Peter Cheyney

Reginald Evelyn Peter Southouse-Cheyney (22 de febrero de 1896 - 26 de junio de 1951) fue un escritor británico de novela negra que desarrolló su carrera entre 1936 y 1951. Cheyney es quizás más conocido por sus relatos y novelas sobre el agente/detective Lemmy Caution , que, a partir de 1953, fueron adaptados a una serie de películas francesas, todas protagonizadas por Eddie Constantine (sin embargo, la más conocida de ellas, la película de ciencia ficción Alphaville de 1965 , no se basó directamente en una novela de Cheyney). Otra creación popular fue el detective privado Slim Callaghan, que también apareció en una serie de novelas y posteriores adaptaciones cinematográficas. ^{[ 1 ]}

Aunque llevan muchos años descatalogadas, las novelas de Cheyney nunca han sido difíciles de encontrar de segunda mano. Varias de ellas se han publicado recientemente en formato electrónico.

Peter Cheyney nació en Whitechapel en 1896, el menor de cinco hermanos, y se educó en la Mercers' School de la City de Londres . ^{[ 2 ]} Comenzó a escribir obras de teatro en su adolescencia, pero esta actividad cesó con el inicio de la Primera Guerra Mundial . En 1915 se alistó como voluntario en el ejército británico , en 1916 resultó herido en combate y publicó dos volúmenes de poesía: Poems of Love and War y To Corona and Other Poems . Al año siguiente, en 1917, finalizó su servicio militar. ^{[ 3 ]}

A partir de finales de la década de 1920, Cheyney trabajó para la Policía Metropolitana como reportero policial e investigador de delitos. Hasta que alcanzó el éxito como novelista de crímenes, solía ser bastante pobre. Se dice que sus inicios fueron fruto de una apuesta: cuando Cheyney comentó que cualquiera podía escribir un libro al estilo del thriller estadounidense, apostaron cinco libras a que no podría. Como resultado de esta apuesta, Cheyney vendió su primer relato. ^{[ 4 ]}

Cheyney escribió su primera novela, el thriller de Lemmy Caution, * This Man Is Dangerous*, en 1936, y le siguió la primera novela de Slim Callaghan , *The Urgent Hangman*, en 1938. El éxito inmediato de estas dos novelas le aseguró una nueva y próspera carrera, y Cheyney abandonó su trabajo como investigador independiente. Las ventas fueron excelentes; solo en 1946, se vendieron 1.524.785 ejemplares de sus libros en todo el mundo. ^{[ 4 ]}

Investigador meticuloso, mantenía un extenso archivo sobre la actividad delictiva en Londres. Estos archivos fueron destruidos durante los bombardeos de 1941, pero pronto comenzó a reponer su colección de recortes de prensa. Cheyney dictaba sus informes. Por lo general, representaba las historias para su secretaria, la señorita Sprauge, quien las transcribía en taquigrafía y luego las mecanografiaba.

Los libros de la serie Caution se parecen mucho a lo que son: historias de serie B escritas en un inglés que imita el inglés estadounidense por un autor británico. Sin embargo, Slim Callaghan no es estadounidense y reside en Londres, la ciudad natal de Cheyney.

En la primera novela de Callaghan, el detective privado trabaja en Chancery Lane , en una oficina destartalada al estilo de Marlowe , y tiene dificultades para pagar las facturas. Sin embargo, a diferencia de Marlowe, Callaghan es ambicioso y, tras ayudar con éxito a una clienta adinerada, logra dar el salto y abrir su propia agencia con una elegante oficina y una atractiva secretaria en Berkeley Square .

Las siguientes novelas de la serie siguen un patrón ya conocido. Una mujer rica y atractiva, generalmente involucrada en algún asunto turbio (a menudo chantaje), solicita los servicios de Callaghan, lo que le impide acudir a la policía. Callaghan conoce a la dama, le gusta lo que ve (Cheyney parece haber estudiado moda femenina, pues siempre describe con detalle la ropa y las joyas de cada mujer), y se muestra despreocupado e insolente, lo que a la vez la incomoda y la atrae. La nueva clienta o bien teme contar toda la verdad o bien lo engaña deliberadamente, y Callaghan debe descubrirla por sí mismo.

Callaghan comienza su investigación, al estilo de Marlowe, metiéndose en líos y provocando problemas, lo que atrae la atención de varias personas (incluido al menos el turbio dueño de un club nocturno) que son piezas clave del rompecabezas y que le proporcionan suficiente información para planificar su estrategia futura.

Durante estos casos, que suelen durar varios días, Callaghan se exige al máximo. No duerme, bebe sin parar («tres dedos de whisky puro») y conduce su Jaguar largas distancias. Se encuentra con una sucesión de mujeres atractivas que se le insinúan, mientras él solo tiene ojos para su refinado cliente. Reparte y recibe palizas, manipula pruebas y burla tanto a criminales como a la policía hasta que el caso se resuelve y su cliente queda a salvo. Solo entonces (para disgusto de su secretaria, que lleva mucho tiempo enamorada de él) obtiene la doble recompensa de los favores del cliente, acompañados de un generoso cheque.

La serie «Dark» de Cheyney fue ampliamente elogiada durante la Segunda Guerra Mundial por aportar mayor realismo a la ficción de espionaje. Por su brutalidad casual y su sordidez general, las novelas de «Dark» parecen haber anticipado gran parte de la ficción de la Guerra Fría de mediados y finales de la década de 1960. Anthony Boucher situó estas obras posteriores en el contexto de Graham Greene y Joseph Conrad .

La caracterización de Ernest Guelvada en la serie "Dark" es uno de los puntos álgidos de la carrera de Cheyney. Un agente de guerra alegremente sádico cuyo objetivo es diezmar las filas de las fuerzas enemigas de forma pausada pero minuciosa, el locuaz Guelvada aún encuentra tiempo para vestir impecablemente, beber cantidades inmoderadas de alcohol y mantenerse como agente encubierto.

Cheyney publicó un volumen de cuentos, consejos para críticos y algunos poemas en No Ordinary Cheyney (Londres: Faber and Faber, 1948).

Cheyney hace un breve cameo en el misterio del "expediente" de Dennis Wheatley y JG Links, "Herewith the Clues", publicado en 1939. Aparece como el hombre de fortuna William Benson, uno de los sospechosos.

Falleció a los 55 años, tras haber caído en coma. Fue enterrado en el cementerio de Putney Vale , en Londres.

Según todos los testimonios, Cheyney vivía de forma muy parecida a sus personajes: trabajaba demasiado, llevaba una vida desenfrenada y despreocupada con un desenfreno que, finalmente, le pasó factura. Además de sus dotes literarias, «era un esgrimista de renombre, un golfista, un excelente tirador con pistola y un experto en jiu-jitsu». ^{[ 4 ]}

Se unió al Nuevo Partido (fundado por Sir Oswald Mosley y precursor de la posterior Unión Británica de Fascistas o BUF) en 1931, dirigiendo su destacamento juvenil, que protegía las reuniones públicas. ^{[ 5 ]}

Se casó tres veces: en 1919 con la actriz de teatro Dorma Leigh (de quien se divorció en 1931), ^{[ 6 ]} en 1934 con Kathleen Nora Walter Taberer y en 1948 con Lauretta Theresa Singer. ^{[ 3 ]} No tuvo hijos.

En 1954 , Michael Harrison escribió una biografía de Cheyney titulada Peter Cheyney: Prince of Hokum (Londres: N. Spearman, 1954).

Cheyney publicó un libro semiautobiográfico, Making Crime Pay , y tras su muerte aparecieron al menos dos ensayos biográficos en colecciones póstumas. Un ensayo de Viola Garvin, «Peter Cheyney», figura en Velvet Johnnie, una colección póstuma de relatos de Cheyney (Londres: Collins, 1952, páginas 7-32). El otro ensayo es anónimo y aparece en la colección de Cheyney Calling Mr. Callaghan (Londres: Todd, 1953, páginas 7-16).

• Sitio web oficial
• Bibliografía completa: ediciones británicas, ediciones internacionales, cuentos y publicaciones en revistas.
• Obras de Peter Cheyney en Faded Page (Canadá)
• Biografía y bibliografía de Peter Cheyney de thrillingdetective.com
• Colección Peter Cheyney en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.