Rancho Fantasma

Phantom Ranch es un albergue dentro del Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona . Se encuentra en el fondo del Gran Cañón , en el lado este de Bright Angel Creek , a poco más de media milla al norte de la confluencia del arroyo con el río Colorado . Inaugurado en 1922, Phantom Ranch es miembro de Historic Hotels of America , el programa oficial del National Trust for Historic Preservation . ^{[ 1 ]}

El sitio de Phantom Ranch y las áreas circundantes fueron utilizadas por diversos pueblos nativos americanos durante milenios. Se han descubierto numerosos artefactos, incluyendo figurillas de ramas partidas con una antigüedad de 4000 años según la datación por carbono, en cuevas cercanas. Los pueblos puebloanos construyeron casas subterráneas y una kiva ceremonial en la zona alrededor del año 1050 d. C., y probablemente subsistieron de la caza y el cultivo de maíz, frijoles y calabaza. ^{[ 2 ]} Los pueblos paiute y havasupai también habitaron el Gran Cañón durante muchos siglos y probablemente visitaron la zona, aunque aún no se ha descubierto ninguna evidencia directa de ello.

La primera visita registrada de estadounidenses de origen europeo tuvo lugar en 1869, cuando John Wesley Powell y su compañía acamparon en la playa en la confluencia de Bright Angel Creek y el río Colorado. Fue Powell quien le dio nombre a Bright Angel Creek, contrastando sus aguas claras y cristalinas con las aguas turbulentas, saladas y fangosas de un arroyo que él y sus hombres habían cruzado anteriormente y al que llamaron Dirty Devil . ^{[ 3 ]} Powell exploró brevemente la zona y descubrió las ruinas de los pueblos anasazi.

En 1903, después de que François E. Matthes completara su trabajo pionero de exploración del Gran Cañón para el Servicio Geológico de los Estados Unidos , ^{[ 4 ]} Edwin Woolley y otros inversores formaron la Grand Canyon Transportation Company, con la esperanza de desarrollar el potencial turístico del borde norte del Cañón de la misma manera que el ferrocarril Santa Fe lo estaba haciendo en el borde sur. Woolley contrató a su yerno David Rust para mejorar una antigua ruta nativa americana que Matthes había utilizado para viajar por Bright Angel Creek hasta el río Colorado. Para 1907, Rust y su equipo habían completado el trabajo del sendero y agregaron un pequeño campamento de tiendas de campaña junto al arroyo en la parte inferior. ^{[ 5 ]} Rust plantó sauces y álamos nativos para dar sombra al campamento, cultivó alfalfa (para el ganado), duraznos y ciruelas, y crió pollos y conejos como alimento para los huéspedes. ^{[ 6 ]} Theodore Roosevelt , quien como presidente había declarado el Gran Cañón Monumento Nacional en 1908, viajó al campamento durante una expedición de caza en 1913; En honor a esta visita, el lugar pasó a ser conocido como Roosevelt Camp. ^{[ 7 ]}

El entusiasmo de Roosevelt por el Gran Cañón contribuyó a su incorporación al Sistema de Parques Nacionales en 1919. La concesión de Rust para el campamento se transfirió a la Compañía Fred Harvey , que contrató a la arquitecta estadounidense Mary Colter para diseñar un alojamiento permanente para el lugar. La construcción presentó un gran desafío, ya que todos los materiales de construcción, excepto la roca, debían ser transportados por mulas. La solución de Colter fue crear edificios con roca del lugar y madera toscamente labrada, en un estilo arquitectónico que llegaría a conocerse como Rústico del Servicio de Parques Nacionales . ^{[ 8 ]} Los funcionarios de Fred Harvey tenían la intención de llamar al nuevo albergue Chalet Roosevelt, pero Colter insistió en el nombre más evocador de "Rancho Fantasma", tomando el nombre del cercano Arroyo Fantasma y el Cañón Fantasma. Cuando el Rancho abrió sus puertas el 9 de noviembre de 1922, constaba de un comedor y cocina central rodeado de tres cabañas para huéspedes y una cabaña para el cuidador; otras estructuras, no diseñadas por Colter, incluían un granero, un gallinero, un corral para conejos, una herrería y un depósito de agua. ^{[ 9 ]}

El éxito inicial del rancho pronto propició planes de ampliación y la incorporación de nuevas instalaciones. Se plantó un pequeño huerto y una huerta en parte del mismo terreno que Rust había cultivado previamente. En 1925 se añadieron cuatro cabañas de lona, ​​cada una con capacidad para cuatro personas, seguidas de una casa de baños de madera y un generador eléctrico. Entre 1927 y 1928, Colter supervisó la construcción de un salón de recreo, ocho cabañas nuevas y la ampliación del comedor. ^{[ 6 ]}

Durante la Gran Depresión, el Cuerpo Civil de Conservación realizó varias mejoras en el rancho, incluyendo un corral para mulas, la línea telefónica Trans-Canyon , sistemas mejorados de plomería y alcantarillado, y una piscina de 35' x 70' con forma de estanque, alimentada por las aguas del arroyo Bright Angel. ^{[ 10 ]} En la década de 1930, la popularidad del rancho siguió creciendo; su aislamiento y ambiente relajado atrajeron a muchos huéspedes adinerados y notables, algunos de los cuales se hospedaban durante días o incluso semanas. El escritor Adrian Harbin, después de una visita en 1937, escribió:

Phantom Ranch es uno de los lugares más tranquilos del planeta. Es momento de nadar o ducharse antes de la cena. Esta comida se sirve al estilo familiar y, si prefiere comer de pie después de ocho millas a caballo, la cena se servirá en una repisa. ^{[ 11 ]}

Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, montar en mula era el principal método de transporte en el Gran Cañón y la forma más popular para que los turistas experimentaran las vistas que solo se podían obtener viajando por debajo de los bordes. Esto comenzó a cambiar a finales de la década de 1940, cuando cada vez más personas —muchas de ellas exsoldados acostumbrados a caminar largas distancias con mochilas a la espalda— se interesaron en la idea de hacer senderismo como actividad recreativa y turística. ^{[ 12 ]} Hasta bien entrada la década de 1950, los viajes comerciales en mula desde los bordes sur y norte eran responsables de transportar a aproximadamente dos tercios de los huéspedes que se alojaban en Phantom Ranch, y los excursionistas ocupaban el espacio restante (principalmente en las cuatro cabañas de lona de 1925) por orden de llegada. ^{[ 13 ]} Sin embargo, a medida que la popularidad del senderismo seguía creciendo, se hizo evidente la necesidad de establecer otras prioridades. Durante el fin de semana de Pascua de 1964, casi 1000 excursionistas llegaron al rancho con la intención de pasar la noche allí, lo que llevó al Servicio de Parques Nacionales a establecer finalmente un sistema de reservas para el rancho y a comenzar a buscar formas de agregar alojamiento adicional para excursionistas.

La creciente afluencia de visitantes y un desastre natural se combinaron para ejercer una presión cada vez mayor sobre la infraestructura del Rancho a medida que avanzaba la década de 1960. En 1966, una inmensa inundación repentina arrasó el cañón interior, dejando atrapados a visitantes y mulas en el Rancho y dañando o destruyendo numerosos edificios y estructuras en el área. La inundación también arrancó de raíz muchos de los álamos que bordeaban las orillas del arroyo Bright Angel. Para cuando las aguas retrocedieron, la mayor parte del cercano campamento Bright Angel también había sido destruido. ^{[ 9 ]} Las reparaciones de la inundación tardaron varios años en completarse. El aumento de visitantes en este período causó problemas recurrentes de mantenimiento para la piscina que, junto con regulaciones de higiene más estrictas, llevaron al cierre permanente de la piscina a principios de la década de 1970. ^{[ 14 ]} Una planta de tratamiento de aguas residuales, que reemplazó los tanques sépticos sobrecargados que había instalado el CCC en la década de 1930, se completó en 1981.

En junio de 2020, la planta de tratamiento de aguas residuales comenzó a presentar problemas y pronto se hizo evidente que se necesitaría una rehabilitación crítica. Se estimó que el proyecto duraría entre 18 y 24 meses y, mientras tanto, se redujeron los niveles de uso en la zona para disminuir la carga sobre la planta. Los dormitorios para excursionistas, que ya estaban cerrados desde marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , permanecieron cerrados hasta 2022, al igual que las duchas; el cercano campamento Bright Angel tendrá una capacidad limitada al 50 %. ^{[ 15 ]} Los niveles de visitas han superado con creces su capacidad de diseño y la rehabilitación de 3 millones de dólares es solo una medida temporal; eventualmente será necesario reemplazar completamente la planta. ^{[ 16 ]}

Phantom Ranch sigue siendo un destino muy popular y se considera uno de los hoteles más difíciles de reservar en Estados Unidos. ^{[ 17 ]} Todas las habitaciones se ofrecen con 15 meses de antelación mediante un sistema de lotería mensual y suelen agotarse inmediatamente. ^{[ 18 ]}

Actualmente, el lugar cuenta con nueve cabañas estándar con capacidad para 1 a 4 personas, de las cuales cuatro o cinco están ocupadas casi todas las noches por jinetes de mulas. Además, hay dos cabañas grandes con capacidad para 8 a 10 personas, utilizadas por grupos que navegan por el río Colorado y grandes grupos de excursionistas. Todas las cabañas están equipadas con ropa de cama, lavabo con agua fría, inodoro, jabón líquido y toallas de mano; los huéspedes se duchan en la Casa de Duchas, ubicada en el centro. También hay cuatro dormitorios para excursionistas (dos para hombres y dos para mujeres), construidos en la década de 1970, que reemplazaron las cuatro cabañas de lona de 1925. Cada dormitorio tiene 10 camas dispuestas en literas, lavabo, inodoro y ducha; se proporcionan ropa de cama, toallas y jabón. La capacidad total del rancho es de aproximadamente 90 huéspedes por noche. (Los dormitorios, cerrados en marzo de 2020 debido a las restricciones de distanciamiento social por COVID, permanecen cerrados debido a los trabajos en curso en la planta de tratamiento de aguas residuales). El comedor, ahora llamado Cantina Phantom Ranch, sirve desayuno y cena con un horario estricto y requiere reservaciones anticipadas; la Cantina está abierta al público fuera del horario de comidas, ofreciendo una pequeña variedad de artículos que incluyen refrigerios, bebidas, sellos, camisetas, postales, linternas frontales y suministros de primeros auxilios. ^{[ 19 ]} Las instalaciones adicionales incluyen el corral de mulas, un pequeño anfiteatro, alojamiento para empleados, una estación de guardabosques (con servicios médicos de emergencia limitados) y un helipuerto . Los álamos , algunos de los cuales datan de la época del campamento de tiendas de Rust, bordean el arroyo y dan sombra a los edificios. Los campistas del Campamento Bright Angel no pueden usar la Casa de Duchas, pero pueden reservar comidas en la Cantina.

Los únicos medios de acceso a Phantom Ranch son los senderos (utilizados tanto por excursionistas como por mulas) y el río Colorado. El sendero North Kaibab recorre 21,9 km (13,6 millas) hasta el borde norte . Dos senderos conducen al borde sur. Uno es la ruta de 15 km (9,3 millas ) que cruza el puente Silver, sigue el sendero River Trail durante 3,2 km (2 millas ) y luego asciende por el sendero Bright Angel hasta Grand Canyon Village . El otro es la ruta más empinada de 11,4 km (7,1 millas) que cruza el puente Black Bridge y sube por el sendero South Kaibab . Los dos puentes, separados por unos 700 metros (770 yardas) , son los únicos cruces del río Colorado en un tramo de varios cientos de kilómetros. ^{[ 20 ]}     

Phantom Ranch no cuenta con servicio postal oficial (a diferencia de Supai, Arizona ^{[ 21 ]} ), pero los concesionarios tradicionalmente han transportado cartas y postales en mula. Los paquetes están excluidos de este servicio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La elevación de Phantom Ranch es de 2460 pies (750 m) ; es decir, unos 4800 pies (1500 m) más baja que el borde sur y unos 5800 pies (1800 m) más baja que el borde norte.   

• Audretsch, Robert W. (2012). El rancho fantasma del Gran Cañón . Charleston, SC: Arcadia Publishers. ISBN 978-0-7385-8525-3. Audretsch, quien trabajó como guardaparques del Servicio de Parques Nacionales en el Gran Cañón durante casi 20 años, narra la historia de Phantom Ranch, su historia, geología y sus habitantes, acompañada de numerosas fotografías históricas.
• Thybony, Scott (2001). Phantom Ranch . Grand Canyon, AZ: Grand Canyon Assn. ISBN 978-0-938216-76-6. Este libro de 32 páginas revela la historia del rancho y de las personas que la protagonizaron. También aborda la flora y la fauna del Gran Cañón. El autor es arqueólogo y antiguo guía fluvial.

• Sitio web oficial del Gran Cañón
• Historia del Rancho Fantasma
• Arquitectura rústica del Servicio de Parques Nacionales