Percival P. Baxter

Percival Proctor Baxter (22 de noviembre de 1876 - 12 de junio de 1969) fue un político y filántropo estadounidense originario de Maine . Republicano , Baxter fue el 53.º gobernador de Maine entre 1921 y 1925. Era hijo del magnate de la industria conservera y alcalde de Portland, Maine, James Phinney Baxter . Reconocido filántropo, donó varios terrenos al dominio público, entre ellos Baxter Woods (Portland), el Parque Estatal de la Isla Mackworth (Falmouth) y el Parque Estatal Baxter (Condado de Piscataquis).

Baxter nació en una familia adinerada de Portland, donde su padre, James Phinney Baxter, fue alcalde durante seis mandatos y amasó su fortuna en la industria conservera. Se graduó de la preparatoria de Portland en 1894 y del Bowdoin College con honores en 1898. Durante su estancia en Bowdoin, Baxter fundó la revista literaria de la universidad, The Quill . Posteriormente, obtuvo un título en derecho de la Universidad de Harvard en 1901, aunque nunca ejerció la abogacía. Se incorporó al negocio inmobiliario familiar en Portland. Tenía siete hermanos. Sin embargo, heredaría la mayor parte de la fortuna familiar.

Cuando Baxter era gobernador, donó al pueblo de Maine una gran extensión de bosque que se convirtió en el Parque Estatal Baxter . Dijo: «El hombre nace para morir. Sus obras son efímeras. Los edificios se derrumban, los monumentos se deterioran y la riqueza desaparece, pero Katahdin, en todo su esplendor, permanecerá para siempre como la montaña del pueblo de Maine».

Baxter también fue un acérrimo opositor del Ku Klux Klan de Maine , que apoyó la carrera de su némesis política y sucesor, Ralph Owen Brewster.

• Senado del Estado de Maine – 1909–1910
• Cámara de Representantes de Maine – 1916–1919
• Senado del Estado de Maine – 1919–1921 (Presidente en 1921)
• Gobernador de Maine – 1921–1924 (sucedió al gobernador Frederic Hale Parkhurst tras su fallecimiento y posteriormente fue elegido para un mandato).
• Intento fallido de ser elegido senador de los Estados Unidos – 1926

La historia de Baxter está estrechamente ligada al Parque Estatal Baxter , que lleva su nombre, y al Monte Katahdin , el punto más alto de Maine (la cima más alta de Katahdin se llama Pico Baxter).

En 1903, Baxter realizó su primer viaje de pesca a la zona cercana a Katahdin. En 1895, la Asociación de Propietarios de Maine había instado al estado a convertir esa zona boscosa de Maine en un parque estatal para atraer turistas. En 1911, se presentó un proyecto de ley para convertir la región en un Parque Nacional de los Estados Unidos, pero ninguno de los planes se concretó. En 1916, Baxter inició su campaña para que la zona se convirtiera en un parque estatal. En 1920, lideró a un grupo de políticos hasta la cima del Pico Pamola , atravesando la ruta Knife Edge hasta la cumbre (ahora conocida como Pico Baxter).

En un discurso de 1921, Baxter dijo:

Maine es famoso por sus cuatrocientas mil millas de costa, con sus innumerables islas; por su miríada de lagos y estanques; y por sus bosques y ríos. Pero el Parque Mount Katahdin será la joya de la corona del estado, un digno monumento para conmemorar el fin del primer siglo y el comienzo del segundo de la formación del estado de Maine. Este parque será una bendición para las generaciones futuras, y verán que construimos para ellas con mayor sabiduría que nuestros antepasados ​​para nosotros.

La mayor parte de los terrenos alrededor de Katahdin pertenecían entonces a la Great Northern Paper Company . Tras el crac de 1929 , la compañía acordó vender 6000 acres (24 km² ^{) alrededor de la montaña por 25 000 dólares en 1930 a Baxter personalmente. Baxter, a su vez} , cedió los terrenos al estado con la condición de que: «se utilizaran para siempre como parque público y con fines recreativos, se mantuvieran siempre en su estado natural, se conservaran como santuario para animales salvajes y aves, y no se construyera jamás en ellos ninguna carretera ni vía para vehículos de motor». 

El parque fue bautizado en su honor en 1931.

Baxter siguió intentando ampliar el parque, encontrándose a menudo con la oposición de quienes no querían vender o realizando concesiones temporales para permitir la continuidad de las operaciones madereras antes de que se completara la adquisición de terrenos. Baxter, que afirmaba no confiar en el gobierno federal, se resistió a los esfuerzos por convertir el parque en un parque nacional. Impuso diversas restricciones al parque, de modo que hoy en día no forma parte del Departamento de Conservación, el organismo que administra los demás parques del estado. En cambio, es administrado por la Autoridad del Parque Estatal Baxter.

En 1962, Baxter, a la edad de 87 años, realizó su donación número 28. El parque ahora abarca 314 millas cuadradas (810 km² ⁾ . Baxter, quien falleció soltero, dejó 7 millones de dólares para el mantenimiento del parque. 

El mandato de Baxter como gobernador coincidió con el auge del Ku Klux Klan como fuerza política en Maine y a nivel nacional. Aunque Baxter era un ferviente enemigo del Klan, este encontró afianzarse en el Partido Republicano de Maine gracias a la influencia de los senadores estatales Ralph O. Brewster, Mark Alton Barwise , Hodgdon Buzzell y otros, quienes patrocinaron proyectos de ley a principios de la década de 1920 que habrían recortado la ayuda a las escuelas parroquiales, creando así una división entre las comunidades protestante y católica de Maine. Brewster sucedió a Baxter como gobernador en 1925. En 1928 , cuando Brewster se postuló para el Senado de los Estados Unidos, Baxter lo denunció públicamente como miembro del Klan, contribuyendo a la victoria del senador en funciones Frederick Hale . ^{[ 1 ]}

En 1896, Baxter se unió a varios compañeros de Bowdoin y viajó a Bath, Maine , donde el candidato demócrata a la presidencia, William Jennings Bryan , tenía previsto dar un discurso. Baxter y su grupo armaron tal alboroto que fueron arrestados. Aunque los cómplices de Baxter se declararon culpables, el futuro gobernador luchó contra los cargos con la ayuda de su padre, el alcalde de Portland , James Phinney Baxter , y logró que se borraran sus antecedentes penales.

En 1953, Baxter donó la isla Mackworth al estado. También cedió su casa de verano en Falmouth, Maine, para crear la Escuela para Sordos Gobernador Baxter (fundada en 1957 a partir de lo que era la Escuela para Sordos de Maine), que sigue funcionando en la actualidad.

Baxter era conocido por su profunda devoción a los animales y por su compromiso con el trato humanitario hacia ellos. Cuando su perro, Garry, murió durante su mandato como gobernador, ordenó que la bandera del Capitolio se izara a media asta, lo que enfureció a algunos grupos de veteranos. Baxter pertenecía a varias sociedades protectoras de animales en todo el país; una de ellas, la Sociedad Antiviviseccionista de Nueva Inglaterra , lo consideraba "el gobernador más humanitario de Estados Unidos".

Tras el fallecimiento de Theodore F. Green, de Rhode Island , el 19 de mayo de 1966, Baxter se convirtió en el exgobernador estadounidense vivo de mayor edad.

Baxter falleció en Portland y sus cenizas fueron esparcidas en el parque.

• Biografía de Maine.gov
• "Percival Proctor Baxter, Premio Medalla de Oro Cornelius Amory Pugsley, 1948" . TAMU.EDU . Archivado del original el 15 de mayo de 2007. Consultado el 5 de enero de 2022 .
• Rolde, Neil. Los Baxter de Maine: Visionarios de Downeast. Tilbury House Publishers (1997). ISBN 0884481905.
• Soares, Liz. Todo por Maine: La historia del gobernador Percival P. Baxter. Windswept House Publishers (1996). ISBN 1-883650-17-8.