Percy Stokey

Percy Valentine Storkey , VC (9 de septiembre de 1893 - 3 de octubre de 1969) fue un australiano  nacido en Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria (VC), la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Nacido en Napier , Nueva Zelanda, Storkey se trasladó a Australia en 1911. Era estudiante de Derecho en la Universidad de Sídney cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Se alistó como voluntario en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en mayo de 1915 y fue destinado al 19.º Batallón . Participó en combate en el Frente Occidental, incluyendo la Batalla de Passchendaele en 1917. Fue durante la ofensiva alemana de primavera de 1918 cuando realizó las acciones que le valieron la Cruz Victoria. Finalizó la guerra con el rango de capitán . Tras ser dado de baja de la AIF, Storkey retomó sus estudios de Derecho y se convirtió en fiscal de la Corona para el Departamento de Justicia de Nueva Gales del Sur . Poco antes de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado juez de distrito y ejerció este cargo hasta su jubilación en 1955. Se trasladó a Inglaterra, donde falleció en 1969 a la edad de 78 años.

Percy Storkey nació el 9 de septiembre de 1893 ^{[ 1 ] [ Nota 1 ]} en Napier , Nueva Zelanda, hijo de Samuel Storkey, un inglés que trabajaba como impresor, y de su esposa nacida en Nueva Zelanda, Sarah, de soltera  Dean . ^{[ 3 ]} Samuel Storkey se había mudado a Napier de niño con su padre, William. Percy Storkey se educó en la Napier Boys' High School , donde fue el alumno más destacado de la escuela en su último año, y más tarde en el Victoria College de Wellington , ^{[ 1 ]} donde estudió bellas artes. ^{[ 4 ]} Siendo adolescente, Storkey sirvió en la Fuerza Territorial como infante en el Regimiento de Wellington , alcanzando finalmente el rango de sargento mayor después de cinco años de servicio. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Hacia 1911 o 1912, Storkey se mudó a Sídney , Australia, y trabajó como oficinista para una compañía naviera. Al cabo de un año, ya formaba parte del personal administrativo de la Universidad de Sídney . Posteriormente, se matriculó en la facultad de derecho de la universidad, pero la Primera Guerra Mundial interrumpió sus estudios. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Storkey se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 10 de mayo de 1915. Antes de su nombramiento como subteniente el 24 de septiembre , ^{[ 4 ]} sirvió como sargento de pelotón en el 30.º Batallón . Embarcó rumbo a Inglaterra a bordo del Suevic a finales de año, ^{[ 2 ]} pero no sin antes recibir un reloj de pulsera de sus antiguos compañeros de la Universidad de Sídney. ^{[ 6 ]} y fue destinado al 19.º Batallón , entonces estacionado en el Frente Occidental en Francia, a mediados de noviembre de 1916. ^{[ 3 ]} Fue herido en el muslo durante los combates en Flers , en el Somme , a los pocos días de unirse al batallón. Ascendido a teniente en enero de 1917, fue herido de nuevo, en el tobillo, en octubre de 1917 durante la Batalla de Passchendaele mientras se encontraba en la carretera de Menin. Al mes siguiente, tras reincorporarse al servicio, se le asignó el mando temporal de una compañía . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]}

El 21 de marzo de 1918, los alemanes iniciaron su gran Ofensiva de Primavera y el 19.º Batallón, perteneciente a la 5.ª Brigada de la 2.ª División , ayudó a reforzar las líneas del frente mientras los alemanes avanzaban. El 7 de abril de 1918, mientras mantenían las líneas cerca de Villers-Bretonneux , su compañía, con Storkey como segundo al mando , fue enviada al frente para despejar Hangard Wood , que se creía que estaba ligeramente defendido por el enemigo. La compañía comenzó su avance temprano en la mañana después de que cesara el bombardeo de artillería, pero Storkey se había quedado dormido y se quedó atrás en la línea de partida. Poco después despertó y rápidamente alcanzó el avance, a unos 70 metros (77 yardas) por delante. Para entonces, el fuego de ametralladora había causado bajas en una cuarta parte de la compañía, incluido su comandante, el capitán Clarrie Wallach . ^{[ 7 ]} Tomando el mando, Storkey dirigió un pequeño grupo en una incursión para flanquear el puesto de ametralladora que estaba deteniendo el avance. A pesar de ser detectados al acercarse, tomó la iniciativa y dirigió una carga rápida en la que su grupo capturó una ametralladora junto con 50 alemanes y mató o hirió a unos 30 más. Su conducta al frente del ataque engañó a los alemanes haciéndoles creer que el tamaño de la fuerza que enfrentaban era mucho mayor de lo que realmente era. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} 

Una vez asegurada la posición, los australianos avanzaron más adentro del bosque, pero no lograron localizar su objetivo. Storkey, considerando que las opciones de cobertura disponibles estaban demasiado expuestas, optó por retirar a la compañía a sus posiciones iniciales. ^{[ 10 ]} Al informar a su comandante de batallón, se le ordenó retomar la posición, pero le comunicó que tenía muy pocos hombres para hacerlo. Su explicación fue aceptada y Storkey regresó a su trinchera. ^{[ 11 ]} Más de 150 soldados de la compañía resultaron muertos en el ataque, pero este proporcionó información útil sobre las fuerzas alemanas en Hangard Wood. ^{[ 5 ]}

Por sus acciones en Hangard Wood, fue condecorado con la Cruz Victoria (VC). ^{[ 9 ]} En aquel entonces, la VC, instituida en 1856, era la máxima condecoración al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . ^{[ 12 ]} La mención de la VC de Storkey, publicada en The London Gazette , decía:

Por su extraordinaria valentía, liderazgo y devoción al deber al mando de un pelotón en ataque. Al salir del bosque, se encontraron con la línea de trincheras enemiga y el teniente Storkey se encontró con seis hombres. Mientras continuaba su avance, se observó que un numeroso grupo enemigo —de entre 80 y 100 hombres— armado con varias ametralladoras estaba deteniendo el avance de las tropas por la derecha. El teniente Storkey decidió inmediatamente atacar a este grupo por el flanco y la retaguardia, y mientras avanzaba en el ataque se le unieron el teniente Lipscomb y cuatro hombres. Bajo el liderazgo del teniente Storkey, este pequeño grupo de dos oficiales y diez soldados cargó contra la posición enemiga con bayonetas caladas, expulsando al enemigo, causando muertos y heridos a unos treinta hombres, y capturando a tres oficiales y cincuenta hombres, además de una ametralladora. El espléndido valor demostrado por este oficial al decidir rápidamente su curso de acción, y su hábil método de ataque contra tan grandes adversidades, eliminaron un peligroso obstáculo para el avance de las tropas por la derecha e inspiraron al resto de nuestro pequeño grupo la máxima confianza al avanzar hacia la línea del objetivo.

Más tarde herido por tercera vez, Storkey fue ascendido a capitán al mes siguiente y se le dio el mando de su propia compañía. ^{[ 14 ]} El 25 de julio de 1918, el rey Jorge V le entregó su Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham . ^{[ 9 ]} Como parte de un permiso especial, ^{[ 15 ]} regresó a Australia en noviembre de 1918 y fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana en enero del año siguiente, momento en el que la guerra había terminado debido al armisticio . ^{[ 1 ] [ 16 ]} Fue asignado a la Reserva de Oficiales en julio de 1920. ^{[ 4 ]}

Al regresar a la vida civil, Storkey reanudó sus estudios de derecho. ^{[ 16 ]} En mayo de 1919 fue nombrado asociado del juez Langer Owen de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur ^{[ 17 ]} y luego trabajó para el juez Charles Wade . ^{[ 6 ]} Se calificó como abogado en 1921 y trabajó brevemente en la práctica privada antes de convertirse en fiscal de la corona para el Departamento de Justicia de Nueva Gales del Sur ; su jurisdicción abarcaba el área suroeste del estado. ^{[ 4 ]} Desempeñó este cargo durante varios años hasta su nombramiento como juez de tribunal de distrito en mayo de 1939, ^{[ 16 ]} el primer receptor de la Cruz Victoria en convertirse en miembro del tribunal. ^{[ 6 ]} Presidió juicios en el distrito norte de Nueva Gales del Sur. ^{[ 16 ]} Antes de su nombramiento en el poder judicial, trabajó brevemente para el departamento legal del Ejército Australiano . También participó en la Liga de Soldados Retornados y llegó a ser presidente de la subdelegación en Vaucluse , ^{[ 4 ]} el suburbio de Sídney donde vivía. ^{[ 16 ]}

En 1955, Storkey se jubiló y se mudó a Inglaterra, donde vivió en Teddington, Middlesex , con Minnie , de soltera  Burnett , su esposa nacida en Inglaterra, con quien se había casado en 1922 en Sídney. ^{[ 1 ]} Al año siguiente, asistió a las celebraciones del centenario de la Cruz Victoria en Londres. ^{[ 16 ]} Falleció en su casa el 3 de octubre de 1969, sobreviviéndole su esposa. La pareja no tuvo hijos. ^{[ 1 ]} Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el Crematorio del Suroeste de Middlesex. ^{[ 16 ]} La ametralladora capturada durante la acción en Hangard Wood, por la que recibió la Cruz Victoria, se exhibe en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano ^{[ 18 ]} en Canberra , donde también se nombró una calle en su honor. ^{[ 16 ]}

Storkey legó su Cruz Victoria, junto con su Medalla de la Victoria , la Medalla de Guerra Británica y las medallas de las coronaciones de 1937 y 1953 , a su antiguo colegio, el Napier Boys' High School. En 1983, surgió una controversia cuando la Asociación de Padres del colegio quiso vender la Cruz Victoria para financiar becas estudiantiles, pero desistió ante las protestas públicas. Finalmente, las medallas fueron transferidas al Museo Nacional del Ejército en Waiouru , donde se exhiben en préstamo a largo plazo. Una réplica de su Cruz Victoria también se exhibe en el vestíbulo del salón de actos del Napier Boys' High School. ^{[ 16 ]}