Caryocar brasiliense

Caryocar brasiliense , conocido como pequi ( pronunciación en portugués: [ peˈki ] ) o nuez souari , es una fruta comestible popular en algunas zonas de Brasil, especialmente en el centro-oeste del país .

El árbol de pequi crece hasta 10  m (30  pies) de altura. Es común en el hábitat del cerrado central brasileño ^{[ 2 ]} desde el sur de Pará hasta Paraná y el norte de Paraguay . También es nativo de Bolivia . ^{[ 1 ]} Sus hojas son grandes, resistentes, vellosas y palmeadas , con tres folíolos cada una. A diferencia de la mayoría de los demás árboles del cerrado, produce flores en los meses secos de invierno, aproximadamente de julio a septiembre. ^{[ 2 ]}

Las flores de color blanco amarillento son hermafroditas y poseen numerosos estambres ; se asemejan en cierto modo a una enorme flor pálida de hipérico (un pariente lejano entre las Malpighiales). A menudo, cada inflorescencia presenta dos docenas o más de flores . ^{[ 2 ]}

La polinización la realizan principalmente los murciélagos y, como suele ocurrir en estos casos, las flores no tienen un olor agradable, pero producen abundante néctar líquido . Las flores se abren al anochecer y producen néctar durante toda la noche, cesando al amanecer. El último néctar de cada noche, producido al amanecer, parece ser más rico en azúcares que el producido durante la noche, aunque su cantidad es mucho menor. Las polillas , las avispas nocturnas y las hormigas visitan las flores por la noche. Las dos primeras podrían contribuir a la polinización, pero no se considera que tengan una importancia fundamental.

Durante el día, las flores son visitadas por abejas y avispas que se alimentan del polen restante . Desde el anochecer hasta que cesa la producción de néctar, los colibríes pueden visitar las flores. Si bien la mayoría lo hace solo de forma oportunista, algunas especies, como la ninfa de bosque de cola bifurcada ( Thalurania furcata ) y, en particular, la esmeralda de garganta brillante ( Chionomesa fimbriata ), parecen visitar las flores del árbol de pequi con regularidad.

Más significativamente, se han observado visitas de pequeñas tangaras de las familias Thraupidae y Cardinalidae al anochecer. En particular, especies como la tangara guira ( Hemithraupis guira ), la tangara rayada ( Tachyphonus rufus ) y las tangaras palma ( Thraupis palmarum ) y sayaca ( T. sayaca ) parecen ser muy aficionadas al néctar de las flores de pequi y pasan bastante tiempo alimentándose de él cuando está disponible. Incluso se ha observado a los arrendajos de cresta rizada ( Cyanocorax cristatellus ) merodeando alrededor de los árboles de pequi en flor al amanecer, aunque quizás no solo por el néctar, considerando que muchos insectos atraídos por él antes todavía estarían en el árbol.

A medida que los estigmas se secan al amanecer, no está claro si las aves, en particular las tangaras, desempeñan un papel en la polinización o simplemente aprovechan un refrigerio fácil a primera hora de la mañana, especialmente considerando que durante la temporada de floración de C. brasiliense , hay poca disponibilidad de este tipo de alimento. ^{[ 2 ]}

Los frutos comienzan siendo de color púrpura oscuro, se vuelven verde oliva y finalmente verde beige a medida que maduran, lo que lleva aproximadamente 5–6 meses. ^{[ 3 ]} Los frutos maduros son aproximadamente del tamaño de una naranja . Se parecen a un mangostán (otro miembro distantemente relacionado de las Malpighiales) por tener algunos (generalmente 1–4) segmentos de pericarpio pulposo dentro de la cáscara, amarillo y con un sabor y olor típicos fuertes que mezclan aromas dulces, afrutados y a queso . Esto se deriva principalmente de ésteres etílicos volátiles .

Incrustada en el mesocarpio se encuentra una semilla de color claro encerrada en una cáscara negruzca cubierta de espinas leñosas finas y resistentes, aunque existen individuos sin espinas en estado silvestre. Tanto el mesocarpio como la semilla son comestibles para los humanos y para muchos animales, incluyendo especies generalmente carnívoras como el caracara de cabeza amarilla ( Milvago chimachima ). ^{[ 4 ]}

La pulpa de pequi es un alimento muy popular en Goiás , Mato Grosso , Mato Grosso do Sul y Minas Gerais , donde se consume cruda o preparada, o se usa como ingrediente en la cocina o para aromatizar bebidas . El pequi con arroz y pollo es una preparación especialmente popular. ^{[ 5 ]}

La pulpa del pequi puede manchar los cubiertos de plata y, si se consume cruda, se disfruta mejor directamente de la mano. Hay que tener cuidado al raspar la pulpa del hueso con los dientes: las espinas pueden desprenderse y lastimar la boca, causando un dolor considerable y siendo difíciles de extraer.

Las semillas con espinas y pulpa restante se pueden dejar secar al sol durante un par de días. Después, se pueden raspar las espinas con un cuchillo o un palo, y abrir la semilla para extraerla. De esta última se extrae comercialmente el aceite comestible de pequi . También se pueden tostar como cacahuetes y comer con sal como un sabroso aperitivo.

Casi todas las partes del árbol son utilizables para fines alimenticios, medicinales o de construcción. El pequi ocupa un lugar importante en la cultura de los pueblos indígenas de la región del Cerrado en Brasil. Tradicionalmente, los habitantes rurales brasileños plantan árboles de pequi alrededor de sus aldeas; las semillas tardan mucho en germinar, por lo que es necesario plantar nuevos árboles con frecuencia para que el suministro no se agote. La demanda de la fruta ha aumentado en las últimas décadas, mientras que el hábitat se ha destruido, lo que ha puesto en peligro las poblaciones. Un informe señala:

"El pequi es el principal símbolo de esta desestructuración de la economía. El pequi es consumido habitualmente por la población de la zona del Cerrado y está profundamente arraigado en la cultura y la gastronomía regionales. Para los mineiros, los habitantes del Cerrado de Minas Gerais, el pequi no pertenece a nadie, porque pertenece a todos. Por lo tanto, mantienen su derecho ancestral a tomarlo dondequiera que esté, en tierras públicas o privadas, cercadas o sin cercar, etc., dondequiera que esté, el pequi siempre fue "accesible" para la sociedad regional." ^{[ 6 ]}

Dada la importancia de los murciélagos y quizás de las aves para la polinización, la eliminación de bosques nativos puede tener impactos negativos a largo plazo en el rendimiento de la fruta, incluso si ningún árbol de C. brasiliense sufre daños físicos. Esto también se aplica a otros polinizadores nativos, como Melipona quadrifasciata y Scaptotrigona postica , ya que anidan en árboles de pequi, construyendo comúnmente sus nidos en los huecos de los árboles. ^{[ 7 ]} Conservar el hábitat de los polinizadores es probablemente crucial para obtener abundantes cosechas de las valiosas frutas y otros productos.

• Melo, C. (2001): Visita diurna de aves del Caryocar brasiliense Camb. en el centro de Brasil. Revista Brasileira de Biología 61 (2): 311–316. doi : 10.1590/S0034-71082001000200014 PDF texto completo
• Olmos, Fabio; Pacheco, José Fernando & Silveira, Luís Fábio (2006): Notas sobre aves de rapina (Cathartidae, Acciptridae e Falconidae) brasileiras. Revista Brasileira de Ornitologia 14 (4): 401-404 [portugués con resumen en inglés]. PDF texto completo
• Soares dos Santos André, Marco Antônio; Roldán, Rosa; Villas, Fábio Martins; de Oliveira, María Diana; de Castro Tosato, José Augusto; Overbeek, Winfried & Soares, Marcelo Calazans (2002): Verificación de los principios y criterios del FSC . En: Informe de evaluación de V&M Florestal Ltda. y Plantar SA Reflorestamentos, ambos certificados por FSC - Forest Stewardship Council . Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales.

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