadas por antiguos cónsules y pretores , y decidía qué magistrado debía gobernar cada provincia. Desde el siglo III a. C., el Senado desempeñó un papel fundamental en casos de emergencia. Podía solicitar el nombramiento de un dictador , derecho que recaía en cada cónsul con o sin la intervención del Senado. Tras el año 202 a. C., el cargo de dictador cayó en desuso y solo se restableció en dos ocasiones más. Fue reemplazado por el senatus consultum ultimum ("decreto final del senado"), un decreto senatorial que autorizaba a los cónsules a emplear cualquier medio necesario para resolver la crisis. ^{[ 19 ]}

Aunque las sesiones del senado podían celebrarse dentro o fuera del límite formal de la ciudad (el pomerium ), ninguna podía tener lugar a más de una milla (en el sistema de medición romano, ahora aproximadamente 1,48 km) fuera de ella. ^{[ 20 ]} El senado funcionaba bajo restricciones religiosas. Por ejemplo, antes de que pudiera comenzar cualquier sesión, se realizaba un sacrificio a los dioses y se buscaban presagios divinos (los auspicios ). ^{[ 21 ]} El senado solo podía reunirse en lugares dedicados a los dioses. Las sesiones solían comenzar al amanecer, y un magistrado que deseara convocar al senado debía emitir una orden obligatoria. ^{[ 22 ]} Las sesiones del senado eran públicas ^{[ 20 ]} y estaban dirigidas por un magistrado presidente, generalmente un cónsul . ^{[ 7 ]} Mientras estaba en sesión, el senado tenía el poder de actuar por su cuenta, e incluso en contra de la voluntad del magistrado presidente si así lo deseaba. El magistrado presidente iniciaba cada reunión con un discurso, ^{[ 23 ]} luego remitía un asunto a los senadores, quienes lo discutían en orden de antigüedad. ^{[ 20 ]}

Los senadores tenían varias otras maneras de influir o frustrar al magistrado presidente. Por ejemplo, a cada senador se le permitía hablar antes de que se celebrara una votación, y dado que todas las reuniones debían terminar al anochecer, ^{[ 17 ]} un grupo o incluso un solo senador podía agotar una propuesta mediante un filibusterismo (un filibusterismo o diem consumere ). ^{[ 23 ]} Cuando llegaba el momento de someter a votación, el magistrado presidente podía presentar las propuestas que quisiera, y cada votación se realizaba entre una propuesta y su negativa. ^{[ 24 ]}

A pesar de que los dictadores ostentaban un poder nominal, el senado podía vetar cualquiera de sus decisiones. En cualquier momento antes de que se aprobara una moción, esta podía ser vetada, generalmente por un tribuno . Si no había veto y el asunto era de poca importancia, podía someterse a votación a viva voz o a mano alzada. Si no había veto ni mayoría evidente, y el asunto era de gran relevancia, solía haber una división física de la cámara, ^{[ 20 ]} en la que los senadores votaban tomando un lugar a cada lado del hemiciclo. La membresía del Senado estaba controlada por los censores . En tiempos de Augusto , se requería la posesión de bienes por un valor mínimo de un millón de sestercios para ser miembro. Los requisitos éticos de los senadores eran importantes. A diferencia de los miembros de la Orden Ecuestre , los senadores no podían dedicarse a la banca ni a ningún tipo de contrato público. No podían poseer un barco lo suficientemente grande como para participar en el comercio exterior, ^{[ 20 ]} no podían salir de Italia sin el permiso del resto del senado y no recibían salario. La elección a un cargo de magistrado conllevaba automáticamente la pertenencia al senado. ^{[ 25 ]}

Tras la caída de la República Romana , el equilibrio constitucional de poder pasó del Senado romano al emperador romano . Si bien conservaba su estatus legal como bajo la república, en la práctica la autoridad real del Senado imperial era insignificante, y el emperador ostentaba el verdadero poder en el Estado. Por ello, la pertenencia al Senado se convirtió en un objetivo codiciado por quienes buscaban prestigio y posición social, más que autoridad real. Durante los reinados de los primeros emperadores, los poderes legislativo, judicial y electoral se transfirieron de las asambleas romanas al Senado. Dado que el emperador controlaba el Senado, este actuaba como instrumento para ejercer sus poderes autocráticos. El primer emperador, Augusto , redujo el número de miembros del Senado de 900 a 600, aunque en un momento dado solo había entre 100 y 200 senadores activos. A partir de entonces, el número de miembros del Senado nunca volvió a modificarse drásticamente. Bajo el imperio, como ocurría durante la última etapa de la república, uno podía convertirse en senador siendo elegido cuestor (un magistrado con funciones financieras), pero solo si ya tenía rango senatorial. ^{[ 26 ]}

Además de los cuestores, los funcionarios electos que ocupaban diversos cargos de alto rango recibían habitualmente rango senatorial en virtud de los cargos que desempeñaban. ^{[ 27 ]} Si un individuo no tenía rango senatorial, existían dos maneras de que se convirtiera en senador. Mediante el primer método, el emperador le otorgaba manualmente la autoridad para presentarse a las elecciones a la cuestura, ^{[ 26 ]} mientras que mediante el segundo método, el emperador lo nombraba senador por decreto. ^{[ 28 ]} Durante el imperio, el poder del emperador sobre el senado era absoluto. ^{[ 29 ]} Los dos cónsules formaban parte del senado, pero tenían más poder que los senadores. Durante las sesiones del senado, el emperador se sentaba entre los dos cónsules, ^{[ 30 ]} y solía presidir la sesión. Los senadores del imperio temprano podían formular preguntas ajenas al tema o solicitar que el senado tomara alguna medida. Los senadores de mayor rango hablaban antes que los de menor rango, aunque el emperador podía hablar en cualquier momento. ^{[ 30 ]} Además del emperador, los cónsules y pretores también podían presidir el senado. Dado que ningún senador podía presentarse a las elecciones para un cargo magistral sin la aprobación del emperador, los senadores generalmente no votaban en contra de los proyectos de ley presentados por este. Si un senador desaprobaba un proyecto de ley, solía mostrar su desaprobación no asistiendo a la sesión del senado el día en que se iba a votar dicho proyecto. ^{[ 31 ]}

Aunque las asambleas romanas continuaron reuniéndose después de la fundación del imperio, todos sus poderes fueron transferidos al senado, y así los decretos senatoriales ( senatus consulta ) adquirieron plena fuerza de ley. ^{[ 29 ]} Los poderes legislativos del senado imperial eran principalmente de naturaleza financiera y administrativa, aunque el senado conservaba una serie de poderes sobre las provincias. ^{[ 29 ]} Durante los primeros años del Imperio romano, todos los poderes judiciales que habían ostentado las asambleas romanas también fueron transferidos al senado. Por ejemplo, el senado ahora tenía jurisdicción sobre los juicios penales. En estos casos, un cónsul presidía, los senadores constituían el jurado y el veredicto se dictaba en forma de decreto ( senatus consultum ). ^{[ 29 ] [ 32 ]} Un veredicto no podía apelarse, pero el emperador podía indultar a un individuo condenado mediante un veto. El emperador Tiberio transfirió todos los poderes electorales de las asambleas al senado, ^{[ 32 ]} y aunque teóricamente el senado elegía a los nuevos magistrados, siempre se necesitaba la aprobación del emperador antes de que se pudiera finalizar una elección.

Hacia el año 300 d. C., el emperador Diocleciano promulgó una serie de reformas constitucionales. En una de ellas, afirmó el derecho del emperador a tomar el poder sin el consentimiento teórico del Senado, privándolo así de su estatus como depositario último del poder supremo. Las reformas de Diocleciano también acabaron con cualquier ilusión que aún quedara de que el Senado tuviera poderes legislativos, judiciales o electorales independientes. El Senado conservó sus poderes legislativos sobre los juegos públicos en Roma y sobre el orden senatorial. El Senado también conservó el poder de juzgar casos de traición y de elegir a algunos magistrados, pero solo con el permiso del emperador. En los últimos años del Imperio Romano de Occidente, el Senado intentó en ocasiones nombrar a su propio emperador, como en el caso de Eugenio , quien posteriormente fue derrotado por las fuerzas leales a Teodosio I. El Senado siguió siendo el último bastión de la religión romana tradicional frente a la expansión del cristianismo, e intentó en varias ocasiones facilitar la devolución del Altar de la Victoria (retirado por primera vez por Constancio II ) a la curia senatorial. Según la Historia Augusta ( Heliogábalo 4.2 y 12.3), el emperador Heliogábalo hizo que su madre o su abuela participaran en las sesiones del Senado. «Heliogábalo fue el único de todos los emperadores bajo cuyo reinado una mujer asistió al Senado como un hombre, como si perteneciera al orden senatorial» ( traducción de David Magie ). Según la misma obra, Heliogábalo también estableció un senado femenino llamado senaculum , que promulgó normas que debían aplicarse a las matronas en cuanto a vestimenta, conducción de carros, uso de joyas, etc. ( Heliogábalo 4.3 y Aureliano 49.6). Antes de esto, Agripina la Menor , madre de Nerón , había estado escuchando los procedimientos del Senado, oculta tras una cortina, según Tácito ( Anales , 13.5).