Theo Padnos

Theo Padnos (también conocido como Peter Theo Curtis ; nacido en 1968) es un periodista estadounidense que fue liberado por el Frente al-Nusra en agosto de 2014, tras haber permanecido como rehén durante casi dos años. Fue compañero de celda del fotógrafo de guerra estadounidense Matt Schrier , quien escapó tras siete meses de cautiverio. ^{[ 1 ]}

Peter Theophilus Eaton Padnos nació en Atlanta, Georgia , hijo de Michael Padnos, escritor que ahora reside en París (en aquel entonces ejercía como abogado), y Nancy Curtis. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Se licenció en Middlebury College en Vermont y obtuvo su doctorado en literatura comparada en la Universidad de Massachusetts en Amherst . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Habla con fluidez francés, árabe, alemán y ruso. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se mudó a Vermont y enseñó poesía a los presos de una cárcel local. Su primer libro, My Life Had Stood a Loaded Gun , trata sobre esta experiencia. En este libro muestra por primera vez su interés en escribir sobre la juventud descontenta. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Luego se trasladó a Yemen, donde cambió su nombre legal a Peter Theo Curtis , con el que continuó escribiendo. ^{[ 10 ]}

Padnos comenzó sus estudios del Islam en Yemen, en Dar al-Hadith , ^{[ 11 ]} antes de trasladarse a Damasco, Siria, para matricularse en una escuela religiosa islámica. ^{[ 12 ]} Su segundo libro, Undercover Muslim , donde destaca el tema del extremismo islámico, se publicó en el Reino Unido. Tras su publicación, el cambio de su nombre (a Peter Theo Curtis) facilitó sus viajes por Oriente Medio. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Dado que había declarado públicamente su lealtad al Islam, el libro podría interpretarse como apostasía . ^{[ 11 ]} En 2012, se convirtió en periodista independiente. Escribió artículos sobre Oriente Medio para revistas como The New Republic , The Huffington Post y The London Review of Books . ^{[ 15 ]}

Luego se trasladó a Antakya , Turquía , cerca de la frontera con Siria. Aunque Padnos afirmó inicialmente en su artículo del NY Times que fue a Siria para "detenerse en aldeas y entrevistar a la gente, contando la historia de una nación con muchas identidades, insatisfecha con todas ellas, en problemas, que busca ayuda", ^{[ 12 ]} luego cambió por completo su historia en su documental, afirmando que estaba allí para "seguir a algunos refugiados de regreso a Siria y escribir sobre las condiciones adversas en los campamentos". ^{[ 16 ]} Sin embargo, en el libro de su excompañero de celda, "The Dawn Prayer", Matthew Schrier afirma que Padnos le dijo que estaba en Siria para escribir una historia sobre el periodista estadounidense secuestrado Austin Tice, y proporcionó documentación que lo prueba en forma de un correo electrónico que Padnos le escribió al editor de Tice poco antes de ser secuestrado pidiéndole que "encargara" el artículo. Según Padnos, muchas ideas para historias le rondaban por la cabeza mientras cruzaba a Siria.

Padnos estuvo recluido en varias prisiones administradas por grupos rebeldes sirios vinculados a Al Qaeda . Se le pidió a su familia un rescate de entre 3 y 25 millones de dólares. ^{[ 17 ]} Según su relato de cautiverio, publicado en The New York Times Magazine el 2 de noviembre de 2014, estuvo bajo custodia del Frente al-Nusra y posteriormente de Abu Mariya al-Qahtani , quien también lo liberó. ^{[ 12 ]}

Padnos se considera "el principal responsable" de su secuestro, pues cree que fue imprudente al cruzar a Siria con traficantes que no conocía y que lo mantuvieron cautivo. Al comentar sobre la tortura y los malos tratos que sufrió al principio, dice:

Me pareció que había estado caminando tranquilamente por un olivar con amigos sirios, que se había abierto una grieta en la tierra, que había caído en la oscuridad y despertado en un inframundo, de esos que se encuentran en los mitos o las pesadillas. ^{[ 12 ]}

Curtis estuvo encarcelado junto con otro estadounidense, el fotógrafo neoyorquino Matthew Schrier . Ambos fueron torturados por Al Qaeda y Schrier, de ascendencia judía rusa, se convirtió estratégicamente al islam como táctica de supervivencia ^{[ 18 ] [ 19 ],} mientras que Curtis permaneció cristiano. A finales de julio de 2013, Curtis y Schrier idearon una forma de salir por una pequeña ventana de la celda. Padnos levantó a Schrier a través de la ventana, permitiéndole escapar. Ya fuera de la prisión, Schrier decidió que su mejor oportunidad de sobrevivir era dejar atrás a Padnos y escapar solo. Los hombres han dado versiones contradictorias del intento de fuga. Schrier afirma que Padnos se quedó atascado en una ventana y por eso lo dejó atrás. Padnos ha dicho que Schrier huyó sin intentar ayudarlo. ^{[ 20 ]}

Padnos dijo que escapó dos veces, buscando refugio en ambas ocasiones con el Ejército Libre Sirio , y que en ambas ocasiones lo entregaron de nuevo al Frente Al Nusra. ^{[ 21 ]}

No se les comunicaron a los familiares las condiciones de la liberación de Curtis, que se produjo una semana después de la decapitación de James Foley por el Estado Islámico . Un equipo liderado por el editor David G. Bradley ^{[ 11 ]} y la familia Padnos contactó con Ghanem Khalifa al-Kubaisi , jefe de la Seguridad del Estado de Qatar , quien medió en la liberación de Curtis y, según lo que le comunicó a la familia Padnos, fue "por razones humanitarias y sin pago de dinero". ^{[ 22 ]} Los secuestradores habían exigido un rescate de hasta 22 millones de euros. ^{[ 11 ]} Curtis afirma que fue entregado a la misión de la ONU en los Altos del Golán . ^{[ 12 ]}

En 2016 se estrenó un documental sobre el tiempo que Padnos pasó en cautiverio, titulado Theo Who Lived. ^{[ 23 ]}

En 2021 publicó un libro, Blindfold: A Memoir of Capture, Torture, and Enlightenment , que detalla su cautiverio. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Intervención estadounidense en Siria en 2014
• Rehenes extranjeros en Irak
• Grupo de Trabajo sobre Rehenes
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