Percy Yutar

Percy Yutar (29 de julio de 1911 – 13 de julio de 2002) fue un abogado sudafricano que se convirtió en el primer fiscal general judío del país . Fue el fiscal del estado en el juicio de Rivonia, en el que el activista antiapartheid Nelson Mandela y otras siete personas fueron condenadas por sabotaje y sentenciadas a cadena perpetua .

Percy Yutar nació en Woodstock, un suburbio de Ciudad del Cabo, hijo de padres que habían emigrado a Sudáfrica desde los guetos de Lituania, al igual que la mayoría de la otrora numerosa comunidad judía del país. El apellido original de su padre era "Yuter". ^{[ 1 ]} De joven, trabajó en la carnicería de su padre. ^{[ 2 ]}

Yutar estudió en la Universidad de Ciudad del Cabo con una beca y en 1937 obtuvo su doctorado en derecho. A pesar de su formación académica, dada la prevalencia del antisemitismo en Sudáfrica en aquel entonces, tuvo que trabajar durante cinco años en un puesto jurídico de baja categoría en la oficina de correos. ^{[ 2 ]} En 1940, fue nombrado fiscal adjunto del estado y, posteriormente, llegó a ser fiscal general adjunto, primero en el Estado Libre de Orange y luego en Transvaal . ^{[ 3 ]}

Yutar fue el fiscal en el juicio de Rivonia de 1963 contra Nelson Mandela y otras nueve personas. Yutar acusó a los acusados ​​de sabotaje y conspiración , en lugar del delito más grave de traición . Mandela y otros siete fueron declarados culpables y dos fueron absueltos. Durante la sentencia, Yutar argumentó que debía aplicarse todo el peso de la ley a los acusados, pero no especificó si creía que debían ser ejecutados o condenados a prisión. Dado que la pena de muerte rara vez se aplicaba a los delitos de sabotaje y conspiración, el juez Quartus de Wet condenó a los acusados ​​a cadena perpetua. Los activistas antiapartheid condenaron el veredicto de culpabilidad, pero se sintieron aliviados de que Mandela no hubiera sido acusado de traición y no fuera ejecutado. ^{[ 4 ]}

Durante el juicio, Yutar interrogó brutalmente a algunos de los acusados. ^{[ 2 ]} Yutar incluso llevó a cabo un interrogatorio hostil a Alan Paton , quien había comparecido para presentar alegatos atenuantes. ^{[ 3 ]} Yutar acusó a los acusados ​​de mentirle al mundo sobre la supuesta opresión de los africanos en Sudáfrica. En realidad, afirmó, los africanos eran pacíficos, respetuosos de la ley y leales al régimen. ^{[ 5 ]}

Tras la sentencia y la conclusión del juicio, Yutar fue ensalzado en los medios como el salvador de Sudáfrica, el defensor de la civilización contra las fuerzas de la oscuridad. Fomentó esta imagen avivando los temores de la población blanca ante un inminente baño de sangre. ^{[ 2 ]} El ministro de Justicia, John Vorster , lo elogió como un verdadero patriota, mientras que fue vilipendiado por activistas antiapartheid, como el Congreso Nacional Africano , al que denunció como una organización terrorista dominada por comunistas que había engañado a las masas negras. Las fuerzas de seguridad sudafricanas lo tenían en alta estima. ^{[ 5 ]} Benjamin Pogrund , ex subdirector del Rand Daily Mail de Johannesburgo , confirmó que Yutar «era querido por la policía de seguridad. Me dijeron que lo querían porque hacía lo que les ordenaban. Hacía lo que ellos querían, incluyendo todas sus teatralidades en el tribunal». ^{[ 6 ]} Se decía que Yutar era indiferente al apartheid . ^{[ 2 ]}

Años después, tras el fin del apartheid, Yutar afirmó que su decisión de acusar a los imputados de sabotaje en lugar de traición les había salvado la vida. En su última entrevista grabada, declaró: «Si tan solo hubiera pedido la pena de muerte, el juez la habría concedido... Habrían sido declarados mártires y eso habría provocado una revolución infernal y una sangrienta guerra civil. Y no tengo la menor duda de que actué correctamente y salvé a este país». George Bizos , uno de los abogados defensores del juicio, calificó la declaración de autoengrandecedora y de destacar su propio papel. El delito, como aclaró el juez de Wet en sus alegatos finales, era «en esencia, un delito de alta traición», y las importantes consideraciones políticas que implicaba el posible martirio de los principales opositores al régimen escapaban al control de Yutar. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Mandela fue liberado de prisión en 1990. Las negociaciones para poner fin al apartheid culminaron en las primeras elecciones libres de Sudáfrica en 1994, en las que Mandela y el Congreso Nacional Africano obtuvieron una amplia mayoría, y Mandela se convirtió en presidente. En 1995, el presidente Mandela invitó a Yutar a un almuerzo kosher y, según se dice, afirmó que Yutar "simplemente estaba cumpliendo con su deber" como se esperaba de él como fiscal del estado. ^{[ 5 ]}

Yutar fue una figura controvertida cuya "imagen vengativa e intimidante como un implacable opositor de la lucha contra el apartheid contrastaba con su personalidad privada como un esposo y padre gentil y devoto, que amaba la música clásica". ^{[ 5 ]}

Durante 11 años, Yutar fue presidente de la Congregación Hebrea Unida, un conjunto de sinagogas ortodoxas en Johannesburgo. ^{[ 6 ]}

En la película de 2017 «Un acto de desafío» , que narra la historia del abogado defensor Bram Fischer en el juicio de Rivonia, Yutar fue interpretado por el actor José Domingos . Fischer y otros miembros del equipo de defensa de Mandela creían inicialmente que los antecedentes judíos de Yutar beneficiarían a sus clientes. Sin embargo, en una escena, Yutar se queja de que los coacusados ​​judíos de Mandela (a quienes llama «terroristas judíos») pusieron a la comunidad judía en riesgo de sufrir violencia por parte de sudafricanos blancos.

• Historia de los judíos en Sudáfrica

• Joffe, Joel (2007). El Estado contra Nelson Mandela: El juicio que cambió Sudáfrica . Oneworld Publications. ISBN 978-1-85168-638-4.