Peter Benchley

Peter Bradford Benchley (8 de mayo de 1940 - 11 de febrero de 2006) fue un escritor estadounidense. Es conocido principalmente por su exitosa novela Tiburón y coescribió su adaptación cinematográfica con Carl Gottlieb . Varias de sus otras obras también fueron adaptadas al cine y la televisión, incluyendo Abismo , La isla , La bestia y Tiburón blanco .

Más adelante en su vida, Benchley expresó su arrepentimiento por sus escritos sobre tiburones , que sentía que alimentaban el miedo y las falsas creencias ya existentes sobre estos animales, y se convirtió en defensor de la conservación marina . ^{[ 1 ]}

Benchley era hijo del escritor Nathaniel Benchley y de Marjorie (de soltera Bradford), y nieto del fundador de la Mesa Redonda del Algonquin, Robert Benchley . Su hermano menor, Nat Benchley , es escritor y actor. Peter Benchley estudió en la Allen-Stevenson School , la Phillips Exeter Academy y la Universidad de Harvard .

Tras graduarse en la universidad en 1961, Benchley viajó por todo el mundo durante un año. Relató su experiencia en su primer libro, Time and a Ticket , unas memorias de viaje publicadas por Houghton Mifflin en 1964.

Tras regresar a Estados Unidos después de un viaje, Benchley cumplió seis meses de servicio en la reserva del Cuerpo de Marines y luego se convirtió en reportero de The Washington Post . ^{[ 2 ]} Para entonces, Benchley se encontraba en Nueva York, trabajando como editor de televisión para Newsweek . En 1967, se convirtió en redactor de discursos en la Casa Blanca para el presidente Lyndon B. Johnson ^{[ 3 ]} hasta que finalizó el mandato de Johnson en 1969.

En 1971, Benchley realizaba diversos trabajos como freelance para mantenerse a sí mismo y a su familia. Durante este periodo, cuando más tarde declararía que estaba "haciendo un último intento por seguir vivo como escritor", su agente literario le concertó reuniones con editores. En estas reuniones, Benchley solía presentar dos ideas: un libro de no ficción sobre piratas y una novela que describía a un tiburón devorador de hombres que aterrorizaba a una comunidad. Esta idea la había desarrollado Benchley tras leer en 1964 un reportaje sobre un pescador que capturó un gran tiburón blanco de 2060 kg (4550 libras) frente a la costa de Long Island. La novela del tiburón finalmente atrajo la atención del editor de Doubleday , Thomas Congdon , quien le ofreció a Benchley un anticipo de 1000 dólares, lo que motivó al novelista a entregar las primeras 100 páginas. Gran parte del trabajo fue reescrito, ya que el editor no estaba satisfecho con el estilo inicial. Benchley trabajaba en invierno en su oficina de Pennington y en verano en un gallinero reconvertido en la granja de sus suegros en Stonington. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La idea se inspiró en los varios tiburones blancos capturados en la década de 1960 frente a Long Island y Block Island por el capitán del barco de alquiler de Montauk, Frank Mundus . ^{[ 5 ]}

Tiburón se publicó en 1974 y se convirtió en un gran éxito, siendo un best-seller durante 44 semanas. Steven Spielberg , quien dirigiría la versión cinematográfica de Tiburón , declaró que inicialmente la mayoría de los personajes le resultaron antipáticos y deseaba que el tiburón ganara. ^{[ 6 ]} Varios críticos literarios compartieron esta opinión y consideraron a los personajes banales y la escritura amateur, pero el libro, a pesar de ello, fue popular.

Aunque Benchley había escrito los primeros borradores del guion, Carl Gottlieb (junto con Howard Sackler y John Milius, sin acreditar ) escribió la mayor parte del guion final de la película de Spielberg estrenada en junio de 1975. Benchley hizo un cameo en la película como reportero en la playa. La película, protagonizada por Roy Scheider , Robert Shaw y Richard Dreyfuss , se estrenó durante el verano, temporada tradicionalmente considerada mala para el cine. Sin embargo, Universal Pictures decidió estrenarla con una extensa campaña publicitaria en televisión y finalmente recaudó más de 470 millones de dólares en todo el mundo. George Lucas utilizó una estrategia similar en 1977 para Star Wars , que superó el récord financiero de Tiburón , y así nació la práctica de las películas de gran éxito de taquilla veraniegas. ^{[ 7 ]}

Benchley estimó que sus ingresos por ventas de libros, derechos cinematográficos y sindicación a revistas/clubes de lectura le permitieron trabajar de forma independiente como guionista de cine durante diez años. ^{[ 8 ]}

Benchley desarrolló su segunda novela, The Deep , publicada en 1976, después de un encuentro casual en Bermuda con el buceador Teddy Tucker mientras escribía un artículo para National Geographic . ^{[ 9 ]} Benchley visitó los restos del Constellation , que describió como hundido sobre otros dos naufragios, el Montana y el Lartington . ^{[ 9 ]} Esto le dio a Benchley la idea de una pareja de recién casados ​​que descubre dos tesoros hundidos en los arrecifes de Bermuda —oro español del siglo XVII y una fortuna en morfina de la época de la Segunda Guerra Mundial— y que posteriormente son víctimas de un cártel de drogas. Benchley coescribió el guion para la película estrenada en 1977, junto con Tracy Keenan Wynn y un Tom Mankiewicz no acreditado . Dirigida por Peter Yates y protagonizada por Robert Shaw, Nick Nolte y Jacqueline Bisset , The Deep fue un éxito de taquilla y una de las 10 películas más taquilleras de Estados Unidos en 1977, aunque su recaudación fue mucho menor que la de Tiburón . Sin embargo, la película inspiró varios avances técnicos y fue nominada al Óscar a Mejor Sonido en 1978. ^{[ 10 ]}

La isla , publicada en 1979, narra la historia de descendientes de piratas del siglo XVII que aterrorizan a los barcos de recreo en el Caribe, dando lugar al misterio del Triángulo de las Bermudas . Benchley volvió a escribir el guion para la adaptación cinematográfica. Sin embargo, la película de La isla , protagonizada por Michael Caine y con la participación de David Warner , fracasó en taquilla tras su estreno en 1980.

Durante la década de 1980, Benchley escribió tres novelas que no tuvieron tanto éxito comercial como sus obras anteriores. Sin embargo, entre ellas se encontraba La chica del mar de Cortés , una fábula influenciada por El diario del mar de Cortés de John Steinbeck . La novela de Benchley, sobre la compleja relación de una chica con el mar, fue su libro mejor valorado y ha desarrollado un considerable número de seguidores desde su publicación. El mar de Cortés evidenció el creciente interés de Benchley por los temas ecológicos y anticipó su futuro papel como defensor de la importancia de proteger el medio ambiente marino. Q Clearance , publicada en 1986, se basó en su experiencia como miembro del personal de la Casa Blanca de Johnson . Rummies (también conocida como Lush ), publicada en 1989, es una obra semiautobiográfica, inspirada en parte por el historial de abuso de alcohol de la familia Benchley. Si bien la primera mitad de la novela es un relato relativamente sencillo sobre el desarrollo del alcoholismo en un habitante de los suburbios, la segunda parte, que se desarrolla en una clínica de tratamiento de adicciones de Nuevo México, está escrita como un thriller.

Retomó los temas náuticos para Beast de 1991 , escrito sobre un calamar gigante que amenaza a las Bermudas. Beast fue llevado a la pequeña pantalla como una película hecha para televisión en 1996, con el título The Beast . Su siguiente novela, White Shark , fue publicada en 1994. La historia de un híbrido de tiburón/humano genéticamente modificado creado por los nazis, no logró alcanzar el éxito popular ni de la crítica. También fue adaptada como una película hecha para televisión, Creature . Christopher Lehmann-Haupt de The New York Times determinó que "se parece más a Arnold Schwarzenegger que a cualquier pez". ^{[ 8 ]} También en 1994, Benchley se convirtió en la primera persona en presentar Shark Week de Discovery Channel .

En 1999 se creó la serie de televisión Peter Benchley's Amazon , que trata sobre un grupo de supervivientes de un accidente aéreo en medio de una vasta selva.

Durante la última década de su carrera, Benchley escribió obras de no ficción sobre el mar y los tiburones, abogando por su conservación. Entre ellas se encuentra su libro Shark Trouble ^{[ 11 ]} , que ilustra cómo la exageración y el sensacionalismo informativo pueden interferir con la comprensión pública de los ecosistemas marinos y potencialmente causar consecuencias negativas en la interacción humana con ellos. Esta obra, que tuvo ediciones en 2001 y 2003, fue escrita para ayudar al público posterior a Tiburón a comprender mejor "el mar en toda su belleza, misterio y poder" ^{[ 12 ]} . Detalla las formas en que el hombre parece haberse vuelto más agresivo en su relación con los tiburones, actuando por ignorancia y codicia a medida que varias especies se ven cada vez más amenazadas por la sobrepesca.

Benchley era miembro del Consejo Nacional de Defensa Ambiental y portavoz de su Programa de Océanos: «El tiburón en una versión actualizada de Tiburón no podría ser el villano; tendría que ser escrito como la víctima; porque, en todo el mundo, los tiburones son mucho más oprimidos que opresores». ^{[ 13 ]}

También fue uno de los miembros fundadores del consejo directivo del Instituto de Exploración Submarina de las Bermudas (BUEI).

Debido a la larga trayectoria de Peter Benchley en la conservación de tiburones y en la educación del público sobre estos animales, Wendy Benchley y David Helvarg instituyeron los Premios Oceánicos Peter Benchley como su legado. ^{[ 14 ]}

En 2015, investigadores confirmaron el hallazgo de una nueva especie de tiburón linterna frente a la costa del Pacífico de Sudamérica, a la que denominaron Etmopterus benchleyi . La investigadora principal, Vicki Vásquez, destacó el trabajo del autor en la promoción de la conservación de los océanos, en particular de los tiburones, como motivación. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Benchley residió en la ciudad de Nueva York durante su tiempo trabajando para Newsweek . En 1963, Benchley estaba cenando en una posada en Nantucket cuando conoció a Winifred "Wendy" Wesson , con quien salió y se casó al año siguiente, en 1964. Residieron en el área de Washington, D.C., mientras él trabajaba para la Casa Blanca. En 1967, nació su hija Tracy. ^{[ 3 ]} Los Benchley se mudaron fuera de Washington y vivieron en varias casas, incluyendo una en Stonington, Connecticut , donde nació su hijo Clayton en 1969. Benchley quería estar cerca de Nueva York, y la familia finalmente consiguió una casa en Pennington, Nueva Jersey , en 1970. ^{[ 3 ]} Como su casa no tenía espacio para una oficina, Benchley alquiló una habitación encima de una empresa de suministro de hornos. ^{[ 4 ]}

En 2006, Benchley murió de fibrosis pulmonar en su casa en Princeton, Nueva Jersey , a la edad de 65 años. ^{[ 17 ]}

• Ataques de tiburones en la costa de Jersey en 1916
• Publishers Weekly publica las listas de novelas más vendidas en Estados Unidos.

• Sitio web oficial
• Peter Benchley en el Instituto de Investigación de Tiburones
• Los Premios Peter Benchley para la Conservación de Tiburones
• Alianza Tiburón
• Peter Benchley en IMDb
• Peter Benchley: Rapture of The Deep (Archivado el 10 de julio de 2006 en Wayback Machine)
• Peter Benchley: Conservacionista de tiburones ( LA Times )