Phil Rizzuto

Philip Francis Rizzuto ( / r ɪ ˈ z uː t oʊ / riz- OO -toh ; 25 de septiembre de 1917 – 13 de agosto de 2007), apodado " el Scooter ", fue un campocorto estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) . Pasó toda su carrera de 13 años en el béisbol con los Yankees de Nueva York (1941–1956) y fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1994.

Figura popular en una dinastía de equipos que conquistó 10 títulos de la Liga Americana y siete Campeonatos Mundiales en sus 13 temporadas, Rizzuto posee numerosos récords de la Serie Mundial para campocortos. Su mejor temporada estadística fue 1950, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana . Generalmente, Rizzuto era un jugador de " juego de toque ", reconocido por su sólida defensa en el cuadro interior y como un gran bateador de toques . Al retirarse, sus 1217 dobles jugadas de por vida lo ubicaban en el segundo lugar en la historia de las Grandes Ligas, solo superado por el total de 1424 de Luke Appling , y su promedio de fildeo de .968 de por vida solo era superado por la marca de .973 de Lou Boudreau entre los campocortos de la Liga Americana.

Tras su carrera como jugador, Rizzuto tuvo una trayectoria de 40 años como comentarista deportivo de radio y televisión para los Yankees. Era conocido por su estilo de transmisión peculiar y coloquial, y por su expresión característica "¡ Santo cielo! " ^{[ 1 ]}

Fiore Rizzuto nació el 25 de septiembre de 1917 en Brooklyn , Nueva York, ^{[ 2 ]} hijo de un conductor de tranvía y su esposa, ambos originarios de Calabria , Italia. ^{[ 3 ]} Ha habido confusión sobre su año de nacimiento, debido a que Rizzuto "recortó un año" la fecha al comienzo de su carrera profesional, siguiendo el consejo de sus compañeros de equipo. A lo largo de su carrera, su año de nacimiento fue reportado como 1918 en The Sporting News , el Baseball Register y el American League Red Book ; fuentes de referencia posteriores revisaron el año a 1917, indicando que tenía 89 años al momento de su muerte. Después de la muerte de Rizzuto, el New York Post publicó una noticia que reportaba erróneamente su año de nacimiento como 1916. ^{[ 4 ]} Sin embargo, posteriormente se informó que el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York dijo que el certificado de nacimiento oficial de Rizzuto está fechado en 1917. ^{[ 4 ]}

Rizzuto creció en Glendale, Queens . A pesar de su modesta estatura —generalmente se le registraba durante su carrera como jugador con una altura de cinco pies y seis pulgadas y un peso de entre 150 y 160 libras, aunque rara vez alcanzaba incluso la cifra más baja ^{[ 5 ]} — Rizzuto jugó béisbol y fútbol americano en la escuela secundaria Richmond Hill en Queens . ^{[ 6 ]}

Tras jugar con los Bassett Furnituremakers, un equipo de ligas menores , durante la temporada de 1937, Rizzuto firmó con los Yankees de Nueva York como agente libre aficionado. Su apodo, a veces atribuido al comentarista de los Yankees, Mel Allen , en realidad se lo puso (según él mismo) su compañero de equipo en las ligas menores, Billy Hitchcock, debido a la forma en que Rizzuto corría las bases.

Después de recibir el premio al Jugador del Año de las Ligas Menores de The Sporting News en 1940 mientras jugaba con los Kansas City Blues , jugó su primer partido en las Grandes Ligas el 14 de abril de 1941. Reemplazando al popular Frank Crosetti , cuyo promedio de bateo había caído a .194 después de varias temporadas sólidas, Rizzuto se integró rápidamente a la alineación de los Yankees para formar un excelente cuadro interior con el segunda base Joe Gordon . En su columna sindicada del 1 de octubre, Grantland Rice comparó favorablemente a la pareja con el cuadro interior de los Brooklyn Dodgers , el equipo rival de la ciudad : " Billy Herman y Pee Wee Reese alrededor de la importantísima posición de la clave no se comparan, al menos en una temporada, con Joe Gordon y Phil Rizzuto, un par de jugadores ágiles y rápidos que pueden convertir aparentes hits en dobles jugadas con la suficiente frecuencia como para salvar muchas peleas ajustadas". ^{[ 7 ]}

Rizzuto finalizó su temporada de novato jugando en la Serie Mundial de 1941 , y aunque su bateo fue bajo, los Yankees vencieron a los Dodgers. En la Serie Mundial del año siguiente , Rizzuto lideró a todos los bateadores con un promedio de bateo de .381 y 8 hits. El campocorto, conocido por su bateo ligero, también conectó un jonrón, a pesar de haber bateado solo cuatro en la temporada regular.

Al igual que muchos jugadores de la época, su carrera se vio interrumpida por su servicio militar, en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1943 y 1945, jugó en un equipo de béisbol de la Armada junto al campocorto de los Dodgers, Reese; el equipo estaba dirigido por el receptor de los Yankees, Bill Dickey .

Poco después del regreso de Rizzuto a los Yankees para la temporada de 1946, se ganó la ira del nuevo gerente general, presidente y copropietario de los Yankees, Larry MacPhail , expresidente y gerente general de los Brooklyn Dodgers. MacPhail había servido en ambas Guerras Mundiales, era bebedor empedernido, tempestuoso y a menudo paranoico, pero como ejecutivo de béisbol era innovador y considerado casi un genio a pesar de estar afectado por el alcohol y un temperamento volátil. ^{[ 8 ]} En 1946, MacPhail se enteró de que el millonario mexicano y dueño de un club de béisbol, Jorge Pasquel , recién nombrado presidente de la Liga Mexicana y quien junto con sus dos adinerados hermanos había reclutado jugadores estadounidenses de las ligas negras desde 1943, ahora estaba cortejando a jugadores de las Grandes Ligas. Varios clubes perdieron jugadores, entre ellos los Yankees, y se rumoreaba que Phil Rizzuto estaba considerando un contrato de 100 000 dólares por tres años. De hecho, varios jugadores de distintos equipos habían empezado a jugar en invierno en equipos cubanos. El caos tenía que terminar. El comisionado de béisbol Albert Happy Chandler , exgobernador de Kentucky, anunció el día inaugural que las cláusulas de exclusividad seguían vigentes: todos los jugadores que cambiaran de equipo y se fueran a México o Cuba serían suspendidos de las Grandes Ligas durante 5 años. ^{[ 9 ]}

El New York Herald Tribune envió a uno de sus cronistas deportivos estrella, Rutherford "Rud" Rennie , a México para ver qué pasaba con la revitalizada Liga Mexicana y los ambiciosos Hermanos Pasquel. Para entonces, habían contratado a un trío de músicos mariachis con sombreros para tocar afuera de al menos un estadio estadounidense. Rennie, del Tribune, envió varios despachos desde México, apreciándose algunas cosas de la escena pero desagradándose otras. Rennie, quien había cubierto a los Yankees desde los locos años veinte, pronto se sorprendió cuando MacPhail demandó a la Liga Mexicana de Béisbol y la orden de restricción nombró a Rud Rennie como "agente" de los extranjeros. Los documentos judiciales alegaban que había sido "visto" en el vestuario de los Yankees hablando con su buen amigo Phil Rizzuto y otros jugadores y abogando por saltarse contratos. ^{[ 10 ]} Horas después, los dueños de los Dodgers y los Giants también se apresuraron a ir a la corte; Sus equipos estaban entre los 10 que habían perdido un total combinado de 23 jugadores esa temporada. ^{[ 11 ]} La situación no mejoró cuando el héroe retirado de los Yankees, Babe Ruth, llevó a su familia a unas largas vacaciones en México como invitado de los Pasquel, y surgieron nuevos rumores de que Ruth estaba siendo cortejado para un puesto de gerente de un club mexicano. ^{[ 12 ]} Las demandas pronto llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero MacPhail de los Yankees vio que había reaccionado de forma exagerada al presionar para obtener una orden de restricción contra Rennie por simplemente cubrir las noticias y mantener buenas relaciones con Rizzuto y sus compañeros de equipo; la orden fue retirada, ^{[ 13 ]} evitando un posible escándalo de la Primera Enmienda para Larry MacPhail, quien sería destituido en un año. ^{[ 14 ]} Quizás al menos parcialmente causado por la acción judicial y la atención negativa, los Yankees terminaron terceros en 1946 y el promedio de Rizzuto bajó a .257. ^{[ 15 ]} Para 1947, el comisionado Chandler permitió que los estadounidenses regresaran a sus clubes de origen sin penalización. ^{[ 16 ]} Y en 1947, el cada vez más valorado Rizzuto registró un promedio de fildeo de .969, rompiendo el récord del equipo de Crosetti de 1939 para campocortos de .968. Rompió su propio récord al año siguiente con una marca de .973.

El mejor momento de Rizzuto como jugador fue en 1949-50, cuando pasó a ser el primer bate . En 1950, su temporada como Jugador Más Valioso, bateó .324 con 200 hits y 92 bases por bolas , y anotó 125 carreras . Mientras lideraba la liga en porcentaje de fildeo , Rizzuto manejó 238 oportunidades consecutivas sin cometer errores , estableciendo el récord de una sola temporada para campocortos. ^{[ 17 ]}

Desde el 18 de septiembre de 1949 hasta el 7 de junio de 1950, jugó 58 juegos como campocorto sin cometer errores, rompiendo el récord de la Liga Americana de 46 establecido por Eddie Joost en 1947-48; el récord se mantuvo hasta que Ed Brinkman jugó sin errores durante 72 juegos en 1972. Rizzuto registró 123 dobles jugadas en 1950, tres más que el total de Crosetti de 1938; sigue siendo el récord de los Yankees. El porcentaje de fildeo de Rizzuto en 1950 de .9817 lideró la liga y se quedó a menos de un punto del récord de la liga de Lou Boudreau de .9824, establecido en 1947. La marca de Rizzuto fue un récord de la franquicia hasta 1976, ^{[ 18 ]} cuando el campocorto de los Yankees Fred Stanley registró una marca de .983. ^{[ 19 ]}

Rizzuto fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga Americana por un amplio margen en 1950, después de haber quedado segundo en el premio detrás de Ted Williams en 1949. Se convirtió en el único MVP en la historia que lideró la liga en toques de sacrificio. Rizzuto participó en cinco Juegos de Estrellas , en 1942 y cada año desde 1950 hasta 1953. En 1950, también ganó el Cinturón Hickok , otorgado al mejor atleta profesional del año, y fue nombrado Jugador del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News . Fue elegido mejor campocorto de las Grandes Ligas por The Sporting News durante cuatro años consecutivos (1949-1952). ^{[ 20 ]}

Rizzuto bateó .320 en la Serie Mundial de 1951 , por lo que la sección de Nueva York de la BBWAA le otorgó posteriormente el Premio Babe Ruth como el mejor jugador de la Serie. Décadas después, Rizzuto aún recordaba con resentimiento el incidente en el que el combativo segunda base de los New York Giants, Eddie Stanky, inició una remontada al patear la pelota fuera del guante de Rizzuto en una jugada de toque. Ty Cobb nombró a Rizzuto y Stan Musial como "dos de los pocos jugadores de béisbol modernos que podían mantenerse a la altura de los veteranos". El mánager de los Yankees, Casey Stengel, había despedido a Rizzuto durante aquella prueba con los Brooklyn Dodgers en 1935, cuando Stengel dirigía a ese equipo, aconsejándole que "fuera a buscarse una caja de lustrabotas". Pero Stengel terminó dirigiendo a Rizzuto durante cinco temporadas consecutivas de campeonato, y más tarde diría: "Es el mejor campocorto que he visto en toda mi carrera en el béisbol, y he visto a algunos magníficos". Durante su mejor época, el lanzador de los Yankees, Vic Raschi, comentó: "Mi mejor lanzamiento es cualquier cosa que el bateador conecte raso, línea o elevado en dirección a Rizzuto". Décadas después de su retiro, su compañero Joe DiMaggio describió el atractivo perdurable de Rizzuto para los aficionados: "A la gente le encantaba verme jugar béisbol. A Scooter simplemente lo adoraban". ^{[ 21 ]}

Rizzuto se destacó por su juego de toque, su sólida defensa y su bateo decisivo, lo que ayudó a los Yankees a ganar siete Series Mundiales . Como jugador ofensivo, es considerado uno de los mejores bateadores de toque de su época; lideró la Liga Americana en hits de sacrificio cada temporada desde 1949 hasta 1952. En su retiro, a menudo instruía a los jugadores sobre el toque de bola durante los entrenamientos de primavera. En la cabina de transmisión, Rizzuto hablaba sobre los diferentes tipos de toques de bola que utilizaba en distintas situaciones. Más adelante, durante su carrera como comentarista, expresó ocasionalmente su decepción por la pérdida del arte del toque de bola en el béisbol. Rizzuto estuvo entre los cinco mejores jugadores de la Liga Americana en bases robadas siete veces. Defensivamente, lideró la liga tres veces en dobles jugadas y oportunidades totales por juego, dos veces en fildeo y outs , y una vez en asistencias . Rizzuto se ubica entre los diez mejores jugadores en varias categorías de la Serie Mundial, incluyendo juegos, hits, bases por bolas, carreras y robos, y estableció un récord con 21 juegos consecutivos sin errores como campocorto. En tres ocasiones durante su carrera, los Yankees jugaron hasta el séptimo partido de la Serie Mundial; Rizzuto bateó .455 en esos tres partidos (1947, 1952, 1955).

En el obituario de Rizzuto, The New York Times recordó una jugada que tuvo lugar el 17 de septiembre de 1951, cuando los Yankees y los Cleveland Indians estaban empatados en el primer lugar y solo quedaban 12 partidos de la temporada:

Rizzuto estaba al bate (era diestro) contra Bob Lemon de los Cleveland Indians. Era la parte baja de la novena entrada, en plena lucha por el banderín. El marcador estaba empatado a 1. DiMaggio estaba en tercera base. Rizzuto dejó pasar el primer lanzamiento de Lemon, un strike cantado, y protestó la decisión ante el árbitro. Eso le dio tiempo para agarrar su bate por ambos extremos, la señal para DiMaggio de que se realizaría un toque de bola para el siguiente lanzamiento. Pero DiMaggio salió antes de tiempo, sorprendiendo a Rizzuto. Lemon, al ver lo que sucedía, lanzó alto para evitar un toque de bola, apuntando detrás de Rizzuto. Pero con Joltin' Joe acercándose, Rizzuto levantó su bate a tiempo para hacer un toque de bola. "Si no hubiera tocado, el lanzamiento me habría dado justo en la cabeza", dijo Rizzuto. "Toqué con ambos pies en el aire, pero la mandé hacia primera base". DiMaggio anotó la carrera de la victoria. Stengel la calificó como "la mejor jugada que he visto en mi vida". ^{[ 1 ]}

Cuando se anotó la carrera de la victoria, Lemon, furioso, lanzó tanto la pelota como su guante de lanzador a las gradas.

Rizzuto fue liberado por los Yankees el 25 de agosto de 1956. Rizzuto solía hablar de las circunstancias inusuales de su liberación. A finales de la temporada de 1956, los Yankees readquirieron a Enos Slaughter , quien había estado con el equipo en 1954-55, y le pidieron a Rizzuto que se reuniera con la directiva para discutir ajustes en la plantilla para la postemporada. Luego le pidieron a Rizzuto que revisara la lista de jugadores de los Yankees y sugiriera cuáles podrían ser descartados para hacerle espacio a Slaughter. Por cada nombre que Rizzuto mencionó, se le dio una razón por la cual ese jugador debía permanecer en el equipo. Finalmente, Rizzuto se dio cuenta de que el jugador prescindible era el suyo. Llamó a su excompañero George Stirnweiss , quien le aconsejó que no criticara duramente a los Yankees porque podría costarle un trabajo fuera del campo más adelante. Rizzuto dijo muchas veces que seguir el consejo de Stirnweiss fue probablemente la mejor decisión que jamás tomó. ^{[ 22 ]}

Al retirarse, sus 1217 jugadas dobles de por vida lo ubicaban en el segundo lugar en la historia de las Grandes Ligas, solo superado por el total de 1424 de Luke Appling , y su promedio de fildeo de .968 de por vida solo era superado por la marca de .973 de Lou Boudreau entre los campocortos de la Liga Americana. También ocupó el quinto lugar en la historia de la Liga Americana en juegos como campocorto (1647), el octavo en outs (3219) y oportunidades totales (8148), y el noveno en asistencias (4666).

En el momento de su último partido, también ostentaba el récord de más partidos de la Serie Mundial (52), una marca que pronto superaron cinco de sus compañeros de los Yankees. Rizzuto aún conserva numerosos récords de la Serie Mundial para campocortos, incluyendo la mayor cantidad de partidos jugados, sencillos, bases por bolas, veces en base, bases robadas, turnos al bate, outs, asistencias y jugadas dobles.

Rizzuto se casó con Cora Anne Ellenborn el 23 de junio de 1943; se conocieron el año anterior cuando Rizzuto sustituyó a Joe DiMaggio como orador en un desayuno de comunión en Newark . "Me enamoré perdidamente y no volví a casa", recordó Rizzuto. Alquiló una habitación de hotel cercana durante un mes para estar cerca de ella. En 1949, los Rizzuto se mudaron a Hillside, Nueva Jersey , a un apartamento en Monroe Gardens. Posteriormente, con mayor éxito económico, se mudaron a una casa de estilo Tudor en Westminster Avenue, donde vivieron durante muchos años.

En un evento benéfico en Nueva Jersey en 1951, Rizzuto conoció a un niño llamado Ed Lucas , quien había perdido la vista al ser golpeado por una pelota de béisbol entre los ojos el mismo día del " Disparo que se escuchó en todo el mundo " de Bobby Thomson . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Rizzuto se interesó por el niño y su escuela, la Escuela para Ciegos de San José. Hasta su muerte, Rizzuto recaudó millones para San José donando las ganancias de sus comerciales y libros, y también presentando el Clásico Anual de Golf de Celebridades Phil Rizzuto y los Premios "Scooter". Rizzuto y Lucas mantuvieron una amistad, y fue gracias a la influencia del locutor de los Yankees que la boda de Lucas en 2006 fue la única que se celebró en el Yankee Stadium. Lucas fue uno de los últimos visitantes de Rizzuto en su residencia de ancianos, días antes de su muerte.

Rizzuto le tenía pánico a las serpientes. Sabiendo esto, los jugadores rivales a veces le gastaban bromas metiéndole serpientes de goma en el guante de béisbol. Cada vez que esto sucedía, Rizzuto se negaba a acercarse al guante hasta que alguien le aseguraba que la serpiente era artificial. ^{[ 25 ]}

Rizzuto tenía varias opciones tras su salida de los Yankees, incluyendo un contrato como jugador con los Cardinals y una oferta de ligas menores con los Dodgers. En cambio, Rizzuto decidió dedicarse a la radiodifusión tras recibir buenas críticas cuando sustituyó al presentador de los New York Giants , Frankie Frisch, en septiembre de 1956, después de que Frisch sufriera un infarto. Rizzuto envió una cinta de audición a los Baltimore Orioles . El patrocinador de los Yankees, Ballantine Beer , se fijó en él e insistió en que el equipo contratara a Rizzuto como locutor para la temporada de 1957. El gerente general George Weiss se vio obligado a despedir a Jim Woods , que solo llevaba cuatro años con los Yankees, para hacerle sitio a Rizzuto en la cabina de transmisión. Cuando Weiss le comunicó a Woods que lo despedía a favor de Rizzuto, este dijo que era la primera vez que tenía que despedir a alguien sin motivo.

Rizzuto transmitió los partidos de los Yankees por radio y televisión durante los siguientes 40 años. Su frase más popular era "¡ Santo cielo !". Rizzuto también se hizo famoso por decir "¡Increíble!" o "¿Viste eso?" para describir una gran jugada, y llamaba "huckleberry" a quien hiciera algo que no le gustara. Durante las transmisiones, solía felicitar a los oyentes por su cumpleaños o aniversario, enviar mensajes de pronta recuperación a los aficionados hospitalizados y elogiar los restaurantes que le gustaban o los cannoli que comía entre entradas. Esta charla a veces lo distraía; Rizzuto ideó la peculiar notación de puntuación "WW" para su hoja de anotaciones, que significaba "No estaba mirando".

También bromeaba sobre irse temprano del partido, diciéndole a su esposa: "¡Llegaré pronto a casa, Cora!" y "Tengo que cruzar ese puente", refiriéndose al cercano y a menudo congestionado Puente George Washington , que usaba para regresar a su casa en Hillside. Años más tarde, Rizzuto anunciaba las primeras seis entradas de los partidos de los Yankees; el director de televisión a veces mostraba con picardía una toma del puente (que se puede ver desde lo alto del Yankee Stadium ) después de que Rizzuto se hubiera marchado. Rizzuto también tenía mucha fobia a los rayos y a veces abandonaba la cabina tras fuertes truenos.

Rizzuto comenzó su carrera como locutor trabajando junto a Mel Allen y Red Barber en 1957. Entre los numerosos locutores con los que trabajó a lo largo de su carrera, Frank Messer ( 1968-1985 ) y Bill White ( 1971-1988 ) fueron los dos más memorables. Rizzuto, Messer y White conformaron el trío principal de transmisión que dirigió un período importante para los Yankees, que abarcó desde los años sin victorias en CBS hasta las temporadas de campeonato y otros años difíciles durante la era Steinbrenner. En televisión, por ejemplo, el equipo de transmisión de los Yankees se mantuvo sin cambios desde 1972 hasta 1982 .

Rizzuto fue asignado dos veces para transmitir la Serie Mundial mientras estuvo con los Yankees. Trabajó en la Serie de 1964 en NBC -TV y radio con Joe Garagiola cuando los Yankees se enfrentaron a los Cardenales . La siguiente vez que los Yankees llegaron a la Serie, en 1976 , Rizzuto se unió a Garagiola y Tony Kubek en NBC-TV cuando los Yankees se enfrentaron a los Rojos . La Serie Mundial de 1976 fue la última en la que una voz local de cada uno de los dos equipos participó como locutor invitado. El trío habitual de transmisión de los Yankees, Rizzuto-Messer-White, transmitió la Serie de Campeonato de la Liga Americana por radio y televisión en 1976 , 1977 , 1978 , 1980 y 1981 (además de una Serie Divisional en 1981 ), brindando a los fanáticos del área metropolitana de la ciudad de Nueva York una alternativa local a las transmisiones nacionales. Fran Healy , un jugador recientemente retirado, se unió a las transmisiones de radio en 1978.

Rizzuto solía referirse a sus compañeros de transmisión por sus apellidos, llamándolos "White", "Murcer" y "Seaver" en lugar de "Bill", "Bobby" o "Tom". Según se informa, hacía lo mismo con sus compañeros de equipo durante su época como jugador. Rizzuto se ganó la reputación de ser un "homenajeador", un locutor que a veces mostraba abiertamente su apoyo al equipo local. En 1978, durante el programa posterior al partido, llegó la noticia de la muerte del Papa Pablo VI . "Bueno", dijo Rizzuto, "eso le quita emoción incluso a una victoria de los Yankees". La revista Esquire lo calificó como "La vaca más santa de 1978". ^{[ 26 ]}

Entre los momentos más significativos de Rizzuto como locutor se encuentra el nuevo récord de jonrones en una sola temporada establecido por Roger Maris el 1 de octubre de 1961, que él narró en la radio WCBS :

¡Aquí viene el lanzamiento, recta, bateada profunda a la derecha, podría ser! ¡Allá atrás! ¡Santo cielo, lo logró! ¡Sesenta y uno para Maris! ¡Y miren la lucha por esa pelota! ¡Santo cielo, qué batazo! Otra ovación de pie para Maris, y siguen luchando por esa pelota, trepando por las espaldas de los demás. ¡Una de las mejores escenas que he visto en el Yankee Stadium! ^{[ 27 ]}

Rizzuto también narró el jonrón que le dio el banderín a Chris Chambliss en la Serie de Campeonato de la Liga Americana el 14 de octubre de 1976, en WPIX-TV :

¡Conecta un batazo profundo al jardín derecho-central! ¡Esa pelota sale del estadio! ¡Los Yankees ganan el banderín! ¡Increíble, Chris Chambliss con un solo swing! Y los Yankees ganan el banderín de la Liga Americana. ¡Increíble, qué final! ¡Un final tan dramático como jamás querrías ver! Con toda esa demora, les dijimos que Littell debía estar un poco molesto. Y ¡increíble, Chambliss conecta un batazo por encima de la cerca, está siendo rodeado por los fanáticos, y este campo nunca volverá a ser el mismo, pero los Yankees lo han ganado en la parte baja de la novena, 7 a 6!

Rizzuto también estuvo al micrófono para el partido de desempate que decidió la dramática carrera por el título de la Liga Americana Este de 1978 entre los Yankees y los Boston Red Sox , el partido del alquitrán de pino en el que participó George Brett en 1983 , y la victoria número 300 de la carrera de Phil Niekro en 1985 .

El 15 de agosto de 1995, la noche del funeral de su excompañero Mickey Mantle , los Yankees tenían previsto jugar un partido como visitantes contra los Boston Red Sox. El comentarista Bobby Murcer ya se había marchado para asistir al funeral. A Rizzuto no se le permitió irse, ya que el equipo necesitaba a alguien para los comentarios. Rizzuto abandonó la cabina abruptamente después de cinco entradas, diciendo que no podía continuar. Poco después, Rizzuto anunció su retiro como comentarista, lo cual se atribuyó al incidente. ^{[ 28 ]}

Finalmente lo convencieron de regresar para una temporada más en 1996 , ^{[ 29 ]} donde narró el primer jonrón de otro protegido de los Yankees, Derek Jeter . Se retiró definitivamente al final de la temporada. Aparte del servicio militar, pasó los primeros 60 años de su vida adulta en la organización de los Yankees como jugador de ligas menores (1937-1940), jugador de ligas mayores (1941-1942, 1946-1956) y locutor (1957-1996). Aunque Allen ha sido conocido durante mucho tiempo como la "Voz de los Yankees", Rizzuto es el locutor con más años de servicio en la historia de los Yankees, con 40 años frente a los 30 años de Allen en dos etapas.

El 2 de febrero de 1950, Rizzuto fue el primer invitado sorpresa en el programa de concursos de Goodson-Todman Productions, What's My Line?, presentado por John Charles Daly ( 1950-1967). Rizzuto apareció cuatro veces más en el programa: tres veces como panelista invitado en la temporada 1956-1957, tras su retiro, y una vez en 1970 como invitado sorpresa en una versión posterior del concurso. Rizzuto también participó en varios programas de televisión, como The Ed Sullivan Show , To Tell The Truth y The Phil Silvers Show de la CBS .

Además de sus retransmisiones para los Yankees, Rizzuto presentó "It's Sports Time with Phil Rizzuto" , un programa deportivo de 5 minutos que se emitía de lunes a viernes por la noche en la cadena de radio CBS desde 1957 hasta 1977.

Rizzuto fue durante mucho tiempo el famoso portavoz de los anuncios televisivos de The Money Store . Fue muy conocido como su portavoz durante casi 20 años, desde la década de 1970 hasta la de 1990. ^{[ 30 ]}

Rizzuto narra en detalle el extenso puente hablado de la canción de Meat Loaf de 1977, " Paradise by the Dashboard Light ". Aunque aparentemente describe una jugada de béisbol, en realidad narra los intentos del cantante por tener relaciones sexuales con una joven (con la voz de la actriz y cantante Ellen Foley ). Según se informa, cuando Rizzuto grabó su parte, desconocía cómo se utilizaría su intervención hablada. Cuando la canción se hizo famosa, Rizzuto contó que su párroco lo llamó sorprendido. Sin embargo, "Phil no era tonto", dijo Meat Loaf. "Sabía perfectamente lo que estaba pasando y me lo dijo. Estaba recibiendo presión de un sacerdote y sintió que tenía que hacer algo. Lo entendí perfectamente". Años después, Rizzuto contaría entre risas la historia diciendo que Meat Loaf lo había engañado, pero que se lo tomó con buen humor y que cuando Meat Loaf le pidió que se fuera de gira con él, Rizzuto se sintió halagado pero declinó, diciendo en broma que Cora lo "mataría" si aceptaba. Rizzuto recibió un disco de oro por el álbum. ^{[ 31 ]}

Los Yankees retiraron el número 10 de Rizzuto en una ceremonia en el Yankee Stadium el 4 de agosto de 1985. Durante la ceremonia, también se le entregó una placa para ser colocada en el Monument Park del estadio . La placa hace referencia a que "ha disfrutado de dos carreras sobresalientes, campocorto histórico de los Yankees, uno de los grandes locutores de los Yankees". Curiosamente, Rizzuto fue empujado accidentalmente al suelo durante su propia ceremonia por una vaca viva con un halo (es decir, una "vaca sagrada"); tanto el homenajeado como la vaca resultaron ilesos. Rizzuto describió el encuentro más tarde: "Esa cosa enorme me pisó el zapato y me empujó hacia atrás, como una llave de kárate". En el partido de ese día, su futuro compañero de transmisión, Tom Seaver, registró su victoria número 300.

La mayoría de los expertos en béisbol, incluido el propio Rizzuto, llegaron a creer que Derek Jeter lo había superado como el mejor campocorto en la historia de los Yankees. El Scooter rindió homenaje a su sucesor durante la postemporada de 2001 en el Yankee Stadium; mientras regresaba trotando al banquillo de los Yankees, hizo el gesto ceremonial de lanzar la pelota de revés, imitando el célebre lanzamiento salvador de Jeter al plato que acababa de ocurrir durante el triunfo de los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2001. ESPN informó que la foto de Jeter y Rizzuto tomada esa noche es una de las posesiones más preciadas de Jeter.

En la primavera de 1957, tras la liberación de Rizzuto, el mánager de los Baltimore Orioles , Paul Richards, dijo: "Entre los campocortos que he tenido la fortuna de ver en acción, Rizzuto se destaca por su trayectoria. En un período de cinco años, elegiría a Lou Boudreau... Pero, año tras año, temporada tras temporada, Rizzuto fue excepcional". El cronista deportivo Dan Daniel escribió en ese entonces: "Me parece que Rizzuto debe ser incluido entre los pocos jugadores de los últimos cinco años que podrían aspirar a ser elegidos al Salón de la Fama". ^{[ 5 ]} Sin embargo, la valoración de Daniel no se cumplió hasta más de 35 años después.

Rizzuto fue elegido al Salón de la Fama junto con Leo Durocher (quien fue seleccionado póstumamente), en 1994 por el Comité de Veteranos , luego de una larga campaña para la elección de Rizzuto por parte de fanáticos de los Yankees que estaban frustrados porque no había recibido el honor. Algunos de los compañeros de Rizzuto apoyaron su candidatura, incluido Ted Williams de Boston . Williams afirmó una vez que sus Red Sox habrían ganado la mayoría de los banderines de los Yankees de las décadas de 1940 y 1950 si hubieran tenido a Rizzuto como campocorto, ^{[ 32 ]} pero el propio Rizzuto fue más modesto: "Mis estadísticas no gritan. Más bien susurran". ^{[ 33 ]} El impulso para Rizzuto se volvió especialmente agudo después de 1984, cuando el comité eligió a Pee Wee Reese , el campocorto igualmente considerado de los Brooklyn Dodgers, el equipo rival de la ciudad.

Bill James utilizó posteriormente la larga candidatura de Rizzuto como tema recurrente en su libro ¿Qué pasó con el Salón de la Fama?, dedicando varios capítulos a la carrera del campocorto y a comparaciones con jugadores similares. James consideró que las estadísticas de la carrera de Rizzuto eran históricamente inferiores a los estándares del Salón de la Fama, aunque reconoció que se debía tener en cuenta el tiempo que estuvo ausente durante la Segunda Guerra Mundial, y criticó muchos de los argumentos públicos a favor y en contra de su selección; pero a pesar de señalar que Rizzuto era un gran jugador defensivo y un buen bateador, afirmó que no podía respaldar su candidatura, ya que había demasiados jugadores similares con logros prácticamente idénticos. ^{[ 34 ]} El párrafo final del libro mencionaba la elección de Rizzuto al Salón de la Fama en febrero de 1994. Sin embargo, James señaló que había numerosos jugadores en el Salón que eran inferiores a Rizzuto, y en 2001 seleccionó a Rizzuto como el 16.º mejor campocorto de todos los tiempos, ^{[ 35 ]} por delante de otros ocho miembros del Salón de la Fama.

Rizzuto se mostró modesto respecto a sus logros, diciendo: «Nunca pensé que mereciera estar en el Salón de la Fama. El Salón de la Fama es para los grandes, lanzadores con rectas de 160 km/h y bateadores que conectan jonrones e impulsan muchas carreras. Así ha sido siempre, y así debe ser». ^{[ 36 ]}

Rizzuto pronunció un discurso de investidura memorablemente confuso en Cooperstown, en el que se quejó repetidamente de las moscas que lo molestaban. Las "inimitables y maravillosas digresiones y divagaciones" de Rizzuto fueron imitadas por el columnista del New York Times, Ira Berkow .

En fin, en algún momento del discurso (Rizzuto) contó que se fue de casa en Brooklyn por primera vez cuando tenía 19 años y que iba a jugar de campocorto en la ciudad de ligas menores de Bassett, Virginia, y que iba en un tren sin coche cama y que probó por primera vez el pollo frito sureño y que estaba buenísimo y que también era la primera vez que comía... "Oye, White, ¿qué es eso que parece avena?", y Bill White, su antiguo compañero de retransmisiones de los Yankees, y, como todos sus compañeros, nunca parecía aprenderse sus nombres de pila, aunque sí sabía el nombre y el apellido de muchos de los cumpleaños que anunciaba sin cesar y los dueños de sus restaurantes favoritos, aunque, como él mismo admite, a menudo habla del marcador o del partido, pero después de 38 años retransmitiendo partidos y después de una carrera de 13 años como jugador con equipos campeones de los Yankees, a pocos parece importarles esto tampoco, bueno, White estaba entre el público y se puso de pie y dijo "Grits". ^{[ 37 ]}

En 1999, los Staten Island Yankees de ligas menores nombraron a su mascota "Scooter the Holy Cow", en honor a Rizzuto. ^{[ 38 ]} Fue incorporado en 2009 al Salón de la Fama de Nueva Jersey . ^{[ 39 ]} Hay un parque que lleva su nombre en Elizabeth, Nueva Jersey , justo enfrente de la Universidad de Kean .

En 2013, el premio Bob Feller Act of Valor Award honró a Rizzuto como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 40 ]}

Cuando Rizzuto no asistió a la reunión anual de Cooperstown en 2005 ni al Día de las Viejas Glorias de los Yankees de Nueva York en 2006, surgieron dudas sobre su salud. Su última aparición pública fue a principios de 2006; visiblemente frágil, anunció que pondría a la venta gran parte de sus recuerdos. En septiembre de 2006, la placa de MVP de 1950 de Rizzuto se vendió por 175.000 dólares, tres de sus anillos de la Serie Mundial por 84.825 dólares y una gorra de los Yankees con un chicle pegado por 8.190 dólares. La mayor parte de las ganancias se destinaron a la organización benéfica que Rizzuto siempre había apoyado, la Escuela para Ciegos de San José de Jersey City . ^{[ 41 ]}

El 12 de septiembre de 2006, el New York Post reveló que Rizzuto se encontraba en un centro de rehabilitación privado, intentando superar la atrofia muscular y problemas con el esófago . ^{[ 41 ]} Durante su última entrevista extensa, en la radio WFAN a finales de 2005, Rizzuto reveló que se había sometido a una operación en la que le extirparon gran parte del estómago y que estaba siendo tratado con esteroides médicos, un tema sobre el que bromeó a raíz del escándalo de dopaje en el béisbol. ^{[ 42 ]}

Rizzuto falleció mientras dormía el 13 de agosto de 2007, tres días antes del 51.º aniversario de su último partido con los Yankees, exactamente doce años después de la muerte de Mickey Mantle y poco más de un mes antes de cumplir 90 años. Su salud se había deteriorado durante varios años y residía en una residencia de ancianos en West Orange, Nueva Jersey, durante los últimos meses de su vida. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Al momento de su muerte, a los 89 años, Rizzuto era el miembro vivo de mayor edad del Salón de la Fama del Béisbol. ^{[ 45 ]}

A Rizzuto le sobreviven su esposa, Cora (quien falleció en 2010), sus hijas Cindy Rizzuto, Patricia Rizzuto y Penny Rizzuto Yetto, su hijo Phil Rizzuto Jr. y dos nietas. ^{[ 46 ]}

• Lista de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol que pasaron toda su carrera en una sola franquicia.

• Phil Rizzuto en el Salón de la Fama del Béisbol
• Estadísticas de carrera de MLB  · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac         
• Vídeo completo del discurso de ingreso de Rizzuto al Salón de la Fama
• Fragmentos editados del estilo locutor de Phil Rizzuto
• Phil Rizzuto en IMDb