Fascolarctos

Phascolarctos es un género de marsupiales con una especie actual, el koala Phascolarctos cinereus , un animal emblemático de Australia. Se conocen varias especies extintas del género a partir de material fósil; también eran grandes habitantes de árboles que se alimentaban dehojas de eucalipto .

El género fue nombrado por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1816. ^{[3] [4]}

La especie tipo, el koala moderno, fue bautizada como Lipurus cinereus por GA Goldfuss en 1817, y posteriormente combinada como Phascolarctos cinereus . ^[5] Goldfuss publicó este nombre con una reproducción de la ilustración de la especie en Nueva Gales del Sur realizada en 1803 por John Lewin .

En 1988 se publicó una sinonimia aceptada de otros nombres genéricos que hacen referencia a Phascolarctos. ^[6] El koala figura en la legislación nacional de conservación como " Phascolarctos cinereus (poblaciones combinadas de Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana)", previamente determinado en 2012 como "una especie para los fines de la Ley EPBC de 1999" ( EPBC ). ^[7] El koala fue clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja y reevaluado como Vulnerable en 2014. ^[8]

El nombre se deriva del griego antiguo φάσκωλος ( phaskolos ), refiriéndose a una bolsa o bolso de cuero, y ἄρκτος ( arktos ), que significa "oso". ^[9]

Phascolarctos es un género de grandes marsupiales arbóreos que se ha especializado en hojas de eucalipto , una fuente de alimento de mala calidad y potencialmente tóxica que no está disponible para la mayoría de los demás mamíferos nativos. ^[10] Se presume que las especies extintas tienen una dieta y hábitos similares a los del koala moderno, el folívoro australiano más grande, que fue superado en tamaño por el aún más robusto P. stirtoni . ^[11] La cola de los koalas está casi ausente, una característica inusual para un mamífero trepador de árboles, aunque otras características anatómicas se adaptan bien a ese hábitat. Tienen cierto parecido con los wombats , una familia de grandes marsupiales terrestres que están relacionados con los koalas como Vombatiformes . ^[10]

El material fósil asociado a las especies extintas de este género es escaso y fragmentario. Algunos restos se atribuyen tentativamente a Phascolarctos stirtoni , y el espécimen de Phascolarctos maris , un molar inferior parcial, fue sugerido posteriormente por Karen H. Black como un ejemplo de variación dentro de la especie P. stirtoni . ^[12]

Se han descubierto restos fósiles de especies de Phascolarctos en varias regiones del sur y el este de Australia, en Australia del Sur, Queensland y Victoria, y todavía se encuentran en esos estados y en Nueva Gales del Sur. El koala moderno también se conoce en el registro fósil del suroeste de Australia y muchas otras regiones, pero no se ha registrado la presencia de ninguna especie de Phascolarctos viva o extinta en los estados de Tasmania y el Territorio del Norte. ^[11]

El koala actual, P. cinereus, tuvo una amplia distribución en todo el continente, que se redujo sustancialmente como consecuencia de cambios climáticos que incluyeron fenómenos extremos como los ciclos glaciares. La extinción de poblaciones regionales incluye su desaparición de Australia Occidental después del Pleistoceno medio y tardío, donde su éxito anterior está indicado por numerosos fósiles descubiertos en la región de Leeuwin-Naturaliste. La desaparición del suroeste de Australia coincidió con un cambio en los regímenes de incendios de la región. ^[11]

El rango temporal de la especie Phascolarctus incluye fósiles que datan del Plioceno temprano y del Pleistoceno medio a tardío . ^[12] El registro más antiguo de P. cinereus , la única especie de la era moderna, data de hace unos 350 000 años. Phascolarctus es un remanente de una familia que incluye de ocho a diez géneros, los Phascolarctidae, que divergieron hace unos 26 millones de años (durante la época del Oligoceno ). ^[11]

Los registros de Phascolarctos yorkensis (Pledge, 1992) incluyen apariciones en la fauna local de Curramulka en el sur de Australia y en las cuevas de Wellington en Nueva Gales del Sur, posiblemente datadas a fines del Mioceno. ^[11]

Phascolarctos da su nombre a la familia Phascolarctidae , que reúne a varios otros géneros que ahora están extintos. Las similitudes anatómicas sugieren que probablemente comparten un ancestro común de Vombatidae , representado por las especies actuales de Vombatus y Lasiorhinus ; los wombats son sus parientes actuales más cercanos dentro del orden de marsupiales Diprotodontia . ^[10]

Familia Phascolarctidae ^[13]

• Género † Nimiokoala
• Género † Invictokoala ^[14]
• Género † Madakoala
• Género † Litokoala
• Género † Koobor
• Género † Perikoala
• Género Phascolarctos
  • Koala - Phascolarctos cinereus
  • † Compromiso NS de Phascolarctos maris . 1987. ^{[15] [9]}
  • † Phascolarctos Stirtoni Bartholomai 1968. ^{[16] [9]}
  • † Phascolarctos yorkensis (Black y Archer, 1997) anteriormente Cundokoala , ahora reconocido como sinónimo menor . ^{[12] [9]}
• Género † Priscakoala ^[17]

Una disposición previamente reconocida de taxones infraespecíficos puede resumirse como

• Phascolarctos cinereus Koala ^[9]
  • Phascolarctos cinereus adustus , Thomas 1923. ^[18] Mundubbera, QLD
  • Phascolarctos cinereus cinereus , (Goldfuss 1817) Nueva Gales del Sur
  • Phascolarctos cinereus victor , Troughton 1935. 'Booral', Victoria

Se han reconocido tres subespecies dentro de las especies existentes, basándose en especímenes recolectados en Queensland, Nueva Gales del Sur y una "raza sureña" en Victoria. Estas pueden representar solo una variación clinal dentro de la especie en diferentes latitudes ^[19] , una conclusión a la que se llegó mediante una comparación genómica en 2019 que no encontró respaldo para una clasificación como tres subespecies; el estudio, en cambio, respalda una propuesta para que la población sea reconocida como una única unidad evolutiva significativa para fines de conservación ^{[20] .}