Princesa Real (balandra de 1778)

El Princess Royal fue un barco mercante británico que navegó en expediciones de comercio de pieles a finales de la década de 1780 y fue capturado en Nootka Sound por Esteban José Martínez de España durante la Crisis de Nootka de 1789. Llamado Princesa Real mientras estuvo bajo el control de la Armada Española , el barco fue uno de los temas importantes de negociación durante la primera Convención de Nootka y las dificultades para llevar a cabo los acuerdos. El barco también desempeñó un papel importante en la exploración británica y española del noroeste del Pacífico y las islas hawaianas . En 1790, mientras estaba bajo control español, el Princesa Real realizó el primer examen detallado del estrecho de Juan de Fuca por personas no indígenas, descubriendo, entre otros lugares, las islas San Juan , el estrecho de Haro (la entrada al estrecho de Georgia ), el puerto de Esquimalt cerca de la actual Victoria, Columbia Británica , y Admiralty Inlet (la entrada a Puget Sound ).

Lloyd's Register catalogó al Princess Royal en 1789 como una balandra de 60 toneladas ( bm ), inspeccionada en Leith , Escocia en 1778 y reinspeccionada en 1786; Clase A1, revestida de cobre, cubierta única con vigas; calado de 8 pies (2,4 m) cuando está cargada; propiedad de Etches & Co. ^{[ 2 ]} 

Entre 1786 y 1788, el Princess Royal , al mando de Charles Duncan , acompañó al mucho más grande Prince of Wales , al mando de James Colnett , en una expedición para adquirir pieles de nutria marina en el noroeste del Pacífico y venderlas en China . Los barcos pertenecían a Richard Cadman Etches and Company, también conocida como King George's Sound Company . La compañía exploraba la posibilidad de llevar las pieles recolectadas en el noroeste del Pacífico a China, una empresa que James Cook había demostrado que podía ser rentable .

Los dos barcos zarparon de Inglaterra el 23 de septiembre de 1786, rodearon el Cabo de Hornos y llegaron al noroeste del Pacífico a finales del verano de 1787. Tras comerciar pieles con los pueblos indígenas de las cercanías de Haida Gwaii , la isla Aristazabal y la isla Banks , ambos barcos navegaron hacia las islas hawaianas, donde pasaron el invierno. Mientras se encontraban en la costa de la actual Columbia Británica, tuvieron una serie de primeros contactos con algunos miembros de la tribu Kitkatla Tsimshian . En Hawái, el Princess Royal y el Prince of Wales se vieron involucrados en varios conflictos violentos con los isleños; uno de ellos, en la bahía de Waimea , resultó en la muerte de entre cinco y catorce hawaianos . ^{[ 1 ]}

Durante el verano de 1788, los dos regresaron al noroeste del Pacífico para adquirir más pieles, esta vez operando por separado. Charles Duncan navegó con el Princess Royal primero a Nootka Sound, luego a Haida Gwaii. Después, llevó el barco a través del estrecho de Hecate para comerciar pieles entre las islas y ensenadas al norte de la isla Princess Royal , pasando por el canal Principe y entrando en el canal Douglas . Aunque hoy el nombre "Princess Royal" se aplica a una sola isla, Duncan llamó a todo el archipiélago las Islas de la Princesa Real. Incluía lo que hoy se conoce como la isla Banks, la isla Pitt , la isla Gil , la isla Campania , la isla Gribbell, la isla Hawkesbury y el grupo Estevan , entre otros. A finales de junio de 1788, Duncan regresó a Haida Gwaii y luego se dirigió al sur. Llevó el Princess Royal a las aguas inexploradas de Milbanke Sound y pasó unos días comerciando con los Heiltsuk . Cerca de Nootka Sound se encontró con John Meares , de quien supo que Colnett y Prince of Wales no habían llegado a Nootka. Por lo tanto, Duncan no se detuvo en Nootka Sound sino que tomó Princess Royal hacia el sur, comerciando en las cercanías de Clayoquot Sound y cerca de la entrada del estrecho de Juan de Fuca. El 17 de agosto de 1788, Duncan dejó el noroeste, navegando con Princess Royal de regreso a las islas hawaianas, donde Prince of Wales y Princess Royal se reunieron. Luego, los dos navegaron a China, llegando a finales de noviembre de 1788. Allí vendieron las pieles adquiridas en el noroeste del Pacífico. Prince of Wales regresó a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza mientras que Princess Royal permaneció en el Pacífico para otra temporada de comercio de pieles. ^{[ 1 ]} James Colnett también permaneció y se le dio el mando de Argonaut para otro año de comercio de pieles en el Pacífico. Thomas Hudson recibió el mando de Princess Royal .

Aunque Duncan y Colnett no fueron los primeros europeos en encontrarse con los Haida , sus relatos de 1787 y 1788 proporcionan la primera descripción escrita significativa de ellos. Hubo tres encuentros principales, incluyendo dos en Rose Harbour en el canal Houston Stewart y uno en el estrecho de Juan Pérez. Los británicos describieron a "Coyah" (Xō'ya, jefe del linaje Qai'dju qē'gawa-i Raven) como el jefe principal del canal Houston Stewart y las aguas adyacentes. En julio de 1788, ambos barcos británicos presenciaron y se vieron involucrados en un conflicto entre dos grupos de Haida en el estrecho de Juan Pérez : un grupo del sur liderado por Xō'ya y "Yuka", y un grupo del norte llamado "Sangaskilah" por los británicos. ^{[ 3 ]}

En la primavera de 1789, el Princess Royal , al mando de Thomas Hudson, junto con el Iphigenia ( William Douglas ), el Argonaut (James Colnett) y el North West America (Robert Funter), todos buques británicos de comercio de pieles, llegaron a Nootka Sound. Dos barcos estadounidenses de comercio de pieles ya estaban anclados en el estrecho, uno de ellos el Columbia Rediviva , y más llegaron posteriormente, incluido el Lady Washington , al mando de Robert Gray . Esteban José Martínez, al mando del nuevo puesto español en Nootka, afirmó la soberanía española. Tras una serie de acontecimientos complicados, Martínez acabó con tres barcos capturados y sus tripulaciones, entre ellos el Princess Royal . Hudson había llevado al Princess Royal a Nootka Sound con anterioridad y se le había permitido marcharse con la condición de que se dirigiera a China. En lugar de eso, recogió más pieles de la región y regresó a Nootka Sound, esperando que Martínez ya no estuviera allí. Hudson no tenía intención de entrar en el estrecho, pero el Princess Royal quedó atrapado en calma por la marea entrante. Un drakkar español capturó el barco y lo remolcó. ^{[ 4 ]} Durante la captura de la Princesa Real, el jefe Nuu-chah-nulth ("Nootka") Callicum, hijo del jefe Maquinna , fue asesinado a tiros. ^{[ 5 ]}

El 21 de junio de 1789, Martínez envió a José María Narváez a bordo del capturado North West America , rebautizado como Santa Gertrudis la Magna , para explorar las ensenadas al sur del estrecho de Nootka. A principios de julio, Narváez regresó a Nootka, tras haber navegado unos 105 km (65 millas ) dentro del estrecho de Juan de Fuca, demostrando que se trataba de una ensenada muy grande. Tras escuchar el informe de Narváez, Martínez consideró que el estrecho de Juan de Fuca era la entrada al legendario Paso del Noroeste y de suma importancia estratégica. Por lo tanto, puso a Gonzalo López de Haro y a Narváez al mando del San Carlos (el Filipino) y del capturado Princess Royal , rebautizado como Princesa Real , y los envió a la base naval española de San Blas con información sobre el estrecho. En octubre, Martínez evacuó completamente el estrecho de Nootka y regresó él mismo a San Blas con sus prisioneros y los barcos capturados. ^{[ 5 ]} 

Los sucesos ocurridos en Nootka Sound durante el verano de 1789 se convirtieron en una grave crisis internacional, conocida como la Crisis de Nootka, que llevó a Gran Bretaña y España al borde de la guerra. La paz se mantuvo gracias a una serie de acuerdos denominados Convenciones de Nootka. Se necesitaron varios años para que los términos se acordaran y se cumplieran por completo. Entre otras cosas, España acordó devolver los barcos capturados a sus propietarios y pagarles una indemnización. ^{[ 6 ]}

A finales de 1789, una fuerza española al mando de Francisco de Eliza fue enviada para reocupar el estrecho de Nootka. La flota incluía el barco capturado Princesa Real , bajo el mando de Manuel Quimper . Eliza llegó a Nootka el 4 de abril de 1790 y no encontró ningún barco allí. Según los términos de la primera Convención de Nootka, el Princesa Real debía ser devuelto a los británicos en el estrecho de Nootka, pero como el puerto estaba desierto, Eliza decidió utilizar el barco mientras esperaba. Envió el Princesa Real al mando de Quimper, con López de Haro y Juan Carrasco como pilotos, para explorar más a fondo el estrecho de Juan de Fuca. ^{[ 5 ]}

En el camino, Quimper se detuvo en Clayoquot Sound y conoció a Wickaninnish y, un día después, a Maquinna, cuyo hijo había muerto a bordo del Princess Royal el año anterior. Quimper y Maquinna pudieron iniciar el proceso de reconciliación entre los españoles y los Nuu-chah-nulth. ^{[ 7 ]}

En el verano de 1790, Quimper, Haro y Carrasco exploraron el estrecho de Juan de Fuca en Princesa Real , cartografiando cuidadosamente los puertos y realizando actos de posesión. Quimper hizo mapas de la bahía de Neah (llamada Bahía de Núñez Gaona) y del puerto de Esquimalt (Puerto de Córdova). El 5 de julio de 1790, Carrasco avistó la ensenada del Almirantazgo, la entrada al estrecho de Puget. Pensando que probablemente se trataba de una bahía, la bautizó como Ensenada de Caamaño, en honor a Jacinto Caamaño . ^{[ 8 ]}

El estrecho de Haro (Canal de López de Haro) y el estrecho de Rosario (Boca de Fidalgo), ambos desembocan en el estrecho de Georgia, también fueron avistados durante el viaje, además del paso de Deception (Boca de Flon), el monte Baker (La Gran Montaña Carmelo), el puerto de Discovery (Puerto de Quadra), la cuenca de Sooke (Puerta de Revilla Gigedo), el istmo de Dungeness , las islas San Juan, la isla Whidbey , la isla Fidalgo y otros. ^{[ 7 ]}

Quimper se dio cuenta de que el estrecho de Haro era un canal importante que merecía ser explorado, pero no tenía tiempo. Sus órdenes eran regresar a Nootka antes del 15 de agosto para que el Princesa Real pudiera ser devuelto a los británicos. Quimper logró avistar el estrecho de Nootka el 10 de agosto, pero debido a vientos contrarios y niebla, no pudo entrar, a pesar de sus repetidos intentos. En cambio, navegó con el Princesa Real hacia el sur, a Monterey, California , llegando el 1 de septiembre de 1790. En noviembre, el barco estaba de vuelta en San Blas. ^{[ 7 ]}

En 1791, Quimper tomó el Princesa Real en un nuevo intento de devolverlo a los británicos. Navegó con el barco desde San Blas hasta Filipinas , haciendo escala en Hawái. Otro capitán español llevaría el barco de Filipinas a China, ya que los gobiernos español y británico habían acordado que el barco sería devuelto a sus dueños en Macao . Resultó que James Colnett llegó a Hawái en marzo de 1791, justo cuando Quimper también llegaba. Los dos se encontraron. Colnett exigió que el Princesa Real fuera entregado de inmediato, mientras que Quimper explicó que sus órdenes eran llevarlo a Filipinas. Colnett se preparó para apoderarse del barco por la fuerza. John Kendrick Jr. , un antiguo comerciante de pieles que había entrado al servicio español y se encontraba a bordo del Princesa Real , calmó la disputa. Quimper escabulló en un momento oportuno y navegó hacia Manila , llegando en junio. A finales de año, el Princesa Real había sido llevado a Macao, pero el barco estaba en tan malas condiciones a su llegada que los agentes británicos se negaron a aceptarlo. Finalmente, los británicos accedieron a aceptar un pequeño pago en efectivo. ^{[ 9 ]}

Poco después, un tifón azotó Macao y dañó gravemente al Princess Royal . Posteriormente, fue vendido para su desguace.

• Lista de barcos históricos en la Columbia Británica
• Torreón

• Crisis de Nootka , más allá del mapa
• Parque Quimper , Museo de la Región de Sooke
• "Isla Princesa Real" . Nombres geográficos de la Columbia Británica . Gobierno de la Columbia Británica – Oficina de Nombres Geográficos de la Columbia Británica (BCGNO).