Percy Bland

Percy Bland es un político estadounidense y miembro del Partido Demócrata, que actualmente es el alcalde de Meridian, Mississippi . ^{[ 1 ]} Fue reelegido en junio de 2025, tras haber ejercido como alcalde desde 2013 hasta 2021. Bland hizo historia al convertirse en el primer alcalde afroamericano de Meridian y es ampliamente reconocido por su papel en la revitalización del centro de Meridian.

Bajo el liderazgo de Bland, el Hotel Threefoot se hizo realidad, se completó el proyecto de iluminación de la autopista 59/20, financiado y apoyado por el estado de Mississippi, empresas del centro como Castle Pipeline establecieron sus nuevas sedes corporativas en el centro de Meridian y, gracias a la Ordenanza Go Cup, se abrieron más restaurantes como la Cervecería Three-foot.

Percy Bland nació en Crystal Springs, Mississippi, el 23 de septiembre de 1970. Creció en Jackson, Mississippi , y asistió a la escuela secundaria St. Joseph. Posteriormente, obtuvo una licenciatura en química en la Universidad Xavier de Louisiana en Nueva Orleans y jugó baloncesto universitario. Bland también obtuvo una maestría en salud pública (MPH) en la Universidad del Sur de Mississippi .

Bland conoció a su esposa Deidre en Atlanta y se casaron el 15 de agosto de 1999. Tienen dos hijos. Actualmente, Deidre se dedica a la venta de bienes raíces en Mississippi y Alabama.

Bland pasó a trabajar para el Departamento de Salud del Condado de Fulton en Atlanta, Georgia , donde se desempeñó como epidemiólogo en el Departamento de Control de la Tuberculosis. Bland regresó a Misisipi y comenzó a trabajar como Director de Recursos Humanos y Director de Marketing en el Centro de Salud Familiar GA Carmichael. Bland llegó a Meridian para ser propietario y operador de una agencia de seguros State Farm . Bland continúa dirigiendo y administrando una agencia de seguros, vendiendo seguros de propiedad, accidentes y vida en Misisipi y Alabama. ^{[ 2 ]}

En 2007, Bland copresidió la aprobación de una emisión de bonos para las primeras renovaciones y mejoras importantes en las escuelas públicas de Meridian en más de 20 años. La emisión de bonos fue por $19.5 millones. La emisión se aprobó el 27 de marzo de 2007 con un 71.3%. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Bland también ayudó a establecer la Asociación Deportiva Juvenil Magnolia. ^{[ 2 ]} Bland ayudó a establecer el Programa de Golf First Tee en Meridian, el primero en el estado, un programa de golf destinado a mejorar la calidad de vida de niños principalmente de zonas urbanas marginales. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 4 de junio de 2013, Percy Bland ganó las elecciones a la alcaldía de Meridian con el 54% de los votos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Antes de asumir el cargo, Bland formó un equipo de transición de 29 miembros de la comunidad para estudiar cinco temas: educación, desarrollo comunitario, seguridad pública, infraestructura y alianzas de la ciudad, y hacer recomendaciones sobre cómo mejorar esas áreas en Meridian. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Bland juró como el primer alcalde afroamericano de la ciudad de Meridian el 1 de julio de 2013. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante la primera reunión del Consejo Municipal de Meridian de la nueva administración, el 2 de julio de 2014, Bland propuso su política de salario digno. Bland propuso un salario mínimo de 9 dólares por hora para todos los empleados municipales, que se financiaría con los ahorros obtenidos mediante recortes en otras áreas del presupuesto municipal . ^{[ 14 ]} La propuesta de salario digno de Bland se convirtió en política municipal cuando el consejo aprobó el presupuesto municipal el 17 de septiembre de 2013. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Bland y varias empresas locales comenzaron a reconocer a un maestro o miembro del personal destacado de dos escuelas de MPSD al mes durante el año escolar 2013-14. ^{[ 17 ]} Se hicieron mejoras a la seguridad pública en la parte recién anexada de Meridian a través de una nueva sirena de advertencia en la estación de bomberos recientemente construida en esa área. ^{[ 18 ]} Los deportes juveniles de Meridian se unificaron a través de un programa integral en el Departamento de Parques y Recreación de Meridian . El programa trajo más mentores, más entrenadores y más iglesias como socios para que la ciudad de Meridian trabajara con los jóvenes a través del atletismo. ^{[ 19 ]} En mayo de 2014, la ciudad de Meridian prometió $750,000 para ayudar a construir un nuevo centro comunitario. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2014, la ciudad de Meridian lanzó una serie de nuevos programas para ayudar a combatir el crimen en la ciudad, incluyendo un nuevo grupo de trabajo contra pandillas, ^{[ 21 ]} un nuevo equipo de oficiales de policía de Meridian y ciudadanos para ayudar con información sobre delitos, ^{[ 22 ]} y sancionar a los padres cuando sus hijos no cumplen con la Ley de Asistencia Escolar Obligatoria de Mississippi. ^{[ 23 ]}

En junio de 2014, Bland formó un equipo para traer una nueva aerolínea a Meridian. American Airlines, la aerolínea más grande del mundo, ofrecerá sus servicios en Meridian bajo la marca American Eagle. Express Jet operará el servicio para American Airlines.

En septiembre de 2014, Bland inició una iniciativa como alcalde para concienciar sobre la asistencia escolar y los peligros de abandonar los estudios de secundaria. A través de su Consejo Juvenil del Alcalde, Bland creó un anuncio de servicio público que destacaba problemas que enfrentan los estudiantes de secundaria, como el acoso escolar, las drogas y la depresión. ^{[ 24 ]}

En octubre de 2014, Bland lanzó su Iniciativa Kidz Zone, un programa que asoció a la ciudad de Meridian con escuelas municipales y del condado, tanto públicas como privadas, para fortalecer a las familias. El segundo sábado de cada mes se proyectan películas de Disney en el Meridian Temple Theatre por $2. El programa anima a los padres a desempeñar un papel activo en la vida de sus hijos. Todos los padres tienen entrada gratuita a la película. ^{[ 25 ]} También en octubre de 2014, Bland inició una iniciativa llamada "Baile de Graduación para Adultos Mayores" para involucrar a las personas mayores y ofrecer más actividades comunitarias para este grupo de población. ^{[ 26 ]}

El 6 de octubre de 2014, Bland recibió una carta del gobernador Phil Bryant en la que se indicaba que Meridian había sido aprobada para recibir una subvención de $600,000 del Programa de Subvenciones para el Desarrollo Comunitario para ayudar a financiar un nuevo centro comunitario en el extremo este de la ciudad que podría albergar hasta 400 niños. ^{[ 27 ]}

El 26 de enero de 2015, Bland y la jefa tribal Choctaw, Phyliss J. Anderson, firmaron un acuerdo para restablecer el transporte público en Meridian. El Centro Regional de Transporte Choctaw opera en más de una docena de condados de Misisipi. El autobús que se utilizará en Meridian es accesible para personas con discapacidad y tiene capacidad para 29 personas. Las personas deberán llamar a un número especial para coordinar el servicio de recogida y traslado. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 2 de septiembre de 2015, Bland, en cooperación con el comisionado Dick Hall, del Departamento de Transporte de Mississippi , y funcionarios de las Escuelas Públicas de Meridian, inauguró un puente financiado por el gobierno federal del programa Rutas Seguras a las Escuelas en la Escuela Primaria Inferior TJ Harris. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 2 de febrero de 2016, los funcionarios municipales aprobaron por unanimidad una resolución que autorizaba y ordenaba la emisión de bonos de obligación general por un monto de 7,5 millones de dólares. Estos bonos proporcionarán fondos para la construcción, mejora y pavimentación de calles, aceras, entradas de vehículos, zonas verdes, senderos peatonales, puentes y alcantarillas, estacionamientos públicos y otros proyectos municipales.

El 18 de mayo de 2016, funcionarios de la ciudad de Meridian, junto con miembros y líderes de la comunidad, celebraron la ceremonia de colocación de la primera piedra del Centro Comunitario Velma Young. Este proyecto de 2 millones de dólares es el primero que reúne a la ciudad de Meridian, el condado de Lauderdale, la Autoridad de Vivienda de Meridian y East Mississippi Development para un proyecto destinado principalmente a la comunidad afroamericana. "Esta ha sido una zona desatendida durante muchos años, y este centro comunitario será un gran impulso para esta comunidad", dijo el alcalde Percy Bland. ^{[ 32 ]}

El 5 de julio de 2016, el alcalde Bland y el Ayuntamiento de Meridian aprobaron una resolución y una ordenanza que fijaban el 16 de agosto de 2016 como fecha para un referéndum sobre un impuesto del dos por ciento (2%) sobre alimentos y bebidas en los restaurantes de la ciudad de Meridian. Los ingresos de este impuesto se destinarían a financiar la construcción, el equipamiento, el mobiliario y el funcionamiento del Centro de Artes y Entretenimiento de Mississippi. El referéndum fue aprobado con el 68,2 por ciento de los votos. ^{[ 33 ]}

El 6 de junio de 2017, el alcalde Bland ganó un segundo mandato frente a dos oponentes: el independiente Dustin Markham y el republicano William Compton . El alcalde Bland obtuvo el 64 por ciento de los votos, Markham el 34 por ciento y Compton el 2 por ciento. ^{[ 34 ]}

Segundo mandato

Bland continuó construyendo y mejorando la infraestructura en Meridian durante su segundo mandato como alcalde. Promovió negocios cuyo propósito era mejorar la calidad de vida de todos los ciudadanos, especialmente de los jóvenes. ^{[ 35 ]} Su administración pavimentó más de 28 millas de calles en el centro de la ciudad durante los últimos cuatro años en el cargo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Inició una iniciativa de iluminación LED en la que se instalaron luces LED en vecindarios de toda la ciudad de Meridian a partir de 2015 con una sólida asociación con Mississippi Power. ^{[ 35 ] [ 38 ] [ 39 ]} A través de su Programa de Parques y Recreación, Bland aumentó las actividades deportivas ofrecidas a todos los niños de 30 a más de 55. ^{[ 40 ]} Instaló nuevos equipos de juegos infantiles en Velma Young Center, James Chaney Park, Bonita Lakes y abrió un Splash Pad en Highland Park. ^{[ 40 ]}

En noviembre de 2018, tras el paso de un tornado F-2 por el Distrito 2, lideró la respuesta del Equipo de Respuesta de Socios para la Recuperación y contribuyó a una recuperación más rápida. ^{[ 41 ]}

En octubre de 2019, su administración cambió el nombre de parte de la calle 8 del centro a Bulevar David Ruffin y trajo a Sonic Boom de JSU para destacar la ocasión junto con una docena de miembros de la familia de Ruffin. ^{[ 42 ]}

En noviembre de 2019, Bland creó un entorno familiar y apto para niños que ayudó a atraer nuevos negocios a Meridian, como Hype, Event Zone y un cine familiar renovado, gracias a una sólida colaboración con el promotor inmobiliario Andy Weiner. ^{[ 43 ]}

En diciembre de 2019, bajo la administración de Bland, entró en vigor la ordenanza Go Cup o Open Container para restaurantes en el centro de Meridian. ^{[ 44 ]}

En 2020, impulsó el bono de pavimentación de 12,5 millones de dólares para pavimentar las calles del centro de la ciudad. ^{[ 45 ]}

En marzo de 2021, trabajó con el comisionado de transporte de Mississippi, Willie Simmons, para realizar mejoras en la Interestatal 59/20 en Meridian. ^{[ 46 ]}

En abril de 2021, ayudó a comprar la sede del Departamento de Policía de Meridian a un grupo de inversores privados con los que la ciudad tenía un contrato de arrendamiento de 41 años. ^{[ 47 ]} Esto redujo el plazo de amortización del edificio en 11 años y ahorró a los contribuyentes 11 millones de dólares. ^{[ 47 ]}

Durante su administración, se emitieron directrices a los residentes y dueños de negocios para que siguieran las precauciones de seguridad durante el primer año y seis meses de una pandemia nacional causada por la COVID-19. De esta manera, se protegieron las vidas de muchos ciudadanos durante una crisis nacional y local sin precedentes. ^{[ 48 ]} Ayudó a involucrar al consejo municipal y a la comunidad y ayudó a obtener el apoyo para el MAX ( Mississippi Arts and Entertainment Experience ) y el Museo Infantil de Meridian, Mississippi. ^{[ 49 ] [ 50 ]} También trabajó con un desarrollador, John Tampa, durante su tiempo en el cargo para revitalizar el Edificio Three-foot y convertirlo en un nuevo hotel Marriott de vanguardia y un bar y restaurante en la azotea con vista a la ciudad. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Se abrieron nuevos negocios en el centro de Meridian, como Castle Headquarters (anteriormente Progressive Pipeline), Three-foot Brewery y, cerca del centro comercial Bonita Lakes, una nueva cafetería Starbucks durante su mandato. ^{[ 53 ]}

Percy Bland perdió ante el candidato demócrata Jimmie Smith en las primarias de abril de 2021. ^{[ 54 ]} Durante las primarias, Smith se negó a debatir públicamente con Bland sobre los temas, y en su lugar se basó en el eslogan "Podemos hacerlo mejor" sin tener que revelar nunca qué significaría "mejor". ^{[ 55 ]} El jefe de campaña de Smith era un conocido republicano de Mississippi y recibió el respaldo inicial del exalcalde republicano de Meridian, Jimmy Kemp. ^{[ 56 ]} El candidato demócrata Smith ganó las elecciones generales en junio de 2021 con el enorme apoyo de los votantes republicanos. ^{[ 57 ]}

• Lista de los primeros alcaldes afroamericanos