Bram Fischer

Abram Fischer (23 de abril de 1908 - 8 de mayo de 1975) fue un abogado comunista sudafricano de ascendencia afrikáner con ascendencia angloafricana parcial por parte de su abuela paterna, conocido por su activismo contra el apartheid y por la defensa legal de figuras antiapartheid, incluido Nelson Mandela , en el Juicio de Rivonia . Tras el juicio, él mismo fue juzgado acusado de promover el comunismo. Fue condenado a cadena perpetua y diagnosticado con cáncer mientras estaba en prisión. La Ley de Prisiones de Sudáfrica se extendió para incluir la casa de su hermano en Bloemfontein, donde falleció dos meses después. 

Fischer provenía de una destacada familia afrikáner; su padre fue Percy Fischer (1878–1957), juez presidente del Estado Libre de Orange , y su abuelo fue Abraham Fischer (1850–1913), primer ministro de la Colonia del Río Orange y posteriormente miembro del gabinete de la Sudáfrica unificada. ^{[ 2 ]}

Antes de estudiar en la Universidad de Oxford ( New College ) como becario Rhodes durante la década de 1930, cursó sus estudios en Grey College y Grey University College en Bloemfontein . Fue residente de la Casa Abraham Fischer, que lleva el nombre de su abuelo Abraham Fischer . Durante su estancia en Oxford, viajó por el continente europeo, incluyendo un viaje en 1932 a la Unión Soviética . En una carta a sus padres durante su viaje, en la que indicaba haberse radicalizado, señaló similitudes entre la situación de los campesinos rusos que encontró a lo largo del río Volga y la de los negros sudafricanos. ^{[ 3 ]}

En 1937, Fischer se casó con Molly Krige, sobrina de Jan Smuts ; la pareja tuvo tres hijos. Su hijo, Paul, murió de fibrosis quística a los 23 años mientras Fischer estaba en prisión. ^{[ 4 ]} Molly se involucró en la política y fue detenida sin juicio durante el estado de emergencia de 1960 declarado tras la masacre de Sharpeville . En 1964, Bram, Molly y una amiga, Liz Franklin, iban en coche a Ciudad del Cabo para el 21 cumpleaños de su hija Ilse. Bram desvió el coche para evitar atropellar a una vaca que se había metido en la carretera. El coche se salió de la carretera y volcó en un río, provocando que Molly se ahogara.

Fischer se unió al Partido Comunista de Sudáfrica (CPSA) en la década de 1940 y pronto ascendió a puestos de liderazgo. El CPSA mantenía una estrecha relación con el Congreso Nacional Africano (ANC) y, en 1943, Fischer fue coautor de las revisiones a la constitución del ANC. En 1946 fue acusado de incitación a la violencia debido a su cargo como líder del CPSA y a la huelga de mineros africanos de ese año. Tras la disolución y prohibición del CPSA en 1950, se convirtió en presidente del Partido Comunista Sudafricano, que operaba en la clandestinidad desde 1953. ^{[ 5 ]}

Junto con Issy Maisels y otros, Fischer desempeñó un papel fundamental en el equipo de defensa durante el Juicio por Traición de 1956-1961, en el que Mandela y muchos otros activistas antiapartheid fueron absueltos el 29 de marzo de 1961. En su autobiografía , Mandela recuerda con cariño a Fischer leyendo la publicación de izquierda New Age en su mesa durante el juicio. ^{[ 6 ]}

Fischer dirigió el equipo de defensa legal de Nelson Mandela en el juicio de Rivonia de 1963-1964. Casualmente, Fischer no estuvo presente en la redada en la granja Liliesleaf , aunque sí formó parte del círculo íntimo de confianza de Rivonia. ^{[ 7 ]} Varios documentos incautados por las autoridades estaban escritos de su puño y letra. ^{[ 8 ]}

Mandela y sus coacusados ​​fueron condenados a cadena perpetua en lugar de la pena de muerte, que el fiscal estatal Percy Yutar había solicitado. Esto se consideró una victoria para la defensa. La presión internacional también influyó. ^{[ 9 ]} En ese momento, el papel de Fischer como líder del SACP era desconocido incluso para sus amigos blancos más cercanos.

Tras el veredicto, Bram Fischer visitó a los presos del juicio de Rivonia en Robben Island para discutir la posibilidad de apelar su caso. Con el fin de protegerlos, no les informó del fallecimiento de su esposa una semana antes. Después de la reunión, Mandela se enteró de la muerte de la Sra. Fischer y le escribió una carta que sus guardias nunca le entregaron. ^{[ 10 ]} Pocos días después, Fischer fue arrestado, recluido en aislamiento durante tres días y luego liberado. El 23 de septiembre de 1964, fue arrestado nuevamente y se unió a los 12 hombres y mujeres blancos acusados ​​de pertenecer al Partido Comunista Sudafricano, ilegal en ese entonces.

El procedimiento legal de 1964 del Estado contra Abram Fischer acusó a Abram Fischer de: ^{[ 11 ]}

• (1) Sabotaje en contravención del artículo 21(1) de la Ley N° 76 de 1962;
• (2) Contravenir el artículo 11(c) con los artículos 3(1)(a)(i), 1, 2(1), 11(i) y 12 de la Ley N° 44 de 1950 en su versión modificada;
• (3) y (4) Contraviniendo la sección 11(c) con secciones leídas con las secciones 3(1)(a)(iv), 1, 2(1), 11(i) y 12 de la Ley No. 44 de 1950 enmendada;
• (6) y (7) Contraviniendo la sección 11(a) en relación con las secciones 1, 2(1), 11(i) y 12 de la Ley N.° 44 de 1950 enmendada;
• (8) - (13) Fraude, alternativamente, contraviniendo la sección 9(1) en relación con la sección 10 de la Ley 1 de 1937, alternativamente al cargo 11, Falsificación y Emisión;
• (14) Falsificación y puesta en circulación;
• (15) Falsificación y uso de documentos falsificados.

Fischer fue puesto en libertad bajo fianza para atender un caso de patentes en Londres . Solicitó la libertad bajo fianza para poder ocuparse de su caso. En su apelación ante el tribunal en la solicitud de libertad bajo fianza, declaró:

Soy afrikáner. Mi hogar está en Sudáfrica. No abandonaré mi país porque mis creencias políticas entran en conflicto con las del Gobierno. ^{[ 12 ]}

Fischer regresó a Sudáfrica para enfrentar el juicio a pesar de la presión ejercida sobre él para que renunciara a su fianza de 5.000 libras esterlinas y se exiliara. Un día, después de que comenzaran las diligencias, no se presentó ante el tribunal y, en su lugar, envió una carta a su abogado, Harold Hanson , que fue leída en la sala. En ella escribió:

Para cuando reciba esta carta, estaré lejos de Johannesburgo y me ausentaré del resto del juicio. Sin embargo, seguiré en el país al que prometí regresar al obtener la libertad bajo fianza. Deseo que informe al Tribunal que mi ausencia, aunque deliberada, no pretende ser una falta de respeto. Tampoco se debe a ningún temor al castigo que pudiera recibir. De hecho, soy plenamente consciente de que mi conducta actual podría agravar mi posible castigo.

Tomé esta decisión únicamente porque creo que es deber de todo verdadero opositor de este Gobierno permanecer en este país y oponerse a su monstruosa política de apartheid con todos los medios a su alcance. Eso es lo que haré mientras pueda.

Lo que se necesita es que los sudafricanos blancos abandonen su complacencia, una complacencia intensificada por el actual auge económico basado en la discriminación racial. A menos que todo este sistema intolerable cambie radical y rápidamente, el desastre será inevitable. El derramamiento de sangre y la guerra civil serán espantosos, porque mientras exista la opresión de la mayoría, dicha opresión será combatida con creciente odio. ^{[ 13 ]}

Fischer pasó a la clandestinidad para apoyar la lucha de liberación contra el apartheid. Al hacerlo, desobedeció el consejo de Mandela, quien le había recomendado apoyar la lucha en los tribunales, «donde la gente podría ver a este hijo afrikáner de un juez presidente luchando por los derechos de los desfavorecidos. Pero no podía permitir que otros sufrieran mientras él permanecía libre. […] Bram no quería pedir a otros que hicieran un sacrificio que él mismo no estaba dispuesto a hacer». ^{[ 14 ]}

Fischer fue expulsado del registro de abogados en 1965 en un juicio que se llevó a cabo en su ausencia. Los abogados Harold Hanson , Sydney Kentridge y Arthur Chaskalson lo defendieron en la audiencia. ^{[ 15 ]} Vernon Berrange dirigió la defensa e Ismail Mahomed (quien más tarde se convirtió en Presidente del Tribunal Supremo en la nueva Sudáfrica) y Denis Kuny actuaron como abogados adjuntos. ^{[ 16 ]}

Fischer continuó con actividades clandestinas durante casi un año. Fue arrestado en noviembre de 1965, nueve meses después de su regreso a Sudáfrica y tras 290 días en la clandestinidad. En marzo de 1966 fue juzgado por segunda vez, acusado de promover los objetivos del comunismo y conspirar para derrocar al gobierno. Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. Estuvo encarcelado en la prisión central de Pretoria . ^{[ 17 ]}

Después de la revolución, será mi jardinero.

En 1974, Denis Goldberg y otro preso, Marius Schoon, se preocuparon por la salud de Fischer; le dolía la cadera, tenía problemas digestivos y se veía demacrado y débil. Sospechando que Fischer no recibiría la atención médica necesaria, Goldberg llevó un diario detallado de su atención, que posteriormente fue sacado clandestinamente de la prisión. Fischer necesitaba una muleta para caminar, pero su solicitud fue denegada; encontraron una escoba y la usaron en su lugar. En septiembre de 1974, se cayó y se fracturó el fémur y el cuello mientras intentaba ducharse, tras lo cual tardó trece días en ser ingresado en el hospital. Cuando regresó del hospital, Fischer estaba en silla de ruedas, desorientado e incapaz de valerse por sí mismo. Se descubrió que tenía cáncer de cadera. Goldberg insistió, y finalmente se le permitió, pasar las noches con Fischer en su celda, donde intentó que estuviera cómodo. Para entonces, Fischer estaba tan demacrado que Goldberg podía llevarlo fácilmente al inodoro. ^{[ 20 ]}

No fue hasta diciembre de ese año que las autoridades lo trasladaron a un hospital. Cuando se hizo pública la noticia de su enfermedad, el público presionó al gobierno para que lo liberaran. ^{[ 21 ]}

Los presos no políticos rara vez cumplían su condena completa y eran liberados tras cumplir la mitad o dos tercios de su sentencia, pero los presos políticos estaban obligados a cumplirla todos los días. A Fischer se le permitió salir de la prisión poco antes de su muerte y fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa de su hermano en Bloemfontein en abril de 1975. ^{[ 20 ]} Murió unas semanas después.

El departamento de prisiones recibió las cenizas de Fischer tras el funeral, pero nunca se han encontrado. Los líderes políticos antiapartheid en el Parlamento, Colin Eglin y Harry Schwarz, pidieron que los restos de Fischer fueran devueltos a su familia, petición que fue denegada. ^{[ 22 ]}

Nelson Mandela escribió en su autobiografía de 1995 que Fischer fue uno de los "amigos más valientes y leales de la lucha por la libertad que jamás haya conocido". ^{[ 23 ]} Proveniente de una prominente familia afrikáner, renunció a una vida de privilegios, rechazó su herencia y fue marginado por su propio pueblo, demostrando "un nivel de coraje y sacrificio sin igual". ^{[ 24 ]}

Fischer se había mostrado reacio a ejercer como jefe de la defensa en el juicio de Rivonia , ya que muchos de los testigos podían implicarlo en actividades comunistas ilegales . Además, se encontró su letra en documentos de la granja Liliesleaf . Sus amigos blancos no comprendían su reticencia y lo persuadieron para que lo hiciera, sin saber que pertenecía al Partido Comunista. Como resultado, cuando Lionel Bernstein se enteró, comentó: «Se merece la Cruz Victoria ». ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En su relato de su detención y confinamiento solitario por la Rama de Seguridad de Sudáfrica en 1963, Ruth First escribe sobre el interrogatorio al que fue sometida acerca de Fischer, diciéndoles a sus interrogadores: "Bram es un amigo, un amigo muy querido mío, un hombre maravilloso, y —gracias a Dios por la reputación de su gente que tienen al menos una virtud— es afrikáner". ^{[ 27 ]}

Fischer fue galardonado con el Premio Lenin de la Paz en 1967. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Era respetado por sus compañeros de prisión en Pretoria Central, e incluso se ganó el respeto del alcaide Vermeulen, quien en su juicio tras su presunta implicación en la fuga de prisión de Tim Jenkin y otros en 1979, lo describió como el preso más amable que había custodiado, diciendo: «A Fischer le encantaba el rugby. Solíamos hablar mucho de ello. Me dio mucha pena cuando murió. Era un caballero. Era el líder de los presos». ^{[ 30 ]}

Uno de los primeros grandes proyectos de vivienda posteriores al apartheid en Johannesburgo fue nombrado Bram Fischerville en su honor. ^{[ 31 ]} Está ubicado al norte de Soweto, tiene 22 000 casas formales y fue poblado a partir de 1997.

En Country of My Skull (1998), Antjie Krog escribió: «Era mucho más valiente que el resto de nosotros, pagó mucho más, su vida parece haber tocado la vida de muchas personas, incluso después de su muerte». ^{[ 32 ]}

En 2003, Fischer se convirtió en el primer sudafricano en ser readmitido póstumamente en el Colegio de Abogados. ^{[ 33 ]}

En 2004, a pesar de la oposición de los exalumnos y la dirección, Fischer recibió un título honorífico póstumo de la Universidad de Stellenbosch . ^{[ 34 ]}

Rhodes House (Universidad de Oxford), donde Fischer fue estudiante, ha celebrado anualmente una Conferencia en Memoria de Bram Fischer para honrar su legado desde 2007, una reencarnación de una antigua conferencia en su nombre organizada por New College . ^{[ 35 ]}

En diciembre de 2012, el aeropuerto de Bloemfontein pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Bram Fischer . ^{[ 36 ]}

Una de las primeras biografías de Bram Fischer fue escrita en vida por Naomi Michison , titulada A Life for Africa: The Story of Bram Fischer (1973) .

La hija de Burger (1979), novela dela también sudafricana Nadine Gordimer , ganadora del Premio Nobel de Literatura , está basada en la vida de la hija de Bram Fischer; él es el "Burger" del título.

Fischer es también el protagonista de Bram Fischer: Afrikaner Revolutionary , de Stephen Clingman , que ganó el premio Alan Paton en 1999, y de Fischer's Choice, de Martin Meredith .

El documental de la directora sudafricana Sharon Farr, Love, Communism, Revolution & Rivonia – Bram Fischer's Story , ganó el Premio del Público al Mejor Documental Sudafricano en el Festival de Cine Encounters en agosto de 2007.

Harry Kalmer escribió The Braam Fischer Waltz , una obra de teatro representada por David Butler en el Festival Nacional de las Artes en Grahamstown en 2013 y 2014. ^{[ 37 ]}

En 2017 se estrenó en los Países Bajos el largometraje Bram Fischer (título alternativo An Act of Defiance ), dirigido por Jean van de Velde , con Peter Paul Muller interpretando el papel de Bram Fischer. ^{[ 38 ]}

• Amor, comunismo, revolución y Rivonia: la historia de Bram Fischer en IMDb 
• Primera Conferencia en Memoria de Bram Fischer, pronunciada por Nelson Mandela el 9 de junio de 1995.
• Un mensaje desde el subsuelo, Bram Fischer