Percy Crosby

Percy Lee Crosby ^{[ 1 ]} (8 de diciembre de 1891 – 8 de diciembre de 1964) ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue un autor , ilustrador y caricaturista estadounidense conocido principalmente por su tira cómica Skippy . Adaptada al cine , a una novela y a un programa de radio , la creación de Crosby fue conmemorada en un sello del Servicio Postal de los Estados Unidos en 1997. Inspiración para Peanuts de Charles Schulz , ^{[ 4 ]} la tira es considerada por el historiador de cómics Maurice Horn como un "clásico... que innovó una serie de toques sofisticados y refinados utilizados posteriormente por Charles Schulz y Bill Watterson ". ^{[ 4 ]} El humorista Corey Ford , escribiendo en Vanity Fair , elogió la tira como "la contribución más importante de Estados Unidos al humor del siglo". ^{[ 5 ]}

Percy Crosby nació en Brooklyn , Nueva York, antes de la incorporación de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York en 1898. Creció en Richmond Hill , en lo que sería el distrito de Queens , pero que en ese momento se consideraba parte de Long Island . ^{[ 6 ]} Su padre, Thomas Francis Crosby, hijo de inmigrantes católicos del condado de Louth, Irlanda , era un pintor aficionado que dirigía un negocio de suministros de arte. ^{[ 7 ]} Su madre, Frances (de soltera Greene), ^{[ 1 ]} conocida como Fanny, era de ascendencia inglesa y escocesa . Percy tenía dos hermanas menores, Ethel y Gladys. ^{[ 7 ]}

Crosby dejó la escuela secundaria durante su segundo año para trabajar como chico de los recados en el departamento de arte de la revista The Delineator , del editor Theodore Dreiser . Fue ascendido rápidamente a artista, pero el trabajo terminó después de un solo número. A los 17 años, vendió un dibujo a Life por 6 dólares. Después de repartir sándwiches y trabajar como vendedor de revistas, encontró un puesto como caricaturista editorial en el periódico socialista New York Daily Call . ^{[ 8 ]} Allí publicó sus dos primeras tiras cómicas, Biff y The Extreme Brothers—Laff and Sy , pero los lectores se indignaron por la frivolidad del periódico y las tiras fueron retiradas. ^{[ 9 ]}

Crosby se convirtió en columnista deportivo e ilustrador de The New York Globe . Paralelamente, creaba historietas que se usaban ocasionalmente como relleno para el periódico. Tras ser despedido, participó en un concurso de la Edison Company para la mejor caricatura sobre el uso de la luz eléctrica. Ganó el premio de 75 dólares y su caricatura apareció en todos los periódicos de la ciudad de Nueva York. Esta exposición le abrió las puertas del New York World , "en aquel entonces la tierra prometida para los aspirantes a dibujantes". ^{[ 10 ]} Después de unos años, se independizó y empezó a trabajar como freelance, vendiendo sus caricaturas al editor del World, John Tennant. En 1916, el George Matthew Adams Service sindicó la primera tira cómica de Crosby, The Clancy Kids , que se publicaba a diario y los domingos , lo que le reportó a Crosby unos respetables 135 dólares semanales. ^{[ 11 ]}

Mientras continuaba con esta primera tira cómica, Crosby estudió en la Art Students League de Manhattan con instructores como George Bridgman , Frank DuMond , Joseph Pennell y Max Weber . El pintor y presidente de la Liga , Gifford Beal , reconociendo el talento de Crosby, lo invitó a pasar el verano en Cape Cod , donde Crosby conoció a Edwin Dickinson , Edward Hopper , Eugene O'Neill y otros asiduos de la colonia de artistas de Provincetown, Massachusetts . ^{[ 11 ]} De regreso en Nueva York, se enamoró de su compañera de la Liga, Gertrude Volz, la artista y escultora hija de un adinerado agente inmobiliario. Después de ser nombrado subteniente en el Cuerpo de Oficiales de Reserva en 1916 y ser llamado al servicio activo al año siguiente, donde sirvió durante un tiempo como instructor de jiu-jitsu , él y Volz se fugaron y se casaron en el campo de entrenamiento en Plattsburgh, Nueva York , el 7 de julio de 1917. ^{[ 12 ]}

Durante su entrenamiento, Crosby creó una tira cómica diaria, That Rookie from the Thirteenth Squad , para el McClure Syndicate , escribiéndola y dibujándola desde el frente en Francia mientras servía como primer teniente en la 77.ª División, AEF. La tira cómica se recopiló en sus dos primeros libros, That Rookie of the Thirteenth Squad (1917) y Between Shots (1919). ^{[ 13 ]} Mientras estaba en el frente de Argonne , Crosby fue alcanzado por metralla en el ojo, sin sufrir daños permanentes, y recibió el Corazón Púrpura . ^{[ 12 ]}

Tras la guerra, retomó sus estudios y publicó una serie de viñetas entre 1921 y 1925. Estas abarcaban diversos temas, y algunas series, como « ¿A quién le importan los sentimientos de un niño pequeño?» , «El chico del barrio» , «De vuelta a los pisos » , «La niña que se mudó» y «Envía a un niño pobre a la granja» , presentaban a niños, especialmente de los barrios marginales. ^{[ 14 ]}

Una de esas series, Always Belittlin ' , anticipó a Skippy con su protagonista, un niño con un chal a rayas y un gorro con un pompón negro, cuyos pensamientos consistían en el aforismo diario del texto. ^{[ 15 ]} Esta serie y otras dos, Bugville y Bug Lugs , se publicarían posteriormente como la tira cómica complementaria que acompañaba a la tira dominical de Skippy . ^{[ 16 ]}

Crosby se convirtió simultáneamente en un prolífico colaborador de Life , donde varias de sus caricaturas presentaban a un niño llamado Timmy, quien se convirtió en el prototipo de Skippy Skinner cuando Crosby le propuso al director de arte Frank Casey una sección regular. ^{[ 17 ]} Como Crosby recordó: "Dibujé tres páginas y pensé en cuarenta y cuatro nombres (entre ellos Beanie y Jumper ); Skippy era el último de la lista. Un editor menor intervino y sugirió Tiny Tim . Me irritó esa intromisión innecesaria, y... se me pasó por la cabeza la idea: '¡El título tenía que ser Skippy y nada más!'" ^{[ 18 ]}

Tras un anuncio a página completa en la edición del 15 de marzo de 1923, Skippy debutó en Life y rápidamente se convirtió en un éxito. Dos años después, se convirtió en una tira cómica sindicada , inicialmente por Johnson Features, Central Press Association y Editors Features Service, antes de que el editor William Randolph Hearst contratara a Crosby para su King Features Syndicate . King distribuyó su primera tira diaria de Skippy el 7 de octubre de 1926 y la primera dominical el 1 de abril de 1929. Crosby conservó los derechos de autor, algo poco común entre los dibujantes de tiras cómicas de la época. ^{[ 19 ]}

La tira cómica se centraba en Skippy Skinner, un niño que vivía en la ciudad. Solía ​​llevar un enorme cuello y corbata, además de un sombrero a cuadros flexible. Era una extraña mezcla de travesura y melancolía, a quien se le podía encontrar robando en el puesto de frutas de la esquina, intentando sin éxito dominar los patines o el béisbol, quejándose del mundo adulto o mirando con tristeza la tumba de un pariente anciano: "Y el año pasado me regaló una corbata".

La popular tira cómica llegó a garantizarle a Crosby 2350 dólares semanales, ^{[ 20 ]} una suma enorme para la época. Crosby publicó una novela de Skippy y otros libros; también hubo muñecos, juguetes y cómics de Skippy. El cómic fue adaptado al cine en 1931 por Paramount Pictures con el título de Skippy . Fue un éxito, le valió al director Norman Taurog el Premio de la Academia al Mejor Director e impulsó la carrera de la joven estrella Jackie Cooper , quien interpretó el papel principal.

Entre 1928 y 1937, Crosby produjo 3650 tiras cómicas de Skippy , diez libros de ficción, ensayos políticos y filosóficos, dibujos y caricaturas, así como numerosos folletos, al tiempo que organizaba una docena de exposiciones en Nueva York, Washington D. C. , Londres , París y Roma de sus óleos, acuarelas y otras pinturas y dibujos. ^{[ 4 ]} Gracias a su éxito, entabló amistad con un panteón de creadores famosos, entre ellos el autor Marc Connelly , el humorista Robert Benchley , el editor de The New Yorker Harold Ross , el editor de la revista Life y futuro dramaturgo ganador del Premio Pulitzer Robert E. Sherwood , y los caricaturistas y pintores George McManus , H. T. Webster y Guy Hoff. ^{[ 21 ]}

El matrimonio de Crosby con Gertrude Volz se había deteriorado durante la década de 1920, y después de algunos años de separación legal, los dos se divorciaron en 1927. Ella obtuvo la custodia de Patricia, su única hija. ^{[ 21 ]} Crosby luego salió con la cantante de baladas y actriz de musicales Libby Holman y se hizo amigo de actrices como Colleen Moore , Elsie James y Marilyn Miller . ^{[ 22 ]} Pero durante este tiempo, recorriendo bares clandestinos y clubes nocturnos , Crosby comenzó a desarrollar una adicción al alcohol . ^{[ 22 ]} Crosby fue miembro de varios clubes privados: el Players Club , el Salamagundi Club , el Dutch Treat Club y el Coffee House Club en el Hotel Seymour, donde vivía, cenando con George Abbott , Jerome Kern , Ring Lardner , John Barrymore , Rube Goldberg , Heywood Broun y Frank Crowninshield . Después de pasar las noches en esos clubes, a veces se despertaba sin recordar nada de la noche anterior. ^{[ 22 ]}

A pesar de todo, Crosby continuó explorando numerosos ámbitos creativos, escribiendo viñetas en prosa de Skippy para Life que dieron lugar a una novela de Skippy para GP Putnam's Sons . ^{[ 23 ]} Se enamoró de la secretaria que le asignaron, Agnes Dale Locke, graduada de Vassar , y se casaron el 4 de abril de 1929. ^{[ 24 ]} Durante unas vacaciones en Europa, Crosby dejó de beber alcohol, convirtiéndose en abstemio durante los siguientes siete años. ^{[ 25 ]} Sobreviviendo al desplome del mercado de valores de ese otoño, Crosby y su esposa se mudaron a McLean, Virginia , donde Crosby compró una finca llamada "The Beeches". ^{[ 25 ]} Más tarde se mudaron a una finca aún más grande en la zona, "Ridgelawn". ^{[ 26 ]} La pareja tendría cuatro hijos: el hijo Percy Jr., apodado Skippy, ^{[ 27 ]} el mayor, y las hijas Barbara, Joan y Carol, que eran, respectivamente, dos, tres y cuatro años menores. ^{[ 26 ] [ 28 ]} Durante este tiempo, Crosby patentó un arma de fuego que incorporaba una pistola en la culata de un rifle. ^{[ 26 ]} Con su esposa y un agente manejando sus asuntos comerciales, Crosby supervisó un imperio de Skippy que incluía un programa de radio , tres novelas, una serie de 34 carteles para Standard Oil y la película antes mencionada y una secuela, Sooky . ^{[ 29 ]} Para ayudarlo con la tira cómica de Skippy , Crosby contrató a un viejo amigo, el artista Richard Reddy, quien continuó con él hasta el final de la carrera de Crosby. ^{[ 29 ]}

A finales de la década de 1930, Crosby comenzó a dibujar tiras cómicas de Skippy con un enfoque más abiertamente político y filosófico . Tras su tercer libro de ficción en prosa de Skippy , la colección de ensayos Skippy Rambles , Crosby comenzó a utilizar su escritura principalmente como vehículo para sus creencias. Sus memorias de 1931, A Cartoonist's Philosophy, fueron consideradas demasiado polémicas por ocho editoriales, y Crosby las autopublicó, en una empresa que le generó pérdidas; sus libros posteriores fueron publicados de forma privada bajo su propio nombre o por Freedom Press, que fundó en 1936. ^{[ 30 ]} La revista Life lo abandonó cuando Crosby aceptó hacer caricaturas humorísticas solo si la revista aceptaba publicar también su obra política; la revista rival Judge accedió. De los nueve libros y folletos publicados a partir de 1932, solo Sports Drawings (1933) y la colección de poesía Rays (1937) no eran políticos ni filosóficos. ^{[ 31 ]} Discursos, artículos y caricaturas aparecerían como anuncios pagados en el Washington Herald , el Washington Post , The New York Times y el New York Sun. ^{[ 31 ]}

Aunque había votado por Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1932, Crosby se opuso al controvertido proyecto de ley de reorganización judicial de Roosevelt de 1937. [ ^{32 ] Los} editoriales mordaces de Crosby calificaban al presidente de "enloquecido por el poder" y se referían a las Charlas junto a la chimenea de Roosevelt como "hablar desde la sala de Moscú de la Casa del Rencor". ^{[ 33 ]} También lanzó duras críticas editoriales contra el gánster Al Capone . ^{[ 34 ]} Cuando el Servicio de Impuestos Internos presentó una reclamación fiscal contra Crosby y su corporación Skippy, Inc., por más de 67.000 dólares en 1937, Crosby —quien luchó contra la decisión durante años, finalmente sin éxito— afirmó que era una represalia por sus escritos políticos. ^{[ 35 ]}

El año anterior, Crosby había vuelto a beber y su comportamiento se volvió cada vez más errático. Su matrimonio se resintió y, tras un episodio violento en febrero de 1939, Crosby se marchó a Florida durante dos semanas. A su regreso, arrepentido, su familia se había marchado y su esposa había solicitado el divorcio. Nunca más volvió a ver a sus hijos, que entonces tenían entre cinco y nueve años. Un Crosby devastado regresó a Manhattan y finalmente ingresó en el Hospital Presbiteriano para una estancia prolongada debido al agotamiento y una infección. ^{[ 28 ]} Allí conoció a la enfermera Carolyn Soper, con quien tuvo una primera cita en la Feria Mundial de Nueva York de 1939-40 . Se casaron en mayo de 1940 y pasaron su luna de miel en Venice, Florida . ^{[ 36 ]}

Casi al mismo tiempo, un envasador de alimentos de California, Joseph Rosefield, comenzó a vender su mantequilla de cacahuete hidrogenada de reciente desarrollo, a la que etiquetó como " Skippy " sin el permiso de Crosby. ^{[ 37 ]} Siguieron años de costosos litigios, que los herederos de Crosby han continuado hasta la década de 2000. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Debido a sus finanzas precarias por las reclamaciones fiscales, el acuerdo de divorcio, los honorarios legales y la pensión alimenticia , Crosby vendió Ridgelawn por una fracción de su valor; su granja de 610 hectáreas (1500 acres) y otras propiedades inmobiliarias en Virginia fueron adjudicadas a su segunda esposa. Su querida tira cómica Skippy sufrió las consecuencias, como escribió su biógrafo, Jerry Robinson : 

Las diatribas ocasionales en la tira cómica de Skippy se volvieron más frecuentes y surrealistas. Algunos días eran casi un diálogo continuo. En el pasado, Crosby había podido transitar de una disciplina a otra: pintura, escritura, caricatura y política. Ahora, bajo un estrés mental extremo, los límites se desdibujaron y una invadió a la otra en detrimento de todas. … [S]uando largas negociaciones, Crosby y King Features no lograron ponerse de acuerdo en un nuevo contrato. El 8 de diciembre de 1945, día del quincuagésimo cuarto cumpleaños de Crosby, Skippy , de veinte años, murió. ^{[ 40 ]}

En sus últimos años, el alcoholismo de Crosby contribuyó a que el dibujante no pudiera encontrar trabajo. Su esposa Carolyn volvió a trabajar como enfermera y dietista . Los intentos por revivir a Skippy no tuvieron éxito. ^{[ 41 ]}

En diciembre de 1948, Crosby fue internado en la unidad psiquiátrica del Hospital Bellevue tras un intento de suicidio después de la muerte de su madre. ^{[ 20 ] [ 41 ]} En enero de 1949, fue trasladado a la unidad psiquiátrica del Hospital de Veteranos de Kings Park , en Kings Park, Nueva York , donde fue declarado esquizofrénico paranoide . ^{[ 20 ] [ 42 ]} Su internamiento fue autorizado por Arthur Soper, tío de la esposa de Crosby. ^{[ 20 ]}

Aunque pasó los últimos 16 años de su vida internado en una institución, Crosby continuó creando obras de arte y manuscritos, si bien no publicó ninguno y se desconoce la cantidad de material que el personal del hospital envió a las editoriales, ya que todo el correo debía ser revisado. ^{[ 43 ]} Carolyn, una diabética cuyo día laboral comenzaba a las 5:30  a. m., no pudo obtener asesoría legal ni la ayuda de amigos para intentar conseguir la liberación de Crosby. ^{[ 44 ]}

Las hijas de Crosby, Barbara y Joan, con quienes no tenía relación, se habían graduado del Vassar College , y Carol de la Escuela de Diseño de Rhode Island , sin saber del paradero de su padre; su hijo Skip se había convertido en geólogo . Crosby recibía visitas esporádicas de sus dos hermanas y de su amigo caricaturista Rube Goldberg . ^{[ 45 ]} Carolyn, cuya delicada salud acabó impidiendo las visitas, falleció el 8 de noviembre de 1959. ^{[ 46 ]}

El 8 de diciembre de 1964, tras un infarto que lo dejó en coma durante meses, Crosby falleció en el asilo el día de su 73 cumpleaños. Fue enterrado en el cementerio de veteranos de Pine Lawn en Long Island . ^{[ 20 ] [ 46 ]}

• Obras de o sobre Percy Crosby en el Archivo de Internet
• Sitio web oficial
• Percy Crosby en la Comiclopedia de Lambiek . Archivado el 18 de octubre de 2011.