Peter Hardeman Burnett

Peter Hardeman Burnett (15 de noviembre de 1807 - 17 de mayo de 1895) fue un político estadounidense, el primer gobernador electo de California desde el 20 de diciembre de 1849 hasta el 9 de enero de 1851. Burnett fue elegido gobernador casi un año antes de la admisión de California a la Unión como el estado número 31, el 9 de septiembre de 1850. ^{[ a ]}  

Criado en una familia esclavista en Missouri , Burnett se mudó hacia el oeste después de que su carrera empresarial lo dejara con grandes deudas. ^{[ 4 ]} Inicialmente residió en el Territorio de Oregón , donde se convirtió en Juez Supremo del Gobierno Provisional de Oregón . Durante su participación en la política de Oregón , impulsó la exclusión total de los afroamericanos del territorio. Fue autor de la "Ley del látigo de Burnett", que autorizaba la flagelación de cualquier negro libre que se negara a abandonar Oregón; ^{[ 5 ]} la ley fue considerada "excesivamente severa" y no se aplicó hasta que los votantes la derogaron en 1845. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En 1848, Burnett se mudó a California durante el apogeo de la fiebre del oro californiana . Retomó su carrera política y fue elegido gobernador en 1849. Aunque él mismo había sido propietario de esclavos en Tennessee, se opuso a las peticiones de convertir a California en un estado esclavista , abogando en cambio por la exclusión total de los afroamericanos en California . ^{[ 7 ]} Burnett promulgó la Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios , que permitió la esclavitud de los nativos californianos y contribuyó a su genocidio . En un discurso de 1851, declaró: «Debe esperarse que continúe una guerra de exterminio entre las razas hasta que la raza indígena se extinga. Si bien no podemos anticipar el resultado sino con doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder y la sabiduría del hombre para evitarlo». ^{[ 8 ]} Los esfuerzos de los negociadores federales para preservar algunos derechos territoriales de los nativos fueron combatidos por la administración de Burnett, quien favorecía la eliminación de los pueblos indígenas de California. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Además, Burnett es conocido por ser uno de los primeros defensores de la exclusión de los trabajadores inmigrantes chinos de California, y después de su mandato como gobernador abogaría por la Ley Federal de Exclusión China . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Fue nombrado miembro de la Corte Suprema de California en 1857. En este cargo, Burnett ordenó sin éxito la extradición de Archy Lee , un hombre que había sido esclavizado y vivía en Sacramento , de regreso a Misisipi. ^{[ 13 ]}

Burnett nació el 15 de noviembre de 1807 en Nashville , Tennessee. ^{[ 4 ] [ 14 ]} Fue el hijo mayor de George y Dorothy Hardeman Burnet. ^{[ b ] [ 14 ] [ 15 ]} Sus hermanas eran Constantia, Elizabeth Ann y Mary, mientras que sus hermanos eran Glen Owen, George William, James White y Thomas Smith. ^{[ 15 ]} Otras tres hermanas murieron antes de los 5 años. ^{[ 16 ]}

El bisabuelo paterno de Burnett, James Burnet, fue un inmigrante irlandés y agricultor que murió en Virginia. El padre de Peter, George Burnet, nació en el condado de Pittsylvania , Virginia, en 1770, y trabajó como agricultor y carpintero, construyendo varios de los primeros edificios de Nashville. ^{[ 15 ]} Su madre, Dorothy Hardeman, era hija de Thomas Hardeman, quien acumuló 5000 acres en Nashville y fue elegido para la convención constitucional de Tennessee de 1796 junto con su amigo y vecino Andrew Jackson , el futuro presidente. Hardeman también poseía varios esclavos . ^{[ 17 ]} Burnett posteriormente esclavizó a dos personas. ^{[ 4 ]} Más tarde insistió en que se oponía a la esclavitud y no mencionó a sus esclavos en su autobiografía; sin embargo, su posesión de dos esclavos fue corroborada por el censo de 1840. Su destino final es incierto, pero probablemente se llevó a uno o a ambos consigo a Oregón, y uno de ellos se ahogó en el camino. ^{[ 18 ]}

Se crió en la zona rural de Misuri . En 1828, se casó con Harriet Rogers. ^{[ 4 ]} Aparte de la escuela primaria, Burnett nunca recibió una educación formal, pero se formó por su cuenta en derecho y gobierno. Tras ser propietario de una tienda de artículos generales , se dedicó a su carrera jurídica.

En 1843, tras fracasar como comerciante y endeudado gravemente, ^{[ 4 ]} Burnett se unió a la migración de los habitantes del este hacia el oeste , trasladando a su familia de Barry , Missouri, al Territorio de Oregón (actualmente Oregón ) para dedicarse a la agricultura y así saldar sus crecientes deudas en Missouri, una empresa agrícola que fracasó. Durante su estancia en el Territorio de Oregón, Burnett comenzó a incursionar en la política, siendo elegido miembro de la legislatura provisional entre 1844 y 1848. En 1844, completó la construcción de Germantown Road entre el valle de Tualatin y lo que se convertiría en Portland . ^{[ 19 ]} Fue durante su tiempo en Oregón que Burnett, un protestante tradicional del sur , comenzó a cuestionar las prácticas de su fe, y sus creencias religiosas se inclinaron cada vez más hacia el catolicismo . Para 1846, Burnett y su familia se convirtieron completamente del protestantismo al catolicismo. ^{[ 20 ]}

Mientras fue legislador y, posteriormente, juez supremo provisional, Burnett promulgó las primeras leyes de exclusión de Oregón . Según una ley de 1844 aprobada por el gobierno provisional —justo después de que este mismo gobierno aboliera la esclavitud—, los dueños de esclavos podían seguir esclavizando personas hasta por tres años, tras los cuales todos los afroamericanos , libres o esclavizados, debían abandonar el territorio de Oregón o enfrentarse a la flagelación. ^{[ 5 ]}

Tras la noticia del descubrimiento de oro en California en 1848, Burnett y su familia se trasladaron al sur para participar en la fiebre del oro. Llegó a Long's Bar, en el río Yuba, el 5 de noviembre de ese año. ^{[ 21 ]} Después de un éxito moderado en la obtención de oro, Burnett vislumbró una carrera en derecho en San Francisco, una ciudad en rápido crecimiento gracias en gran parte a la fiebre del oro. De camino al Área de la Bahía , Burnett conoció a John Augustus Sutter Jr. , hijo del pionero suizo de origen alemán John Sutter . Al vender las tierras escrituradas de su padre en las cercanías de Sutter's Fort , el joven Sutter le ofreció a Burnett un trabajo vendiendo parcelas de tierra para la nueva ciudad de Sacramento. Durante el año siguiente, Burnett ganó casi 50 000 dólares estadounidenses con la venta de terrenos en Sacramento, ^{[ 11 ]} una ciudad ideal debido a su proximidad a Sierra Nevada y la navegabilidad del vecino río Sacramento para grandes barcos.

En 1848, Burnett estuvo entre los fundadores de la ciudad de Oregon City en el condado de Butte , California. ^{[ 22 ]}

En 1849, Burnett anunció su intención de regresar a la política. Ese mismo año se celebró en Monterey la primera Convención Constitucional de California , donde los políticos territoriales redactaron los documentos necesarios para la admisión de California como estado de los Estados Unidos. Durante el referéndum de 1849 para la adopción de la Constitución de California, Burnett, ya conocido en Sacramento y San Francisco y con una trayectoria que incluía la Legislatura Provisional de Oregón, decidió postularse para el cargo de primer gobernador civil del nuevo territorio, reemplazando a la sucesión de gobernadores militares y la burocracia del ejército estadounidense . Burnett ganó fácilmente las elecciones frente a otros cuatro candidatos, entre ellos John Sutter, y juró el cargo como primer gobernador civil electo de California el 20 de diciembre de 1849 en San José , ante lo que pronto (tras la admisión como estado en 1850) se convertiría en la Legislatura Estatal de California .

Las políticas de Burnett

Como gobernador, Burnett impulsó la exclusión de los afroamericanos de California, lo que provocó la ira de los partidarios de la esclavitud que querían importar el sistema esclavista del Sur a la Costa Oeste, pero sus propuestas fueron rechazadas en la Legislatura. Del Primer Mensaje Anual de Burnett a la Legislatura, 21 de diciembre de 1849: ^{[ 7 ]}

Durante los últimos años he dedicado a este tema [el asentamiento afroamericano en California] mi más seria y sincera atención, y con gran satisfacción les presento el resultado de mis reflexiones. En mi opinión, solo existen dos caminos coherentes con respecto a este grupo de población: o bien admitirlos al pleno y libre disfrute de todos los privilegios que la Constitución garantiza a los demás, o bien excluirlos del Estado. Si les permitimos asentarse en nuestro Estado, en las circunstancias actuales, los condenamos, mediante nuestras propias instituciones y las costumbres de nuestra sociedad, a una posición subordinada y degradada, que en sí misma no es sino una forma de esclavitud. Se encontrarían en una situación en la que no tendrían motivos efectivos para su desarrollo moral o intelectual, sino que permanecerían entre nosotros, conscientes de su degradación, infelices, enemigos de las instituciones y la sociedad cuyas costumbres los han colocado allí, y maestros perpetuos en todas las escuelas de la ignorancia, el vicio y la ociosidad. Tenemos, sin duda, el derecho de impedir que cualquier grupo de población que consideremos perjudicial para nuestra sociedad se establezca en nuestro Estado. Si hubieran nacido aquí y, por consiguiente, hubieran adquirido derechos, no recomendaría ninguna medida de expulsión. Actualmente no se encuentran aquí, salvo un pequeño número en comparación con la cantidad que habría; y el objetivo es mantenerlos fuera.

De manera similar, Burnett también impulsó fuertes impuestos a los inmigrantes extranjeros. La Ley de Impuestos para Mineros Extranjeros de 1850, promulgada por Burnett, exigía que cada minero de origen no estadounidense pagara US$20 (~$ 584.00 en 2024 ). Burnett también abogó enérgicamente por un aumento de los impuestos y la ampliación de la pena capital para incluir el hurto . ^{[ 11 ]} Burnett también intentó expulsar a los nativos americanos , así como a los mineros extranjeros. En 1851, los comisionados federales negociaron tratados con tribus nativas americanas en California, que el gobernador bloqueó por considerarlos demasiado generosos al reservar tierras para las tribus. En cambio, la codicia por la riqueza del oro condujo a una segunda opción, con Burnett declarando ^{[ 8 ]} "[s]e debe esperarse que continúe una guerra de exterminio entre las razas hasta que la raza indígena se extinga. Si bien no podemos anticipar el resultado sino con doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder y la sabiduría del hombre para evitarlo". ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Un año después de dejar la gobernación, Burnett finalmente pudo pagar las cuantiosas deudas que había contraído en Missouri casi dos décadas antes. Desempeñó diversas profesiones, sirviendo brevemente como juez en la Corte Suprema de California entre 1857 y 1858, ^{[ 27 ] [ 28 ]} el Consejo Municipal de Sacramento, además de convertirse en abogado en San José, un destacado defensor del catolicismo durante el período victoriano , y luego presidente del Pacific Bank de San Francisco. Aunque nunca se aventuró mucho en la política después de la década de 1860, Burnett apoyó activamente la Ley Federal de Exclusión China de 1882. En 1880, publicó una autobiografía, Recuerdos y opiniones de un viejo pionero . Murió el 17 de mayo de 1895, a los 87 años, en San Francisco y está enterrado en el cementerio de la Misión de Santa Clara en Santa Clara , California.

El legado de Burnett es racista y excluyente. Si bien se le considera uno de los padres de la California moderna en los primeros días del estado, sus actitudes racistas hacia los afroamericanos, los estadounidenses de origen chino y los nativos americanos han empañado su nombre hasta el día de hoy. El período de Burnett en la Legislatura Provisional de Oregón contribuyó a facilitar la exclusión de las personas negras del estado hasta 1926. En 1844, una de sus propuestas para Oregón fue obligar a las personas negras libres a abandonar el estado e instituir azotes para quienes permanecieran allí. ^{[ 5 ]} Conocida como la "ley de azotes de Burnett", fue considerada "excesivamente severa" y nunca se aplicó, ya que los votantes la derogaron en 1845. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Además, su abierta hostilidad hacia los trabajadores extranjeros influyó en algunos legisladores federales y estatales de California para impulsar futuras leyes xenófobas, como la Ley de Exclusión China, 30 años después de que dejara el cargo de gobernador. Burnett también fue un defensor abierto del exterminio de las tribus indígenas locales de California. Esta política continuó con sucesivas administraciones gubernamentales estatales durante varias décadas, que ofrecían entre 10 y 25 dólares estadounidenses por pruebas de nativos muertos. ^{[ 29 ]} Del Segundo Mensaje Anual de Burnett a la Legislatura, 7 de enero de 1851: ^{[ 30 ]}

Cabe esperar que la guerra de exterminio entre ambas razas continúe hasta la extinción de la raza indígena.

La avenida Burnett de San Francisco, cerca de Twin Peaks, lleva su nombre. El Centro de Desarrollo Infantil Burnett, una escuela preescolar de un barrio predominantemente negro de San Francisco, había sido nombrado en honor a Burnett. Sin embargo, cuando se redescubrieron sus posturas racistas, la escuela fue renombrada en 2011 como Escuela de Educación Temprana Leola M. Havard, en honor a la primera directora afroamericana de San Francisco. ^{[ 5 ]} De manera similar, la Escuela Primaria Peter H. Burnett en Long Beach fue renombrada en 2014 debido a las opiniones de Burnett. Ahora lleva el nombre de Bobbi Smith, la primera miembro afroamericana de la junta del Distrito Escolar Unificado de Long Beach. ^{[ 31 ]} En 2019, la Escuela Intermedia Peter Burnett en San José fue renombrada como Escuela Intermedia Muwekma Ohlone en honor a los habitantes originales de esa área . ^{[ 32 ]} En julio de 2020, la Escuela Primaria Peter Burnett en Hawthorne fue renombrada como Escuela Primaria de la Calle 138. ^{[ 33 ]} En junio de 2023, la escuela primaria Peter Burnett en Sacramento pasó a llamarse escuela primaria Suy:u ( SOO-yoo ). ^{[ 34 ]}

Para el siglo XXI, Burnett era considerado una figura poco conocida en la historia de California. La periodista Ailsa Chang lo describió como una "nota a pie de página" en la historia del estado. ^{[ 35 ]} Según el biógrafo de Burnett, R. Gregory Nokes, se ha escrito poco material en profundidad sobre Burnett, y señala que Burnett es la única fuente disponible para gran parte de su vida temprana y tardía. ^{[ 36 ]}

• Peter Hardeman Burnett en la Enciclopedia Católica Romana
• Biografía de Peter Burnett en la Biblioteca Estatal de California.
• Guía de los documentos de Peter H. Burnett en la Biblioteca Bancroft.
• Escribió este libro en 1860 y se puede leer gratis en Google Books. El camino que llevó a un abogado protestante a la Iglesia Católica.
• Peter H. Burnett . Sociedad Histórica de la Corte Suprema de California. Consultado el 18 de julio de 2017.
• Jueces del pasado y del presente . Tribunales del estado de California. Consultado el 19 de julio de 2017.
• Recuerdos y opiniones de un viejo pionero (1880), por Peter Hardeman Burnett. Digitalizado en la Biblioteca del Congreso. Consultado el 13 de abril de 2019.