Pablo Bremond

Bremond abrió su propio taller en Filadelfia. En este nuevo negocio, compraba sombreros ya confeccionados —«en bruto»— y los terminaba. Tras seis años vendiendo sombreros, pudo haber obtenido hasta 40 000 dólares de beneficio, aunque perdió gran parte de esta fortuna durante el Pánico de 1837. ^{[ 1 ]}

En 1839, Bremond se trasladó a la nueva ciudad de Galveston , en la República de Texas. Sin embargo, el barco que transportaba sus pertenencias, el bergantín Virginia , encalló y perdió todos sus bienes personales. Al año siguiente, abrió su propia casa de subastas y también trabajó como comerciante comisionista. Estas empresas fueron rentables e invirtió las ganancias en diversos negocios de Texas, estableciendo relaciones comerciales con William Van Alstyne y William Marsh Rice . ^{[ 1 ]}

En la década de 1850, Bremond centró sus nuevas inversiones en empresas de transporte. Entre sus primeras apuestas en este sector se encontraban un camino de tablones desde Houston hasta el valle del Brazos y el ferrocarril de Galveston y el río Rojo . Aunque Bremond era de Galveston, favorecía un tramo que iba desde Houston hacia el centro de Texas, y un grupo diverso de inversores —entre ellos Ebenezer Allen (político texano) , Thomas William House, Sr. , William J. Hutchins , Francis Moore , Benjamin A. Shepherd y James H. Stevens— se unieron a Bremond, Rice y Van Alstyne. ^{[ 2 ]}

El servicio ferroviario entre Houston y Cypress comenzó en 1856, apenas un año después del inicio de la construcción. La extensión del ferrocarril hasta Hempstead se completó en 1858, y la línea pasó a llamarse Ferrocarril Central de Houston y Texas . Bremond fue presidente de la compañía hasta 1858, aunque continuó como inversor. ^{[ 2 ]}

Bremond era un espiritualista declarado. Fundó su propio grupo espiritualista en Houston y afirmó que su "guía espiritual", Moseley Baker , le había dado instrucciones desde la tumba para construir un nuevo ferrocarril a través de Piney Woods . ^{[ 3 ]} En 1875, Bremond obtuvo una concesión del estado de Texas para el Ferrocarril Houston, Este y Oeste, con una subvención para construir hasta el río Rojo (Texas) . La concesión también autorizaba a la compañía a construir ramales a través del este de Texas, con posibles rutas occidentales hacia Laredo , Corpus Christi y Waco . En una reunión organizativa de la naciente empresa, Bremond fue elegido presidente. También era el accionista mayoritario entre los fundadores, con más acciones que la suma de las acciones de todos los demás presentes en la reunión. La construcción comenzó en Houston en 1876 en un cruce del Ferrocarril Texas y Nueva Orleans . Bremond optó por un ferrocarril de vía estrecha que se financiaría con sus concesiones de tierras en Texas y con los ingresos del transporte de madera. ^{[ 4 ]}

A finales de 1876, Bremond encontró sus dos primeras locomotoras en Filadelfia, la Centennial y la Girard , que fueron transportadas por vía fluvial hasta Texas. El nuevo proyecto ferroviario se enfrentó a un gran obstáculo natural: el ramal oeste del río San Jacinto. Bremond encargó un puente de acero a la Cincinnati Bridge Company, que fue enviado al lugar de construcción en barcaza. El primer tramo de veinte millas estuvo listo para operar hasta New Caney en abril de 1877. Un año después, la vía se extendió otras veintitrés millas hasta Cleveland , con servicio diario disponible para ambas ciudades y los cinco aserraderos a lo largo de la ruta. El ferrocarril ofrecía excursiones los domingos para complementar sus ingresos. ^{[ 5 ]}

Bremond insistió en que se buscara inversión adicional en el ferrocarril entre fuentes locales, argumentando que esto alinearía mejor los intereses del ferrocarril con los de la comunidad. Bremond invirtió medio millón de dólares del capital inicial de la empresa. En contraste, los demás fundadores solo arriesgaron pequeñas cantidades de dinero. Gran parte del ferrocarril estaba asociado a Bremond, hasta el punto de ser conocido popularmente como "el Camino de Bremond". Otra muestra de esta asociación fue la emisión de cheques de la compañía a su nombre y al de su familia, retirando 150.000 dólares de la cuenta de la empresa y reponiendo 97.000 dólares en un mismo período. Bremond acumuló terrenos en doce condados de Texas por su cuenta y transfirió algunas de estas adquisiciones a la compañía para que se utilizaran como derecho de paso. ^{[ 6 ]}

Bremond no logró recaudar suficiente capital de fuentes locales y, en 1878, emitió bonos hipotecarios de primera categoría por valor de 1,3 millones de dólares a través de Union Trust Company de la ciudad de Nueva York. Tras deducir las comisiones, esta emisión de bonos recaudó 1 millón de dólares, suficiente para terminar el ferrocarril a Nacogdoches en 1883. ^{[ 7 ]} El ferrocarril Houston, East and West ofrecía servicio diario en la ruta de 140 millas entre Houston y Nacogdoches. ^{[ 8 ]}

En abril de 1882, la legislatura de Texas anuló la Ley de Concesión de Tierras Ferroviarias, poniendo fin a la emisión de certificados de tierras a los promotores ferroviarios. Esto implicó la pérdida de una fuente de ingresos para la compañía. En 1883, el Ferrocarril Houston, Este y Oeste había gastado todo el capital de su primera emisión de bonos, y Bremond propuso otra ronda de financiación a los directores de la compañía. Obtuvo financiación a treinta años por 750 000 dólares adicionales del Union Trust Bank, elevando la deuda total de la compañía a 2 millones de dólares. Con esta inyección de capital, la compañía construyó un viaducto sobre el río Sabine , extendiendo la línea férrea hacia Luisiana. ^{[ 9 ]}