Explosión de Pfaffenthal

En la noche del 30 de mayo de 1976, una serie de explosiones causadas por el vertido de una gran cantidad de gasolina en una alcantarilla subterránea arrasaron un bloque de casas en Pfaffenthal , un distrito de la ciudad de Luxemburgo. Tres residentes murieron, entre ellos un niño de cuatro años, y entre 20 y 25 personas resultaron heridas. La explosión, calificada por Tageblatt en aquel momento como «el peor desastre desde el final de la guerra », ^{[ 1 ]} destruyó o causó daños irreparables a unas 20 casas, dejando a casi 100 personas sin hogar.

En 1982, el tribunal de apelaciones de Luxemburgo declaró responsables a tres personas por la explosión y las condenó a pagar multas e indemnizaciones a las compañías aseguradoras implicadas. En el lugar donde se encontraba el bloque demolido se construyó un complejo de viviendas sociales ; a pesar de las promesas de reconstrucción rápida por parte de las autoridades municipales, esta no se completó hasta 1986, una década después del incidente.

Pfaffenthal es uno de los 24 distritos de la ciudad de Luxemburgo , situado en una parte estrecha del valle del Alzette , aguas abajo de Clausen y debajo de Ville-Haute , el casco antiguo de la ciudad. Históricamente un punto de paso importante para las personas que subían a las puertas de lo que entonces era una ciudad fortaleza , se volvió densamente poblado, concentrando hasta el 16% de la población total de la ciudad en 1806. ^{[ 2 ] : 74–75} Pfaffenthal entró en decadencia a partir del desmantelamiento de la fortaleza en la década de 1870 ^{[ 3 ] : 189} y la construcción de la Côte d'Eich , una carretera que conducía a Ville-Haute desde el norte y la circunvalaba. ^{[ 4 ] [ 2 ] : 78} La parte del distrito ubicada en la margen izquierda del Alzette, alrededor del puente Béinchen , se conoció como un barrio de clase trabajadora con una importante población inmigrante atraída por la vivienda asequible. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial , el distrito albergaba a unos 4600 residentes; esta cifra disminuyó en las décadas posteriores a la guerra, hasta aproximadamente 1500 en las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 6 ]} En 1974, el 41 % de los residentes de Pfaffenthal eran inmigrantes, en comparación con el 24 % de la ciudad en su conjunto, ^{[ 7 ]} y los inmigrantes portugueses en particular constituían una proporción considerable de la población del barrio. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, las condiciones de vida habían mejorado poco desde principios de siglo; las casas eran a menudo pequeñas y estrechas, con servicios extremadamente básicos. ^{[ 4 ]} Robert Conrad, un antiguo jefe del departamento de vivienda de la ciudad, describió más tarde estas condiciones como "las peores de toda la ciudad" y "casi como en la Edad Media". ^{[ 9 ]} Durante gran parte del siglo XX, la ciudad siguió una política higienista en el barrio, comprando y demoliendo varias casas insalubres. ^{[ 10 ] [ 9 ] [ 2 ] : 78} En consecuencia, parte de la manzana donde tendría lugar la explosión, ubicada entre Alzette, el puente Béinchen, Rue Laurent Menager y Rue du Pont , cerca de donde se encuentra hoy el ascensor panorámico de Pfaffenthal , ya estaba vacía. ^{[ 2 ] : 64} En enero de 1976, apenas cuatro meses antes de las explosiones, el Consejo Comunal de la Ciudad de Luxemburgo aprobó un plan para la restauración de la manzana, que habría implicado la conservación de los edificios existentes y la creación de una calle con tráfico calmado , una "idea revolucionaria" en aquel momento. ^{[ 3 ] : 193}

Las explosiones de gas y los incendios eran frecuentes en el barrio. El 21 de septiembre de 1973, por ejemplo, en el patio de un edificio en la calle Laurent Menager, el intento de un hombre de conectar una bombona de gas, sumado a la presencia de velas que se usaban para iluminar debido a la falta de electricidad en muchos hogares, provocó una fuerte explosión que hirió a cuatro personas y causó un gran incendio. ^{[ 11 ]} Según los informes, en ese momento era el octavo incendio en tres años. ^{[ 12 ]}

El 30 de mayo de 1976, a las 21:20, los residentes del número 45 de la calle Laurent Menager notaron un olor a gas sospechoso que los llevó a llamar a la compañía de gas de la ciudad. ^{[ 13 ]} A las 21:30, un miembro del personal de emergencia de la compañía de gas llegó al lugar y determinó que el olor no podía provenir de la compañía de gas de la ciudad, ya que las tuberías estaban intactas. ^{[ 13 ]}

Poco después, alrededor de las 21:40, se produjo una primera explosión en el número 3 de la Rue du Pont y en el Café du Pont adyacente. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La casa del número 3 se derrumbó casi por completo, matando a una mujer y a un niño que quedaron sepultados bajo los escombros, y un hombre quedó colgando de una ventana, con las piernas atrapadas por los escombros. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Esta primera explosión hizo que muchos residentes salieran corriendo de sus casas, lo que, junto con el hecho de que muchos otros estaban en los cafés del barrio, probablemente limitó el número de muertos. ^{[ 13 ]} Los servicios de emergencia, que fueron alertados a las 21:56, se apresuraron al lugar, pero alrededor de las 22:10, mientras rescataban al hombre atrapado en la ventana, se produjo una segunda explosión, descrita como "mucho más devastadora" que la primera ^{[ 15 ]} y que lanzó varias tapas de alcantarilla por los aires. ^{[ 1 ]} Usando un megáfono, un jefe de bomberos instó a la gente a evacuar la zona, lo que probablemente evitó más víctimas. ^{[ 16 ]} En total, aproximadamente media docena de explosiones, probablemente causadas por la interacción del fuego con el gas, ^{[ 17 ]} siguieron a la primera. ^{[ 18 ]}

Más de 100 personas de emergencia acudieron al lugar, incluyendo paramédicos con una "flota de ambulancias", bomberos profesionales, Policía Gran Ducal , Gendarmería Gran Ducal , Fuerzas Armadas de Luxemburgo , Cruz Roja y personal de Protección Civil , con equipos de la ciudad apoyados por Lintgen , Mamer y Bettembourg . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 13 ]} Algunos bomberos estuvieron en servicio hasta 29 horas seguidas para atender el lugar. ^{[ 21 ]} Como el olor a gas se podía percibir aguas abajo hasta Eich y Weimerskirch , se cortó el suministro en varias calles circundantes ^{[ 22 ]} y se inyectó un extracto de espuma ligera en los pozos para evitar más explosiones. ^{[ 20 ]} En las últimas horas de la noche, la alcaldesa de la ciudad de Luxemburgo, Colette Flesch, y el ministro del Interior, Jos Wohlfart, llegaron al lugar para evaluar el alcance de las explosiones. ^{[ 19 ]} Al día siguiente, en una declaración oficial al consejo municipal y después de haber prometido una pronta compensación para las víctimas, ^{[ 17 ]} Flesch describió el evento como "una de las peores catástrofes en tiempos de paz". ^{[ 1 ]}

Tres personas murieron en la explosión, cuyos cuerpos fueron encontrados entre los escombros de las casas número 1 y 3 de la Rue du Pont a las 2 de la madrugada del 31 de mayo. Estas víctimas fueron el luxemburgués Emile "Mulles" Mauer, de 36 años, de Rumelange , ^{[ 23 ]} la portuguesa Maria Da Conceição Antunes, de 35 años, natural de Torres Vedras , y su hijo de cuatro años, ^{[ a ]} ​​Nuno Duarte Antunes Ramos. ^{[ 1 ] [ 25 ]}

Entre 20 y 25 personas resultaron heridas en el incidente, dos de ellas de gravedad, y fueron atendidas en la Clínica Eich , ^{[ 14 ] [ 5 ]} algunas con fracturas graves, quemaduras o intoxicación por gas. ^{[ 19 ]} Entre los heridos se encontraban tres bomberos, ^{[ 13 ]} uno de los cuales fue golpeado en la cabeza por una tapa de alcantarilla que salió disparada, ^{[ 21 ]} así como una niña de 5 años que fue encontrada con vida entre los escombros después de 7 horas. ^{[ 14 ]}

Diversos informes estiman que entre 150 y 200 residentes afectados, aquellos que vivían en casas ubicadas a lo largo de Rue du Pont y Rue Laurent Menager, fueron desplazados inmediatamente después de la catástrofe. Todos tenían derecho a un "certificado de víctima" renovable indefinidamente, que les otorgaba alojamiento temporal en varias estructuras y apoyo de los servicios sociales de la ciudad. ^{[ 26 ]} La mayoría, hasta 93 la primera noche, fueron alojados en el albergue juvenil cercano, mientras que otros recibieron refugio en varias otras estructuras en Pfaffenthal, otras partes de la ciudad y Esch-sur-Alzette. ^{[ 1 ] [ 13 ]} En una semana, los residentes de todas las casas excepto tres de la Rue Laurent Menager pudieron regresar a sus hogares, ya que estos habían sido considerados habitables por los expertos. ^{[ 27 ]} Un total de aproximadamente 93 personas perdieron su hogar indefinidamente, ^{[ 28 ]} ya sea porque fue destruido inmediatamente o porque fue evaluado como inhabitable y programado para demolición. ^{[ 27 ]}

Según el historiador Michel Pauly , la atención prestada a los numerosos residentes portugueses desplazados fue problemática. No había intérprete para garantizar la comunicación entre ellos y las autoridades municipales, que planeaban alojarlos temporalmente en el centro militar de Diekirch , a 30 km al norte de la ciudad de Luxemburgo, a pesar de que pocos de ellos poseían automóvil. En consecuencia, como afirma Pauly, tuvieron que dormir en un parque de la ciudad durante varias noches. ^{[ 8 ]}