Coahuilteco

La historiadora texana Jennifer Logan escribió que la cultura coahuilteca representa "la culminación de más de 11.000 años de un modo de vida que se había adaptado con éxito al clima y los recursos del sur de Texas". ^{[ 16 ]} Los pueblos compartían los rasgos comunes de no practicar la agricultura, vivir en pequeñas bandas autónomas y no tener unidad política más allá del nivel de la banda y la familia extensa. Eran cazadores-recolectores nómadas que llevaban pocas posesiones a cuestas mientras se desplazaban de forma adaptativa para obtener fuentes de alimento estacionales sin agotarlas. En los campamentos, construían pequeñas chozas circulares con armazones de cuatro postes doblados, que cubrían con esteras tejidas. Adaptados al clima cálido, vestían ropa mínima. A veces, las bandas se reunían en grandes grupos de cientos de personas, pero la mayor parte del tiempo sus campamentos eran pequeños, compuestos por unas pocas casas con unas pocas docenas de personas. ^{[ 17 ]} A lo largo del Río Grande, algunos coahuiltecos llevaban vidas más sedentarias, tal vez construyendo viviendas más sustanciales y utilizando hojas de palma como material de construcción. ^{[ 18 ]}

Los pueblos coahuiltecos cazaban venados, bisontes, pecaríes , armadillos, conejos, ratas, ratones, serpientes, lagartos, ranas, salamandras y caracoles para obtener carne. ^{[ 1 ]} Pescaban y recolectaban mariscos. ^{[ 1 ]} El pescado era probablemente el alimento más importante para los grupos que vivían cerca del delta del Río Grande. ^{[ 19 ]}

La mayoría de los alimentos se podían comer crudos, pero para cocinarlos utilizaban fuego abierto o una hoguera .

Las plantas constituían la mayor parte de su dieta. Las nueces pecanas eran una importante fuente de proteínas, que recolectaban en otoño y almacenaban para su uso posterior. Cocinaban los bulbos y las coronas de las raíces del maguey , el sotol y la lechuguilla en hoyos, y molían las vainas de mezquite para hacer harina. ^{[ 20 ]}

La tuna era un alimento importante en verano, desde sus paletas hasta sus frutos. También proporcionaba agua cuando este recurso escaseaba. ^{[ 1 ]} En invierno, las raíces de las plantas proporcionaban un sustento importante. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los coahuiltecos parecían tener un ciclo regular de viajes para recolectar alimentos. La banda payaya, cerca de San Antonio, tenía diez campamentos de verano diferentes en un área de 30 millas cuadradas. Algunos indígenas vivían cerca de la costa durante el invierno. ^{[ 21 ]}

Se sabe poco sobre las religiones originales de los coahuiltecos. Se reunían en grandes grupos ocasionalmente para realizar danzas nocturnas llamadas mitotes . Durante estas ocasiones, bailaban y tomaban peyote como medicina.

Los escasos recursos de su tierra natal dieron lugar a una intensa competencia y a guerras frecuentes, aunque a pequeña escala. ^{[ 22 ]}

A principios de la década de 1530, Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus tres compañeros, supervivientes de una fallida expedición española a Florida, fueron los primeros europeos conocidos que vivieron entre las tierras coahuiltecas y transitaron por ellas. En 1554, tres barcos españoles naufragaron en la Isla del Padre . Los supervivientes, quizás un centenar de personas, intentaron caminar hacia el sur hasta los asentamientos españoles en México. Todos menos uno fueron asesinados por los lugareños. ^{[ 23 ]} A principios de la década de 1570, el español Luis de Carvajal y Cueva realizó una campaña cerca del Río Grande, ostensiblemente para castigarlos por su ataque de 1554 contra los marineros náufragos, más probablemente para capturar personas esclavizadas.

En 1580, Carvajal, gobernador de Nuevo León, y una banda de "renegados que no reconocían ni a Dios ni al Rey", comenzaron a realizar incursiones regulares para capturar coahuiltecos a lo largo del Río Grande. ^{[ 24 ]} No estaban indefensos y a menudo asaltaban asentamientos españoles. Por ejemplo, expulsaron a los españoles de Nuevo León en 1587. Pero carecían de la organización y la unidad política para organizar una defensa efectiva cuando un mayor número de colonos españoles regresó en 1596. Los conflictos entre los pueblos coahuiltecos y los españoles continuaron durante todo el siglo XVII. Los españoles reemplazaron la esclavitud obligando a los indígenas a integrarse en el sistema de encomienda . Si bien esto era explotador, fue menos destructivo para las sociedades indígenas que la esclavitud. ^{[ 25 ]}

Las epidemias de viruela y sarampión eran frecuentes y causaban numerosas muertes, ya que no existía inmunidad adquirida. La primera epidemia registrada en la región tuvo lugar entre 1636 y 1639, y a esta le siguieron otras epidemias cada pocos años. Juan Bautista Chapa, historiador de Nuevo León del siglo XVII, predijo que todas las tribus indígenas pronto serían aniquiladas por las enfermedades; enumeró 161 grupos que alguna vez vivieron cerca de Monterrey pero que habían desaparecido. ^{[ 26 ]}

Las expediciones españolas continuaron encontrando grandes asentamientos de coahuiltecos en el delta del Río Grande y grandes campamentos multitribales a lo largo de los ríos del sur de Texas, especialmente cerca de San Antonio. ^{[ 27 ]} Los españoles establecieron la Misión San Antonio de Valero (el Álamo) en 1718 para evangelizar entre los coahuiltecos y otras naciones de la región, especialmente los jumano . Pronto fundaron cuatro misiones adicionales. Los coahuiltecos tuvieron que apoyar las misiones en cierta medida para buscar protección con los españoles ante una nueva amenaza: los asaltantes apaches , comanches y wichitas del norte. Las cinco misiones albergaron a unos 1200 coahuiltecos y otros indígenas durante su período más próspero, desde 1720 hasta 1772. ^{[ 28 ]} El descontento frecuente de los indígenas con su vida en las misiones se evidenciaba en las frecuentes fugas y deserciones . ^{[ 29 ]}

El asentamiento español en el valle inferior del Río Grande y el delta, último bastión demográfico de los coahuiltecos, comenzó en 1748. En 1757, los españoles identificaron catorce bandas diferentes que habitaban el delta. Superados en número por los colonos españoles, la mayoría de los coahuiltecos fueron absorbidos por los españoles y los mestizos en pocas décadas. ^{[ 30 ]}

Tras un largo periodo de decadencia, las misiones cercanas a San Antonio fueron secularizadas en 1824. Los coahuiltecos parecían haberse extinguido como pueblo, integrados en la comunidad mestiza hispanohablante. En 1827, solo cuatro propietarios de tierras en San Antonio figuraban en el censo como «indios». Un hombre identificado como «indio de la misión», probablemente coahuilteco, luchó del lado texano en la Revolución de Texas en 1836.

En la comunidad de Berg's Mill, cerca de la antigua Misión de San Juan Capistrano , algunas familias conservaron elementos de su herencia coahuilteca. ^{[ 31 ]} A finales del siglo XX, estas familias se unieron en oposición pública a la excavación de restos ancestrales enterrados en el cementerio de la antigua Misión. Los arqueólogos realizaron investigaciones en la misión para preparar proyectos de preservación de los edificios. En palabras del erudito Alston V. Thoms, “se hicieron fácilmente visibles como coahuiltecanos resurgentes”. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Estas familias se organizaron en varios grupos patrimoniales.

Varias organizaciones no reconocidas en Texas afirman ser descendientes del pueblo coahuilteco. Estas organizaciones no están reconocidas ni federalmente ^{[ 33 ]} ni estatalmente ^{[ 34 ]} como tribus nativas americanas . Estas incluyen la Nación Tap Pilam Coahuiltecana en San Antonio, la Nación Carrizo Comecrudo de Texas y la Banda Miakan-Garza en San Marcos. En 2022, Tap Pilam estuvo involucrada en un litigio contra agencias e individuos relacionados con el Álamo en lo que respecta a restos humanos ancestrales potencialmente perturbados por el desarrollo en el lugar. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 2020, la Banda Miakan-Garza ganó una demanda bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA) contra la Universidad de Texas.