Novela de muy poca categoría

Los penny dreadfuls eran literatura serial barata y popular producida durante el siglo XIX en el Reino Unido. El término peyorativo es prácticamente intercambiable con penny horrible , penny awful , ^{[ 1 ]} y penny blood . ^{[ 2 ]} El término generalmente se refería a una historia publicada en partes semanales de 8 a 16 páginas, cada una con un costo de un penique . ^{[ 3 ]} El tema de estas historias era típicamente sensacionalista, centrándose en las hazañas de detectives, criminales o entidades sobrenaturales. Publicados por primera vez en la década de 1830, los penny dreadfuls presentaban personajes como Sweeney Todd , Dick Turpin , Varney el Vampiro y Spring-heeled Jack .

La BBC calificó las novelas baratas de un penique como «un fenómeno editorial británico del siglo XIX». En Estados Unidos, en la década de 1840, se desarrolló una clase similar de contenido de consumo conocida como misterios urbanos. Para la década de 1850, existían hasta un centenar de editoriales de ficción barata, y en las décadas de 1860 y 1870 se vendían más de un millón de periódicos para chicos por semana. ^{[ 4 ] [ 5 ]} The Guardian describió las novelas baratas de un penique como «el primer contacto de Gran Bretaña con la cultura popular de producción masiva para jóvenes» y «el equivalente victoriano de los videojuegos». ^{[ 4 ]}

Si bien el término «penny dreadful» se usó originalmente para referirse a un tipo específico de literatura que circulaba en la Gran Bretaña de mediados de la época victoriana , llegó a abarcar una variedad de publicaciones que presentaban ficción sensacionalista barata, como revistas de cuentos y «bibliotecas» de folletos. Los penny dreadfuls se imprimían en papel barato de pulpa de madera y estaban dirigidos a jóvenes de clase trabajadora . ^{[ 6 ]} La popularidad de los penny dreadfuls se vio desafiada en la década de 1890 por el auge de la literatura competidora, especialmente las publicaciones periódicas de medio penique publicadas por Alfred Harmsworth . ^{[ 4 ] [ 7 ]}

En el Reino Unido, durante los siglos XVIII y XIX, era común vender folletos conmemorativos de crímenes en las ejecuciones públicas . Estos folletos solían ser impresos por empresas especializadas. Generalmente, incluían una ilustración rudimentaria del crimen, un retrato del criminal o un grabado genérico de una ejecución. También contenían un relato escrito del crimen y del juicio, y a menudo la confesión del criminal. Un verso burdo que advertía a los demás para que no siguieran el ejemplo del ejecutado y evitaran su destino era otro elemento común. ^{[ 8 ]}

La Gran Bretaña de la época victoriana experimentó cambios sociales que resultaron en un aumento de las tasas de alfabetización . Con el auge del capitalismo y la industrialización , la gente comenzó a gastar más dinero en entretenimiento, lo que contribuyó a la popularización de la novela . Las mejoras en la imprenta dieron lugar a periódicos como The Spectator de Joseph Addison y Tatler de Richard Steele , y a que Inglaterra reconociera más plenamente el concepto singular de la lectura como una forma de ocio; era, en sí misma, una nueva industria. Otros cambios significativos incluyeron una mayor capacidad de viaje gracias a la invención de vías, locomotoras y la correspondiente distribución ferroviaria (el primer ferrocarril público, Stockton and Darlington Railway , se inauguró en 1825). Estos cambios crearon tanto un mercado para la literatura popular barata como la posibilidad de que circulara a gran escala. Las primeras novelas por entregas de un penique se publicaron en 1836 para satisfacer esta demanda. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Entre 1830 y 1850 hubo hasta 100 editores de ficción de un penique, además de muchas revistas que adoptaron el género. ^{[ 5 ]} Las series tenían un precio asequible para los lectores de clase trabajadora y eran considerablemente más baratas que las novelas serializadas de autores como Charles Dickens , que costaban un chelín [doce peniques] por parte. ^{[ 11 ]}

Las historias eran reimpresiones, o a veces reescrituras, de los primeros thrillers góticos como El castillo de Otranto o El monje , así como nuevas historias sobre criminales famosos. El primer penique de sangre, publicado en 1836, se llamaba Vidas de los bandoleros, asaltantes, etc. más notorios. La historia continuó a lo largo de 60 números, cada uno de ocho páginas de texto denso con una ilustración de media página. ^{[ 5 ]} Algunas de las historias por partes más famosas de penique fueron El collar de perlas: un romance doméstico (que presentaba a Sweeney Todd , "el barbero diabólico de Fleet Street "), ^{[ 12 ]} Los misterios de Londres (inspirado en la serie francesa Los misterios de París ) y Varney el vampiro (1845-1847). Varney es la historia del vampiro Sir Francis Varney e introdujo muchos de los tropos presentes en la ficción de vampiros reconocibles para el público moderno; fue la primera historia en hacer referencia a los dientes afilados de un vampiro. ^{[ 13 ]}

Los bandoleros eran héroes populares; Black Bess o el Caballero del Camino , que describía las hazañas, en gran parte imaginarias, del bandolero inglés de la vida real Dick Turpin , se extendió durante 254 episodios y superó las 2000 páginas. Turpin no fue ejecutado hasta la página 2207. Algunas historias espeluznantes que se decían basadas en hechos reales: Spring-Heeled Jack era lo que hoy se llamaría un mito urbano . El primer avistamiento de él fue en 1837, y se le describió con una apariencia aterradora y espantosa, con fisonomía diabólica, manos con garras y ojos que "parecían bolas de fuego rojas". Se le veía principalmente en Londres, pero aparecía en otros lugares y parece haber sido fuente de fascinación y terror durante varias décadas. En el apogeo de la histeria por Spring-Heeled Jack, varias mujeres informaron haber sido atacadas por un monstruo con garras que escupía llamas azules. El último avistamiento fue en Liverpool en 1904.

En 1838, Robin Hood protagonizó una serie de novelas baratas titulada Robin Hood and Little John: or, The Merry Men of Sherwood Forest , que marcó el inicio de la circulación masiva de historias de Robin Hood. ^{[ 14 ]} Otras series eran plagios apenas disimulados de literatura popular contemporánea. El editor Edward Lloyd , por ejemplo, publicó numerosas series de gran éxito basadas en las obras de Charles Dickens, como Oliver Twiss y Nickelas Nicklebery . ^{[ 9 ] [ 15 ]}

La ilustración que aparecía al comienzo de cada número era parte integral del atractivo de las historias de terror, sirviendo a menudo como adelanto de las entregas futuras. Como dijo un lector: «Se ve un grabado de un hombre colgado, ardiendo sobre el fuego, y algunos se volverían locos si no pudieran saberlo  todo sobre él». El grito de guerra de un editor a sus ilustradores fue: «¡Más sangre, mucha más sangre!» ^{[ 5 ]}

Los chicos de clase trabajadora que no podían permitirse un centavo cada semana a menudo formaban clubes que compartían el costo, pasándose los endebles folletos de lector a lector. Otros jóvenes emprendedores coleccionaban varias partes consecutivas y luego alquilaban el volumen a sus amigos. En 1866, se presentó Boys of England como un nuevo tipo de publicación, una revista de ocho páginas que presentaba historias serializadas, así como artículos y relatos cortos de interés. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Pronto surgieron numerosos competidores, entre ellos Boys' Leisure Hour , Boys' Standard y Young Men of Great Britain (una publicación de corta duración que acompañaba a Boys of England ). Como el precio y la calidad de otros tipos de obras de ficción eran los mismos, estas también se ajustaban a la definición general de penny dreadfuls.

Las novelas populares estadounidenses de diez centavos, que aparecieron en la década de 1860, fueron editadas y reescritas para el público británico. Se publicaron en formato de folleto, como la Boy's First Rate Pocket Library . Personajes como Frank Reade , Buffalo Bill y Deadwood Dick fueron muy populares entre los lectores de este tipo de novelas.

Las novelas baratas de un penique fueron influyentes, ya que, en palabras de un comentarista, eran «la forma más atractiva y económica de lectura escapista disponible para la juventud común, hasta la llegada, a principios de la década de 1890, del futuro magnate periodístico Alfred Harmsworth con su revista de bajo precio "halfpenny dreadfuller " » . ^{[ 18 ]} En realidad, las novelas por entregas eran exageradas y sensacionalistas, pero generalmente inofensivas. De hecho, las novelas baratas de un penique, aunque no eran las selecciones literarias más instructivas o inspiradoras, contribuyeron a que la juventud se alfabetizara cada vez más durante el período industrial. Sin embargo, la amplia circulación de esta literatura sensacionalista contribuyó a un temor cada vez mayor al crimen en la Gran Bretaña de mediados de la época victoriana. ^{[ 19 ]}

La popularidad de las novelas baratas entre los niños británicos se vio desafiada en la década de 1890 por el auge de la literatura de la competencia. A la cabeza de este desafío se encontraban las populares publicaciones periódicas de Alfred Harmsworth. Con un precio de medio penique , las revistas de Harmsworth eran más baratas y, al menos inicialmente, más respetables que las de la competencia. Harmsworth afirmaba estar motivado por el deseo de contrarrestar la influencia perniciosa de las novelas baratas. Según un editorial del primer número de The Half-penny Marvel en 1893:

Es casi diario que los magistrados tengan ante sí a muchachos que, tras leer varias novelas sensacionalistas, imitaron los ejemplos que se les presentaban, robaron a sus empleadores, compraron revólveres con el botín y terminaron huyendo de casa y viviendo en los callejones como asaltantes. Este y muchos otros males son responsabilidad de las novelas baratas. Crean ladrones en la próxima generación y, por lo tanto, contribuyen a llenar nuestras cárceles. ^{[ 7 ]}

Al Half-penny Marvel pronto le siguieron otras publicaciones periódicas de medio penique de Harmsworth, como The Union Jack . Al principio, las historias eran relatos morales elevados, supuestamente basados ​​en experiencias reales, pero no pasó mucho tiempo antes de que estos periódicos comenzaran a usar el mismo tipo de material que las publicaciones con las que competían. Desde 1896, la portada de Illustrated Chips presentaba la longeva tira cómica de los vagabundos Weary Willie y Tired Tim, con un joven Charlie Chaplin entre sus lectores. ^{[ 20 ]} AA Milne , el autor de Winnie-the-Pooh , dijo una vez: "Harmsworth mató al penny dreadful con el simple proceso de producir el 'ha'penny dreadfuller ' " . ^{[ 21 ]} Sin embargo, la calidad de los periódicos de Harmsworth/ Amalgamated Press comenzó a mejorar a lo largo de la primera mitad del siglo XX. Para la época de la Primera Guerra Mundial , periódicos como Union Jack dominaban el mercado en el Reino Unido. ^{[ 22 ]}

Las novelas baratas de terror también fueron desafiadas por series de libros como The Penny Library of Famous Books, lanzada en 1896 por George Newnes , que él caracterizó como "delicias baratas" destinadas a contrarrestar los efectos perniciosos de las novelas baratas de terror, ^{[ 23 ]} y como Penny Popular Novels, lanzada en 1896 por WT Stead . ^{[ 24 ]}

El personaje de Spring-heeled Jack ha sido revivido o referenciado en una variedad de medios de los siglos XX y XXI, entre ellos:

• El extraño caso de Spring-Heeled Jack (2010) – una novela de historia alternativa del autor Mark Hodder, que presenta a Spring-Heeled Jack como un viajero del tiempo. ^{[ 25 ]}

• La saga de Springheel (2011) – un audiodrama de tres temporadas producido por Wireless Theatre Company. ^{[ 26 ]}

Dos personajes populares surgidos de las novelas baratas fueron Jack Harkaway, presentado en Boys of England en 1871, y Sexton Blake , que comenzó en Half-penny Marvel en 1893. ^{[ 27 ]} En 1904, Union Jack se convirtió en "el periódico de Sexton Blake", y apareció en todos los números posteriores, hasta la desaparición del periódico en 1933. En total, Blake apareció en aproximadamente 4000  aventuras, hasta bien entrada la década de 1970. Harkaway también fue popular en Estados Unidos y tuvo muchos imitadores.

El personaje ficticio Sweeney Todd , protagonista de un exitoso musical de Stephen Sondheim y de una película de Tim Burton , apareció por primera vez en una novela barata de 1846/1847 titulada The String of Pearls: A Romance de James Malcolm Rymer y Thomas Peckett Prest . ^{[ 28 ]}

Los penny dreadfuls inspiraron los cómics británicos que comenzaron a surgir en la década de 1870. ^{[ 29 ]} Al describir los penny dreadfuls como "un fenómeno editorial británico del siglo XIX", la BBC añade que "su misma naturaleza desechable (el precio de venta de los folletos significaba que se imprimían en papel excepcionalmente fino) ha hecho que los ejemplares que se conservan sean una rareza, a pesar de su inmensa popularidad en la época". ^{[ 3 ] [ 30 ]}

• Libro de bolsillo – Folleto corto y económico 
• Historia del cómic británico – Cómics originarios del Reino Unido Páginas que muestran breves descripciones de destinos de redireccionamiento 
• Revistas pulp : revistas de ficción publicadas desde 1896 hasta la década de 1950. 
• Story paper – Tipo de revista para jóvenes (Reino Unido) 
• Yellow-back – Novela barata publicada en Gran Bretaña en el siglo XIX. 
• Lubok – Variación rusa

• Anglo, Michael (1977). Penny Dreadfuls and Other Victorian Horrors . Londres: Jupiter. ISBN 0-904041-59-X.
• Carpenter, Kevin (1983). Penny Dreadfuls and comics  : English periodicicals for children from Victorian times to the present day . Londres: Bethnal Green Museum of Childhood. ISBN 0-905209-47-8.
• Casey, Christopher (2010). "Errores comunes: la prensa y las visiones victorianas del crimen". Journal of Interdisciplinary History . 41 ( 3 - Invierno 2011). Cambridge: MIT Press: 367–391 . doi : 10.1162/JINH_a_00106 . PMID 21141651. S2CID 20046373 .  
• Chesterton, GK (1901). Una defensa de las novelas baratas . Londres: The Daily News.
• Dittmer, Nicole C. (2023). Penny Bloods: Cuentos góticos de mujeres peligrosas . Londres: British Library. ISBN 978-0712354189.
• Dittmer, Nicole C. y Sophie Raine (2023). Penny Dreadfuls and the Gothic: Investigations of Pernicious Tales of Terror . Cardiff: University of Wales Press. ISBN 9781786839701.
• Haining, Peter (1975). The Penny dreadful: or, Strange, horrid and sensational tales! . Londres: Victor Gollancz. ISBN 0-575-01779-1.
• James, Louis (1963). Ficción para el hombre trabajador 1830–50 . Harmondsworth: Penguin. ISBN 978-0-14-060037-7.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Powell, Sally (2004). «Mercados negros y pasteles cadavéricos: El cadáver, el comercio urbano y el consumo industrial en la sangre de un penique». En Maunder, Andrew; Moore, Grace (eds.). Victorian Crime Madness and Sensation . Burlington, VT: Ashgate. ISBN 0-7546-4060-4.

• Black Bess o, El caballero del camino. Un cuento de los buenos viejos tiempos.
• Colección de imágenes de novelas baratas de la Biblioteca Británica. Archivada el 17 de octubre de 2014 en la Wayback Machine.
• Marie Léger-St-Jean. «El precio de un penique: literatura barata, 1837-1860» . Universidad de Cambridge. Archivado del original el 28 de mayo de 2014. Consultado el 3 de julio de 2014 .(Base de datos bibliográfica de novelas populares de principios de la época victoriana)