Pelagiarcos

Pelagiarctos fue un género de morsa que vivió durante el Mioceno medio , hace aproximadamente 13-15 millones de años . Sus restos fosilizados se han encontrado en el yacimiento de Sharktooth Hill , en el condado de Kern , California . Originalmente se describió como un Otariidae , aunque actualmente se suele considerar un Odobenidae basal .

Hasta la fecha, el único material de Pelagiarctos encontrado consiste en un puñado de mandíbulas parciales . Las mandíbulas tienen aproximadamente el mismo tamaño que las del pinnípedo contemporáneo Allodesmus kernensis , pero se diferencian en que los molares tienen dos raíces (en lugar de una, como en Allodesmus ) y que el dentario es mucho más grueso. También están muy vascularizadas y cubiertas por agujeros mentonianos inusualmente grandes , lo que indica que Pelagiarctos pudo haber tenido labios algo carnosos. Los molares se asemejan a los de varios carnívoros terrestres , específicamente a los perros borofáginos y a los hiénidos . Esto, junto con el robusto dentario, indica que Pelagiarctos probablemente tenía una gran fuerza de mordida . Aunque aún no se han encontrado restos postcraneales , el tamaño del dentario sugiere una longitud total de aproximadamente 2,5 a 3 metros.

Los restos de Pelagiarctos hasta ahora solo se han descubierto en el yacimiento de huesos de Sharktooth Hill, ubicado en el condado de Kern, California. ^{[ 1 ]} El yacimiento de huesos tiene aproximadamente 15,97 - 13,65 millones de años de antigüedad, y se interpreta que se depositó en un ambiente costero frente a la costa del Pacífico Norte del Mioceno .

Los sedimentos que han proporcionado Pelagiarctos también han proporcionado numerosas otras especies de vertebrados marinos, incluidos tiburones ( Isurus , Sphyrna , Carcharocles ), tortugas ( Psephophorus ), aves marinas ( Osteodontornis , Diomedea , Puffinus ), cetáceos ( Prosqualodon , Aulophyseter , Parietobalaena ) y otros pinnípedos ( Allodesmus , Neotherium ).

Debido a su gran tamaño, adaptaciones orientadas a triturar huesos y su rareza en el registro fósil, Pelagiarctos se interpretó anteriormente como un depredador de otros grandes vertebrados marinos. De ser así, Pelagiarctos sería único entre los pinnípedos, ya que la mayoría de las demás especies están adaptadas a presas mucho más pequeñas, como peces o calamares. Lo más probable es que Pelagiarctos cazara al pinnípedo Allodesmus (que era muy común en su entorno), pero también podría haber cazado otros mamíferos marinos como Metaxytherium o Paleoparadoxia . Sin embargo, un estudio de 2014 indica que no era un superdepredador .

La estructura del esmalte de Pelagiarctos thomasi consiste en bandas onduladas de Hunter-Schreger , lo que indica que el pinnípedo no estaba adaptado para triturar objetos duros y, en cambio, apunta a una dieta generalista. ^{[ 2 ]}

• Barnes, Lawrence G. (18 de marzo de 1988). "Un nuevo pinnípedo fósil (Mammalia: Otariidae) del yacimiento de huesos de Sharktooth Hill del Mioceno medio, California" . Contributions in Science . 396 (396). Kansas: Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles: 1–11 . doi : 10.5962/p.208197 .