Pablo Richey

Cuando la invasión alemana de Francia comenzó el 10 de mayo, el Escuadrón n.° 1 se vio envuelto en intensos combates y, durante las semanas siguientes, comenzó a retirarse, cambiando repetidamente de aeródromo. ^{[ 3 ]} Richey participó en la destrucción de un bombardero medio Dornier Do 17 sobre Longwy el primer día de la invasión, y el 11 de mayo derribó un par de cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 cerca de Brunehamel . Ese mismo día había reclamado la destrucción de un Do 17, pero esto no se verificó. Derribado ese mismo día, pudo reincorporarse rápidamente a su escuadrón. Destruyó dos Bf 110 más el 15 de mayo, pero fue derribado nuevamente ese mismo día. De regreso a su unidad, reanudó sus funciones de vuelo. ^{[ 1 ]}

El 19 de mayo, Richey interceptó y destruyó tres bombarderos medianos Heinkel He 111 cerca de Château-Thierry , pero resultó herido por el armamento defensivo de uno o más de los bombarderos a los que había atacado. Sobrevivió al posterior aterrizaje forzoso de su Hurricane y fue repatriado al Reino Unido para recibir tratamiento médico. ^{[ 1 ]}

Una vez que Richey se recuperó de sus heridas, fue destinado a la base de la RAF en Middle Wallop como controlador de cazas, donde permaneció durante tres meses. Luego fue enviado a Aston Down para servir como instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 55. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 5 ]} No estaba contento con el destino, pues deseaba volver al vuelo operacional y finalmente se le concedió, siendo asignado al Escuadrón N.° 609 a principios de abril de 1941. ^{[ 1 ]} Este estaba equipado con cazas Supermarine Spitfire Mk II, que pronto serían actualizados a Spitfire Mk Vbs, y tenía su base en Biggin Hill . Contaba con una alta proporción de belgas como personal de vuelo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su antiguo compañero de escuela, Michael Robinson, era el comandante de la unidad. Richey, que para entonces estaba casado con la hermana de Robinson, era comandante de vuelo en el escuadrón. ^{[ 1 ]} Había sido ascendido a teniente de vuelo a principios de año. ^{[ 8 ]}

El Escuadrón n.º 609 participó en la ofensiva Circus del Mando de Caza , realizando regularmente patrullas aéreas como parte del ala de Biggin Hill hacia Francia para atraer a los cazas de la Luftwaffe y escoltar a los bombarderos. ^{[ 6 ]} La primera victoria de Richey con su nuevo escuadrón fue el 27 de junio, cuando se le atribuyó el daño a un Bf 109 al sur de Dunkerque . Tres días después derribó un Bf 109 sobre el bosque de Nieppe y, junto con el oficial piloto Roger Malengreau, un belga que volaba con el escuadrón, participó en la probable destrucción de otro cerca de Saint-Omer . Se separó del resto del escuadrón en el combate y regresó al Reino Unido por su cuenta, volando a baja altitud la mayor parte del trayecto. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

A Richey se le atribuyó el daño de un par de Bf 109 el 4 de julio, nuevamente cerca de Saint-Omer, y el 10 de julio, dañó otro Bf 109 en la misma zona. En esta ocasión, el escuadrón estaba brindando cobertura a un grupo de bombarderos pesados ​​Short Stirling que atacaban una central eléctrica en Chocques . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Al día siguiente, probablemente destruyó un Bf 109 y dañó otros dos, todos cerca de Dunkerque. En un combate cerca del Bosque de Nieppe el 23 de julio, derribó un Bf 109, que fue su última victoria aérea. ^{[ 1 ]} El 7 de agosto, el ala de Biggin Hill se vio envuelta en un intenso combate con Bf 109 sobre Saint-Omer y el Spitfire de Richey resultó gravemente dañado, perdiendo todo su refrigerante . A pesar de esto, pudo regresar al Reino Unido, realizando un aterrizaje forzoso en Manston . Posteriormente, Richey redactó un informe con recomendaciones para mejorar las tácticas de manejo de los Spitfire, el cual fue remitido al Grupo n.° 11 para su consideración. ^{[ 11 ]} Más tarde, en agosto, fue destinado al Escuadrón n.° 74 como su comandante. ^{[ 1 ]} Para entonces, ya se le había otorgado una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La mención publicada decía:

Este oficial ha demostrado gran habilidad y serenidad a lo largo de las numerosas misiones operacionales en las que ha participado, destruyendo al menos nueve aeronaves enemigas y dañando otras siete. Como comandante de vuelo, siempre ha mostrado un alto sentido de la responsabilidad por la seguridad de sus compañeros pilotos.

Tras haber participado previamente en la ofensiva del Circo, el Escuadrón n.º 74 estuvo destinado en Acklington para un período de descanso. Operando el Spitfire en monótonas patrullas de convoyes, tuvo poca acción. ^{[ 13 ]} El mandato de Richey como su comandante fue breve. Después de la Batalla de Francia, había escrito un relato de sus experiencias y las de sus compañeros pilotos del Escuadrón n.º 1, que fue publicado a mediados de 1941 con el título Fighter Pilot por BT Batsford Limited , aunque sin identificar al autor ni a sus compañeros pilotos. Su tirada inicial de 75.000 ejemplares se agotó y fue bien recibida por la crítica, con un crítico que la describió como «Una gran historia». ^{[ 1 ] [ 14 ] [ 15 ]} El líder del Mando de Caza, el Mariscal del Aire Sir William Sholto-Douglas , leyó el libro y, tras determinar que Richey era el autor, lo asignó a su estado mayor en noviembre. ^{[ 1 ]} Más tarde ese mismo mes, el gobierno belga en el exilio otorgó a Richey la Cruz de Guerra por "su valentía y serenidad demostradas al liderar un escuadrón de pilotos de caza belgas durante numerosas operaciones ofensivas sobre el continente". ^{[ 16 ] [ 17 ]} De igual modo, el gobierno de la Francia Libre reconoció las hazañas de Richey con su propia Cruz de Guerra con palma de bronce, por ser "el mejor ejemplo personal para los pilotos franceses en la unidad que comandaba". ^{[ 18 ]}

A principios de 1942, Richey había conseguido regresar al servicio activo con un destino en el Escuadrón n.º 56 como piloto supernumerario. Su nueva unidad estaba en proceso de transición al interceptor Hawker Typhoon, de reciente desarrollo , y durante su breve estancia en el cuartel general del Mando de Caza, Richey había participado en la decisión de que el escuadrón recibiera este nuevo tipo de aeronave. ^{[ 1 ]} Los Typhoon del escuadrón tuvieron una introducción problemática al servicio de la RAF, con varios accidentes graves derivados de fallos estructurales, pero entraron en servicio en mayo, comenzando patrullas para detectar incursiones de la Luftwaffe. ^{[ 19 ]} Para entonces, Richey ostentaba el rango de comandante de escuadrón interino , tras haber sido ascendido el 1 de marzo. ^{[ 20 ]}

En junio, Richey tomó el mando del Escuadrón n.° 609, su antigua unidad. ^{[ 1 ]} Este ahora tenía su base en Duxford y se había reequipado recientemente con Typhoons. Realizó relativamente pocos rastreos en la Francia ocupada y la mayor parte de sus tareas durante los pocos meses posteriores a la llegada de Richey consistieron en patrullaje. ^{[ 6 ]} Sin embargo, participó en la Operación Jubilee , el ataque anfibio aliado a Dieppe , el 19 de agosto; volando con el ala de Duxford, realizó una salida sin incidentes a última hora de la mañana. ^{[ 21 ]} Una segunda salida a media tarde, cubriendo la flota que regresaba de Dieppe, resultó en un enfrentamiento del escuadrón con cazas Focke-Wulf Fw 190. Tres de estos fueron dañados por los pilotos del escuadrón. ^{[ 22 ]} En su tercera y última salida del 19 de agosto, realizada a última hora de la tarde, el Typhoon de Richey sufrió una avería y regresó antes de tiempo. ^{[ 23 ]}

Richey fue ascendido a comandante de ala en octubre y enviado a la India británica para un nuevo destino. Sin embargo, durante el traslado sufrió una serie de problemas médicos, incluyendo apendicitis y disentería amebiana , lo que le impidió asumir su puesto previsto como comandante del Ala n.° 165 en Comilla . Prefirió permanecer en la región en lugar de ser repatriado al Reino Unido y, en diciembre, fue asignado para dirigir el Ala n.° 189 en el valle de Imphal . No obstante, tuvo problemas persistentes de sinusitis , lo que finalmente provocó su regreso al Reino Unido en febrero de 1944. Richey pasó el resto de la guerra en puestos de estado mayor, primero en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada y luego en el cuartel general de la Segunda Fuerza Aérea Táctica . ^{[ 1 ]}

Richey finalizó la guerra con el derribo de once aviones alemanes, uno de ellos compartido con otro piloto, mientras que una victoria aérea adicional no fue confirmada. También se le atribuyó la probable destrucción de dos aviones, uno de ellos compartido, y daños a seis aviones alemanes. ^{[ 1 ]}