Paul Mason (vigilante costero)

Paul Edward Allen Mason (30 de abril de 1901 - 31 de diciembre de 1972) fue un terrateniente australiano que pasó la mayor parte de su vida en el Territorio de Papúa Nueva Guinea . Durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en observador costero , desempeñando un papel importante en la contraofensiva aliada en el Teatro del Pacífico al proporcionar información sobre las operaciones japonesas en los alrededores de Bougainville . Posteriormente, a principios de la década de 1960, fue miembro del Consejo Legislativo .

Mason nació en North Sydney en 1901, hijo de Frederick Mason y Margaret Robinson; su padre era un capitán de barco nacido en Dinamarca que cambió su apellido de Mikkelsen . ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela secundaria Fort Street , pero se mudó al extranjero en enero de 1916 a la edad de 14 años para trabajar con su medio hermano Tommy, ^{[ 1 ]} convirtiéndose en gerente de plantación y tienda comercial en las Islas Shortland cuando tenía solo 15 años. ^{[ 2 ]} Regresó a Australia en 1919, ^{[ 1 ]} comprando un huerto en Penrith . En 1923 regresó a las Islas Shortland para trabajar para Associated Plantations. ^{[ 2 ]} Posteriormente se trasladó a Inus Plantations en Bougainville en 1925, haciéndose cargo de una plantación cuyo gerente anterior había sido asesinado a machetazos por los empleados. ^{[ 1 ]} También fue propietario brevemente de su propio barco comercial llamado Neui .

Durante la Segunda Guerra Mundial, Mason fue uno de los pocos australianos que permanecieron en el territorio durante la invasión japonesa de 1942, integrándose al equipo de observadores costeros de Eric Feldt . ^{[ 1 ]} Para evitar que sufriera daños en caso de ser capturado por los japoneses, fue nombrado suboficial en la Reserva Voluntaria Naval Real Australiana. ^{[ 1 ]} Estableciendo campamentos de observación en Kieta y posteriormente en Buin , brindó asistencia vital el primer día de la campaña de Guadalcanal en agosto de 1942, informando a los aliados que los bombarderos japoneses se dirigían hacia sus fuerzas, y los estadounidenses posteriormente destruyeron todos los aviones japoneses excepto uno. ^{[ 1 ]} Fue ascendido a subteniente en noviembre y recibió la Cruz por Servicio Distinguido estadounidense . ^{[ 1 ]}

Una vez que los japoneses se dieron cuenta de dónde provenía la información, se envió una unidad para detener a los europeos en Bougainville. Mason y otros huyeron hacia el norte a través de la selva para evitar ser capturados, viajando descalzos, vistiendo solo pantalones cortos y una camiseta sin mangas, y llevando únicamente una pequeña mochila y una pistola. ^{[ 1 ]} Después de reunirse con su compañero observador costero Jack Read , se le pidió que estableciera otra estación de vigilancia en el sur de la isla. ^{[ 1 ]} Tras una emboscada en junio de 1943, se vio obligado a huir a través de la meseta de Keriaka antes de ser evacuado en julio. ^{[ 1 ]}

Aunque Mason regresó a Bougainville en noviembre de 1943, se vio obligado a volver a Australia en marzo siguiente debido a que contrajo neumonía durante una misión fallida a Treasury Island , ^{[ 1 ]} después de lo cual los japoneses comenzaron a difundir rumores de que lo habían matado. ^{[ 2 ]} Regresó a Bougainville nuevamente en noviembre de 1944, esta vez organizando una fuerza guerrillera que mató a casi 2300 soldados japoneses. ^{[ 1 ]} Posteriormente, también fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido británica y ascendido a teniente comandante en la Reserva Naval (Rama Especial) en diciembre de 1951. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Los pilotos de Catalina que lo abastecieron mientras estaba en la clandestinidad lo describieron como la representación del "límite superior de la valentía continua" y afirmaron que era "su héroe número 1 de la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Mason regresó a Inus Plantations, donde fue recompensado por sus esfuerzos durante la guerra con acciones. Se casó con Noelle Taylor en noviembre de 1947 y la pareja abrió Buka Store y Chimbu Lodge. ^{[ 1 ]} Ya convertido en una figura célebre, también comenzó a escribir para Pacific Islands Monthly . ^{[ 1 ]} En las elecciones de 1961, Mason se presentó como candidato por las Islas de la Nueva Guinea Europea, derrotando al candidato del Partido del Progreso Unido, W. Meehan, para convertirse en miembro del Consejo Legislativo . No se presentó a la reelección en 1964. ^{[ 3 ]}

A finales de 1971, Mason fue ingresado en un hospital de Bougainville. Fue trasladado a un hospital de Brisbane, pero falleció en diciembre. Le sobreviven su esposa y dos hijos. ^{[ 2 ]}