Constitución romana

La constitución romana fue uno de los principales mecanismos de gobierno del pueblo romano. Todas eran no escritas . El primer sistema constitucional del que se tiene conocimiento significativo es el de la República Romana , que se desarrolló tras el derrocamiento de la monarquía romana (tradicionalmente datado en el 509  a. C.). El segundo fue el del Imperio Romano , que se desarrolló gradualmente a partir del de la república durante el período imperial temprano (desde el 27  a. C.).

Se sabe muy poco concreto sobre el gobierno del período monárquico . La constitución republicana surgió en los siglos III y IV a. C. a través del Conflicto de los Órdenes . Tenía tres órganos principales: los magistrados, el senado y el pueblo. ^{[ 1 ]}

Había muchos magistrados, de los cuales los más importantes eran los cónsules y los tribunos plebeyos . Casi todos los magistrados ejercían su cargo durante un año. La función principal de los cónsules era dirigir los ejércitos de la república en la guerra, y estaban investidos con el poder de mando ( imperium ) y consultar a los dioses mediante auspicios para tal fin con los pretores de menor rango , aunque en la última etapa de la república tanto los cónsules como los pretores desempeñaban principalmente funciones civiles. Los tribunos plebeyos surgieron del conflicto de los órdenes con el poder de vetar las acciones de cualquier otro magistrado. También fueron, durante gran parte de la república, los principales legisladores, con el poder de convocar una asamblea del pueblo y proponer leyes. ^{[ 2 ]}

El senado era un órgano compuesto por antiguos magistrados. Se reunía para asesorar a los magistrados, pero la influencia colectiva de todos los estadistas de mayor rango hacía que, en muchos casos, dicho asesoramiento fuera prácticamente vinculante. El grado de respeto hacia el senado y sus decisiones fluctuó con el tiempo, pero durante el período republicano fue lo suficientemente fuerte como para que regularmente dirigiera a los magistrados tanto en lo que debían hacer como en cómo hacerlo. ^{[ 3 ]} Esta influencia fue especialmente notable en la administración de la religión pública, las finanzas y las relaciones exteriores, incluyendo la asignación de magistrados a mandos militares. ^{[ 4 ]}

Todos los magistrados eran elegidos por el pueblo en diversas asambleas. En las repúblicas media y tardía, existían tres asambleas relevantes: la asamblea centuriada , la asamblea tribal y el consejo plebeyo . La primera estaba compuesta por centurias, a las que se asignaba a cada ciudadano según su riqueza; las centurias más ricas tenían menos ciudadanos, pero aun así un voto. Tanto la asamblea tribal como el consejo plebeyo se organizaban por tribus, a las que se asignaba a los ciudadanos según su ubicación geográfica. Había treinta y cinco tribus, treinta y una asignadas a zonas rurales y cuatro a la ciudad. El número de ciudadanos asignados a cada tribu variaba enormemente, siendo las tribus urbanas considerablemente más numerosas que las rurales. Estas asignaciones las realizaban los censores en el censo, que contabilizaba a los ciudadanos y evaluaba su riqueza. Además, la logística de la participación —todos los votos debían emitirse en persona en Roma— hacía improbable que los pobres del campo participaran con regularidad. ^{[ 5 ]}

La asamblea centuriada elegía a los cónsules, pretores y censores , presidida generalmente por un cónsul. La asamblea tribal elegía a los magistrados subalternos, como los ediles y cuestores; el consejo plebeyo, en el que solo podían participar los plebeyos, elegía a los tribunos y ediles plebeyos. ^{[ 5 ]} Todas las asambleas también tenían la facultad de legislar, aunque casi todas las leyes se elaboraban en el consejo plebeyo. Al hacerlo, solo tenían derecho a votar a favor o en contra de una ley propuesta por un magistrado: los ciudadanos no podían presentar propuestas ni enmendar una propuesta del magistrado presidente. ^{[ 6 ]} Sin embargo, antes de legislar, era costumbre que los magistrados pronunciaran discursos ante una asamblea informal llamada contio, donde intentaban convencer a la ciudadanía y recabar su opinión. ^{[ 7 ]}

En tiempos de emergencia, un cónsul podía nombrar a un dictador , quien generalmente ejercía el mando absoluto sobre algún cargo antes de renunciar al finalizarlo o después de seis meses. Los dictadores de la joven república eran llamados principalmente para librar guerras o dirigir elecciones. Muchas de las funciones de la dictadura fueron reemplazadas por promagistrados , hombres —generalmente, aunque no siempre, antiguos magistrados— que eran nombrados para servir en lugar de un cónsul o pretor ( pro consule o pro praetore ) al mando de alguna guerra, ejército o provincia. ^{[ 8 ]}

La constitución imperial se desarrolló a partir de la victoria de Augusto en las guerras civiles de finales del siglo I a. C. En dos acuerdos , afirmó renunciar a sus poderes de guerra y restaurar una forma republicana de gobierno, pero en realidad subvirtió los precedentes republicanos para establecerse como jefe de Estado legal, con poder para intervenir en cualquier asunto y anular a todos los demás magistrados. Lo logró mediante dos mecanismos. Asumió un imperium maius pro consule para gobernar la mayoría de las provincias y comandar los ejércitos en ellas. También asumió tribunicia potestas , el poder de un tribuno plebeyo, para convocar al senado, proponer leyes y ejercer el veto. Sin embargo, lo más importante fue la influencia dominante que ejerció sobre la política, lo que imposibilitó que otros políticos desafiaran su gobierno de manera significativa. ^{[ 9 ]}

Los cambios posteriores en el gobierno imperial provocaron que este perdiera gradualmente su carácter republicano, convirtiéndose de forma más clara y evidente en un sistema monárquico autocrático organizado en torno a una influyente corte imperial. Para el siglo III, este sistema se había burocratizado por completo y gozaba de soberanía legal, donde el emperador, a través de sus funcionarios, podía tomar o revocar cualquier decisión legal en cualquier lugar del imperio.