Peter Mason (físico)

Peter Mason (25 de febrero de 1922 – 27 de marzo de 1987) fue un físico, educador y divulgador científico australiano nacido en Inglaterra.

Nació en St Pancras, Londres, hijo del químico Alfred George Mason y Winnie, de soltera Wheeldon . Asistió a la escuela Eriva Deene, a la escuela mixta St Clement's y a la escuela Bournemouth antes de ingresar en la Universidad de Londres ( Licenciatura en Ciencias 1943, Maestría en Ciencias 1946), donde obtuvo honores de primera clase en matemáticas y física. De 1943 a 1946 trabajó en el Ministerio de Suministros estudiando las aplicaciones militares de los cristales de cuarzo, y en 1945 se convirtió en miembro asociado del Instituto de Física . Se casó con Sheila Mabelle Clegg en Bournemouth el 7 de junio de 1945. Tuvieron tres hijos: Deirdre, Chloe y Paul, quienes nacieron en Inglaterra y se mudaron a Sídney, Australia.

Mason era un pacifista convencido, lo cual encajaba bien con la fe cuáquera de su esposa , aunque él mismo no se convirtió al cuaquerismo. Mason y su esposa fueron de los primeros partidarios de la Campaña por el Desarme Nuclear . ^{[ 1 ]}

De 1946 a 1953, Mason trabajó con el Departamento de Investigación Científica e Industrial y de 1953 a 1961 con la Asociación Británica de Investigación de Productores de Caucho. ^{[ 2 ]} Recibió su doctorado en 1960 con una tesis sobre la viscoelasticidad del caucho sometido a tensión, y en 1962 se trasladó a Australia para estudiar la queratina con una beca postdoctoral en la División de Física Textil de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Sídney, donde se convirtió en investigador principal. Estudió la queratina, la proteína fibrosa de la lana.

Mason fue nombrado catedrático fundador de física en la Universidad Macquarie en 1966 e impartió la primera clase de pregrado de la universidad en 1967. A finales de la década de 1970, diseñó e impartió un curso de posgrado en biofísica, una de sus áreas de investigación. Fue miembro del consejo universitario durante dos mandatos (1974-1977 y 1980-1986 ) . También participó en política, oponiéndose a la guerra de Vietnam y presentándose como candidato al Senado por el Movimiento de Reforma Australiano en 1967. ^{[ 1 ]} En la década de 1970, durante los debates públicos sobre política energética y si Australia debía exportar uranio, fue invitado a contribuir a dichos debates. ^{[ 3 ]}

En 1986, Mason fue elegido miembro de la Asociación Australiana y Neozelandesa para el Avance de la Ciencia , y de 1966 a 1986 formó parte del consejo del Instituto Australiano de Ciencia e Ingeniería Nuclear.

Fue miembro del consejo fundador de la Universidad Griffith de 1971 a 1977 y consejero de la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur de 1971 a 1975. De 1983 a 1986 presidió el consejo asesor de la Australian Broadcasting Corporation (ABC) y se mantuvo activo en causas pacifistas, en particular en Scientists Against Nuclear Arms y Pugwash .

Los programas de radio, como explicó Robyn Williams, presentadora del Science Show, llegaron tarde a la carrera de Mason en la ABC en la década de 1970, ^{[ 4 ]} presentando una serie de programas del Science Show desde 1978 hasta 1985. Williams elogió las "primeras contribuciones de Mason como locutor, pero nunca previó ni su extraordinario afán por mejorar su estilo, ni la respuesta que recibiría de los oyentes". Después de los programas, publicó libros.

"Sangre y hierro" le valió, junto con Robyn Williams y Halina Szewczyk, una mención de oro del Premio de Paz de los Medios de Comunicación de las Naciones Unidas . ^{[ 1 ]}

Publicó un libro sobre probabilidad, Half Your Luck , en 1986, ilustrado por Bruce Petty . Publicó setenta artículos científicos durante su carrera. ^{[ 1 ]}

Ya muy avanzada su carrera, Mason (y Williams) fueron comisionados de la Comisión para el Futuro del gobierno federal ^{[ 5 ]} (1985-1998), un organismo independiente que dependía del Ministro de Ciencia. Su ámbito de actuación era amplio; uno de sus principales objetivos era «democratizar la toma de decisiones científicas y tecnológicas e involucrar a personas que suelen estar excluidas de ella». En la revista de la Comisión, In Future, Williams escribió sobre las contribuciones de Mason, limitadas por el deterioro de su capacidad para hablar. ^{[ 6 ]}

A Mason le diagnosticaron un tumor cerebral terminal en 1985, sobre lo cual Williams lo entrevistó para el programa de ciencia de la ABC. Mason se jubiló como profesor emérito de la Universidad Macquarie en 1986. Falleció en Wahroonga el 20 de marzo de 1987 y le sobrevivieron su esposa y tres hijos. La Universidad Macquarie aún imparte los cursos de ciencias generales que él diseñó y otorga anualmente el Premio Peter Mason a la excelencia académica en ellos. ^{[ 1 ]}