Pedro de Alberní y Teixidor

Pedro de Alberni nació el 30 de enero de 1747 en el seno de una familia noble y adinerada de Tortosa , Cataluña , España . Su padre, Jaume d'Alberní i Antolí, era notario público y ciudadano honorario de Barcelona, ​​y se casó con María Inés Teixidor el 24 de junio de 1728. La pareja tuvo cinco hijos y dos hijas. Según la ley civil catalana , el hermano mayor, Josep Antoni, fue nombrado heredero de la herencia de los Alberni, incluyendo el derecho a ejercer el título de notario público . Los demás hermanos recibieron una pequeña cantidad de dinero. Por este motivo, el resto de los hermanos se alistaron en el ejército. Uno de ellos, Gerònim, se unió al Regimiento de Córdoba ; los otros dos, Joan Bautista y Jaume Pascual, al Regimiento de Voluntarios Extranjeros. Una de las hermanas se hizo monja. Pedro se unió al Segundo Regimiento de Infantería Ligera de España el 17 de julio de 1762 para luchar como cadete en la campaña de Portugal durante la Guerra de los Siete Años, cuando solo tenía quince años. Permaneció en este regimiento durante cinco años, tras lo cual se unió a la Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña , una unidad militar independiente compuesta por miquelets ( tropas irregulares catalanas ).

En 1767, la compañía fue enviada en un viaje transatlántico a la colonia de Nueva España . El objetivo de la misión era defender las Provincias Internas del Norte de Nueva España de las insurrecciones indígenas. Estas provincias se extendían desde el actual Guanajuato hasta Nuevo México y desde Sonora hasta Texas .

El 2 de mayo de 1767, la Compañía zarpó de Cádiz , España , hacia Cuba y luego a Veracruz , Nueva España. Compuesta por 98 soldados bajo el mando del capitán Agustí Callis y otros tres oficiales: Pere Fages , Estevan de Vilaseca y los Alberni, llegaron a su destino en agosto de ese mismo año. Después de Veracruz , la Compañía se trasladó a Guaymas , Sonora , donde llegaron en abril de 1768, tras haber cruzado Ciudad de México , Tepic y San Blas . El viaje duró casi un año desde Barcelona , ​​de donde habían partido, hasta Guaymas .

Poco después de su llegada a Guaymas , la compañía, bajo el mando del coronel Domingo Elizondo, fue enviada a combatir a los indígenas rebeldes de Pima y Seri , y a participar en una campaña en Cerro Prieto . Tras finalizar con éxito esta campaña, Alberni y el resto de la compañía fueron enviados a Ciudad de México y Guadalajara . Posteriormente, Alberni fue comandante en la provincia de Nayarit durante siete años.

En 1772, la compañía se dividió entre la Primera Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña, que permaneció bajo el mando del capitán Callis, y la Segunda, que quedó bajo el mando de Pedro Fages . Fages y un destacamento de 25 hombres viajaron a Alta California en 1769 como parte de la expedición de Portolá , bajo el mando de Gaspar de Portolá . El destacamento permaneció en Alta California, acuartelado en el Presidio de Monterrey , y Fages fue nombrado sucesor de Portolá como gobernador militar en 1770. Cuando Callis falleció en 1782, Alberni fue nombrado capitán de la Primera Compañía.

En 1789, el virrey de Nueva España, Manuel Antonio Flórez , ordenó a la Primera Compañía de la Primera Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña , al mando de Alberni, que se preparara para trasladarse a San Blas para su posterior transporte a Nootka Sound , en la isla de Vancouver , con el fin de reforzar el puesto fortificado que Esteban José Martínez había establecido en mayo de 1789. Martínez había solicitado doscientos infantes, pero antes de que pudieran enviarse refuerzos, abandonó Nootka Sound en octubre de 1789, debido a la crisis surgida tras la captura de algunos barcos británicos y estadounidenses que comerciaban en la región y, tiempo después, el asesinato de Callicum, pariente cercano del cacique Nuu -chah-nulth Maquinna . Antes de que se conociera el abandono de Nootka, el rey de España emitió la Real Orden del 14 de abril de 1789, que exigía el mantenimiento del puesto en Nootka. En 1790, por lo tanto, Nootka fue reocupada por una expedición al mando de Francisco de Eliza . Los soldados de Alberni navegaron con Eliza. En Nootka, reconstruyeron y ampliaron la batería de artillería llamada Fuerte San Miguel . ^{[ 1 ]}

La incautación de los barcos ingleses desencadenó la controversia de Nootka , que estuvo a punto de provocar una guerra entre España e Inglaterra por la cuestión de la soberanía en el noroeste del Pacífico . España había enviado varias expediciones a la región , comenzando con el viaje de Juan Pérez en 1774 , con el fin de reforzar su reivindicación sobre toda la costa oeste de Norteamérica.

En octubre de 1789, Juan Vicente de Güemes, segundo conde de Revillagigedo, reemplazó a Flores como virrey de Nueva España y Juan Francisco de la Bodega y Quadra se convirtió en comandante del departamento naval de San Blas , responsable de todas las operaciones navales al norte de México. Juntos organizaron la expedición para reocupar Nootka Sound. El 7 de diciembre de 1789, Revillagigedo ordenó a la Primera Compañía de los Voluntarios Catalanes que se trasladara a San Blas. La compañía estaba compuesta por unos 80 soldados cuando estaba al completo y estaba bajo el mando del capitán Pedro de Alberni, quien acababa de ser nombrado en Guadalajara . Los soldados comenzaron su marcha desde Guadalajara el 1 de enero de 1790. Zarparon de San Blas con la expedición de Eliza. El escuadrón estaba compuesto por tres barcos: el Concepción , bajo el mando de Eliza, el San Carlos , bajo el mando de Salvador Fidalgo , y el Princesa Real , bajo el mando de Manuel Quimper . Salieron de San Blas el 3 de febrero de 1790 y llegaron a Nootka Sound el 5 de abril. ^{[ 1 ]}

Durante el viaje a Nootka Sound, Alberni permaneció confinado en su camarote a bordo del Concepción durante 70 días a raíz de una disputa con un oficial español de alto rango. En el transcurso de esta disputa, defendió los derechos de sus hombres, exigiendo que se les proporcionara ropa y armas adecuadas, así como el pago de todos los salarios atrasados. Probablemente por esta razón, no fue nombrado posteriormente gobernador de California .

Cuando Alberni llegó a Nootka, tuvo que reconstruir la fortificación de la batería de artillería que había sido desmantelada tras la partida de Martínez. La reconstrucción de la batería fue difícil. Estaba construida sobre una isla rocosa , alta pero pequeña. Hubo que construir troneras para sostener los cañones. Luego se tardaron cuatro días en colocar ocho cañones grandes. Posteriormente, también se colocaron seis cañones más pequeños. La batería no tenía suficiente espacio para los ocho cañones grandes restantes que Eliza había traído, por lo que se almacenaron en tierra. ^{[ 2 ]}

Alberni construyó barracones , una casa para los oficiales al mando, una casa para el capitán, hornos, estufas, una enfermería y cultivó diversas frutas y verduras para abastecer de alimentos a la guarnición. Fue el primer europeo en cultivar un huerto en lo que hoy es la Columbia Británica. También elaboró ​​un registro de las temperaturas registradas, creó un diccionario de 630 palabras nativas con sus equivalentes en español y preparó cerveza con corteza de conífera para prevenir el escorbuto. En resumen, construyó, organizó y administró el fuerte y las defensas terrestres del asentamiento de Nootka para el bienestar de sus habitantes y de los viajeros que llegaban a su puerto. Muchos de sus hombres de la Compañía Catalana participaron en expediciones de exploración en Alaska y el estrecho de Juan de Fuca , junto con exploradores españoles de otras compañías.

Todos los datos que Alberni recopiló fueron utilizados posteriormente por José Mariano Mociño , naturalista nacido en Nueva España y autor de Noticias de Nootka , quien participó en la expedición de Bodega-Quadra de 1792 y, junto con Alessandro Malaspina, en su gran viaje científico de 1791. Según Mociño, Alberni se ganó la estima y el respeto de quienes lo rodeaban, incluidos los nativos, a quienes halagó con un poema dedicado a su cacique, Maquinna, con música del Mambrú , una canción española adaptada de la canción francesa Marlbrough s'en va-t-en guerre , originaria de la Guerra de Sucesión Española . La letra de la canción dice:

Macuina, Macuina, Macuina, Es un gran príncipe, amigo de nosotros España, España, España Es amigo de Macuina y Nootka

Esta canción se hizo tan popular en la región que José María Narváez la escuchó de los nativos al otro lado de la isla de Nootka y cerca de Point Grey (Narváez llegó a lo que hoy es la ciudad de Vancouver un año antes que el capitán inglés George Vancouver ). La estancia de Alberni en Nootka coincidió con un período de gran actividad de exploradores españoles y viajeros de otras naciones en la región.

Una vez que Alberni hubo cumplido su misión, y tras haber permanecido dos años en el fuerte , recibió la orden de regresar con su compañía al Departamento Marítimo de San Blas . Por orden real, a través del virrey de Nueva España, Revillagigedo , se le otorgó el título de Gobernador y Comandante de Armas del Fuerte San Miguel en la isla de Nootka.

En julio de 1792 fue nombrado teniente coronel, y tras su destino en Nootka, fue enviado al Castillo de San Juan de Ulúa durante ocho meses, en Veracruz , como comandante del fuerte y teniente coronel del rey para la Plaza de Veracruz. Posteriormente, Alberni fue enviado a Guadalajara durante dos años.

En abril de 1796, por orden del virrey de Nueva España Miguel de la Grúa Talamanca y Branciforte, marqués de Branciforte , él y su compañía de 72 hombres regresaron a California para hacerse cargo de las cuatro guarniciones militares españolas de Monterrey , Santa Bárbara , San Diego y San Francisco . En 1800 fue nombrado gobernador interino de California y comandante de las cuatro guarniciones militares que España tenía en California, hasta que se designara un nuevo gobernador. Permaneció en California hasta su muerte.

Alberni falleció de hidropesía a los 55 años en Monterey , Alta California , el 11 de marzo de 1802. Fue sepultado en la Capilla Real de San Carlos de Monterey. Actualmente, sus restos probablemente yacen bajo la carretera construida en las cercanías, ya que su tumba nunca fue hallada. En su testamento, fechado el 16 de diciembre de 1801, Alberni legó todos sus bienes a su esposa, Juana Vélez, natural de Tepic , México. Su única hija había fallecido antes que él. El sargento Joaquín Tico, de los Voluntarios de Cataluña, fue el albacea de su testamento.