Base de la Fuerza Aérea Pepperrell

La base aérea Pepperrell , anteriormente conocida como Fort Pepperrell , es una base militar estadounidense desmantelada ubicada en St. John's , Terranova , Canadá , que operó desde 1941 hasta 1961. ^{[ 1 ]}

La base recibió su nombre en honor a Sir William Pepperrell (1696-1759), de Kittery, Maine , comandante de una fuerza de 4200 soldados y marineros a bordo de 90 barcos, que capturaron el puerto francés de Louisbourg tras un asedio de 46 días el 16 de junio de 1745.

En octubre de 1940, los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido firmaron un contrato conocido como el Acuerdo de Destructores por Bases , mediante el cual Estados Unidos (aún neutral) proporcionaría 50 destructores de la Armada estadounidense a cambio del derecho a arrendar territorio en territorios británicos de Terranova y el Caribe. Terranova era de particular importancia, ya que Estados Unidos buscaba armarla como zona de amortiguación similar al territorio de Alaska .

Una junta de expertos en bases navales y aéreas llegó a St. John's en marzo de 1940 para investigar las áreas necesarias para los desarrollos que estaba considerando la recién creada Junta de Defensa Canadiense/Estadounidense, y una vez firmados los acuerdos y concluida la mayor parte de las negociaciones, se planeó el primer movimiento de tropas estadounidenses a Terranova. ^{[ 2 ]}

El coronel LW Rook fue asesor jurídico de la fuerza de "préstamo y arriendo" del Ejército de los Estados Unidos, comandada por el general Charles H. Bonesteel.

El 27 de marzo de 1941, se adquirió un contrato de arrendamiento de 99 años del Reino Unido (el Reino Unido no quería vender ni ceder terrenos, por lo que se estableció un sistema de arrendamiento de 99 años) para la construcción de bases aéreas y navales en emplazamientos de Terranova, Bermudas , Bahamas , Jamaica , Antigua , Santa Lucía , Trinidad y Guinea . El Acuerdo de Bases Arrendadas otorgó amplios poderes a las fuerzas armadas de Estados Unidos para tomar las medidas necesarias para defender las zonas aledañas a sus bases arrendadas, incluyendo poderes adicionales en tiempos de guerra o emergencia.

Uno de los lugares que se barajaron para la construcción de una base militar fue St. John's, la capital del estado, lo cual fue aprobado por el gobernador de Terranova, Sir Humphrey T. Walwyn .

Los gobiernos británico y de Terranova habían tomado varias medidas antes de la firma oficial del acuerdo, en las que se identificó el emplazamiento preferido para una instalación militar a lo largo de la orilla norte del lago Quidi Vidi , en la parte noreste de St. John's.

Los trabajos de campo en el lugar comenzaron el 15 de octubre de 1940.

El 15 de enero de 1941, el Comando de Base de Terranova se activó a bordo del buque de transporte de tropas del Ejército de los Estados Unidos USAT Edmund B. Alexander , el barco más grande que jamás haya atracado en el puerto de St. John's. El 27 de marzo de 1941, Estados Unidos firmó oficialmente el acuerdo de Préstamo y Arriendo que le otorgó la posesión del sitio para la instalación; las obras de construcción comenzaron en serio poco después. ^{[ 3 ]}

La base militar en St. John's iba a ser operada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), ya que el interés militar estadounidense en Terranova se consideraba principalmente una misión de defensa aérea. Simultáneamente, se estaba construyendo una importante base y estación aérea de la Armada de los Estados Unidos en la Estación Naval de Argentia , junto con una base de la USAAF en Stephenville . Los elementos de defensa costera en Argentia estaban en Fort McAndrew . ^{[ 4 ]}

Las instalaciones portuarias, la población y la sede del gobierno en St. John's impedían la construcción de algún tipo de cuartel general para la base en construcción junto al lago Quidi Vidi; por lo tanto, se decidió que el Comando de la Base de Terranova se establecería en la capital para coordinar todas las operaciones militares estadounidenses en Terranova, así como en el territorio danés de Groenlandia .

La nueva instalación se llamaría Fort Pepperrell , siguiendo la tradición de nombrar las instalaciones del Ejército de los Estados Unidos , aunque su uso principal estaría a cargo de la USAAF.

Durante abril y mayo de 1941, el personal de la empresa contratista de la base de Terranova comenzó a llegar a la isla, y su organización se hizo cargo de la construcción. El 15 de abril se firmó un contrato de arrendamiento con Carpasian Park Limited por 15 acres (61.000 m² ⁾ de terreno para construir el Campamento Alexander , un campamento temporal de tiendas de campaña que recibió su nombre en honor al buque USS Edmund B. Alexander y que estaría ubicado en Carpasian Road. 

El 20 de mayo, las tropas del 3.er Regimiento de Infantería de EE. UU. , acuarteladas a bordo del USAT Edmund B. Alexander, comenzaron a instalarse en su nuevo campamento temporal. La aparente lentitud en la construcción de la base probablemente se debió a que Estados Unidos no entró en la guerra hasta finales de 1941. Canadá y Terranova, en cambio, estaban en guerra, al igual que la mayor parte de la Commonwealth británica . Una serie de acuerdos de defensa entre Canadá y Terranova restringieron la actividad militar canadiense en el país a las condiciones de guerra, y entre 1940 y 1941, tanto Canadá como Terranova estaban cada vez más desesperados por defender el territorio. La escasez de recursos durante la guerra impidió que el ejército canadiense construyera bases militares permanentes, pero sí creó instalaciones temporales para albergar unidades aéreas y navales en Botwood , Gander , Bell Island y St. John's. Los edificios militares canadienses a menudo se erigían de forma rápida y económica con materiales disponibles localmente. Por el contrario, el ritmo más pausado impuesto por el ejército estadounidense, que aún se mantenía neutral, hizo que la construcción en Terranova se planificara con una inversión mucho más sustancial, destinada a durar los 99 años de vigencia del contrato de arrendamiento.

El teniente coronel JJ Yates asumió el mando de Fort Pepperrell el 28 de noviembre de 1941 y fue reemplazado el 2 de diciembre por el coronel Paul N. Starling.

Tropas del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos operaban dos baterías de defensa costera y algunas baterías antiaéreas en Fort Pepperrell. En enero de 1941 parte de la Batería A, 57.º Regimiento de Artillería Costera (de Tracción de Tractor) (TD) con dos cañones móviles de 155 mm probablemente llegó en el USAT Edmund B. Alexander . El 1 de mayo de 1941 parte de la Batería D, 52.º Regimiento de Artillería Costera (Ferroviaria) llegó con dos cañones ferroviarios M1888 de 8 pulgadas . ^{[ 5 ]} Un comando conocido como Defensas Portuarias de Argentia y St. John's se estableció en enero de 1941 para coordinar las actividades de defensa costera de los Estados Unidos en Terranova, bajo el Comando de Base de Terranova . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 12 de febrero de 1942, la Batería D, 52.º CA fue redesignada ^{[ 8 ]} como Batería D, 24.º Regimiento de Artillería Costera (Defensa Portuaria) (Compuesto), que estaba asumiendo el control de los activos de defensa costera de EE. UU. en Terranova. Para 1942, la batería de dos cañones de 155 mm de la Batería A, 53.º Regimiento de Artillería Costera (Arrastrada por Tractor) (redesignada del 57.º CA el 20 de julio de 1941 y el 16 de febrero de 1942 pasó a formar parte del 24.º CA) ^{[ 9 ]} tenía tres posiciones preparadas con montajes Panamá en Signal Hill , Middle Cove y Manuels. ^{[ 10 ] [ 7 ]} La batería de 8 pulgadas estaba inicialmente en Signal Hill, pero se trasladó a Red Cliff alrededor de 1943. ^{[ 11 ]} También en la zona había una batería operada por canadienses de dos cañones M1888 de 10 pulgadas del programa Préstamo y Arriendo en Fort Cape Spear ; los cañones permanecieron allí hasta 2017. ^{[ 12 ]} Otros cañones operados por canadienses incluían al menos dos cañones QF de 4,7 pulgadas B Mark IV* en Fort Amherst ; estos eran antiguos cañones de campaña convertidos a montajes fijos. ^{[ 13 ]}

En St. John's había una estación de bucle indicador tripulada por la Marina Real Canadiense ; esta detectaba submarinos a través de su firma magnética. ^{[ 14 ]}

Fort Pepperrell se expandió significativamente después de que Estados Unidos entrara en la guerra con el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. A finales de 1941 y principios de 1942, varias unidades abandonaron el campamento provisional para ocupar la nueva base militar hasta que se alcanzó su capacidad máxima el 27 de febrero de 1942, cuando la última unidad, el cuartel general del Comando de la Base de Terranova, se trasladó desde las instalaciones provisionales en 44 Rennie's Mill Road. La base albergaba aproximadamente a 5500 personas y, junto con otras instalaciones militares estadounidenses en Terranova, como la Estación Naval Argentia , Fort McAndrew y la Base Aérea Stephenville , se puso en alerta de guerra. Durante el verano y el otoño de 1942 se llevaron a cabo extensos ejercicios y maniobras en Terranova.

A partir de la 21.ª Compañía de Servicio de Señales , el ejército estadounidense comenzó a conectar la base Edmund B. Alexander con las instalaciones costeras temporales. Posteriormente se instaló el enlace de comunicaciones entre St. John's y la Estación Naval Argentia, y luego se extendió por toda la isla hasta la Base Aérea Stephenville, proporcionando así un sistema telefónico permanente entre las bases.

Entre el 1 de mayo y el 15 de diciembre de 1942, se construyó la carretera Argentia-Holyrood y se extendieron 800 km (500 millas) de comunicación telefónica a través de Terranova. Uno de los tramos más difíciles de esta línea de comunicación fue el de 180 km (110 millas) entre Stephenville y Port aux Basques . Se cruzaron las montañas Long Range , de 610 metros (2000 pies ) de altura, y se tendieron cables por encima de ellas. Se utilizaron perros husky siberianos para remolcar trineos con equipo pesado por las peligrosas laderas de las montañas. La tarea se completó con una red telefónica que superaba con creces cualquier otra que Terranova hubiera tenido hasta entonces.   

El 12 de diciembre de 1942, varios militares murieron en el incendio del albergue de los Caballeros de Colón .

El 7 de enero de 1943, el general de brigada John B. Brooks asumió el mando del Comando de Base de Terranova y el 15 de marzo del mismo año se completaron las obras en Fort Pepperrell. El puerto de St. John, uno de los dos puertos libres de hielo de la isla durante los meses de invierno, se dedicaba a la descarga de suministros necesarios para el abastecimiento de las guarniciones de Terranova. Durante los años de la guerra, todos los suministros enviados a otras instalaciones militares estadounidenses en Terranova se procesaban en Fort Pepperrell antes de ser transportados en los trenes de vía estrecha del Ferrocarril de Terranova .

El 10 de octubre de 1944, el general de brigada Samuel Connell llegó a Fort Pepperrell y asumió el mando del Comando Base de Terranova. En noviembre de 1944, el primer hombre en ser llamado a servicio activo temporal dejó el Comando Base de Terranova para dirigirse a la Zona Interior. El 8 de febrero se formó la Compañía del Cuartel General del Área de St. John's y se disolvió el Destacamento del Cuartel General. El 23 de diciembre de 1945, el coronel Albert Warren asumió el mando del Comando Base de Terranova.

Fort Pepperrell fue diseñado para albergar a 3500 personas, con almacenamiento interior para 310 vehículos, 13 593 m² (146 315 pies cuadrados ⁾ de espacio de almacén cubierto y almacenamiento exterior de aproximadamente veinte acres para vehículos, madera, equipo y suministros. La base también contaba con su propia estación de radio, VOUS, que transmitía programas de la cadena de radio estadounidense y emisiones del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas . 

El 27 de febrero de 1942, el cuartel general del Comando de la Base de Terranova se trasladó desde sus instalaciones provisionales en el número 44 de Rennie's Mill Road, en la finca del ex primer ministro del país, Sir Richard Squires . En ese momento, la capacidad de Fort Pepperrell se incrementó a 5500 efectivos. Las calles de la base seguían un diseño topográfico singular con forma de sombrero de vaquero estilizado . Si bien las calles han sufrido algunos cambios menores a lo largo de los años, el trazado original aún se reconoce al seguir la Avenida Roosevelt, la Avenida Churchill y la Avenida Charter, nombres de calles en honor a la Carta del Atlántico .

La unidad principal que operaba en la base era la 6604.ª Ala de Base Aérea , encargada del mantenimiento y la operación de Fort Pepperrell.

En marzo de 1952, John Williams fue asignado a la 596.ª Banda de la Fuerza Aérea del Comando Aéreo del Noreste en la base. Williams compuso su primera música para cine más adelante ese mismo año, mientras estaba destinado en la base, para una película promocional titulada You Are Welcome , creada para la oficina de información turística de Terranova .

La Real Fuerza Aérea Canadiense estableció la base RCAF de Torbay el 15 de diciembre de 1941 y compartió estas instalaciones con la USAAF y la USN, junto con la Real Fuerza Aérea Británica .

El tiempo de paz dejó el futuro del Comando de Base de Terranova y Fort Pepperrell en la incertidumbre, dado que la desactivación de unidades y el redespliegue de fuerzas se habían estado llevando a cabo a un ritmo acelerado. Finalmente, el Ayudante General comunicó la misión de posguerra para Terranova: proporcionar seguridad local y mantener las instalaciones y áreas del Ejército de los EE. UU. , facilitar las operaciones del Comando de Transporte Aéreo y mantener el enlace con la Armada de los EE. UU. , las naciones aliadas y los comandos locales.

En 1947, la USAAF se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . De acuerdo con este cambio, Fort Pepperrell, una instalación de la USAAF, cambió su nombre a Base de la Fuerza Aérea Pepperrell (Pepperrell AFB).

En el verano de 1950, con la activación del Comando Aéreo del Noreste (NEAC), todas las unidades del 1225.º Grupo de Base Aérea fueron reasignadas a dicho comando, poniendo fin a las actividades del Comando de Base de Terranova.

La Guerra de Corea y el inicio de la Guerra Fría pusieron de relieve la importancia de las bases militares estadounidenses en Terranova, asegurando su supervivencia a corto plazo.

A finales de junio de 1956, 23 instalaciones distintas estaban bajo la jurisdicción de la Base Aérea Pepperrell. La mayoría de las instalaciones estaban ubicadas en la península de Avalon, con la única excepción de las estaciones repetidoras de Long Lines, que formaban parte de la red Pinetree Line .

Las tres instalaciones principales de la Base Aérea Pepperrell eran la base en el lago Quidi Vidi, los muelles de la USAF en el puerto de St. John's y el uso compartido de la antigua estación Torbay de la Real Fuerza Aérea Canadiense (renombrada Aeropuerto de St. John's después de la Segunda Guerra Mundial), donde las instalaciones de la terminal fueron arrendadas a la USAF.

Entre 1946 y 1956, los gastos de la USAF en la base aérea de Torbay/St. John's ascendieron a 2 millones de dólares en concepto de alquiler, mantenimiento y construcción. La USAF construyó dos hangares para aeronaves de 25 000 pies cuadrados (2300 ^m² ) cada uno , así como un taller mecánico de 36 000 pies cuadrados (3300 m² ⁾ y oficinas administrativas en el aeródromo para dar servicio a la base aérea de Pepperrell.  

Tras la Guerra de Corea, a finales de la década de 1950 la importancia de la Base Aérea Pepperrell disminuyó a medida que el ejército estadounidense consolidaba sus instalaciones en Terranova ante las cambiantes amenazas y la tecnología empleada por la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia .

Los servicios de alimentación y las instalaciones aéreas eran responsabilidad de la 64.ª División Aérea, que transfirió dicha responsabilidad a una unidad más pequeña, el 6604.º Escuadrón de Operaciones, el 1 de mayo de 1956. El transporte comercial era responsabilidad del Comandante de Mantenimiento y Suministros de la base, mientras que el transporte militar era responsabilidad del 6604.º Escuadrón de Operaciones. En un período de seis meses de 1956, se recorrieron 862.500 millas (1.388.100 km) , consumiendo 93.900 galones de gasolina, y la base gestionó 18.560 solicitudes de taxi aéreo. 

El 138.º Grupo de Ingenieros de Aviación, SCARWAF (Ejército de Categoría Especial con Fuerza Aérea), fue desactivado el 31 de mayo de 1956, junto con sus 15 oficiales y 70 soldados rasos.

La 622.ª Compañía de Mantenimiento de Aviación de Ingenieros fue posteriormente desactivada junto con sus 4 oficiales y 95 soldados. El Batallón de Aviación de Ingenieros permaneció en la Base Aérea Pepperrell y quedó bajo el control del Ejército de los Estados Unidos desde Governor's Island en la ciudad de Nueva York .

Para el control y apoyo operativo, el Cuartel General del 5.º Grupo Meteorológico y el Destacamento n.º 12 se incorporaron al 6604.º Escuadrón de Operaciones el 1 de marzo de 1956. El 1 de junio de 1956, el 6982.º Escuadrón Móvil de Radio se incorporó al escuadrón para brindar apoyo logístico. El coronel Floyd M. Johnson asumió el mando del 6604.º Escuadrón durante este período debido a la ausencia temporal del comandante, el coronel Graeme S. Bond.

En 1956, los proyectos de mantenimiento y operación en la Base Aérea Pepperrell ascendieron a un total de 21.307.681 dólares. El personal total asignado fue de 5.400 personas (2.702 en el Ala).

A finales de año, el personal civil disminuyó de 1738 a 1685; los oficiales aumentaron de 129 a 132, mientras que los aviadores disminuyeron de 814 a 777. El costo operativo de la base promedió $2.000.000 mensuales, siendo los dos costos más altos los salarios militares (más de $1.000.000 mensuales) y los salarios civiles ($500.000 mensuales). Los costos operativos del Ala promediaron más de $1.000.000 mensuales, con un máximo de $1.505.173 registrado en diciembre de 1955. En los costos del Ala se incluyeron salarios militares ($350.000 mensuales), salarios civiles ($420.000), suministros mensuales ($210.000 mensuales), servicios contractuales ($20.000 mensuales) y otros ($50.000 mensuales).

Se implementó un programa de ahorro de costos en la Base Aérea Pepperrell, lo que resultó en un ahorro total de $915,505.72. El mayor ahorro registrado fue el del Ala 1805 de AACS, que logró establecer comunicaciones de ruta directa entre la Base Aérea Goose y la Base Aérea Thule . La mejora en las ganancias estimadas fue de $758,000. El segundo mayor ahorro registrado fue el de la Rama de Servicios de Alimentos. El ahorro fue resultado de la estandarización de un menú maestro para uso de todo el comando. Bajo el sistema anterior se requerían 240 horas-hombre mensuales. Esto se redujo a 80 horas-hombre. Uno de los ahorros menores fue la publicación de la guía telefónica de la base cada cuatro meses en lugar de cada tres meses.

Los empleados civiles eran procesados ​​por la Oficina de Personal Civil. Para la contratación de personal civil, incluidos los ciudadanos estadounidenses, se requería que el solicitante proporcionara los nombres y direcciones de todos sus empleadores anteriores y cinco referencias, los nombres y ubicaciones de todas las escuelas a las que asistió, un certificado de nacimiento y un certificado de antecedentes penales de la Policía de St. John's. Todos los nombres se cotejaban con una lista de personas no aptas para el puesto de civil.

Se enviaron cartas a todas las escuelas a las que asistió el candidato, a todos sus antiguos empleadores y a las personas que figuraban como referencias. Si se recibía información negativa, las cartas se archivaban en el expediente personal del empleado en cuestión. Antes de la contratación y anualmente a partir de entonces, cada solicitante se sometía a un examen físico completo.

Posteriormente se completó el trámite de autorización y se expidió una tarjeta de identificación.

Cada piloto del 6604.º Ala de Base Aérea debía acumular 100 horas de vuelo anuales, divididas equitativamente entre la primera y la segunda mitad del año fiscal. Las horas típicas incluían veinte horas de vuelo en condiciones meteorológicas adversas, quince horas de vuelo nocturno (50 % como copiloto) y hasta diez misiones como piloto instructor. El total de horas de vuelo acumuladas por el Ala fue de 16 800 para los 168 pilotos.

En 1955, se iniciaron vuelos transinsulares hacia el continente norteamericano como una forma de poner a prueba la destreza de los pilotos y aprovechar al máximo los aviones. Esto se organizó durante un período de tres días, con seis horas de vuelo diarias, cada seis meses.

La importancia estratégica de la base siguió disminuyendo, y en 1959 se decidió cerrarla.

El 15 de mayo de 1961, las últimas fuerzas estadounidenses abandonaron la base aérea de Pepperrell cuando el Comando de Terminales de Transporte del Ejército de los Estados Unidos en el Ártico cerró su cuartel general.

El 10 de agosto de 1961, la bandera estadounidense fue arriada en la Base Aérea Pepperrell y se izaron la Union Jack y la Bandera Roja Canadiense, coincidiendo con la devolución de la propiedad de la base a la Corona . El Gobierno de Canadá conservó una pequeña parte de la base para lo que hoy es la Estación de Bomberos de St. John's . El resto fue transferido al Gobierno de Terranova, que posteriormente vendió y urbanizó la propiedad restante.

Como legado a Terranova y en honor al Dr. Charles Alberton Janeway , el 9 de agosto de 1966, el Hospital Infantil Janeway abrió sus puertas en el edificio que anteriormente había sido utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como hospital de base. Las antiguas instalaciones, que contaban con un refugio antibombas en el sótano, fueron demolidas en 2010. ^{[ 15 ]}

El antiguo edificio de ladrillo de la escuela secundaria, ubicado en la base, que albergó clases por primera vez durante el año escolar 1956-57, se convirtió posteriormente en un Centro de Rehabilitación Infantil y, más recientemente, fue renovado y transformado en condominios. El teatro de la base, situado justo dentro de la puerta principal, fue demolido en 1984, y el antiguo Hospital de la Base fue demolido alrededor de 2008. La estación de bomberos/instalaciones de la Policía de Seguridad y los almacenes/talleres de mantenimiento de vehículos cerca de la antigua puerta principal fueron demolidos en la última década. Si bien aún se conservan varios de los edificios originales construidos a principios de la década de 1940, incluyendo el antiguo gimnasio/bolera de la base y el área de alojamiento de suboficiales, la mayoría ya han sido demolidos. Lamentablemente para quienes estuvieron vinculados a la base, las demoliciones aumentaron drásticamente entre 2013 y 2017, periodo durante el cual se derribaron todas las instalaciones originales de la base, ubicadas aproximadamente en el cuadrante oeste, incluyendo las áreas de alojamiento de oficiales subalternos (bloque 400) y de oficiales superiores (bloque 500), así como el Club de Oficiales y otros cinco edificios adyacentes situados en el mismo bloque.

• Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon
• Estación Naval Argentia
• Base de las Fuerzas Canadienses Goose Bay

• Capítulo XV: Dotación de personal y organización de las nuevas bases atlánticas en "Protegiendo a los Estados Unidos y sus puestos avanzados", una publicación del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos.

• Fotografía de Heritage Newfoundland
• Contrato de arrendamiento archivado el 18/01/2006 en Wayback Machine .