Domingo del Pueblo

El Domingo del Pueblo ( en maltés : Ħadd in-Nies ) es una celebración que tiene lugar el Domingo de Cuaresma (el primer domingo de Cuaresma ) en Żabbar , Malta . Se centra en los recuerdos vivos de las devociones centenarias a Nuestra Señora de las Gracias ( Il-Madonna tal-Grazzja ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre del día hace referencia a la gran cantidad de peregrinos de diversos orígenes que visitaban Żabbar para dar gracias y rezar a los pies de la Santísima Virgen María .

El 6 de marzo de 1927, el arzobispo de Malta , Dom Mauro Caruana , OSB, participó en la renovada celebración religiosa del Domingo de los Pueblos; hoy, el arzobispo Charles Scicluna visita el Santuario de Nuestra Señora de las Gracias en Żabbar para reunirse con el clero y participar en la peregrinación con la estatua de Nuestra Señora de las Gracias de Mariano Girada (c. 1797).

La evidencia más antigua de la devoción maltesa a Nuestra Señora de las Gracias salió a la luz en 1954 con el descubrimiento de un fresco de finales del siglo XV en la capilla de Santa Domenica, de estilo melita temprano, en Żabbar. Los primeros informes episcopales del siglo XVI que se conservan nos dan una idea de la devoción a la Virgen, mientras que un informe fragmentario de 1570 de Mons. Antonio Bartolo, Vicario General sede vacante , apenas cinco años después del Gran Sitio de Malta en 1565, atestigua aún más la popularidad de esta devoción. El inventario de cuatro páginas de los enseres de la capilla de la Virgen enumera vestimentas litúrgicas ricamente tejidas , collares de plata, ornamentos preciosos, junto con humildes manteles de altar . Esto indica claramente que tanto ricos como pobres acudían al lugar sagrado y donaban tales objetos.

Esto se ve plenamente respaldado por el informe del Delegado Apostólico Pietro Dusina de 1575, donde su descripción de iglesias y capillas en Malta y Gozo muestra incidentalmente que la capilla de Żabbar era la única dedicada a Nuestra Señora de las Gracias. Este fue un factor que sin duda contribuyó a atraer a más gente. Cien años después, se dedicó otra capilla a Nuestra Señora de las Gracias en Ħal Missilment en Naxxar , Malta.

Monseñor Dusina quedó muy impresionado por el gran apego que la gente sentía por la capilla de Żabbar, y escribió sobre los numerosos peregrinos de diversas ciudades y pueblos que la visitaban para implorar favores o dar gracias por los beneficios recibidos, dejando exvotos de todo tipo que con el tiempo cubrieron las paredes de la capilla. La mayoría de estos peregrinos acudían todos los miércoles, y se celebraban dos o tres misas esos días para atender la demanda. Esto era inusual en otros lugares de la época, ya que solo se celebraba una misa al año en la fiesta del santo patrón . Para atender a estos peregrinos, Monseñor Dusina nombró al padre Antonio De Nicolaci rector de la capilla de Żabbar "para fomentar y fortalecer esta santa devoción entre la gente".

La práctica de la peregrinación como signo de penitencia y acercamiento a Dios se remonta a los primeros siglos de la Iglesia cristiana . En Roma , los fieles se reunían en una iglesia de estación y seguían al Papa o a un dignatario eclesiástico hasta otra capilla de estación. Recitaban oraciones y cantaban salmos penitenciales a lo largo de todo el recorrido.

Hacia 1585, la capilla de Żabbar resultó demasiado pequeña para albergar al creciente número de peregrinos. El Gran Maestre Hugues Loubenx de Verdalle ayudó a ampliar la iglesia y donó una nueva pintura titular. Al mismo tiempo, el Papa Sixto V concedió cien días de indulgencia a todos los visitantes. En 1636, apenas 20 años después de que la capilla se convirtiera en parroquia antes de separarse de Żejtun , el obispo Michaele Belageur describió la gran cantidad de exvotos y afirmó que, de todas las iglesias de las islas, el santuario atrae la mayor devoción: “ devotissima est ”.

Obispos posteriores hicieron comentarios similares al visitar Żabbar. Un ejemplo típico es el del obispo Alpheran de Bussan (1728-1757), quien en su visita de 1737 afirmó: «Desde tiempos antiguos, un gran número de personas convergían en esta iglesia de Nuestra Señora de las Gracias para dar gracias por los favores milagrosos recibidos». La gente ofrecía ofrendas para cumplir votos, dejando pequeños cuadros, cadenas, armas y toda clase de trofeos de guerra como muestra de gratitud a Dios y a la Virgen María . Todos los miércoles, y especialmente el Miércoles de Ceniza , el número de peregrinos procedentes de ciudades, pueblos y aldeas es aún mayor. Los inventarios de la iglesia, especialmente los de 1679 y 1699, recogen muchas donaciones de este tipo.

Con el paso de los años, esta tradición se fue asemejando a la L-Imnarja que se celebra cada 29 de junio en Buskett , con la diferencia de que tenía un aspecto espiritual y devocional, lo que daba importancia a la visita previa al santuario.

En el siglo XX, el Domingo de los Pueblos se convirtió en un desfile con carrozas en honor a Nuestra Señora de la Gracia, que rendían homenaje a su intercesión en tiempos de necesidad. La gente también se disfraza, lo que le da un carácter más devocional.

La imagen titular de Nuestra Señora de la Gracia, obra de Mariano Girada (c. 1797), se colocaba cerca del altar mayor del santuario hasta 2016, cuando el Domingo de los Pueblos se convirtió en una peregrinación penitencial diocesana en Malta y la estatua pasó a ser llevada en procesión, atrayendo a cientos de personas. Este formato de peregrinación también tuvo lugar en 1951 para la coronación canónica de la pintura titular de Nuestra Señora de la Gracia de 1715, obra de Alessio Erardi , y en 2001 para el cincuentenario de la coronación .

Mientras tanto, las celebraciones de Carnaval se fueron organizando mejor, añadiendo un nuevo aspecto a estas peregrinaciones de Cuaresma. Aquellos que se hubieran portado mal o hubieran ido más allá de sus deberes cristianos durante el Carnaval sentían que podían arrepentirse participando en estas peregrinaciones.

El Miércoles de Ceniza, al ser un día laborable normal en el que se observa ayuno y abstinencia , resultó inconveniente para muchos, y muchos prefirieron cumplir con sus obligaciones el primer domingo de Cuaresma. En el siglo siguiente, este cambio parecía haberse consolidado. George Percy Badger , quien estuvo en Malta en 1838, afirmó que aún se practicaba el Miércoles de Ceniza . Sin embargo, una edición actualizada de 1858 indica que la peregrinación tenía lugar el primer domingo de Cuaresma.