Pelecanimimus

Pelecanimimus (que significa " imitador de pelícano ") es un género extinto de dinosaurio ornitomimosaurio basal ("primitivo")del Cretácico Inferior de España . Destaca por poseer más dientes que cualquier otro miembro de los Ornithomimosauria (o cualquier otro terópodo ), la mayoría de los cuales eran desdentados.

En julio de 1993, Armando Díaz Romeral descubrió un esqueleto de terópodo en el yacimiento Las Hoyas Unidad 3. En 1994 , Bernardino Pérez Pérez-Moreno , José Luis Sanz , Angela Buscalioni , José Moratalla , Francisco Ortega y Diego Rasskin-Gutman lo nombraron y describieron como una nueva especie: Pelecanimimus polyodon . El nombre genérico deriva del latín pelecanus , "pelícano", y mimus , "imitador", en referencia al hocico largo y la bolsa faríngea. El nombre específico hace referencia a la gran cantidad de dientes que poseía este terópodo y deriva del griego πολύς ( polys ), "muchos" y ὀδούς ( odous ), "diente". ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo , LH  7777 , parte de la Colección Las Hoyas que actualmente se encuentra en el Museo de Cuenca , Cuenca , España , de Pelecanimimus fue recuperado en la localidad de Las Hoyas, en la provincia de Cuenca, España, de estratos lagerstätte dentro de la Formación Calizas de La Huérguina, datada en el Barremiense Inferior . El único espécimen conocido consiste en la mitad anterior articulada de un esqueleto e incluye el cráneo, las mandíbulas inferiores, todas las vértebras cervicales y la mayoría de las vértebras dorsales, costillas, esternón, cintura escapular , una extremidad anterior derecha completa y la mayor parte de la extremidad anterior izquierda. Restos de las partes blandas son visibles en la parte posterior del cráneo, alrededor del cuello y alrededor de las extremidades anteriores. ^{[ 1 ]}

Pelecanimimus era un pequeño ornitomimosaurio, de aproximadamente 1,9–2,5 m (6,2–8,2 pies) y 17–30 kg (37–66 lb) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su cráneo era inusualmente largo y estrecho, con una longitud máxima de aproximadamente 4,5 veces su altura máxima. Era muy inusual entre los ornitomimosaurios por su gran cantidad de dientes: tenía alrededor de 220 dientes muy pequeños en total, con siete dientes premaxilares , alrededor de treinta maxilares y setenta y cinco en el dentario . Los dientes eran heterodontes , mostrando dos formas básicas diferentes. Los dientes en la parte frontal de la mandíbula superior eran anchos y en forma de D en sección transversal, mientras que los más posteriores eran en forma de hoja, y en general los dientes en la mandíbula superior eran más grandes que los de la inferior. Todos sus dientes eran lisos y tenían una "cintura" constreñida entre la corona y la raíz. Carecía de placas interdentales. ^{[ 4 ]}    

Solo se conoce otro ornitomimosaurio que poseía dientes, Harpymimus , que tenía muchos menos (once en total, y solo en la mandíbula inferior). La presencia de un número tan grande de dientes en Pelecanimimus , junto con la falta de espacio interdental, fue interpretada por Pérez-Moreno et al. como una adaptación para cortar y desgarrar, una "contraparte funcional del borde cortante de un pico ", así como una exaptación que condujo al borde cortante sin dientes que se encuentra en ornitomimosaurios posteriores. ^{[ 1 ]} Los brazos y las manos de Pelecanimimus eran más típicos de los ornitomimosaurios, con los huesos cúbito y radio del antebrazo firmemente adheridos entre sí. La mano era en forma de gancho y tenía dedos de igual longitud equipados con garras bastante rectas. ^{[ 1 ]}

Los restos de tejido blando conservados por el excepcional entorno de preservación del yacimiento de La Hoyas revelaron la presencia de una pequeña cresta de piel o queratina en la parte posterior de la cabeza y una bolsa gular similar a las bolsas mucho más grandes que se encuentran en los pelícanos modernos, de las cuales Pelecanimimus tomó su nombre. Pelecanimimus podría haber sido muy parecido a una grulla actual, vadeando lagos o estanques usando sus garras y dientes para capturar peces y luego almacenarlos en su pliegue de piel. Algunas partes de las impresiones revelaron piel arrugada, interpretada como carente de escamas o plumas. También se conservaron estructuras filamentosas; interpretadas inicialmente como un tegumento, algunas de ellas se vieron posteriormente como representativas de fibras musculares conservadas. ^{[ 5 ]} Pelecanimimus fue también el primer ornitomimosaurio descubierto con un aparato hioideo conservado (huesos especializados de la lengua en el cuello). ^{[ 1 ]} Gregory S. Paul ha especulado que Pelecanimimus podría haber sido capaz de volar o ser un descendiente reciente de un animal volador. ^{[ 6 ]} Esto se debe a la presencia de grandes placas esternales y procesos uncinados, que implican musculatura de vuelo. Estas adaptaciones fueron observadas años después por el paleontólogo Mickey Mortimer . ^{[ 7 ]}

Pelecanimimus fue asignado por los descriptores a los Ornithomimosauria, en la posición más basal. ^{[ 1 ]} Un análisis cladístico posterior de Makovicky et al. (2005) confirmó que Pelecanimimus es el miembro más basal de los Ornithomimosauria, menos derivado incluso que Harpymimus . ^{[ 8 ]} Un estudio de Kobayashi y Lü en 2003 indicó que estas dos especies formaron una disposición basal de pasos que conducen a los ornitomímidos más avanzados (ver cladograma a continuación). ^{[ 9 ]} El descubrimiento de Pelecanimimus ha jugado un papel importante y sorprendente en la comprensión de la evolución de los Ornithomimosauria. Para citar a Pérez-Moreno et al. La hipótesis filogenética... apoya un enfoque inesperado, que implica exaptación, lo que podría explicar el proceso evolutivo hacia la condición desdentada en los ornitomimosaurios. Hasta ahora, una reducción progresiva en el número de dientes se ha considerado la explicación más probable: los terópodos tetanuros primitivos tienen hasta 80 dientes con coronas altas en forma de hoja, y los ornitomimosaurios primitivos tienen solo unos pocos dientes pequeños. La hipótesis filogenética sugiere un proceso evolutivo alternativo basado en un análisis funcional del aumento del número de dientes. Un gran número de dientes con suficiente espacio interdental y dentículos correctamente colocados (como en los troodóntidos ) sería una adaptación para cortar y desgarrar. Por otro lado, un número excesivo de dientes sin espacio interdental (como en Pelecanimimus ) sería una contraparte funcional del borde cortante de un pico. Por lo tanto, aumentar el número de dientes sería una adaptación para cortar y desgarrar, siempre que se conservara el espacio entre los dientes adyacentes... mientras que tendría el efecto de funcionar como un pico. si los espacios se rellenaran con más dientes. La adaptación a una función de cortar y desgarrar se convierte, por lo tanto, en una exaptación con un efecto de corte, que finalmente conduce al filo cortante que se observa en la mayoría de los ornitomimosaurios." ^{[ 1 ]}

Cladograma según Kobayashi y Lü, 2003: ^{[ 9 ]}

El yacimiento de Las Hoyas ha proporcionado numerosas especies exquisitamente conservadas, incluyendo las aves enantiornitinas Iberomesornis , Concornis y Eoalulavis , junto con dientes de terópodos no aviares , restos de Concavenator y algunos huesos fragmentarios de saurópodos . Los sedimentos gruesos del yacimiento de Las Hoyas han proporcionado huesos del dinosaurio ornitópodo Iguanodon . Los estratos del yacimiento también han proporcionado restos de lagartos y salamandras , así como del singular mamífero primitivo Spinolestes . También se conocen varios pterosaurios como Europejara y crocodilomorfos .

• Cronología de la investigación sobre los ornitomimosaurios