La saga de Springheel

Londres, 1837. El agente de la Policía Metropolitana Jonah Smith y su vivaz compañero, Toby Hooks, son llamados al cementerio de Clapham para investigar el ataque a una joven, Polly Adams , quien insiste en que su agresor fue el diablo . Aunque se han reportado otros ataques —y a pesar de haber visto una figura similar de niño la noche en que murieron sus padres— Smith se mantiene escéptico. Sin embargo, Hooks le muestra a Smith algo que ha mantenido oculto: una huella grande y de forma extraña en la base del alto muro de la iglesia. Mientras tanto, en Dover , los despiadados asesinos londinenses Chough y D'Urberville llevan a cabo su propia investigación paralela sobre el paradero de Charlotte Fitzrandolph, quien regresa a Inglaterra desde Europa y lleva consigo una reliquia familiar, la Verdad Ardiente: un colgante con propiedades aparentemente sobrenaturales. Los dos asesinos torturan a un empleado de una compañía naviera para averiguar adónde se dirige y, acto seguido, se dirigen a Londres. Las investigaciones de Smith pronto llaman la atención de Lord Wayland , un poderoso terrateniente tory , quien desea que Springheel Jack sea capturado antes de que su reinado de terror se descontrole. Ahora, siendo el único responsable de atrapar al monstruo, Smith y Hooks investigan Clapham Common , el aparente epicentro de los ataques. Chough y D'Urberville también se dirigen al lugar tras recibir un aviso y, por error, detienen a otra joven, Mary Stevens . Al oír los gritos de Mary, Smith corre a su rescate. Mientras Smith se enfrenta a los dos villanos, Mary escapa y se topa de frente con el monstruoso Springheel Jack. Mientras tanto, Smith sucumbe rápidamente al mortal garrote de D'Urberville ...

Tras sobrevivir al ataque en el páramo, Smith y Hooks establecen una conexión entre los avistamientos recientes y el cercano pub Morgan Arms. Mientras tanto, en un fastuoso baile de máscaras, Lord Wayland agasaja al duque de Wellington y a otros invitados, incluido el marqués de Waterford , antes de excusarse para celebrar una reunión secreta... con Chough y D'Urberville. Wayland ha contratado a los dos matones para encontrar a Charlotte, y a pesar de su fracaso, confía en que ella lo buscará. Mientras se avecina una tormenta, Charlotte se deja guiar por el misterioso poder de la Verdad Ardiente. Springheel Jack, atraído por el colgante místico, ataca el carruaje en el que viaja, pero Charlotte lo repele. El carruaje se estrella y Charlotte continúa su viaje a pie. Smith visita el Morgan Arms y se entera por el posadero, Burden, y el asiduo del bar, Tom Millbank, de que el duque de Wellington dirigirá una cacería para encontrar a Springheel Jack. Entonces él y Hooks se dirigen rápidamente al lugar del accidente y se enteran por el cochero conmocionado de que su pasajera se dirigía a Scratch Row, el lugar del incendio en el que murieron los padres de Smith. Smith y Hooks alcanzan a Charlotte en una iglesia abandonada justo a tiempo para salvarla de Chough y D'Urberville. Tras noquear a los villanos, los tres héroes encuentran un pasadizo secreto y descubren una misa negra en curso. El sumo sacerdote no es otro que el mismísimo Lord Wayland, y su conjuro ritual hace que la Verdad Ardiente emita un sonido sobrenatural, alertando a los adoradores del diablo de su presencia. Cuando una pesada puerta de piedra les corta la huida, parece que Smith está a punto de ser aplastado...

Smith, Hooks y Charlotte huyen al campanario con los satanistas pisándoles los talones. Atrapado en el campanario , aparece de repente Springheel Jack. Los satanistas se acobardan mientras nuestros héroes escapan por los tejados. Sin embargo, Hooks cae al vacío y muere, obligando a Smith a abandonar la persecución. Mientras tanto, un Jack herido se recupera en una calle lateral, sobresaltando a Lucy Scales que pasa por su escondite en el Callejón del Dragón Verde ... Smith va al jefe de policía para contarle todo lo que sabe, pero el jefe le informa que Thomas Millbank ha sido arrestado en relación con el último ataque a Jane Alsop , y el caso irá a juicio. Sabiendo que el verdadero Springheel Jack sigue libre, Smith y Charlotte regresan al Morgan Arms para averiguar por el señor Burden cómo Millbank se convirtió en sospechoso. Los culpables, Chough y D'Urberville, llegan puntualmente y Smith los entretiene mientras Charlotte escapa. Tras ser noqueado y metido en un carruaje, Smith es llevado ante Lord Wayland en su mansión ribereña, con Charlotte y la Verdad Ardiente siguiéndolos a una distancia prudencial. Wayland recibe a Smith, convencido de que Springheel Jack es el mismísimo Lucifer . Para encontrarse cara a cara con su amo, Wayland solo necesita la Verdad Ardiente, así que suspende a Smith sobre una cuba de aceite hirviendo para obligarlo a revelar su paradero. Charlotte acude al rescate de Smith y, con el colgante, invoca a Springheel Jack. Tras un tenso enfrentamiento entre Wayland y Springheel Jack, Charlotte y Smith se balancean por la ventana y caen al Támesis justo cuando un desesperado Wayland prende fuego a la cuba de aceite y perece en la explosión. Corriendo hacia el Tribunal de Lambeth Street, Smith y Charlotte llegan demasiado tarde para influir en el juicio. Sin embargo, Millbank ha sido absuelto de todos modos debido a su incapacidad para respirar la llama azul . Con el caso oficialmente cerrado, Charlotte regresa a Europa y Smith es ascendido con la condición de que guarde silencio. Pero la obsesión de Smith por capturar a Springheel Jack no ha hecho más que empezar...

El famoso escritor de novelas baratas James Malcolm Rymer cuenta su "única historia real", que tuvo lugar en 1845 cuando era un periodista con dificultades económicas. Su relato comienza en Jacob's Island , Bermondsey , donde una carterista de 13 años, Maria Davis , es perseguida por un maníaco con botas de resorte que escupe fuego y muere envuelta en llamas. El inspector Garrick y el sargento Skeres ya se encuentran en el lugar cuando llega el inspector Jonah Smith, alertado por el supuesto avistamiento de "Springheel Jack". Convencido de que el asesino es un impostor, Smith se marcha y se topa con el joven Rymer, que está allí en calidad de reportero independiente. A pesar del entusiasmo de Rymer, Smith lo ignora y se dirige a casa. Frustrado por otro callejón sin salida, Smith, ahora con problemas de alcoholismo, se sorprende con una visita inesperada: ¡Charlotte Fitzrandolph! A pesar de resentir la falta de contacto durante los últimos siete años, Smith se deja convencer por su nueva pista sobre Springheel Jack. Parece haber una conexión entre los avistamientos auténticos de Springheel Jack y las fechas de la gira de una compañía de teatro ambulante conocida como los Harlequin Players. Smith acepta encontrarse con Charlotte esa noche en un bar cercano , el Fighting Cocks Inn , donde los Harlequin Players tienen previsto actuar.

Esa noche, Smith presiente la presencia de Springheel Jack y lo ve momentáneamente en lo alto de un tejado. Con la esperanza renovada, Smith se da cuenta de unos pasos que lo siguen y tiende una emboscada a su perseguidor: ¡Rymer! A pesar de las dudas iniciales de Smith, Rymer lo convence para que lo acompañe. Llegan al local de mala muerte, pero Charlotte no está por ninguna parte. El maestro de ceremonias del Harlequin Player , Oscar Snitterfield, presenta el espectáculo de Punch y Judy (en el que el personaje del Diablo ahora es sustituido por 'Springheel Jack') y después charlan con el mismísimo Punch y Judy Man, el ' Profesor ' Elijah Hopcraft. El siguiente acto de magia consiste en el anciano mago Cuthbert Leach, alias 'El Gran Majesto', y su ' encantadora asistente ', la combativa Lizzie Coombe. Cuando los encantos de Lizzie provocan indirectamente una pelea en el pub, Smith desaparece y sale en busca de Charlotte. Mientras una representación de «El asesinato en el granero rojo» distrae a los demás clientes, Charlotte advierte a Smith que ha cometido un terrible error al confiar en un hombre misterioso que conoció en París. Justo cuando está a punto de revelar su nombre, Charlotte cae abatida por un disparo. Sobrevive lo suficiente como para darle a Smith una críptica pista sobre el misterio, y luego muere en sus brazos. Al encontrar el cadáver, los habituales del pub confunden a Smith con el asesino y lo persiguen en la noche...

Con Smith prófugo, Garrick y Skeres reciben el encargo de localizarlo. Resulta que Smith ha sido acogido en secreto por Lizzie y escondido de los demás miembros de la compañía de teatro en la Feria de San Bartolomé . A cambio de su ayuda para limpiar su nombre, Lizzie quiere que Smith la ayude a encontrar a Springheel Jack, a quien culpa de la muerte de Maria Davis. Maria era miembro de la infame banda de carteristas conocida como la Banda de Dreadful Penny, y Lizzie le revela a Smith que ella misma es la infame Dreadful Penny. Smith acepta unir fuerzas, pero primero decide asistir al funeral de Charlotte, aunque disfrazado.

Observando el funeral desde la distancia, Smith se sorprende al encontrar también a Hopcraft presente. Hopcraft admite ser el hombre que Charlotte conoció en París y revela que, al igual que Smith, también perdió a sus padres en el incendio de Scratch Row y vio a Springheel Jack resurgir de las llamas. Hopcraft le confiesa a Smith que, de hecho, había dos objetos relacionados con el incendio de Scratch Row: el colgante conocido como la Verdad Ardiente y una misteriosa caja de la que se sabe mucho menos. Hopcraft explica que, si bien Springheel Jack ha recuperado la Verdad Ardiente, sigue buscando su caja... que actualmente está en posesión de Cuthbert. Hopcraft y Smith se sientan entre el público del espectáculo de magia para observar de cerca la llamada "Caja de Emet", cuando Smith acusa a Hopcraft de haber matado a Charlotte. Hopcraft resta importancia al asesinato e insta a Smith a unirse a él. Smith se niega y, atrapado entre la policía y el asesino, hace lo único que se le ocurre: ¡se ofrece voluntario para ayudar a Cuthbert en su próximo truco! Smith sube al escenario y deja que Cuthbert lo guíe en su acto de magia. Al colocar su mano sobre la Caja de Emet, Smith experimenta una avalancha de recuerdos y premoniciones psíquicas. De repente, aparece el Imitador Jack, que escupe fuego y lleva botas con resortes, e intenta tomar la caja. Antes de que pueda acercarse, el verdadero Jack Saltador irrumpe en escena y los dos Jacks se enfrentan. Hopcraft huye, Smith escapa y ambos Jacks desaparecen en la noche, perseguidos por la policía y multitudes enfurecidas.

Smith se esconde en un ático desierto y se da cuenta demasiado tarde de que ha descubierto la guarida de Springheel Jack en la azotea. Cuando Jack regresa, Smith se encuentra inesperadamente consolando al enorme ser mientras una turba enfurecida se acerca. Smith le ruega a Jack que guarde silencio, sale a la azotea y distrae a la multitud. Huye por los tejados y finalmente queda atrapado en el Puente de Londres . Smith proclama su inocencia y, aunque Garrick ahora le cree, sabe que aún así será ahorcado por asesinato. Prometiendo resolver el misterio de una vez por todas, Smith se aleja de su colega y se arroja al gélido Támesis.

Al día siguiente, Rymer se despide de Lizzie en la estación de Paddington . Los Harlequin Players toman el tren a Slough para actuar ante la reina Victoria en el castillo de Windsor . Cuando Rymer se marcha, Smith, que está muy vivo, lo arrastra a un callejón y le dice que deben impedir que Cuthbert use la Caja de Emet en presencia de la reina. Hopcraft también se cuela a bordo, y justo antes de que el tren parta, Garrick sube también, ordenando al sargento Skeres que organice un destacamento de soldados para arrestar a Smith cuando lleguen a Slough.

Smith y Rymer encuentran a Lizzie y los tres buscan la caja en el vagón de equipaje . En cambio, descubren pistas que muestran que el disfraz del Imitador está hecho con utilería desechada de los Arlequin Players , y que el asesino maníaco debe ser uno de los miembros de la compañía. Cuthbert los encuentra en el vagón y, después de que Lizzie le explica lo sucedido, les muestra de nuevo el truco de la caja. Smith teoriza que solo ciertas personas "dotadas" pueden hacer que la caja "cante", y momentos después los cuatro son atacados por el Imitador, quien se apodera de la caja y escapa al siguiente vagón. Lizzie toma su pistola y lo persigue, decidida a vengar la muerte de Maria. Acorralando al Imitador, Lizzie le quita la máscara para revelar a Ethel, la adivina de la compañía . La caja emite una señal agonizante que hiere fatalmente a la anciana, y antes de morir explica cómo la caja la ha vuelto loca. En ese momento aparece Garrick, pero antes de que pueda arrestar a Smith, Hopcraft roba la caja. Hopcraft dispara un último tiro que alcanza a Cuthbert, y Garrick y Smith van tras él.

Hopcraft secuestra el tren y enciende la mecha de un barril de pólvora . Antes de que pueda desacoplar la locomotora, Smith sube al techo del tren y lo alcanza. Mientras forcejean, Garrick, Lizzie, Rymer y Oscar intentan desactivar la bomba. Hopcraft escapa saltando del tren a Slough Weir . Los demás logran llegar a la locomotora, pero los frenos están dañados y el tren no se puede detener . Cuthbert, mortalmente herido, ayuda a desacoplar tanto la locomotora como el vagón que contiene la bomba, pero se ve obligado a quedarse con ellos. Mientras el resto del tren desacelera, Cuthbert se despide y muere en la explosión.

Smith intenta devolver la caja a Springheel Jack, quien lo ha estado siguiendo todo el tiempo. Sin embargo, los soldados enviados para arrestar a Smith llegan y ahuyentan a Jack. Smith y los demás supervivientes se refugian en la cercana posada Ostrich Inn , mientras que la caja es llevada al cuartel de Aldershot . Al final de la historia, el narrador, el viejo Rymer , revela que Smith y Lizzie se casaron y admite que, si bien la verdad sobre Spring-heeled Jack puede ser importante para algunos, él se conforma con la leyenda .

Reino Unido, 1877. Springheel Jack ataca el cuartel de Aldershot y, a pesar de la enorme resistencia del ejército británico, recupera la Caja de Emet. La noticia del ataque llega al primer ministro Benjamin Disraeli a través de su asesor del Ministerio de Asuntos Exteriores , Anstruther, quien teme que los alemanes o los rusos estén detrás del asalto. Anstruther no lo cree, pues sospecha que los viejos rumores sobre Springheel Jack podrían ser ciertos, tras haber sido advertido sobre este escenario por un agente desaparecido, cuyo nombre en clave era « Gato de Cheshire ». Le sugiere a Disraeli que busquen al policía retirado Jonah Smith, quien podría serles de ayuda. Anstruther busca a Smith en su alojamiento y descubre que es un viudo anciano y alcohólico, que ya no está interesado en dar caza a Springheel Jack y que no está dispuesto a ayudar. Es más, Smith padece tuberculosis terminal y se está dejando morir a causa del alcoholismo. Anstruther deja a Smith solo, y este reflexiona sobre por qué Jack ha elegido este momento para reclamar la caja. Mientras tanto, la noticia del ataque a Aldershot llega a oídos de la jefa de espías prusiana , la condesa de Sadesky, quien comparte la antigua obsesión de Smith por capturar a Springheel Jack. Ella y su mano derecha, el letal Jaeger, llegan a Londres en submarino y envían a sus secuaces en busca de Smith. Smith bebe en su pub habitual y le confiesa a Barney, el dueño, su arrepentimiento por no haber aceptado la misión de Anstruther. De camino a casa, Jaeger y el siniestro diplomático Vecht orquestan su secuestro. Aunque Smith se resiste, los agentes del káiser lo llevan a la embajada alemana donde, para horror del embajador, se preparan para torturarlo. Cuando Smith deja claro que prefiere morir antes que cooperar, Sadesky ordena a Vecht que mate al prisionero.

Antes de que Vecht pueda matar a Smith, uno de sus ayudantes lo atraviesa con un bastón-espada . El ayudante libera a Smith y se revela como el agente de Anstruther, el "Gato de Cheshire", alias... ¡Hopcraft! Smith y Hopcraft escapan en un carruaje con agentes alemanes pisándoles los talones, y gracias al ingenio de Hopcraft logran despistarlos.

Una vez a salvo de sus perseguidores, Smith se prepara para dispararle a Hopcraft y luego suicidarse , pero Hopcraft le advierte que Sadesky busca obtener la avanzada tecnología de Springheel Jack para convertirla en un arma , y ​​que deben llegar hasta él antes que ella. Smith acepta a regañadientes ayudarlo a detenerla, así que informan a Anstruther. Anstruther les muestra un telegrama alemán interceptado que señala la estación de metro abandonada de Scratch Row como el próximo destino de Sadesky.

Smith y Hopcraft regresan a Scratch Row y, según los habituales del pub local, el fantasma de "Old Jack" ronda los túneles. Irrumpen en el metro y salen en busca de Springheel Jack. Pronto llegan Sadesky y Jaeger y los siguen. La búsqueda de Smith y Hopcraft los lleva desde los túneles del metro hasta las alcantarillas , luego al desaparecido río Effra y, finalmente, a una mina olvidada. Los alemanes finalmente los alcanzan y se preparan para ejecutarlos. Sin aparente vía de escape, Smith usa su última bala para provocar un gigantesco derrumbe ...

Smith y Hopcraft sobreviven al derrumbe, encontrándose a un lado del deslizamiento de rocas y Sadesky y Jaeger al otro. Smith y Hopcraft han caído a un nuevo túnel de cerámica fundida , creado cuando algo grande y caliente atravesó la tierra a gran velocidad... la noche del incendio de Scratch Row. Siguen el túnel hasta una enorme caverna en la que descubren una nave grande y extraña: la nave espacial de Springheel Jack .

Al entrar en la nave espacial , Smith y Hopcraft descubren a Jack en una especie de cámara de aislamiento médico. Está enfermo, pero la Verdad Ardiente, ahora ubicada en la Caja de Emet, emite una señal al espacio. En ese momento, Sadesky y Jaeger los alcanzan e intentan tomar el control de la nave. Sadesky revela que, lejos de ser simples agentes alemanes, ella y Jaeger son líderes de los Illuminati bávaros y pretenden vender el secreto de la tecnología de Jack al mejor postor, ya sea Alemania, Rusia o Gran Bretaña. A pesar de las advertencias de Smith y Hopcraft, Sadesky manipula los controles de la cámara de aislamiento de Jack, y las defensas automáticas de la nave se activan y la desintegran con un rayo mortal . Entonces, Jack despierta y mata a Jaeger antes de que pueda hacerle daño a Smith. Luego, Jack se comunica telepáticamente con Smith ; necesita un segundo piloto para regresar a casa. Hopcraft saca un cuchillo y amenaza con matarlo a menos que Jack lo tome en su lugar. Jack se niega, pero le "hace un favor" a Hopcraft tocándole la frente y diciéndole a Smith que lo ha "curado". Hopcraft suelta el cuchillo y deja que Smith tome su lugar en la cabina. Al comprender lo que Jack le ha hecho a Hopcraft, le entrega a su viejo enemigo la Verdad Ardiente y le promete que volverá algún día. Hopcraft huye de la nave justo antes del despegue. Smith y Jack pilotan la nave fuera de la caverna. Hopcraft comienza una espera de décadas por el regreso de Smith y se da cuenta de que lo que Jack le hizo fue infundirle las semillas de una conciencia . El psicópata en recuperación se reincorpora gradualmente a la raza humana y, con el paso de los años, es torturado por el remordimiento por sus numerosos crímenes. Hopcraft se convierte en un anciano, pero vive con esperanza hasta que, a finales de 1904, la Verdad Ardiente vuelve a la vida. Atraído hacia el norte, a Liverpool , Hopcraft se encuentra en Sefton Park durante un nuevo susto de Springheel Jack , y es recibido por la nave espacial a su regreso. Smith emerge de la nave, apenas han pasado unos días desde su punto de vista , y juntos se despiden definitivamente de Springheel Jack. Los dos viejos enemigos, ahora amigos, se alejan en la noche, preguntándose si Jack podría regresar alguna vez... En una escena posterior a los créditos ambientada en Barnes Common en 1977 , un par de agentes del gobierno en una furgoneta falsa de detección de televisión tienen un encuentro cercano con otro Spring-heeled Jack.