Gato fantasma

Los gatos fantasma , también conocidos como grandes felinos alienígenas ( ABC, por sus siglas en inglés ), son grandes felinos que supuestamente aparecen en regiones fuera de su área de distribución natural. Se han reportado avistamientos, huellas y casos de depredación en varios países, incluyendo Australia, Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, India, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, España, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos. Cuando se confirman, suelen explicarse como mascotas exóticas o animales escapados de zoológicos privados.

Los avistamientos de grandes felinos exóticos en Australia comenzaron durante el siglo XIX. Generalmente se cree que estos avistamientos se deben a animales de circo exóticos que escaparon, como los del circo itinerante de Matthew St Leon en la década de 1870, y a grandes felinos traídos como mascotas por soldados. ^{[ 1 ]} En un ejemplo de esto, en 1924, un puma y un jaguar escaparon del circo de los hermanos Perry mientras viajaban en tren desde St Arnaud, Victoria, cuando la pared de su vagón se derrumbó. El jaguar fue capturado tras aturdirse a sí mismo, y el puma fue abatido posteriormente. ^{[ 2 ]}

El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur informó en 2003 que "más que no" era probable que hubiera varios grandes felinos exóticos viviendo en lo profundo de los matorrales cerca de Sídney . ^{[ 3 ]}

Los gatos fantasma reportados en Australia incluyen:

• La pantera de las Montañas Azules (también llamada pantera de Penrith o pantera de Lithgow) ha sido avistada en las montañas al oeste de Sídney desde principios del siglo XX.
• El puma de Grampians, que un estudio de la Universidad Deakin de la década de 1970 no pudo demostrar de manera definitiva basándose en la evidencia disponible, sin embargo, la probabilidad de grandes felinos en el área es "más allá de toda duda razonable". ^{[ 4 ]}
• El gran felino de Sunshine Coast, reportado en Sunshine Coast, Queensland , desde principios del siglo XIX. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estas afirmaciones han sido recibidas con escepticismo. ^{[ 6 ]}
• El gato fantasma de Gippsland. ^{[ 7 ]}
• El Tigre de Tantanoola , que se cree que fue abatido a tiros el 25 de agosto de 1895 por Tom Donovian e identificado como un lobo asirio, aunque tal especie no parece existir, fue disecado y permanece expuesto en el Hotel Tantanoola. ^{[ 8 ] [ 9 ]}
• La pantera de Tasmania, avistada en Tasmania desde el siglo XIX. La novela Dusk de Robbie Arnott está basada en este folclore.
• La pantera de Ourimbah, avistada en el bosque estatal de Ourimbah, en Nueva Gales del Sur.
• El tigre de Nannup, en Nannup, Australia Occidental , tema de una canción de Matt Taylor , aunque a veces se dice que es un tilacino .
• La pantera de Emmaville, en la región de Nueva Inglaterra de Nueva Gales del Sur.

En junio de 2025, se reportaron avistamientos de un gran felino negro o pantera en la ciudad oriental de Shumen . ^{[ 10 ]} Posteriormente, se reportaron avistamientos de lo que se asumió que era el mismo animal en las ciudades de Giurgiu y Năsturelu en Rumania . ^{[ 11 ]} Aunque no se ha documentado evidencia contundente, una hipótesis es que escapó del cautiverio, tal vez de un zoológico privado ilegal propiedad de delincuentes, ^{[ 12 ]} o que migró desde Hungría o Serbia. ^{[ 13 ]} Los expertos han sugerido que la evidencia de huellas podría atribuirse a perros grandes. ^{[ 14 ]}

El tigre azul, o maltés, nombre que proviene de la terminología común para los colores de los gatos domésticos , es una supuesta variante de color del tigre del sur de China , con avistamientos en Myanmar , China y la península coreana . Se especula que, si bien esta variante de color pudo haber existido teóricamente, la drástica reducción histórica de las poblaciones de tigres hace improbable que el genotipo se mantenga en las poblaciones actuales.

En 1995, un gran felino generalmente descrito como un león (pero a veces como un lince ) fue apodado la "bestia de Funen " por numerosos testigos presenciales. ^{[ 15 ]} Hubo un avistamiento anterior de un gran felino en 1982 en el sur de Jutlandia . ^{[ 15 ]}

Un supuesto león merodeó por Ruokolahti , cerca de la frontera finlandesa-rusa, entre junio y agosto de 1992. Se registraron múltiples avistamientos. Un biólogo gubernamental identificó las huellas como pertenecientes a un gran felino no autóctono de Finlandia. El Ministerio del Interior le otorgó al biólogo poderes policiales para capturar o disparar al león. Guardias fronterizos participaron en la búsqueda. Los últimos avistamientos se registraron en Rusia, y se informó que guardias fronterizos finlandeses habían visto al león ^{[ 16 ]} y que se habían encontrado huellas en el campo de arena rastrillada que los guardias fronterizos rusos utilizaban para detectar cruces. El león nunca fue capturado y los incidentes nunca se han explicado. Una posible explicación podría haber sido un accidente ferroviario de un tren de circo en Rusia, del que escaparon algunos animales. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El pogeyan es un felino grande y gris conocido por los habitantes locales de los Ghats occidentales , en la India. Su nombre deriva del dialecto local y significa «gato que va y viene como la niebla». ^{[ 20 ]}

En 2009, se avistó presuntamente una pantera negra en la zona industrial de Bommelscheuer, cerca de Bascharage. ^{[ 21 ]} Cuando llegó la policía, la pantera había desaparecido. En los días siguientes, se la vio por todo el país. Durante un tiempo se rumoreó que una pantera se había escapado de un zoológico cercano (Amnéville), pero el zoológico negó posteriormente que hubiera alguna pantera desaparecida. Unos días después del incidente de Bascharage, también se mencionó que, si bien la policía no encontró una pantera, sí encontró un gato doméstico de tamaño inusualmente grande. ^{[ 22 ]}

En 2005, supuestamente se avistó un puma negro en varias ocasiones en una reserva de vida silvestre, ^{[ 23 ]} pero el animal, apodado Winnie , fue identificado posteriormente como un híbrido inusualmente grande entre un gato doméstico y un gato montés. ^{[ 24 ]}

Desde finales de la década de 1990, se han reportado avistamientos de grandes felinos en zonas muy distantes de Nueva Zelanda, tanto en la Isla Norte ^{[ 25 ]} como en la Isla Sur . Se han registrado varios avistamientos no verificados de panteras en Mid-Canterbury, cerca de Ashburton , y en las estribaciones cercanas de los Alpes del Sur , ^{[ 26 ] [ 27 ]} pero las búsquedas realizadas allí en 2003 por el Ministerio de Agricultura y Silvicultura no encontraron evidencia física que los corroborara. ^{[ 25 ]}

En Serbia, se han reportado avistamientos de una pantera negra en los alrededores de la ciudad de Apatin en 2022. ^{[ 28 ]} Finalmente, el felino nunca fue encontrado.

Desde la década de 1960, se han reportado numerosos avistamientos de grandes felinos en Gran Bretaña. ^{[ 29 ]} Una encuesta de 15 meses realizada entre 2003 y 2004 por la British Big Cats Society arrojó el siguiente desglose regional, basado en 2052 avistamientos: Suroeste 21%, Sureste 16%, Anglia Oriental 12%, Escocia 11% y Midlands Occidentales 9%. ^{[ 30 ]} Desde 1903, varios felinos exóticos, que se cree que escaparon del cautiverio, han sido asesinados o capturados. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Los avistamientos de gatos fantasma en Estados Unidos no deben confundirse con los avistamientos de jaguares en su hábitat natural en los estados de Arizona y Nuevo México (mientras que los primeros registros de jaguares norteamericanos muestran una distribución mucho más amplia, llegando hasta Monterrey ), ni con los de pumas que recolonizan el antiguo territorio del puma oriental , ahora extinto .

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  Distribución de los jaguares; el color rosa indica su área de distribución anterior.
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  Distribución de los pumas; el color amarillo indica su área de distribución anterior. Los 48 estados continentales de EE. UU. se encuentran dentro de su área de distribución nativa.

• Grandes felinos británicos
• pantera negra
• gato montés europeo
• Canguro fantasma

• Grandes felinos australianos
• Sociedad Británica de Grandes Felinos