Atléticos de Filadelfia

La Liga Occidental fue renombrada como Liga Americana en 1900 por el presidente de la liga, Bancroft (Ban) Johnson , y se declaró la segunda liga mayor en 1901. Johnson creó nuevas franquicias en el este y eliminó algunas franquicias en el oeste. ^{[ 1 ]} Filadelfia recibió una nueva franquicia para competir con los Philadelphia Phillies de la Liga Nacional .

El ex receptor Connie Mack fue contratado para dirigir el club. Mack, a su vez, persuadió al propietario minoritario de los Phillies, Ben Shibe, y a otros para que invirtieran en el equipo, que se llamaría Philadelphia Athletics, nombre tomado del Athletic Base Ball Club of Philadelphia , que había sido miembro fundador de la Liga Nacional en 1876 pero que desapareció después de solo una temporada. El propio Mack compró una participación del 25%, mientras que el 25% restante se vendió a los periodistas deportivos de Filadelfia Sam Jones y Frank Hough. ^{[ 2 ]}

La nueva liga reclutó a muchos de sus jugadores de la Liga Nacional, persuadiéndolos para que se unieran a la Liga Americana, incumpliendo así sus contratos. Uno de los jugadores que se unió a la nueva liga fue el segunda base Nap Lajoie , anteriormente de los Phillies, el equipo rival de la ciudad. Ganó el primer título de bateo de la Liga Americana con un promedio de .426, que aún hoy es récord de la liga. Los Athletics y la Liga Americana sufrieron un revés cuando, el 21 de abril de 1902, la Corte Suprema de Pensilvania invalidó el contrato de Lajoie con los Athletics y ordenó su regreso a los Phillies. Sin embargo, esta orden solo era ejecutable en la Mancomunidad de Pensilvania . Lajoie fue vendido a Cleveland, pero se le impidió jugar partidos fuera de casa en Filadelfia hasta que se firmó el Acuerdo Nacional entre las dos ligas en 1903.

Columbia Park fue el primer estadio local de los Athletics. Jugaron allí desde su fundación en 1901 hasta la temporada de 1908, y fue la sede de sus dos partidos como locales en la Serie Mundial de 1905 .

En los primeros años, los Athletics se establecieron como uno de los equipos dominantes en la nueva liga, ganando el banderín de la AL seis veces (1902, 1905, 1910, 1911, 1913 y 1914), y ganando la Serie Mundial en 1910, 1911 y 1913. ^{[ 3 ]} Ganaron más de 100 juegos en 1910 y 1911, y 99 juegos en 1914. El equipo era conocido por su " infield de $100,000 ", compuesto por Stuffy McInnis ( primera base ), Eddie Collins ( segunda base ), Jack Barry ( campocorto ) y Frank "Home Run" Baker ( tercera base ), así como los lanzadores Eddie Plank y Chief Bender . Rube Waddell también fue una gran estrella de pitcheo para los Athletics a principios de la década de 1900. Según Lamont Buchanan en The World Series and Highlights of Baseball , los fanáticos de los Athletics solían corear: "Si Eddie Plank no los hace perder, ¡tenemos a Waddell y Bender listos para usar!". Plank ostenta el récord de la franquicia en victorias de por vida, con 284.

En 1909, los Athletics se mudaron al Shibe Park , el primer estadio de béisbol de hormigón y acero de las Grandes Ligas . Esta sigue siendo la segunda y última vez en la historia de la franquicia en la que se construyó un nuevo estadio específicamente para los Athletics. En 1912, Mack compró el 25% de las acciones del equipo que poseían Jones y Hough para convertirse en socio de pleno derecho de Shibe. Shibe cedió a Mack el control total sobre la parte deportiva, aunque conservó el control sobre la parte comercial. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Mack ya había disfrutado de una libertad casi absoluta en los asuntos deportivos desde la creación de la franquicia.

En 1914, los Athletics perdieron la Serie Mundial de 1914 ante los "Miracle Braves" en una barrida de cuatro juegos. Mack intercambió, vendió o liberó a la mayoría de los jugadores estrella del equipo poco después. En su libro To Every Thing a Season , Bruce Kuklick señala que había sospechas de que los Athletics habían dejado perder la Serie, o al menos se habían dejado ganar, tal vez en protesta por la frugalidad de Mack. El propio Mack aludió a ese rumor años después, pero lo desmintió. Afirmó que el equipo estaba dividido por numerosas facciones internas y también estaba distraído por el atractivo de una tercera liga importante, la Liga Federal .

La Liga Federal se había formado para comenzar a jugar en 1914. Al igual que la Liga Americana había hecho 13 años antes, la nueva liga reclutó jugadores de equipos existentes de la Liga Americana y la Liga Nacional. Varios de sus mejores jugadores, incluido Bender, ya habían decidido cambiarse de liga antes de la Serie Mundial. Mack se negó a igualar las ofertas de la liga recién creada, prefiriendo reconstruir el equipo con jugadores más jóvenes (y menos costosos). El resultado fue un colapso rápido y casi total. Los Athletics pasaron de un récord de 99-53 (.651) y un banderín en 1914 a un récord de 43-109 (.283) y último lugar en 1915, y luego a 36-117 (.235, todavía un bajo en las Grandes Ligas modernas ) en 1916. ^{[ 4 ]} El equipo terminaría en último lugar todos los años hasta 1922 y no volvería a competir hasta 1925. Shibe murió en 1922, y sus hijos Tom y John se hicieron cargo de la parte comercial, dejando la parte del béisbol a Mack. Aunque Mack solo tenía los títulos de vicepresidente y secretario-tesorero, a todos los efectos era ahora el jefe de la franquicia y lo seguiría siendo durante las siguientes tres décadas.

Para entonces, Mack ya había consolidado su famosa imagen de hombre alto, delgado y elegante que indicaba a sus jugadores dónde colocarse con una tarjeta de puntuación. A diferencia de la mayoría de los entrenadores, optó por usar camisa de cuello alto, corbata, pañuelo ascot y sombrero de paja en lugar de uniforme, un estilo que mantuvo durante el resto de su vida, incluso décadas después de que pasara de moda. Esto tuvo como consecuencia que, según las normas de la liga, Mack no pudiera estar en el campo durante los partidos.

Para la segunda mitad de la década de 1920, Mack había conformado una de las alineaciones más temidas en la historia del béisbol, con tres futuros miembros del Salón de la Fama del Béisbol . ^{[ 5 ]} En su núcleo estaban Al Simmons , quien bateó .334 y conectó 307 jonrones en su carrera en las Grandes Ligas, Jimmie Foxx , quien conectó 30 o más jonrones en 12 temporadas consecutivas e impulsó más de 100 carreras en 13 años consecutivos, y Mickey Cochrane , uno de los mejores receptores bateadores en la historia del béisbol. ^{[ 5 ]} Un cuarto futuro miembro del Salón de la Fama fue el lanzador Lefty Grove , quien lideró la Liga Americana en ponches durante siete años consecutivos y tuvo el promedio de carreras limpias más bajo de la liga un récord de nueve veces. ^{[ 6 ]}

En 1927 y 1928 , los Athletics terminaron segundos detrás de los New York Yankees , luego ganaron banderines en 1929 , 1930 y 1931 , ganando la Serie Mundial en 1929 y 1930. ^{[ 3 ]} En cada uno de los tres años, los Athletics ganaron más de 100 juegos. Mientras que los New York Yankees de 1927 , cuyo orden de bateo era conocido como la " Fila de los Asesinos" , son recordados como uno de los mejores equipos en la historia del béisbol, los equipos de los Athletics de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 están en gran parte olvidados. ^{[ 5 ]} Los oponentes que enfrentaron a ambos equipos los consideraban generalmente iguales. ^{[ 5 ]} Ambos equipos ganaron tres banderines consecutivos y dos de tres Series Mundiales. ^{[ 5 ]}

Estadísticamente, las dinastías de Nueva York y Filadelfia fueron notablemente iguales: los Athletics tuvieron un récord de 313–143 (.686) entre 1929 y 1931; los Yankees, 302–160 (.654) entre 1926 y 1928. ^{[ 5 ]} Y mientras que los Athletics anotaron seis carreras menos que los Yankees (2,710–2,716), los Athletics tuvieron cinco carreras menos anotadas en su contra (1,992–1,997), una diferencia combinada de solo una carrera. ^{[ 5 ]} Los Yankees tuvieron la mejor temporada individual al bate, bateando para un promedio de bateo combinado de .307 y anotando 975 carreras en 1927. ^{[ 5 ]} El desempeño ofensivo más fuerte de los Athletics se produjo en 1929, cuando batearon .296. En defensa, los Athletics fueron claramente superiores; Durante su reinado de tres años en la Liga Americana, cometieron solo 432 errores , 167 menos que los Yankees. ^{[ 5 ]} Cochrane también era especialmente hábil para indicar a sus lanzadores cómo lanzar a los bateadores contrarios. ^{[ 5 ]} Muchos observadores veteranos del béisbol creen que el estatus mucho más elevado de los Yankees en la historia se debe en gran parte al hecho de que jugaban en Nueva York, donde se ubica la mayor parte de los medios de comunicación nacionales. ^{[ 5 ]}

Como resultó, este sería el último gran momento de los Athletics en Filadelfia. ^{[ 5 ]} La Gran Depresión estaba en pleno apogeo, y la disminución de la asistencia redujo drásticamente los ingresos del equipo. ^{[ 5 ]} Mack volvió a vender o intercambiar a sus mejores jugadores para reducir gastos. ^{[ 5 ]} En septiembre de 1932 , vendió a Simmons, Jimmy Dykes y Mule Haas a los Chicago White Sox por $100,000. ^{[ 5 ]} En diciembre de 1933 , Mack envió a Grove, Rube Walberg y Max Bishop a los Boston Red Sox a cambio de Bob Kline , Rabbit Warstler y $125,000. ^{[ 5 ]} También en 1933, vendió a Cochrane a los Detroit Tigers por $100,000. ^{[ 5 ]} La construcción de una valla de despecho en Shibe Park, que bloqueaba la vista desde los edificios cercanos, solo sirvió para irritar a los posibles aficionados que pagaban. Sin embargo, las consecuencias no se hicieron evidentes hasta unos años después, ya que el equipo terminó segundo en 1932 y tercero en 1933.

Mack ya tenía 68 años cuando los Athletics ganaron el campeonato en 1931, y muchos sentían que el béisbol lo había superado hacía mucho tiempo. Aunque tenía toda la intención de construir otro equipo ganador, no contaba con el dinero suficiente para fichar a grandes estrellas. Tampoco podía (o no quería) invertir en un sistema de desarrollo de jugadores. A diferencia de la mayoría de los demás propietarios, Mack no tenía otra fuente de ingresos aparte de los Athletics, por lo que la disminución de la asistencia a los partidos a principios de la década de 1930 le afectó especialmente.

Como resultado, los Athletics entraron en una decadencia que duró más de 30 años, pasando por tres ciudades. Los Athletics terminaron quintos en 1934, y últimos en 1935. Excepto por un quinto puesto en 1944, terminaron últimos o penúltimos cada año hasta 1946. Tom Shibe murió en 1936 y John lo sucedió como presidente del club. Sin embargo, John renunció debido a una enfermedad unos meses después, dejando la presidencia a Mack. Cuando John murió el 11 de julio de 1937, Mack compró suficientes acciones de la herencia de Shibe para convertirse en el propietario mayoritario. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Mack había sido el hombre número uno de la franquicia desde la muerte de Ben Shibe. Incluso en lo mal que estaban los Athletics durante este tiempo, Mack mantuvo la autoridad total sobre los asuntos comerciales y de béisbol. Mucho después de que la mayoría de los equipos contrataran a un gerente general, Mack continuó tomando todas las decisiones de personal y dirigiendo al equipo en el campo. Una de las pocas veces que consideró ceder algunas de sus responsabilidades fue en la temporada baja de 1934-35, cuando los Athletics no estaban lejos de la que sería su última gran era. Consideró seriamente contratar a Babe Ruth para que lo sucediera como mánager, pero desistió de esta idea, diciendo que la esposa de Babe, Claire , estaría dirigiendo el equipo en un mes. ^{[ 8 ]} Incluso cuando los Phillies se mudaron al Shibe Park como inquilinos de los Athletics a mediados de la temporada de 1938, no hubo suficientes ingresos para que Mack construyera otro equipo ganador.

A mediados de la década de 1940, cuando Mack ya había cumplido 80 años, mostraba claros signos de deterioro mental, casi al borde de la senilidad. Se quedaba dormido durante los partidos, tomaba decisiones erróneas que sus entrenadores simplemente ignoraban, sufría ataques de ira inexplicables o llamaba a jugadores de décadas anteriores para que lo reemplazaran como bateadores emergentes. Mack tampoco instaló nunca un teléfono en el banquillo y, en su lugar, utilizaba una serie de gestos confusos para comunicarse con sus entrenadores en el campo. Según el jugador de cuadro Ferris Fain : "Se quedaba dormido durante gran parte del partido agitando su tarjeta de anotación, pero aún conservaba algunas terminaciones nerviosas funcionales en su peculiar forma de andar. Cualquiera que se atreviera a despertarlo era sometido a un juicio sumario por parte del equipo". En general, los entrenadores de Mack se encargaban de las operaciones durante el juego. Sin embargo, a pesar de las peticiones dentro y fuera de la organización para que renunciara, Mack ni siquiera consideró la posibilidad de despedirse a sí mismo. También durante este tiempo, Mack cedió participaciones minoritarias en el equipo a sus hijos, Roy , Earle y Connie Jr. Aunque Connie Jr. era casi 20 años menor que Roy y Earle (era hijo del segundo matrimonio de Connie Sr.), Mack pretendía que los tres heredaran el equipo tras su muerte. Asimismo, tenía la intención de que Earle, quien había sido asistente del mánager desde 1924, lo sucediera como mánager. Esta decisión tendría consecuencias nefastas para los Athletics más adelante. ^{[ 7 ]}

Durante este período, el Parque Shibe también se estaba convirtiendo en un problema cada vez mayor. Si bien las instalaciones habían sido de última generación cuando se inauguraron en 1909, a finales de la década de 1940 llevaban tiempo descuidadas. Además, no eran aptas para el tráfico de automóviles, ya que habían sido diseñadas antes de la introducción del Ford Modelo T.

Para sorpresa de la mayoría de la gente en el béisbol, Mack no solo logró salir del último lugar en 1947, sino que de hecho terminó con un récord ganador por primera vez en 14 años. Compitieron durante gran parte de 1948, incluso logrando pasar 49 días en el primer lugar. Sin embargo, el punto de inflexión llegó el 13 de junio, cuando el lanzador Nels Potter , quien había sido un sólido relevista intermedio durante la mayor parte de la temporada, desperdició una ventaja de tres carreras en el primer juego de una doble jornada contra los St. Louis Browns . Un Mack enfurecido ordenó que lo expulsaran del equipo frente a un vestuario atónito después del juego. ^{[ 9 ]} Los Athletics pasaron la mayor parte del verano en el primer o segundo lugar. Mack había liberado previamente al lanzador Bill Dietrich y su despido de Potter dejó a los Athletics en segundo lugar con solo cinco lanzadores sanos en ese momento. ^{[ 10 ]} Para el final del año el equipo se desvaneció al cuarto lugar. La franquicia no volvería a ser un factor en la lucha por el banderín en una fecha tan tardía hasta 1969 , su segundo año en Oakland.

Otro récord ganador en 1949 despertó esperanzas de que 1950 —la 50.ª temporada tanto de la Liga Americana como del mandato de Mack como mánager de los Athletics— traería por fin un banderín. Durante ese año, el equipo vistió uniformes con ribetes azules y dorados, en honor al Jubileo de Oro de "El Gran Viejo del Béisbol". Sin embargo, la temporada de 1950 fue un desastre total. Solo estuvieron por encima de .500 una vez en toda la temporada (con 3-2), y un mayo de 5-17 acabó con cualquier esperanza de contienda. Antes de que terminara mayo, los hijos de Mack habían acordado facilitar la salida de su padre como mánager. El 26 de mayo, se anunció que Mack renunciaría al final de la temporada. Ese mismo día, la exestrella de los Athletics, Jimmy Dykes , quien había regresado a los Athletics como entrenador un año antes, fue nombrado asistente del mánager y pasaría a ser mánager para la temporada de 1951. Sin embargo, a todos los efectos prácticos, Dykes asumió el cargo de mánager de inmediato; Se le dio el control de las operaciones diarias de los Athletics y se convirtió en el principal operador del equipo en los días de partido. Cochrane, quien había regresado como entrenador a principios de año, fue nombrado gerente general, despojando a Connie Sr. de su última autoridad directa sobre asuntos de béisbol. ^{[ 7 ]} Finalmente, los Athletics terminaron con el peor récord en las grandes ligas con 52-102, a 46 juegos del primer lugar. La trayectoria de 50 años de Mack es un récord en los deportes profesionales norteamericanos para un mánager/entrenador principal que nunca ha sido amenazado.

Desafortunadamente para los Athletics, el equipo continuó en declive en el campo. Aunque el equipo de 1949 estableció un récord de las Grandes Ligas en jugadas dobles que aún se mantiene, esto fue más un reflejo del pobre cuerpo de lanzadores del equipo que permitía demasiados corredores en base . ^{[ 11 ]} Solo tendrían un récord ganador entre 1951 y 1954: un cuarto lugar en 1952. El punto más bajo llegó en 1954, cuando los Athletics terminaron con un pésimo récord de 51-103, fácilmente el peor récord en el béisbol y a 60 juegos del primer lugar.

Al mismo tiempo, los Phillies, que habían sido la definición de la inutilidad del béisbol durante más de 30 años, comenzaron un ascenso sorprendentemente rápido hacia la respetabilidad. Los Athletics fueron el equipo más popular en Filadelfia durante la mayor parte de la primera mitad del siglo, a pesar de que durante gran parte de la década anterior habían sido tan malos o peores que los Phillies. Pero en la década de 1940, los Phillies comenzaron a gastar generosamente en jóvenes promesas. El impacto fue inmediato. En 1947, los Athletics terminaron cuartos en la Liga Americana, mientras que los Phillies empataron con el peor récord de la Liga Nacional. Tan solo tres años después, los Athletics acumularon el peor récord de las Grandes Ligas y los Phillies llegaron hasta la Serie Mundial de 1950. Pronto se hizo evidente que los Phillies habían superado a los Athletics como el equipo número uno de Filadelfia.

A finales de la década de 1940, se desató una lucha de poder entre Roy y Earle, por un lado, y Connie Jr., por el otro. Connie Jr., al igual que muchos aficionados de los Athletics, se había desencantado con la gestión poco ambiciosa que sus hermanos habían hecho del equipo. Sin embargo, Roy y Earle no estaban dispuestos a modernizarse y se negaban a escuchar a su hermanastro menor, a quien consideraban un simple niño sin opinión relevante. Para colmo, tenían madres diferentes. Cuando se hizo evidente que Roy y Earle no considerarían realizar las reformas que él consideraba cruciales, Connie Jr. y su madre (quien estaba enfadada por la negativa de Connie Sr. a darles a las hermanas de Connie Jr. algún papel en el equipo) se aliaron con los herederos de Shibe. Connie Jr. comenzó a tomar medidas para mejorar el equipo y el estadio. Una de las pocas cosas en las que ambas partes coincidieron fue en que era hora de que Connie Sr. dejara el cargo de entrenador. ^{[ 7 ]}

La situación llegó a un punto crítico en julio de 1950, cuando Connie Jr. y los Shibe decidieron vender el equipo. Sin embargo, Roy y Earle insistieron en tener una opción de compra de 30 días antes de que el equipo saliera al mercado. Connie Jr. no creía que Roy y Earle pudieran conseguir los 1,74 millones de dólares necesarios para comprarle su parte, pero Roy y Earle desafiaron su farol hipotecando el equipo a Connecticut General Life Insurance Company (ahora parte de CIGNA ) y ofreciendo Shibe Park como garantía. El acuerdo hipotecario se cerró el 26 de agosto. Las acciones de Connie Jr. y los Shibe fueron canceladas, poniendo fin a la participación de los Shibe en los Athletics durante medio siglo y convirtiendo a Connie Sr., Roy y Earle en los únicos accionistas del equipo. Aunque su padre siguió siendo el propietario nominal y presidente del equipo, Roy, quien había sido vicepresidente desde 1936, se convirtió en el director de operaciones de la franquicia, compartiendo el control diario con Earle. Sin embargo, según los términos de la hipoteca, los Athletics quedaron obligados a realizar pagos de $200,000 durante los primeros cinco años, lo que los privó del capital que tanto necesitaban y que podría haberse utilizado para mejorar el equipo y el parque. ^{[ 7 ]} A lo largo de la primera década de los 50, la asistencia se desplomó y los ingresos no fueron ni de lejos suficientes para pagar la deuda hipotecaria.

En respuesta, Roy y Earle comenzaron a recortar aún más los costos. Le cedieron el alquiler a los Phillies y obtuvieron adelantos en efectivo de su contratista de concesiones. El recorte de costos se intensificó aún más durante la temporada baja de 1953-54, cuando recortaron más de $100,000 de la nómina de jugadores, despidieron al gerente general Arthur Ehlers y reemplazaron a Dykes como mánager con el campocorto Eddie Joost . También redujeron el sistema de ligas menores a solo seis clubes. Sin embargo, incluso con estas medidas, todavía no había suficiente dinero para pagar la deuda hipotecaria, y Roy y Earle comenzaron a tener disputas entre sí. ^{[ 7 ]}

A pesar de la agitación, algunos jugadores de los Athletics brillaron en el campo. En 1951 , Gus Zernial lideró la Liga Americana con 33 jonrones, 129 carreras anotadas, 68 extrabases y 17 asistencias desde el jardín ; en 1952 conectó 29 jonrones y produjo 100 carreras; en 1953 bateó 42 jonrones e impulsó 108 carreras. En 1952, el lanzador zurdo Bobby Shantz ganó 24 juegos y fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga , y Ferris Fain ganó campeonatos de bateo de la Liga Americana en 1951 (con un promedio de .344) y 1952 (con un promedio de .320). Su corona de bateo de 1952 sigue siendo la última vez que un jugador de los Athletics ha liderado la liga en bateo. Joost era un buen fildeador con una gran visión de juego para conseguir bases por bolas, lo que le valió un porcentaje de embasamiento superior al promedio . Los cuatro jugadores representaron a la Liga Americana en el Juego de Estrellas. Shantz, en su mejor año (1952), pudo haber ganado 30 partidos, pero un lanzamiento le golpeó la muñeca y tuvo que abandonar la temporada.

Los Athletics tienen expuestos en su estadio todos los números de los jugadores del Salón de la Fama de los Philadelphia Athletics, así como todos los años en que los Philadelphia Athletics ganaron Campeonatos Mundiales (1910, 1911, 1913, 1929 y 1930).

Además, desde 1978 hasta 2003 (excepto en 1983), los Philadelphia Phillies incorporaron cada año a un exjugador de los Athletics (y a un exjugador de los Phillies) al Salón de la Fama del Béisbol de Filadelfia en el entonces Veterans Stadium . Veinticinco jugadores de los Athletics han sido homenajeados. En marzo de 2004, después de que el Veterans Stadium fuera reemplazado por el nuevo Citizens Bank Park , las placas de los Athletics fueron trasladadas a la Sociedad Histórica de los Philadelphia Athletics en Hatboro, Pensilvania , ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} y una sola placa que enumera a todos los homenajeados de los Athletics fue colocada en una estatua de Connie Mack que se encuentra frente al Citizens Bank Park. ^{[ 19 ] [ 20 ]}